Дайнэ кивнул.
- Он узнал меня, но я его не помню.
- Катар-талах древней Империи не слушали ничьих приказов, даже своих братьев.
- Это были другие катар-талах. Мы ведь боялись, что они выйдут из-под контроля. Стремление к подчинению было смоделировано на генетическом уровне. Абсолютная дисциплина. Катар-талах испытывает удовольствие, слыша приказ, и ещё большее удовольствие – когда выполняет его. Но это не объясняет того, что он склонился перед энтари. Любой катар-талах, да что там, любой эдайн, прошедший войну, должен ненавидеть энтари.
Оба эдайн обернулись к Авелю, который хлопотал над костром. Занятый своими мыслями, он не прислушивался к разговору двух намэ. В этот момент порыв ветра ударил его в лицо, рванул прочь серебристые волосы, и взгляды эдайн упали на металлический обруч у него на висках.
- Контроллер, - тихо сказал Дайнэ и протянул руку к такому же обручу сжимавшему его собственные виски.
- Это всё объясняет, - подтвердил Ларэ. - Нужно ему помочь. Мы обретём ещё одного союзника.
Он против воли сжал кулак.
- Значит, Хайну доверять действительно не стоит. Избавим его от контролера до того, как энтари вернётся, и затем избавимся и от энтари.
- Разве можно снять контролер, не повредив носителю? – Дайнэ снова коснулся обруча, обвившего его лоб много лет назад.
- Можно, я могу, - Ларэ, кажется, не заметил его жеста. - Если, конечно, он не будет сопротивляться. Сможешь его обездвижить?
Дайнэ сосредоточенно кивнул.
Он в полшага пересёк пространство, отделявшее его от костра. Всё ещё погружённый в свои мысли и, кроме того, уверенный, что поблизости нет никого, кроме эдайн, Авель не сразу заметил его движение. Тонкие пальцы впились в его шею пониже затылка. Он рванулся, силясь оторвать от себя руку нападавшего, но уже в следующую секунду упал в темноту.
***
Авель очнулся от боли, разрывавшей затылок.
- Какого… - спросил он спросонья, но тут же рот ему зажала сухая рука с длинными пальцами.
- Лежи тихо.
Авель со всей силы укусил ладонь, она инстинктивно отдёрнулась, и убийца попытался повернуться, но его всё ещё крепко прижимали к земле.
- Мастер Инаро? – спросил он.
- Да, это мы.
- Какого… Простите… – он скрипнул зубами, - что вы пытаетесь сделать?
- Я удаляю контролер, - другой, тихий, успокаивающий голос.
Новый приступ боли пронзил затылок.
- Если будешь дёргаться, я могу навредить тебе.
- Это я уже понял, - сквозь зубы. – Зачем - так? Мы могли поговорить, думаете, я не хочу от него избавиться?
Ларэ и Дайнэ переглянулись.
- Пока контролер был на тебе, ты бы не позволил его снять.
- Вы думаете… - истеричный смешок. - Демоны, вы хоть раз видели как работает контролер?
Ответа он не услышал, лишь почувствовал кивок. Попытался пошевелить руками – те были связаны. Авель застонал и уткнулся носом в землю.
***
Вендер уже приближался к лагерю, когда услышал приглушённый стон. Он остановился, прислушиваясь. Звук не повторялся. На всякий случай он взял в руку хлыст и спешился. Когда костёр оказался в пределах видимости, он побежал. Двое фигур прижали третью к земле, и он был уверен, что среди стоящих Авеля нет.
***
Последний надрез был сделан, и обруч лёг в руку Ларэ. Намэ поднял глаза и увидел, как Дайнэ падает назад, прижимая руку к горлу.
За спиной его стоял энтари. Он бросил короткий взгляд на тело Авеля, поднял Ларэ в воздух за шкирку, как котёнка и, хорошо приложив затылком о ствол ближайшего дерева, несколько раз методично и размерено ударил по лицу. Голова Ларэ шаталась из стороны в сторону. Затем он отбросил Савена прочь, развернулся и полуприсев, уходя от удара, быстро и чётко ударил Дайнэ в солнечное сплетение. Одна рука аран-тал выпустила саркар и непроизвольно коснулась груди в том месте, куда пришёлся удар. Ещё один взмах хлыста, и Хайн, полностью владевший ситуацией, легко сломал бы ему шею.
