Огромные камни взвились в небеса и упали на строй приманки – маги даже не пытались отклонять их, ибо потери энергии прямо пропорциональны квадрату расстояния и там, где щитовые чары были эффективны, внизу тоже стояли свои. А леветировать камень весом не в одну сотни килограмм… Непросто. Эмиссары, совместно, смогли бы. Круг – нет.
И шансов у защищающихся – нет. При таком превосходстве бойцов в качестве и количестве проиграть не смог бы даже самый лучший диверсант, неведомо как проникший на должность полководца, не то что древний дракон, водивший армии в бой ещё во времена, когда Тевинтер только завоёвывал материк.
Я с усилием провёл рукой по щеке и потёр уставшие от заклятия дальнозоркости глаза.
– Пойдём, – кивнул Айдан, сходу срываясь на бег. Я с неудовольствием покосился на доспех из плотной кожи: магия защищает куда надёжнее и не мешает двигаться, но демонстрировать способности всё же не следует: я уже оценил преимущества маскировки под простого воина, а подтянув, благодаря Архидемону, знания по техникам работы с внутренней энергией, стал маскироваться гораздо эффективнее: кто заподозрит в применяющем множество техник воине в кожаном доспехе мага уровня Старшего Чародея со специализацией в Духе и Энтропии?
Чем больше я узнаю о Море, тем гениальнее мне кажется его создатель: все порождения, несмотря на внешние отличия, стандартизированы между собой в смысле габаритов и токов внутренней силы, а потому даже новорождённая тварь уже может применять шесть-десять техник. Люди такого результата добиваются годам к тридцати…
Ведь что есть краеугольный камень любой техники? Время, затраченное на её изучение, да природная склонность к такого рода действию, плюс знание, что и как делать, при этом талант, здоровье и знание здорово сокращают время на изучение. Воины тратят на изучение приёмов работы с внутренней энергией практически всё своё время, а найти хороший учебник – или хотя бы словесное описание – по этому ремеслу ещё сложнее, чем по магии. Ведь за нераспространением знаний о волшебстве следят лишь храмовники, а за техниками – все заинтересованные, то есть аристократы всех стран, некоторые торговцы, Ордена и бандиты всех мастей, а также пираты и, конечно же, воины-одиночки.
Почему маги не применяют техник? Кроме того, что у магов нет ни времени на изучение и тренировку, ни знания что и как делать, ни желания уподобляться идеологическому противнику, нет смысла пытаться тягаться с ним там, где у него заведомо выигрышное положение: храмовникам предельно подробно разжевывают абсолютно все приёмы на многие годы вперёд… Собственно, отчасти благодаря этому я и знаю несколько интересных фокусов.
Правая рука выхватила из ножен меч, выменянный при оказии за пару целительных припарок, тут же зажёгшийся колдовским огнём от слабенькой руны огня, моментально усиленным чарами телекинетического оружия. Единственные доступные мне усилители оружия и, в каком-то смысле, самые жуткие, вызывающим колебания пространства на определённой поверхности, которые, в свою очередь, колеблют материю, находящуюся в этой точке пространства. Собственно, заклинание силового поля работает точно также, только снижая колебания решетки пространства и за счёт этого стабилизируя материю.
Выпад! Кончик лезвия коснулся брюха гарлока и чуть проколол его, заходя вглубь на пяток сантиметров. Отскок от удара подранка – для порождений такие раны несущественны – отвод меча подскочившего генлока, скольжение клинка к перекрестию, увеличение интенсивности колебаний режущего поля… Рукоятка меча разваливается, оставаясь в руках владельца, а лезвие опадает на землю. Генлок в отчаянии бросается на меня, оскалив зубы, но я успеваю воткнуть ему под подбородок стилет. Укреплённый зачарованием сильверит выдержал такое надругательство, кости – нет, легко пропустив кончик и, что важнее, телекинетический колеблющийся барьер в мозг. Отшагиваю назад, готовясь принять удар гарлока… И благодарно киваю Давету, что не дал «зверушке» помешать нашему общению. Бывший вор кивнул и выпустил куда-то в темноту как-то по особенному сверкнувшую стрелу – очевидно, не только я почерпнул знаний у Архидемона.
