Вендер кивнул.
- Накройте на троих, - сказал он ровным голосом, полуобернувшись к Эрайэ.
Когда он снова повернул голову, Арианы уже не было рядом – она ускакала на второй этаж и хлопала дверями, проверяя порядок тут и там.
Зато Авель стоял вплотную к нему.
- Не уверен, что это правильно, - сказал он тихо.
- Ты о чём?
- Меня не поймут, если я один буду есть за господским столом. А вам с Арианой наверняка есть что обсудить.
Вендер недовольно изогнул бровь.
- Ты прав, нам с Арианой есть что обсудить. Но если бы я хотел обсудить это без тебя – я бы провёл вечер у неё дома. Слуги за нашим столом есть не будут. И ты не будешь есть со слугами. Если, конечно, их общество не стало тебе интереснее моего.
Авель открыл рот, но так ничего и не ответил. Только помотал головой и стал подниматься по лестнице.
Вендер поднялся следом за ним, и оба прошли в гостиную, где на горе подушек уже возлежала Ариана.
- Здесь всё пропахло пылью, - пожаловалась она и отложила в сторону миниатюру, которую вертела в руках.
Вендер сел за стол, Авель остался стоять в стороне, наблюдая за ними.
- Всемогущие предки, Вендер! – воскликнула она, когда на пороге появилась невысокая девушка в белоснежной тунике, слегка колыхавшейся в такт шагам. Белокурые волосы её были заплетены в косу и уложены вокруг головы, едва прикрывая кончики ушей. – Где ты взял это чудо?
Услышав слова незнакомой госпожи, Дирэна зарделась и торопливо поставила поднос с приборами на столик. Шедший за ней следом Эрайэ нахмурился.
- Да ещё и эдайн, - проговорила гетера с удивлением, - поверить не могу.
Она поднялась и подошла к девушке.
- Как тебя зовут, дитя?
- Дирена, - она с беспокойством оглянулась на Айэрэ. Тот был мрачнее тучи.
- Вендер, ты должен подарить её мне.
Вендер в замешательстве прильнул к бокалу вина, забыв, что не успел его наполнить.
- Ну, сам посуди, зачем тебе, грубому мужчине, такая прелесть? А мне как раз не хватает горничной. Роза совсем не справляется.
Вендер прокашлялся.
- Боюсь, это невозможно. Дирена… м… идёт в комплекте с дворецким. И к тому же вряд ли ей понравятся обычаи твоего дома.
- Как она может решать, если ещё не была там? Но ты-то был, и знаешь, что у меня чисто, мило и аккуратно.
Вендер поставил бокал на стол и твёрдо сказал:
- Нет, Ариана. У тебя опасно. И для неё, и для тебя. Будь моя воля, я бы и тебя назад не отпустил.
Ариана фыркнула и уселась за стол.
- Вот ещё, - сказала она, - конечно, я ожидала худшего, но оглядись по сторонам. Портьеры совсем истлели. Камин не чищен с прошлой осени. И это, - она ковырнула вилкой мясо, которое Эрайэ как раз поставил на стол, и положила в рот кусочек. Тщательно прожевала, - что это, Вендер? Столько специй, что я не чувствую вкуса, но на ягнёнка не похоже.
Вендер последовал её примеру и тоже отрезал себе кусочек мяса. Пожил в рот и прожевал. Бросил быстрый взгляд на Диру.
- Приготовлено неплохо, - сказал он, - А мясо… я ел и хуже.
Ариана покачал головой.
- Завтра же пришлю сюда своего поставщика. Возьми бумагу и напиши всё, что тебе нужно.
- Не уверен, что мне нужен поставщик, - возразил Вендер.
- Скажи прямо, патриций, у тебя за душой ни гроша. Но это не важно, денег от тебя никто не ждёт, - она улыбнулась, - просто заходи ко мне в гости. Почаще.
