Авель слегка усилил нажим ножа, заставляя пленника обратить на себя внимание. Тот и правда обернулся.
- Вот что. Сейчас я опущу нож. Ты успокоишь подругу. И мы все вместе пройдём в гостиную. И без шуток – как видишь, у вас тут шансов нет. Я бы вас отпустил, но мой господин вряд ли на это согласится. И, кстати, его зовут Вендер Хайн.
***
- Вендер Хайн мёртв, - сообщил светловолосый.
Они уже сидели в гостиной напротив камина.
Вендер наклонился, упёрся локтями о колени и мрачно смотрел на незваных гостей.
- Для мертвеца я чувствую себя очень неплохо, - сказал он.
- Вендер Хайн был убит во время первого восстания, в Александрии.
- Весьма вольное допущение.
Оба замолчали, глядя друг на друга мрачными, как небо над Римом, глазами.
- Как вас зовут? – спросил Авель, прерывая молчание.
Эдайн медленно обернулся к нему.
- Моё имя – Эрайэ Талиан. Моего спутника зовут… - он заколебался.
- Ты уже проговорился, что это девушка.
Талиан недовольно поджал губы. Его подруга подскочила, глаза её яростно метались из стороны в сторону. Авель тоже встал, готовый схватить её в случае любой нелепой выходки – девушка явно была способна на что угодно.
- Мы не причиним вам вреда, если вы не причините вреда нам, - сказал катар-талах и, видя недоверие на лице Эрайе, взгляд которого метался от эдайн к энтари, он обернулся к патрицию и добавил. - Правда, Вендер?
Вендер выглядел хмурым, но неожиданная встреча явно развеяла его тягостные думы.
- Во-первых, было бы неплохо, если бы в компании ты называл меня господин Хайн, – заметив, что глаза убийцы темнеют, он добавил почти просительно, - Вендером меня не называл даже император.
Вендер вздохнул.
- Что касается этой парочки – они забрались в мой дом и, похоже, разорили мои запасы – я не нашёл ни одной бутылки вина. Хорошо покопались в моих шкафах, - он кивнул на дорогие камзолы обоих, в которых Авель теперь легко узнал старую одежду Хайна, - да к тому же ещё добрались до моей оружейной. Не уверен, что разделяю твои гуманистические настроения. По мне, так их надо высечь и вышвырнуть на улицу.
- Вендер, - сказал Авель мрачнея на глазах, - ты не прав.
- Мы взяли только самое необходимое, - перебил его Эрайе. – Глупо было бы шляться по городу в набедренных повязках, когда из каждой подворотни на тебя могут броситься с ножом. Тем более Дирке… - он запнулся, но поняв, что уже поздно, продолжил, - Дирке нужна была мужская одежда. Девушка эдайн сейчас лакомая добыча для каждого, у кого есть нож. Любой дурак может сцапать её и в лучшем случае продать энтари – или эдайн.
- Или эдайн? – переспросил Вендер.
Эрайэ недоумённо посмотрел на него.
- Полагаю, он о повстанцах, – заметил Авель.
- Революционная армия Ларэ Савена. Они вербуют всех, кто может держать оружие – но девушек просто не спрашивают. Им нужны все, кто может вынашивать детей.
Вендер недоумённо посмотрел на Авеля.
- Да, - сказал Авель, - у тебя не было времени рассмотреть, а я заметил, что все девушки в крепости беременны. Храмы разрушены. Эдайн не могут воспроизводить потомство так, как это было раньше. Наш народ был немногочисленен, теперь он стал ещё меньше. К концу восстания нас может остаться несколько сотен. Даже если мы победим, мы будем обречены.
Дирка, усевшаяся было на место, снова вскочила.
- А если я не хочу? – спросила она. - Даже энтари не заставляли меня вступать в… - она задрожала и, прежде чем она совладала с собой, Эрайе встал и обнял её сзади.