Я рванул вперёд к гарлоку, что спрыгнул со стены и попытался нанизать на свой меч нашего лучника. Стилет лёг на лезвие боком – не блок, лишь чуть замедляет движение – а меч с оттяжкой рубанул левую ключицу. Я продолжил движение, заходя ему за спину, узкое лезвие нырнуло между пластин вплавленной в плоть брони и ударило туда, где у человека была бы селезёнка. Меч упал на хребет врага и я влил в чары втрое больше Силы, чем нужно для работы. Поле загудело и выбило в воздух частицы металла, крови и осколков костей, но главное – перемололо, пусть и с трудом, позвоночник. Пусть порождениям наплевать на внутренние органы – у них это, по большей части, атавизм – но без некоторых из них жить не могут даже эти гениальные в своей функциональности существа.
Я отскочил назад и оглядел стену – не хотелось бы внезапно обнаружить гарлока, упавшего мне на шею. Быстрый взгляд на площадку перед входом в башню Ишала: бой закончен. Незначительный импульс уменьшает трение боковых сторон лезвий, пара взмахов и сравнительно чистое оружие возвращается в ножны. Чары очищения невесомым покрывалом ложатся на меня и моих спутников: не люблю ходить в компании субъектов, пахнущих жидкостями частично расчленённых трупов. Воронка смерти моментально возвращает бодрость телу и восстанавливает затраты маны: всё равно больше своего резерва унести нельзя, зачем же терпеть неудобства.
Заметят? Вряд ли, кровь и прочее не исчезают, а просто практически не впитываются и быстрее стекают вниз: кто обратит на это внимание, когда где-то поблизости вполне может рыскать кто-нибудь из тех, кто аналогичные жидкости вполне законно содержит в себе?
Айдан приказал остаткам стражи охранять вход и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь башни. Наша могучая кучка споро пробралась через хитросплетение лестниц и коридоров: все солдаты вышли наружу для бегства и сражения с лезущими снизу порождениями. Я услышал, как оставшиеся охранять вход улепётывали во все лопатки и учуял, как враги заполнили двор… Вот один из эмиссаров как-то по особому рыкнул и группа во главе с ним и огром в качестве усиления тронулась за нами.
Предупредить? А смысл? Против эмиссара обычная сталь не поможет, а колдовать умею только я, чего светить не хотелось бы.
На уровне второго этажа я незаметно отстал от отряда и начал расставлять ловушки. Пусть механических устройств у меня всего два, расставить их несложно. Да, пол башни не лучшее место для маскировки капкана, но если правильно рассчитать, куда откинет потенциального противника сработавшая комбинация парализующего и отталкивающего символов… Маскировка не понадобится.
В удачной маленькой комнатке, расположенной по пути следования группы, я подвесил склянку с воспламеняющейся при доступе воздуха смесью: примерно на этом моменте эмиссар поймёт, что со Стражами идёт маг и попробует обезвредить символ. Скорее всего, успешно: начертание далеко не сильнейшая моя сторона. Но сделать отвод-сигналку, которая реверсирует чары прочности и заставит стекло лопнуть от веса жидкости вполне можно.
На этом домашние заготовки закончились и в ход пошли стандартные связки: парализатор и негатор, парализатор и отталкиватель, ритуальный рисунок смертельного проклятия – на скорую руку он не уморит до смерти даже козу, но сил попьёт – а один из особо крупных залов стал настоящим лабиринтом кривых зеркал: запитанный от слабенького демона ритуальный комплекс, вызывающий потерю ориентации в пространстве. Причём подлость изначального заклинания он сохранил, обнаружить его воздействие… Непросто, если ты не опытный храмовник, маг крови или одержимый. Я довольно кивнул, в последний раз оглядев дезориентирующую ловушку и торопливо пошел за соратниками: вдруг у них возникнут вопросы из-за моего отсутствия… Хотя…
Я хмыкнул и телекинезом снял с трупа, судя по одеждам, офицера небольшой мешочек золота, что тот держал в тайнике в сапоге, и весьма неплохой засапожный нож. Обирать трупы плохо? Только тогда, когда вы сыты, в тепле, здоровы, сравнительно довольны жизнью и рассуждаете сугубо теоретически, а вот когда действительно прижмёт, все благоглупости из головы вылетают быстрее времени… Кроме того, этот, очевидно, зарубленный благодарными сослуживцами офицер дал мне неплохое оправдание задержке – мародёрство обычно небыстрый процесс.
