- В наше время, - ядовито заметил он, - должно быть престижно иметь слуг эдайн.
Авель сухо усмехнулся.
- Ты прав. Но не ожидай, что от этого он станет милосерднее. Идём.
Он встал и махнул рукой, указывая Эрайэ следовать за собой. Они вышли во двор и прошли в самый край парка, ко входу в мавзолей. Эрайэ не заметил, откуда в руках катар-талах оказался резной металлический ключ. Когда они спустились на первый уровень гробницы, Авель провёл рукой по стене и, попав в небольшую щель, повернул ключ.
Каменная плита отъехала в сторону.
- Подожди здесь, - попросил он и, нырнув в темноту, через пару минут вернулся с двумя палашами и западным полуторным мечом в руках. Вынул ключ – дверь закрылась за его спиной.
- На что нам этого хватит? – спросил Авель, протягивая ему оружие. Тот взял один из палашей и вышел на свет. Лезвие было хорошим, рукоять простой.
- Я не оружейник, - сказал он, - но думаю, на пару недель можно выменять мяса и вина за одну такую штуку.
- Хорошо. Бери все три. Купи продовольствия на пару недель. Вендер любит баранину и красные вина. Если что-то останется – купи Дирке платье.
Эрайэ изогнул бровь.
- Чтобы она радовала глаз господина? – спросил он.
- Нет, - ответил Авель спокойно, - у господина есть другие развлечения. Вообще не говори, что это от него. Просто купи ей платье. Сам.
***
Вендер медленно ехал по выжженным улицам. Ему не хотелось приключений, и он слабо отсвечивал аурой ужаса, благодаря которой прохожие шарахались из-под ног его коня. На сей раз он низко опустил капюшон, решив не привлекать к себе внимание раньше времени. Они считали, что Хайн мёртв. Это следовало использовать. Как - он пока не знал.
Ворота в квартал орхидей охранялись, но стражники пропускали всех.
Он спокойно въехал на узкую улочку. Здесь никто не дрался. По бокам вдоль домов тут и там лепились торговые лотки. Впрочем, многие здания почернели от пламени, и некоторые выглядели пустыми
Он редко бывал у Арианы и с трудом узнал её дом, стоявший в самой глубине улицы.
Он тоже почернел от пожара, однако сад выглядел отменно вычищенным и ухоженным. У сломанных ворот стояла пара громил, закованных в железо по самые уши. При его приближении они выставили перед собой пики. Вендер равнодушно двигался вперёд, ожидая, что они вот-вот отступят, но этого не произошло. Он остановился, лишь упершись носом в холодный металл.
- Здесь живёт Ариана Меригольд? – спросил он, всё ещё не поднимая капюшона.
- Смотря кто спрашивает, - раздалось из-под опущенного забрала.
- Её старый друг.
Стражник не колебался:
- Ариана не принимает.
Вендер заставил коня чуть отступить назад и задумался. Он мог убить стражников – и наделать кучу шума. А кроме того, лишить Ариану неплохой охраны. Где бы она ни взяла этих бойцов, они явно стоили тех денег, что она им платила.
- Когда я могу её навестить?
- У вас есть приглашение?
- Конечно, нет, ведь она меня ещё не видела.
- Тогда никогда. Ариана сама выбирает, кого ей принять.
- Хорошо устроилась, - заметил Вендер в полголоса. А вслух добавил, - ладно. Я понял. Но как мне получить приглашение?
Стражник не отвечал.
Вендер огляделся кругом. Улица была полна народу. Нельзя было исключить, что за домом гетеры следят.
- Ладно, - согласился он, - увидимся в другой раз.
Он развернул коня и медленно поехал прочь.
