Не дожидаясь ответа, она разлила по бокалам алую жидкость. Вендер взял свой фужер, принюхался. И, не удержавшись, высушил его залпом.
- Бесподобно, - сказал он.
- Шато гриньён. Ты всегда его терпеть не мог.
Вендер покачал головой.
Она молча наполнила бокал ещё раз, и, отступив на шаг, упала на кушетку, заполненную подушками.
Ариана несколько минут молча смотрела на Вендера, который всё ещё стоял напротив, и медленно потягивал вино.
Потом гетера покачала головой.
- Не могу поверить, - сказала она. - Не могла поверить, что тебя убили – я всё ждала, когда же ты вернёшься, а ты не приходил и не приходил. И вот теперь не могу поверить, что ты здесь. Забрался на мой балкон, - она хихикнула, - как страстный любовник. Но-но, Вендер, - она вздёрнула руку, увидев, что он собирается возразить, - позволь мне помечтать… всего минуту.
- А как же Сант? – спросил он ядовито.
Лицо Арианы помрачнело.
- Сант исчез. Считают, что он убит. Он был третьим.
- Третьим? – Вендер отодвинул бокал от губ.
- Третьим после императора, - сказала она. Потом убили Элену Гельвецио. Даже не знаю, успела ли она передать руну. А если успела, то кому? И…. Сант.
- Кто наследовал императору?
Ариана покачала головой.
- Не знаю. И никто не знает. Полагаю, этот несчастный так боится стать всеобщей мишенью, что готов отказаться даже от претензий на власть.
- То есть, императора нет? А императрица? Кто правит Римом?
Ариана подняла брови.
- Ты явно был очень далеко. Римом, как видишь, не правит никто. Клавдия пыталась сбежать на следующий день после смерти императора – но многие решили, что руна у неё. Говорят, карету настигли люди Фолса. Но императрица была уже мертва. Вот так.
- И Элена попыталась занять престол?
- Она могла попытаться – но не успела. Её отравили.
- А затем исчез Сант.
- А затем исчез Сант, - подтвердила гетера.
Вендер сделал глоток и покатал вино во рту.
- И я погиб в Александрии.
Ариана кивнула. Глаза её блеснули. Он сделал ещё один маленький глоток.
- Свято место пусто не бывает, - медленно проговорил Хайн. - Из тех кто остался… Я бы поставил на Валентайна.
- И так делают многие. Даки, Ларго, Джаены.
- А остальные? Полагаю, у Флавиев хватило бы наглости выступить против всех.
- Пока они этого не сделали. Санты вышли из игры. Но вот Гельвецио ты рано скинул со счетов. Элене наследовал её племянник, Артемис. Ты его знаешь?
Вендер кивнул.
- Малолетний садист и… - он запнулся.
- Договаривай.
- И властолюбец… - сказал он медленно. – Но тогда за чем стало дело? Из четырёх старших родов в игре только… - он опять замолчал, - только один…
- Ага, - Ариана хмыкнула и тоже отпила вина, - и тут появляешься ты. Я искренне надеюсь, Вендер, что никто не знает, что ты жив.
- Я, кажется, тоже. Но даже если так… у Гельвецио, пожалуй, больше прав на престол, чем у Хайнов.
- Значит, ты даже не попытаешься?
Она хитро улыбнулась.
Вендер в ответ невесело рассмеялся.
- Ариана, в мире всего один живой Хайн. За мной не стоит толпы миньонов, и меня больше года не было при дворе. Возможно.. меня могли бы поддержать Горностаи… три года назад… но теперь… к тому же род Гельвецио действительно старше. Я не выстою против Артемиса один на один.
Ариана продолжала улыбаться.
- Ты плохо слушаешь, Хайн. Артемис не получил руну.
Вендер молчал.
- Ты слишком высокого мнения обо мне, Ариана. Раз уж я здесь, то всё что я могу, это поддержать одного из кандидатов – или скрыться, не привлекая к себе внимания.
- Ты не можешь скрыться, - промурлыкала она, - ты кровь от крови Вечного Рима. Ты не сможешь жить нигде больше.
Вендер вздохнул.
- И всё же… это лучший из выборов. Артемис или Тавио - это как выбирать между колесованием и четвертованием. Кто бы из них ни стал императором, Рим утонет в крови. А затем недальновидного императора сбросит вниз другой – ещё худший. Это политика. И это жизнь.
- Всемогущие предки. Ты стал философом!
Вендер пожал плечами.
- Я рад, что ты рассказала мне, что здесь происходит. Я не понял только одного. Вчера мне сказали, что в городе восстание. Сегодня я слышу про государственный переворот.
Ариана вздохнула.
- В городе восстание. И в городе переворот. А если Рим не соберётся с силами в ближайшее время, то восточные племена перейдут Рейн, и здесь начнётся ещё и война. Беда не приходит одна. Но ты не волнуйся. Мы выживем.
Он усмехнулся.
- Вот уж точно. В твоём доме явно нет ни того, ни другого. И дела, похоже, идут хорошо.
Ариана вздохнула, и на лице её промелькнула усталость.
- Моя работа, Вендер, была востребована при трёх прошлых императорах, и будет востребована при трёх следующих. Полагаю, она будет востребована даже, когда сюда придут орды варваров. А может быть, пригодится и при эдайн. Вся разница лишь в том, сколько приходится платить охране – и как пахнут мои гости, – она замолчала, разглядывая, как играет вино в бокале. – Мне ведь двадцать семь. Я, честно сказать, думала, что вышла на пенсию – после того, как с Сантом у нас пошло на лад. Но я слишком много беспокоилась о тебе и слишком мало - о нём. Ты как лягушка, из любого болота вылазишь сухим. А вот его я уберечь не смогла, – она улыбнулась, встала с постели и потянулась, - но это ничего. В Риме ещё, - она прищурилась, - восемь патрициев. Большинство из них мужчины, и некоторые даже симпатичны. Послушай, уже смеркается. Давай я переоденусь, и ты пригласишь меня в гости. Хочу проверить, как ты устроился… лягушка.
========== Акт 5. Глава 3. Семейный ужин ==========
Двери особняка гостеприимно распахнулись перед Арианой, и она оказалась в помещении, хоть и тускло, но всё же освещённом. По правую руку от двери стоял дворецкий в роскошном бархатном камзоле и дорогой рубашке с шикарным белоснежным жабо. Она сбросила накидку, и та невесомым пологом легла в подставленные руки слуги.
- И ты мне будешь говорить, что я хорошо устроилась? – спросила она, не оглядываясь, - первый день в городе, а уже нашёл новую прислугу.
Вендер, шедший следом, подозрительно посмотрел на Эрайэ. Лицо «дворецкого» светилось благостью и покоем.
- Ты что, его напоил? – спросил энтари, обращаясь к темноте на балконе.
Авель сухо усмехнулся и вышел на свет.
- Я с ним поговорил, - сказал он, - и добавил, обращаясь к Талиану, - расслабься, это свои.
Ариана задумчиво посмотрела на эдайн, неторопливо спускавшегося по лестнице.
- А я надеялась, что ты сбежал к Савену. Или, в крайнем случае, тебя сожрали шакалы.
Авель остановился на нижних ступенях, не слишком обрадованный такой реакцией, но в следующую секунду Ариана пересекла вестибюль и задушила его в объятиях. Он не сразу понял, что произошло, а поняв, неловко опустил руки на её тонкую спину и легонько прижал к себе.
- А я рад, что ты в порядке, - сказал он, осторожно отстраняясь. – Ужин как раз почти готов.