Было видно, что Дирка и Талиан колеблются. Наконец, Эрайе посмотрел на Авеля и спросил:
- Он бил тебя?
Авель вздрогнул от откровенности этого вопроса - и от воспоминания о том, что хотел бы забыть.
Он открыл рот, чтобы ответить. Он мог бы многое рассказать о Вендере… о том, что тот давал ему больше, чем мог бы дать любой господин. Но вопрос был прост и прям. И Авель был уверен, что Эрайе почувствует ложь.
- Один раз, - сказал он, - и тому была причина.
Он старался не смотреть на Вендера, зато Эрайэ и Дирка обратили на патриция взгляды, полные ненависти.
- Ты разбил старинную вазу? – язвительно спросила девушка.
- Я убил его сестру.
Дирка замолчала.
- Опять оказаться в услужении энтари, - бросил Эрайэ.
- Или прятаться по подвалам и дрожать от страха, - Дирка не обернулась, она говорила, глядя в пустоту перед собой. - Я хочу остаться, Эр. Я устала. Я хочу есть. Я хочу спать на кровати.
Эрайэ отвернулся от неё, желваки гуляли по его лицу. Наконец он поднял глаза на Хайна.
- Мы остаёмся и будем работать, но мы не будем твоими рабами. Если ты сделаешь что-то, что сделает Дирку несчастной, обидишь её или нагрубишь ей – мы уйдём.
Вендер отвернулся к Авелю и поднял брови.
- Авель…
Тот лишь пожал плечами.
- Решай сам. Рабами они больше не будут – никогда.
========== Акт 5. Интерлюдия. Ночь. ==========
Авель тихонько постучал в закрытую дверь. Ответа не было, но он всё равно вошёл.
Вендер стоял у окна спиной ко входу и смотрел на охваченный пожарами город.
Услышав, как открывается дверь, он резко развернулся, а разглядев в полумраке контуры знакомой фигуры, в два шага перешёл комнату и сжал эдайн в стальных объятиях.
- Ты пришёл… - прошептал он, опуская лицо в белые, пропахшие дымом волосы.
Авель приподнял руку и провёл пальцами по небритой щеке.
- Куда же я денусь, - ответил он.
Ему невыносимо хотелось закрыть дверь, но отстраниться он не смел.
- Вендер, - решился он наконец, тихо, - пусти.
Руки энтари медленно разжались. Авель торопливо сделал то, что хотел, и тут же снова оказался рядом с патрицием, положив руки ему на плечи.
- Ты совсем расклеился, - сказал он тихо. - Только не покажись в таком виде при дворе.
Вендер покачал головой.
- Всё в порядке. Всё будет в порядке, - сказал он, убеждая, скорее, самого себя. - Мой дом разорён. Мой город сгорел. Мой мир рухнул. Но всё будет в порядке. Я ведь не любил его, правда? Я ненавидел его запах и его звуки… но тогда откуда это паршивое чувство, будто я жаба, которую переехала колесница?
- Это пройдёт, - Авель осторожно вплёл руку в чёрные волосы, и Вендер склонил голову, плотнее приникая к узкой ладони. Он прикрыл глаза, наслаждаясь секундой тепла в простывшем, продуваемом всеми ветрами доме. Дотянувшись, он коснулся лёгким поцелуем маленькой жилки на запястье эдайн и, перехватив руку, прижал её к губам целиком.
- А ты… Ты останешься со мной? У меня нет ни права, ни возможности удерживать тебя.
- Дурак, - сказал Авель, отнимая руку и заставляя Вендера посмотреть себе в глаза, - ты никогда и не удерживал меня.
- Это значит…
- Конечно, я буду с тобой.
Вендер склонился и бережно коснулся губами губ эдайн.
- Согрей меня, - прошептал он, - как раньше.
Он шагнул к постели и, опустившись на кровать, потянул убийцу за собой.