- Нет! – крикнул Ларэ, но энтари не обратил на него внимания. Хайн рухнул на землю, как подкошенный, и, притянув к себе катар-талах, осторожно перевернул его лицом вверх. Хлыст оказался на земле, а энтари молниеносным движением ножа уже вспарывал верёвки, связывавшие руки эдайн.
- Ты в порядке? – спросил он.
Авель слабо кивнул.
- Тебе больно?
– Не очень.
Это была ложь. Вендер видел, как напряжено лицо убийцы, Авель с трудом удерживал маску спокойствия. Он прижал плечи эдайн крепче к себе и несколько секунд сидел так, пока Авель не отстранился.
- Нужен бинт, - сказал эдайн тихо.
Ларэ осторожно сделал шаг по направлению к ним.
- Я перевяжу, - сказал он, как мог спокойно, и тут же натолкнулся на полный звериной злобы взгляд патриция.
- Просто дайте бинт, - Авель поморщился, вставая. Непонятно было, к Ларэ он обращается или к своему господину.
Вендер потянул руку за дорожной сумкой и перебросил её Авелю. Покопавшись, тот извлёк бинт и принялся осторожно перевязывать голову.
Вендер подобрал хлыст и сидел, не двигаясь, готовый в любой момент вскочить и нанести удар – всё равно кому.
- Мы отходим, - сказал Ларэ негромко, успокаивающе. Вендер медленно кивнул. Ларэ огляделся в поисках обруча и, подобрав его, торопливо спрятал за пазуху. Мантия тут же пропиталась кровью.
Не поворачиваясь к Вендеру спиной, он медленно двинулся на другую сторону костра и сел там.
- Дайнэ! – окликнул он аран-тал, всё ещё стоявшего в боевой стойке. Дайнэ вскинулся, оглянулся на него, смерил последним ненавидящим взглядом Хайна и тоже пошёл прочь.
***
Вендер спрятал хлыст и посмотрел на убийцу, колдовавшего с бинтами.
- Иди сюда,- сказал он тихо, почти просительно.
Авель покачал головой.
- Мне нужно прийти в себя, - он посмотрел на Вендера, надеясь вложить во взгляд невысказанные извинения, и осторожно подвинулся, облокачиваясь о ствол дерева.
- Ты всё ещё хочешь их защищать?
- Они сняли контролер, - сказал он, искоса глянув на Хайна, но этот факт командора, похоже, мало интересовал. Глаза энтари всё ещё сверкали яростью. - Успокойся, Вендер.
- Не могу, – рука на хлысте сжалась так, что побелели костяшки.
Авель вздохнул и, пересев поближе, положил всё же голову на колени к энтари.
- А так?
Он лежал спиной к Хайну, так чтобы глаза могли смотреть на огонь – настоящий, а не отражённый в золотистых зрачках.
- Да. Так немного лучше, – Вендер наклонился и, крепко сжав плечо эдайн, прошептал в самое ухо. - Я никуда тебя больше не отпущу. Никогда не оставлю без присмотра, - а затем легко коснулся губами виска чуть ниже повязки.
Авель усмехнулся и перевернулся на спину. Теперь он смотрел Вендеру в глаза.
- Ты что-то сильно обо мне беспокоишься, командор. С каких это пор?
- Ты знаешь с каких, - ответ был неопределённым, но Авель понял. С тех пор, как он прокололся в особняке Флавиев. Выходит, почти с самого начала…
Эдайн не нашёл, что ответить. Он лежал молча, немного отвернув голову к костру.
Рука Вендера переместилась с его плеча на грудь, медленно расстёгивая запонки камзола.
«Там я не ранен», - хотел съехидничать Авель, но тихий бархатный голос опередил его:
- Каждый раз, когда ты уходишь, я не могу спать.