- Господин…
Вендер повернул голову.
- Вам понравился ужин? Госпоже, кажется, не понравилось, но мы купили что смогли…
- Немного перебор кардамона. В остальном всё хорошо. Вы купили то, что я приказал.
Он развернулся и вышел.
***
Тилиана он нашёл на первом этаже, снова споткнувшись о его длинные ноги.
Эрайе лежал перед камином, расстелив на полу старый, неизвестно откуда взятый им плед.
- Что за дурацкая привычка у эдайн сидеть на полу? – спросил патриций, потирая ушибленную ногу.
- Эту привычку привили нам энтари, - сказал Эрайэ, медленно поворачивая к нему лицо.
- Тогда отвыкай. Здесь не сарай. На втором этаже полно пустых комнат.
- Как я сказал, мы взяли только необходимое. Мы не пытались взламывать замки.
Вендер почесал затылок.
- Верно… я поищу ключи. Завтра приедет поставщик.
- Я слышал.
- Встретишь его. Дирену лучше не показывай. Было бы неплохо обойтись без лишних проблем.
Эрайэ кивнул.
Вендер посмотрел на затухающие угли и, взяв кочергу, пошевелил слегка в камине.
- Мне понравилось, как ты сыграл дворецкого, - сказал он, глядя в огонь. – Вижу, ты к такой работе не привык, но это и к лучшему. Спасибо, что обошёлся без сюрпризов, – Вендер искоса посмотрел на эдайн.
Тилиан сверкнул белоснежными зубами.
- Я знаю, как ведут себя дворецкие. У меня даже был собственный… аран-тал.
Вендер внимательно посмотрел на него.
- Жизнь – колесо. Что сегодня внизу, завтра наверху.
Тилиан покачал головой.
- Пока оно вертится в одну сторону. В твою.
- Поговорим об этом в другой раз. Я просто хотел удостовериться, что у нас с тобой нет проблем.
Эрайэ снова сверкнул зубами.
- У нас с тобой есть проблемы… господин Хайн. Потому что ты энтари, а я эдайн. Потому что ты патриций, а я… - он помотал головой, - но это не важно. За тобой вся мощь Вечного Рима. А у меня есть только руки, непривычные к мечу, да девочка, которую я хочу защитить. И я не такой дурак, чтобы бросаться на тебя, когда наши силы столь неравны.
Вендер продолжал смотреть на него, но взгляд его налился свинцом.
- Забавно, - сказал он, - ровно этим же вечером меня убеждали броситься наперерез этой, как ты сказал, махине, не имея за душой ничего, кроме руны Хайн и верного телохранителя.
- И что ты ответил?
- Я отказался. Но теперь сомневаюсь, был ли я прав.
Он отвернулся и стал подниматься к себе.
========== Акт 5. Интерлюдия. Ночь. ==========
Авель вернулся парой минут позже. Вендер, как и накануне, стоял у окна и смотрел на город.
Авель молча устроился в кресле рядом с ним и запрокинул голову на спинку.
Некоторое время в спальне царила тишина. Затем энтари развернулся, подошёл к креслу и опустился на колени, снизу вверх заглядывая в глаза убийцы.
- Я вчера переборщил? – спросил он, опуская руки на колени эдайн.
- Что? – Авель не сразу понял. - Нет… я же не фарфоровый. И я знаю, каково тебе сейчас.
Вендер отвернулся, снова глядя за окно.
- Я не был так мудр.
Авель усмехнулся.
- Просто мне довелось увидеть это раньше. А ты… Ну, ты вообще никогда не был особенно мудр, – он помолчал. - Зато ты всегда был терпелив. И очарователен.
Вендер так же грустно рассмеялся, но улыбка быстро сползла с его лица. Он опять повернулся к эдайн.
- Авель, не позволяй мне причинить тебе боль.
Пальцы эдайн легко коснулись его виска и провели линию вдоль шеи вниз.
- Почему нет? Если тебе от этого легче.
- Я не хочу этого. Больше всего на свете я хочу, чтобы у тебя всё наконец было хорошо. Но чем больше я стараюсь, тем хуже выходит. Гильдия, плети, бессонные ночи… Я так хотел бы обещать, что никогда не сделаю тебе больно, но я сам не верю себе.
- Патриций… - рука его осторожно вплелась в длинные чёрные волосы, - ты не думал, что бессонные ночи рядом с тобой – это и есть моё «всё хорошо?». Да за одни эти слова, будь они ложью хоть сотню раз, я готов принадлежать тебе до конца дней.
Вендер протянул руки и крепко стиснул тело эдайн, которое покорно подалось на встречу.
- Это самое страшное, - сказал энтари, - тебе нужно так мало… А я так хотел бы дать тебе больше, – он замолчал, и лицо его стало ещё мрачнее, - скоро в Риме начнётся резня. Никто не выйдет из воды сухим. Если мы останемся здесь, нам придётся занять чью-то сторону, и ни одна сторона не будет правой.
- Мне всё равно, - сказал Авель, рассматривая, как чёрные волосы перетекают через его пальцы. - Я устал. Это больше не моя война. Ты прав, нет лучших и худших. Кто бы ни победил, впереди только кровь, ненависть и боль. Я просто буду убивать тех, кого ты скажешь.
Вендер вскинул голову, вглядываясь в глаза Авеля, но не увидел там ничего.
- Ты не нравишься мне таким.
- Жаль… но мне нечего тебе ответить. Эдайн – если они и были когда-то - не вернутся. Тот народ, что придёт на их место, станет таким же, как любое варварское племя. Свобода, вырванная с кровью, станет комом им в горле. Их дети будут знать, что нет пути к свободе, кроме убийства.
- Я говорил не об эдайн, Авель. Я говорил о тебе. Чего хочешь ты?
- Обо мне? Кто такой этот я?
- Человек, которого я люблю.
- Этого мало. Этого достаточно, чтобы убивать для тебя, но мало, чтобы иметь собственные желания. У меня никогда не было своей жизни, только приказы и подчинение. Так как я могу знать, чего хочу? Только не смотри на меня так. Уже слишком поздно что-то менять. Я мог уйти, но я остался с тобой - и я не жалею.
- Но ты хочешь свободы.
- Да… Я хочу свободы. Я хочу прийти к тебе как равный - и остаться с тобой. Но это не так важно, как тебе кажется. Я отлично понимаю, сколько ты дал мне… Много больше, чем я заслуживаю.
Вендер встал и за руки потянул убийцу вверх, заставляя подняться.
- Пойдём, - сказал он, - я хочу, чтобы ты наконец выспался, сердце моё.
========== Акт 5. Глава 4. Пятый патриций. ==========
Всадники остановились у ворот особняка гетеры. Оба они были закутаны в плащи с головы до ног. Один ехал верхом на фризском жеребце, другой – на отменном британском.
Тот, что ехал на фризском, выпростал руку из-под плаща и протянул стражникам бумагу.
- Приглашение на одного, - сказал начальник охраны.
Вендер скрипнул зубами.
- Это мой телохранитель, - сказал он.
- Не знаю ни тебя, ни его. Госпожа Ариана написала – подателю сего. Если бы она хотела видеть двоих – было бы сказано, подателю сего и его спутникам.