Добравшись до одного из пустых домов, он спрятал фризского в небольшом проулочке, а сам, одним прыжком перемахнув через ограду, оказался в заросшем осокой палисаднике. Стараясь держаться в тени, он добрался до дома и, обнаружив перед собой окно, забрался внутрь. Немного поплутав по дому, он нашёл выход на чердак и забрался на крышу. С нужной стороны дом вплотную подходил к соседнему, а следом за ним в ряд стояло ещё четыре дома. Вендер пригнулся, стараясь не привлекать внимания прохожих, и без приключений миновал все четыре крыши. Следующий дом стоял в полуметре от него, но он легко перепрыгнул этот проулок и, перескочив ещё одну крышу, оказался вплотную к дому Арианы. Перебравшись на её крышу, он миновал ребро и спрыгнул на аккуратный балкончик, выходивший во внутренний двор.
Здесь что-то пошло не так. Раздался громогласный звон, грозивший перебудить всю улицу. Раньше, чем он успел найти укрытие, во дворе раздался топот ног, и это бы его вряд ли смутило, если бы с двух соседних балконов на него не вылетело сразу две арбалетных стрелы. Вендер инстинктивно отпрыгнул назад и упёрся спиной в стену. Арбалеты уже перезаряжались, а снизу на него смотрели уже четыре пики, когда на противоположном балконе появилась растрёпанная гетера в одной тунике персикового цвета. Волосы её распушились после сна и разлетелись по плечам невесомой рыжей паутинкой. Когда-то казавшееся Вендеру надоедливым и грубым, а теперь такое родное и симпатичное личико слегка опухло после сна.
- Что здесь происходит? – спросила она, на ходу завязывая изумрудный поясок под грудью. – Джана, Харит, за что я вам плачу?
Снова свистнула тетива, и ещё две стрелы едва не насадили на вертел правый сапог Вендера.
- Ай, ай, - вскрикнула Ариана, - боже, вы хотите, чтобы мои уши отвалились, а голова лопнула.
- Не двигайтесь, госпожа. В доме вор. Он проник через крышу.
Ариана остановилась и протёрла глаза.
- Так убейте его, что стоите! Проклятое солнце. Ничего не вижу.
- Пытаемся, госпожа.
Снова свистнула тетива. Вендеру уже некуда было отступать.
- Ариана! - крикнул он, ещё не придумав, что ей сказать. Ариана опустила руки от лица и замерла.
Вендер услышал щелчок перезарядки арбалета - и в ту же секунду нежный но твёрдый голос:
- Стоп!
Её рука взлетела в воздух, отдавая приказ.
- А ну-ка, вор, скажи ещё что-нибудь.
- Тебе не идёт персиковый, и твои охранники грубияны.
- Ну-ка, вор, подойди сюда, - сказала она, в голосе её он расслышал смех.
- Отпусти арбалетчиков, не убивать же мне их.
Ариана свистнула и произвела в воздухе едва заметный замысловатый жест.
- Но, госпожа, - возразил было один из стражей.
- Все вон, - уверенно повторила она.
Убедившись, что арбалеты скрылись в темноте оконных проёмов, Вендер перемахнул через бордюр, сразу оказавшись на противоположном балконе, и вплотную подошёл к Ариане, давая ей рассмотреть своё лицо. Она, впрочем, не слишком увлеклась этим процессом. Едва заметив знакомые отблески золотистых глаз, гетера бросилась на шею патрицию и впилась в его губы совсем не дружеским поцелуем.
Вендер не стал противиться.
- Я тоже волновался, - сказал он, когда она наконец ослабила объятия.
- Волновался? В… - она осеклась и окинула двор молниеносным взглядом. Дёрнула его за руку и втащила в спальню.
Вендер осмотрелся кругом. Если комната Арианы и изменилась – то только к лучшему. Здесь стало больше дорогих безделушек, больше бархата, больше ковров.
- Кто знает, что ты здесь? – спросила она. - Здесь – в Риме.
- Пара человек. Но никто из них мне не поверил.
- Ещё бы. Все думают, что тебя схватили в Александрии. Никто из александрийских энтари не выжил.
Вендер ошарашено отступил на шаг.
- Что, даже тебя можно удивить? Будешь вино?