- Только как раньше? – Авель насмешливо изогнул бровь, падая поверх распростёртого на спине тела.
- Как хочешь, - энтари опустил руки на спину эдайн и потянул его к себе, но Авель не поддался.
Он несколько секунд разглядывал лицо патриция, казавшееся совсем бледным на белом шёлке простыни.
- Я тебя люблю, - сказал он медленно и помолчал. - Просто хотел, чтобы ты знал. Ничего не изменилось.
Вендер слабо улыбнулся.
Руки энтари переместились на грудь убийцы.
- Раз уж ты об этом заговорил, - сказал он, - то мне нужны доказательства.
Руки Авеля сплелись с его собственными, помогая расцепить череду крючков, и рубашка эдайн полетела на пол. Губы Вендера тут же оказались на его горле, нежно щекоча впадинку между ключиц.
- Как прикажешь, господин Хайн, - убийца встал и потянул энтари вверх, а затем стал освобождать от рубашки и его.
Вендер недовольно зарычал. Едва рубашка оказалась на полу, Авель опустился на колени, покрывая поцелуями плоский живот с бугорками мышц, обследуя языком каждую впадинку.
- Этот сладкий вкус, - прошептал убийца, едва отстраняясь, но закончить не успел – сильные руки вздёрнули его вверх, и он оказался прижат плечами к кровати. Фигура патриция нависла над ним, распущенные волосы энтари упали на грудь эдайн, щекоча обнажённую кожу. Вендер избавил убийцу от сапог, попутно разуваясь сам. Руки патриция умело расправились с ремнём партнёра и резко сдёрнули вниз штаны. Он отстранился, рассматривая тело, которым никак не мог налюбоваться уже не один год. Затем встал и разделся до конца, не отрывая взгляда от матово-белого силуэта. Волосы эдайн разметались в разные стороны, а голубые глаза слабо светились в темноте.
Вернувшись, энтари слегка подтолкнул любовника к подушкам и, упав сверху, впился губами в нежную шею.
Рука нашарила тумбочку и попыталась забраться в ящик с маслами. Тут же раздался грохот, и оба резко обернулись на звук: осколки старинной вазы с высохшими цветами рассыпались по полу.
- Ещё одна жертва революции, - мрачно констатировал энтари и всё-таки извлёк из ящика флакон с полупрозрачной жидкостью.
Другая рука его прошлась по груди эдайн и скользнула ниже. Несколькими лёгкими движениями он огладил полувставший член и пощекотал яички. Без всякого напора ноги убийцы раздвинулись в стороны, предоставляя патрицию полный доступ ко всем игрушкам. Только глаза продолжали пристально наблюдать за каждым движением энтари.
Вендер откупорил флакончик, окунул пальцы в масло и сместился ниже. Покрывая беспорядочными поцелуями промежность любовника, он принялся мягко массировать несопротивляющийся сфинктер. Тихие стоны легко вырывались из груди партнёра. Тело его было расслаблено и покорно, так что совсем скоро Вендер приставил горячую головку к его мягкому, податливому входу.
Он снова встретился взглядом с эдайн. Поддразнивая, обвёл влажным навершием контуры сморщенного колечка.
Авель недовольно застонал.
Вендер усмехнулся.
- Я люблю тебя, - прошептал он и резко вошёл.
«Слишком быстро», - понял он, увидев, как становится редким и глубоким дыхание эдайн, а улыбка исчезает с лица. Двигаясь медленно и неглубоко, энтари принялся оглаживать твёрдую поверхность живота любимого, острые косточки бёдер. Наклонился и приник поцелуем к сухим губам.
- Прости, - шепнул он.
Авель не ответил, и Вендер продолжил целовать всё, что попадалось ему под руку – шею, уши, виски, лоб.
Сильные пальцы сжались на плечах энтари, почти впиваясь ногтями.
- Всё хорошо, - сказал Авель через некоторое время.
- Уверен?