Успел я как раз вовремя, чтобы увидеть, как остальные Стражи глухо матерятся, глядя на влезающего через пролом в стене огра. Кто-то говорил, что порождения тьмы тупые? Похоже, замысел Логейна они раскрыли играючи – не мог же один из самых эффективных солдат Архидемона просто так пойти гулять на вершину находящейся демоны знают где башни именно в этот момент? Да и способ подъёма явно указывает на некий интеллект: по коридорам огру идти долго и сложно, а вот влезть в недавно проделанную эмиссарами дыру – вполне.
Давет медленно натянул тетиву и воздух вокруг наконечника поплыл, как над жаровней. Данг! Стрела вошла в шкуру монстра, заставив его взреветь от ярости и, разогнавшись, кинуться на таран. Бывший вор нырнул между ног, Алистер нырнул вправо, Айдан влево, а я вверх, уцепился за какую-то чашу на цепях, подтянулся… Огр врезался в дверной проём, выбив из кладки изрядно камней, а я упал на него сверху, вонзая стилет и меч куда-то в спину. Порождение тьмы начало разгибаться и я, оттолкнувшись от его спины, отскочил назад. Увы, меч так и остался в ране – рука соскользнула с рукояти – однако явно доставил врагу неудобство. Он попытался протянуть руку к маленькой железной занозе, но обнаружил, что они слишком коротки и слишком плохо гнутся, чтобы он сумел вытащить лезвие из спины. Я перекинул сильверитовый кинжал в правую руку, а в левую, опустившуюся чуть ниже колена, сам собой прыгнул трофейный засапожник.
Алистер, подкравшийся – насколько это слово применимо к восьмидесятикилограммовому мужику в броне – к огру, ударил мечом куда-то под колено, явно рассчитывая лишить его мобильности, но тварь в последний момент то ли что-то учуяла, то ли просто решила полягаться, отправив бывшего храмовника в полёт к стене. Не знаю, что стало с его рукой, но щит однозначно придётся менять: верхняя часть изрядно смялась. Огр повёл рукой по земле, собирая выбитые его таранным ударом камни, и бросил их в Давета. С меткостью у рогатого явно не очень, но один из снарядов рикошетом всё же приголубил лучника по шлему. Айдан ловко рубанул мечом по шее – дотянуться до неё мог только он – но вырвавшийся оттуда поток крови явно был слабоват для того, чтобы быть вызванным перерезанной артерией. Если у порождений тьмы этого вида они вообще есть, конечно.
Камень, метко ударивший в голову рядом с одной из стрел, что всё же сумел доставить огромному существу дискомфорт, заставил порождение отвлечься от Кусланда и, коротко рыкнув, пойти на меня. Я сместил фокус наложенной на врага потери ориентации на зрение, на секунду скрывая свои действия от зверя. Быстрый взмах – и два направляемых телекинезом кинжала вонзились в глаза огра, вызывая у него рёв дикой боли. Голова твари мотнулась в сторону – пришедший в себя Давет попал куда-то рядом с ухом. Я быстро подобрал с пола ещё один камень и кинул в сторону так, чтобы он несколько раз подпрыгнул. Огр коротко и злобно рыкнул, и попытался протаранить атаковавшего его врага… За секунду до того, как он упал вниз через пролом в стене, я успел телекинезом выдернуть из него свои кинжалы.
Я выглянул в пролом и, тихо присвистнув, протянул:
– Господа, если вы всё ещё желаете зажечь маяк, стоит поторопиться – в башню ломится орда порождений тьмы, да и огр… – я замолчал на секунду, давая возможность остальным Стражам услышать болезненный рёв, разнёсшийся над двором. – …вряд ли забыл о нас.
– А как же правильный момент? – болезненно скривился Алистер, потирая бок. Что интересно – левой рукой, а значит, она не сломана. Либо не состоявшийся храмовник демонически везуч, либо невероятно хорош в укрепляющих техниках.
– Пока мы сюда прорубались, армию разбили, – я пожал плечами, демонстрируя равнодушие к смертям в общем-то безразличных мне людей. Не только для поддержания реноме Усмирённого, но и вполне искренне. – Момента удачнее уж точно не будет.
Айдан без слов сорвал с держателя факел и кинул его на стопку загодя сложенных дров, заставив меня внутренне скривиться: так поджигать сигнальный костёр… Нда, дитя замка и баллад.