- Девушка не может выбирать партнёров, – сказал он, - по законам общины она должна… заниматься воспроизводством… до тех пор, пока плодородное семя не падёт на её почву.
- В этом есть смысл, - заметил Вендер.
- Это отвратительно, - выкрикнула Дирка, и Эрайэ поспешил зажать ей рот рукой, пока не началась истерика.
- Дирка из талах-ан, - сказал он, глядя в глаза Авелю, - и она попала к энтари, когда ей было три года. Это отразилось на её… воспитании. Но я с ней согласен. Это отвратительно.
Авель кивнул.
- Поэтому вы ушли из общины?
Лицо Эрайэ дрогнуло.
- Я старше её, - сказал он, - намного. Я помню Корону Севера до войны. Как и все, я воевал за корону – потому что у меня не было выбора. Но в общине я не нашел того, за что мог бы сражаться. Ради чего стоило бы убивать.
- До войны вы не смогли бы быть вместе, - заметил Авель, испытующе глядя на Эрайе.
- До войны у нашей жизни был другой смысл. Кроме того… – он крепче сжал девушку в объятиях, - в отличии от них, мне нужно не … как ты сказал… воспроизводство.
Авель кивнул.
Вендер сухо прокашлялся, привлекая к себе внимание. Все взгляды обратились на него.
- Если уж вы настроены устроить вечер воспоминаний, то мне интересно было бы послушать, что происходит в городе.
Эрайэ отвернулся и посмотрел на Авеля.
- Как я понял, вы тоже были в общине. Ты собираешься выдать нас?
Авель покачал головой.
- Не думаю, что меня там ждут. И не думаю, что Вендер… - он скосил глаза на энтари и кисло улыбнулся, - господин Хайн всерьёз собирается осуществить сказанное им. Однако, если вы хотите здесь остаться, вам придётся убедить его.
Эрайэ перевёл взгляд на энтари. Губы его дёргались, как будто он хотел что-то сказать, но он молчал.
- Нам больше некуда идти, - сказала за него Дирка, высвобождаясь из рук друга, – снаружи ад…
- Не унижайся, Дир, - прервал её Талиан. - Мы пришли сюда, когда думали, что дом пуст. Но… господин Хайн, - яд в его голосе мог бы отравить корову, - прав. Наши беды не повод опускаться до воровства. Мы вернём всё, что взяли, и уйдём.
Хайн хрустнул пальцами и потёр шею.
- Дело ваше. Но, как ты верно заметил, без оружия вы погибнете. Я бы не стал ради собственной гордости гробить ещё и того, кого люблю.
Он помолчал, наблюдая за борьбой эмоций на лице Талиана.
- Вендер, пожалуйста, - тихо сказал Авель.
Хайн резко обернулся к нему.
- Надеюсь, ты не думаешь, что я ещё раз пойду у тебя на поводу ради парочки несчастных эдайн, которые потом меня же смешают с дерьмом?
Авель замолчал и сжал зубы.
Он подождал, пока Талиан и Дирка в цвете представят себе перспективы выживания на улицах Рима, и продолжил:
- Вы можете остаться, но при условии, что будете отрабатывать хлеб и крышу над головой.
Глаза Эрайэ вспыхнули. Он отпустил Дирку и скинул с плеч камзол.
- Подожди, Эр, - Дирка положила руку ему на грудь. - Что мы должны будем делать?
- Всё. Как видите, у меня не осталось слуг.
Глаза Дирки вспыхнули следом, и она сжала ворот рубашки на груди.
Авель вздохнул и поднял руку перед собой в упреждающем жесте.
- Он имеет в виду, что не умеет готовить, стирать и завязывать шнурки. И ему нужен кто-то, кто будет делать это за него. Сомневаюсь, что его интересует ваша личная жизнь и свобода. Я прав? – он обернулся к энтари, и Вендер кивнул.
- Взамен я гарантирую вам безопасность в пределах этого поместья. И возможность уйти из него в любой момент, – добавил энтари.