Вендер вздохнул. Он понимал, что Ариана хочет помочь от всего сердца. Но перед мысленным взором его внезапно промелькнули зелёные глаза Клавдии, и он содрогнулся.
Ариана тем временем уже болтала о чём-то другом. Она по-хозяйски отпустила слуг и выпытывала у Авеля, где они провели зиму.
Авель отвечал скупо и односложно. Не то чтобы он не рад был увидеть гетеру, но отчего-то за этим столом, где они не раз ужинали втроем, когда в доме не было никакой другой прислуги, он чувствовал себя сейчас так же, как в первый раз – неловко и неуместно.
Она встала из-за стола, когда время близилось к трём.
- Хочешь, чтобы мы тебя проводили? – спросил Вендер.
Девушка покачала головой.
- Мои телохранители справляются. И мишень из тебя куда лучше, чем из меня. Не стоит тебе светиться на улицах лишний раз. Но… - она взяла со стола кусочек цуката и прожевала, - я хочу, чтобы ты навестил меня завтра.
Вендер приподнял брови.
- Снова лезть по крышам? Вот уж уволь.
Ариана расхохоталась.
- Не родилась ещё та женщина, ради которой Вендер Хайн согласиться испачкать свой плащ, - сказала она. – Нет, конечно. Я пришлю тебе приглашение. Или постой…. Лучше дай бумагу.
Вендер кивнул на конторку, стоявшую у окна. Ариана подошла к ней и, сдув пыль с письменных приборов, набросала на листе бумаги несколько строк, закончив письмо роскошным вензелем – Ариана. Присыпала песком и оставила на столе.
- Не говори пока никому, что вернулся.
Вендер кивнул.
Ариана приблизилась к нему, взяла его лицо в ладони и прикоснулась к его губам мимолётным нежным поцелуем.
- Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне, - сказала она. И, не дожидаясь ответа, вышла за дверь.
Несколько секунд Вендер стоял молча, размышляя. Затем посмотрел на Авеля.
- Скажи слугам… Впрочем, нет, - он подошёл к конторке и достал из нижнего ящика горсть полупрозрачных камней, мерцавших голубоватым светом. Каждый из них был размером с ноготь, - возьми это, разложи по периметру усадьбы на равном расстоянии друг от друга. Тщательно проверь, нет ли внутри кого-то, кроме нас четверых. Слугами я займусь сам.
Авель кивнул, взял у него кристаллы и вышел прочь.
Вендер взял бутылку вина и последний раз наполнил бокал. Действительно, вино было не из лучших. Но ему оно, пожалуй, нравилось.
Он поставил опустевший бокал на стол и направился на другую половину дома. Дирена обнаружилась на кухне. Она стояла над раковиной и тщательно оттирала какую-то кастрюлю. Вендер некоторое время наблюдал за этим процессом, затем сказал:
- Тебе не подходит тяжёлая работа. Испортишь руки и платье испачкаешь.
Дирена чуть не подпрыгнула на месте и действительно осыпала белоснежную ткань брызгами грязной воды.
-Г.. господин… - она слегка отступила назад, не зная, чего ожидать от патриция.
- Ты умеешь писать? – спросил он.
- Только рунами. Эрайэ умеет на латыни.
- Хорошо. Утром составьте список всего, что нам может понадобиться и чего у нас нет. Еда, приборы, ткани, одежда. Всё, что нужно лично тебе, тоже напиши. Нам, возможно, придётся принимать гостей. Всё должно быть на высшем уровне.
- Я понимаю. Патриций, - она склонилась в лёгком реверансе, - я служила в таком доме, но там нас было много, и каждый занимался своим делом.
- Тут ничего не поделаешь. В доме Хайн не было много слуг со смерти отца. И я никогда не стремился собирать у себя гостей. Но иногда это необходимо, – он помолчал, - мы закончили, можешь убирать со стола.
Он развернулся и собрался выйти, когда услышал мягкий оклик: