Энтари снова отвернулся к огню, а эдайн слегка повернулся, устраиваясь поудобнее.
Они снова замолчали.
Вендер не хотел спать. Мысли роились в голове, мешая друг другу.
Отправиться на юг был лучший выход, но лишь потому, что он был единственным. Никто из них не знал, что ждёт их по другую сторону океана.
В последнее время Вендеру не хотелось рисковать. Хотелось забраться в свою уютную постель в квартале аристократов и нюхать приторный запах роз, которым пропах его город.
Авель стоил ему слишком дорого. Он не знал, что бы он сделал теперь, увидев этого странного эдайн на арене. Вступился бы за него? Или позволил умереть, чтобы жить самому?
Вендер ощутил дрожь у своих ног и опустил глаза.
Рот Авеля едва заметно приоткрывался, произнося беззвучные слова. Брови сошлись у переносицы. Никогда раньше Вендер не видел, как спит эдайн. Никогда раньше он не задумывался о том, как и когда он может спать. Теперь же он увидел то, что мог бы понять давно, и ему стало мучительно стыдно за мысли, которые терзали его всего секунду назад.
Он рванул плечи Авеля вверх, поднимая его на один уровень с собой, и с силой встряхнул.
- Нет!
Вендер снова тряхнул эдайн, и на сей раз глаза его резко распахнулись. Ужас исказил тонкие черты. Вендер молниеносно прижал убийцу к груди, не дожидаясь, пока стыд сотрёт невольное проявление страстей.
- Это я, - прошептал он, с силой прижимая к себе дрожащие плечи. - Я люблю тебя.
Он почувствовал, как впиваются в его плечи острые ногти убийцы, и уже в следующую секунду дрожь прекратилась, и пальцы отпустили его. Авель отстранился.
- Прости, – сказал он голосом звонким, как металл.
Вендер натянуто улыбнулся.
- Что тебе снилось?
Авель отстранился. Он слегка отполз в сторону камина и замер, сложив руки на согнутых коленях. Он молчал.
Вендер спустился на пол и, сев рядом, положил свои руки на его ладони.
С трудом отцепил их и по очереди поцеловал пальцы.
- Если не хочешь, не говори. Мы можем просто пойти спать. Сегодня я буду охранять тебя от кошмаров.
Ему показалось, эдайн слегка вздрогнул. Его подбородок опустился на колени, и пристальный взгляд впился в Вендера.
- Вендер… ты знаешь, что я видел.
Он встал и отошёл. Остановился, против воли натолкнувшись на большое зеркало в полный рост в золотой раме, оставшееся здесь от прежней хозяйки. Он смотрел на светлые волосы, разметавшиеся по плечам. На морщины, залёгшие под глазами и в уголках губ. Он не заметил, как рука его коснулась гладкой поверхности. Он провёл пальцами по щеке своего отражения, будто ощупывая шрам.
- Ты вряд ли знаешь, что эдайн рождаются взрослыми, - сказал он, - в том возрасте, в котором они пригодны для своего дела. Когда мой отряд погиб, а я попал к своему первому хозяину, я был совсем молод. Хотя выглядел я старше. К моему первому хозяину… - он усмехнулся и опустил голову, чтобы не смотреть в глаза своему отражению.
На плечи его легли бархатистые пальцы энтари, но он не шевельнулся.
- Ты вряд ли думал о том, что Флавий не был первым, верно?
Пальцы энтари переместились ниже, легко огладив его грудь, сомкнулись на застёжках камзола. Один за другим крючки отлетали в стороны, пока тяжёлый бархат не осел на пол.
- Не надо, хозяин, не сейчас…
Он запнулся и замолчал, всё ещё не смея поднять глаз.
Мягкие руки сомкнулись на его талии.
- Ты всё ещё не доверяешь мне? – Вендер положил голову ему на плечо и остановился. Прикрыв глаза, он наслаждался теплом стройного тела в своих объятиях.
- Я воин, Вендер. Я из касты, которая некогда правила эдайн. Я мужчина. Я… я не создан для того… чтобы…
- А я?
Авель дёрнулся, будто его ударило током.
- Я третий патриций Вечного Рима. Но я готов встать перед тобой на колени, чтобы ты касался меня.
Не обращая внимания на слабое сопротивление эдайн, он высвободил полы его рубашки и, стянув её через голову, отбросил в сторону. Затем потянулся к штанам и, расстегнув их, отправил на пол вместе с бельём.
Авель обхватил себя руками, будто защищаясь от холода.
- Подними глаза,- прошептал Вендер. Авель слабо покачал головой, - прошу тебя.
Помедлив, Авель подчинился. Он смотрел на сухопарое тело, покрытое шрамами, отражавшееся в зеркале.
- Знаешь, как ты выглядел, когда я увидел тебя впервые?
Авель сглотнул ком, подступивший к горлу, и кивнул.
Вендер подхватил в ладони его руки и отвёл в стороны, открывая их общему взгляду жилистую грудь с изысканным рельефом мышц.
- Не двигайся, - прошептал энтари и коротко поцеловал изящное плечо. Он отпустил руки эдайн и приподнял его волосы, - ведь ты эдайн, - сказал он. - Даже если ты убийца, ты должен уметь видеть красоту.
Авель вздрогнул. Слова энтари показались ему злой шуткой. Но энтари продолжал без улыбки.
- Ты видишь этот зимний ветер в твоих волосах? Видишь этот лебединый изгиб шеи, - он кончиком носа прочертил линию от уха к ключице, - тонкие плечи – не созданные для боли, только для ласк…. Видишь белоснежный шёлк кожи?
- Ты смеёшься, - прошептал эдайн, не в силах слушать дальше.
Вендер покачал головой.
- Как бы я хотел, чтобы ты увидел себя моими глазами…. Быть может, тогда ты, наконец, понял бы…
Он снова обнял стройный торс и опустил подбородок на плечо катар-талах.
- Этого тела…. Сдобренного сандалом и лимоном… гибкого, как ива… Упругого, как тис… этого тела не видел и не касался никто из них. Они получили лишь то, чего достойны – высохшую оболочку. Я никогда не унижу это прекрасное существо. Никогда не сломаю эти гибкие ветви. Я получу всё – когда придёт время. Кто-то пьёт залпом дешевое вино, желая лишь затуманить разум, но я предпочитаю выдержанные вина, и глупо было бы тратить их попусту.
- Ты так уверен в себе… - прошептал убийца.
- И если ты разрешишь – я покажу почему.
- Разрешу? Я твой. Если ты прав, то это тело принадлежит тебе от кончиков волос до пальцев на ногах. Ты вытащил меня из тьмы, бесконечной боли и бесконечного отчаяния. Как я могу запретить тебе?
Вендер покачал головой.
- Толика сомнения в твоём голосе. Малейший привкус страха… и я остановлюсь.
Вендер провёл ладонями вдоль узких боков и опустил пальцы на бёдра эдайн.
Авель сглотнул.
- А как насчёт тебя? Могу я увидеть, на что даю согласие?
Вендер улыбнулся. Он неторопливо расстегнул чёрный камзол и бросил его на пол. Затем грациозно, будто кошка, разминающая лапы, изогнулся и сбросил вниз шёлковую рубаху.
Авель наблюдал за ним, не оборачиваясь, пока Вендер не остался полностью обнажённым. Мускулистая грудь прильнула сзади к его спине. Безупречно небрежные чёрные волосы упали ему на плечи, смешиваясь с его собственными седыми прядями.
- Не понимаю, - он покачал головой, - но я согласен. Для тебя, мой господин.
Вендер резко развернул его лицом к себе. Вгляделся в светлые, почти прозрачные зрачки.
- Две просьбы, мой господин.
- Говори.
- Я хочу видеть тебя. Я хочу каждым органом чувств ощущать, что это именно ты.
Вендер медленно кивнул.