Внезапно башня содрогнулась: кто-то пробил внешнюю стену где-то ещё… И я, кажется, знаю где – в зале с лабиринтом. Кто-то из порождений оказался достаточно умён для того, чтобы просто приказать огру разбирать внутреннюю стену, пока она не закончится… Ну или просто из безопасного коридора файерболом снёс внушительный кусок кладки, разрушая вязь чар.
В проход ввалился эмиссар под прикрытием трёх гарлоков… Чтобы тут же упасть замертво от удара сорвавшихся с рук Давета молний.
– Что за?.. – недоумённо глядя на свои руки проговорил ошарашенный вор.
– Потом о смысле жизни подумаешь, их здесь ещё полно! – оборвал его Айдан, снося голову ещё одному уроду.
Алистер словно окаменел, а потом, не отрывая руки от пострадавшего тела, поднял меч, словно салютуя кому-то. Тонкие золотистые нити окутали его тонким саваном и разошлись в стороны, а на ещё одного эмиссара упала колонна тусклого света, разорвавшая его в клочья и заставившая гарлоков-телохранителей разлететься в разные стороны. Воин припал на колено и сплюнул… Вроде, не кровью.
Я прикрыл глаза, а один из гарлоков с другой стороны двери неожиданно рубанул двуручником шею последнего эмиссара и, присев, описал мощную дугу, зарубив шестерых стоявших рядом с ним генлоков… Чтобы тут же упасть со стрелой в черепе – вражеских лучников было немного, но позволять безнаказанно уничтожать дружественные отметки они не собирались.
Между ладонями Давета заплясала тугая дуга и, помедлив секунду, впилась в ряд врагов, выкашивая их одного за другим.
Я потянулся разумом к тому самому огру, что сломал лабиринт и ударил его усыплением и кошмаром наяву, заставляя верить, что вокруг него одни враги. Тварь присела и размашисто ударила руками вокруг, разрезав и поломав без малого десяток порождений тьмы. Оставшиеся кинулись на него, полосуя мечами, огр протестующее заревел и подпрыгнул.
Хорошо, что мы не дали нашему времени применить эту технику: насыщенная внутренней энергией волна разошлась по помещению, раскидывая гарлоков и сминая генлоков… Вот только пол, подточенный веками эксплуатации и варварским отношением, треснул и околдованная тварь провалилась на этаж ниже… На голову своему рогатому сородичу, уже пострадавшему от нашего общества. Не знаю, что больнее: упасть на тридцатисантиметровые рога или получить трёхсоткилограммовой тушей по голове, но не поднялся ни один. Упавшего споро зарубили сородичи, а послуживший подушкой сломал шею.
«Обидно, наверно, идти, торопиться, расталкивать собратьев, чтобы отомстить гадким людишкам… И погибнуть от того, что тебе на голову упала чья-то необъятная корма», – весело хмыкнул я, отводя меч генлока в сторону и уклоняясь от его кинжала. Прыжок в сторону от мелкой пакости и тут же возврат, насадить тварь на сильверитовое лезвие…. Засапожник с трудом отвёл меч, а вот кинжал всё же ударил в кожаную броню… К счастью, рука генлока быстро ослабела и серьёзного проникающего ранения брюшной полости не случилось… А порезы и проколы магам крови не страшны: кровью истечь мы можем только специально. Да и гниение от мусора в потрохах нам не страшно – всегда можно вымыть лишнее…
Я прислушался к скверне и недовольно нахмурился: порождений стало меньше, но к нам движется ещё несколько огров, буквально по этому этажу… Интересно, как башня не рухнула с таким количеством дыр в стенах?
Внезапно мне по глазам ударил яркий свет. Порождения тьмы и Стражи рухнули на землю, как подрубленные, и я последовал их примеру, прячась за стенами бдения** и воли. В один из проделанных огром проломов заглянула огромная голова дракона и, оглядев помещение, удалилась, сменяясь когтистой лапой. Вот она схватила Алистера, попутно приложив его исцелением, Айдана… Исполинские крылья били за стеной, а в пролом просунулась другая лапа, которая подхватила меня и Давета. На секунду прислушавшись к Силе дракона, я расслабился: если бы Флемет хотела нас убить, убила бы ещё тогда, когда мы пришли в её дом… Да и что я сделаю против неё один, даже с магией?