Я вздохнул.
- Вечером вы говорили о том, что аран-тал может сорваться цепи.
- Нет, - оборвал он меня, - не в данном случае.
- Намэ, скажите лучше, о чём думаете вы.
Он опустил голову на руки, пряча лицо в моих коленях. Затем снова поднял его ко мне.
- Я думаю о том, что тот аран-тал так и не помог нам.
- Что именно вас беспокоит?
- Он хотел… Мне так показалось… Но контролер не пускал его.
Я вздрогнул. Вот как это работает.
- Но это ведь только часть проблемы, намэ? Неужели вы не знали, как это выглядит?
Ларэ тоже вздрогнул и повёл плечами.
- И да, и нет. Это страшно. Но не это волнует меня. Если он не вступил в бой… Что, если Тайрэ так и хотел?
Я притянул его к себе, усаживая на колени, как ребёнка.
- Вы становитесь параноиком. Нельзя видеть заговор в каждой тени.
Ларэ усмехнулся.
- Поверь мне, можно. Ты ведь видел… Как меняется отношение людей. Даже эдайн… не защищены от алчности.
- Вы не доверяете никому?
Он покачал головой, и лицо его стало печальным.
- А мне?
Секунду Ларэ смотрел мне в глаза, потом обнял за плечи и уткнулся носом в плечо. Он весь дрожал, и я тут же почувствовал, как промокает ткань там, где касаются её щёки Ларэ.
- Верьте мне, - я сомкнул объятия у него за спиной, старясь не прижимать его слишком крепко, - и делайте свою работу. А я буду делать свою.
========== Акт 2. Глава 5. Помпеи ==========
Когда умирает талах-ар-намэ, храм скорбит три дня. За три дня все присутствующие в храме имеют возможность высказать предложения о качествах нового талах-ар-намэ. Также вносятся предложения о кандидатурах регента. Когда решение принято, трое наиболее уважаемых талах-ар заменяют умершего в совете, а в храм Рождения отправляют гонца. Качества намэ моделируются ещё до его рождения. Такая технология требует достаточно много времени – самое меньшее тринадцать лет уходит на создание нового намэ, но эти тринадцать лет кастой правит регент, который в ином случае правил бы ей постоянно. Таким образом, наш метод смены правителей выглядит на данный момент наиболее прогрессивным.
***
Меня зовут Ларэ Савен. Я - намэ касты талах-ар.
Вот уже почти неделю мы с моим аран-тал находимся в пути к одной из богатейших провинций Вечного Рима – Помпеям. Моя задача в этом путешествии – оценить все стороны жизни энтари и дать совету рекомендацию относительно методов дальнейших взаимодействий с Вечным Римом. Хотя совет считает, что для принятия такого решения достаточно провести переговоры и пообщаться с новыми патрициями, я не уверен, что готов принять на себя такую ответственность после столь малого… тестового периода.
Проще говоря, я хочу использовать любую возможность узнать энтари получше. Поспешно принятое решение может стать роковым для всех народов Ойкумены.
***
Мы прибыли в Помпеи на пятый день путешествия. Над городом висели грозовые облака, и дул сильный ветер, так что я усомнился, справится ли автопилот.
- Это вулкан, – Дайнэ стоял у меня за спиной, пока я медленно опускал крепость вниз.
Вулкан так вулкан. Отвлекаться на явления природы мы сейчас не можем.
- Вы хотите опустить крепость на землю?
Я покусал губу.
- Не знаю.
Не хотелось бы отходить от неё далеко, но и рисковать кораблем не стоит. То, что я видел до сих пор, вполне допускало, что оставленный без надзора корабль сделает ноги.
- Думаю, всё же лучше оставить её на высоте, не досягаемой для энтари.
- Хорошо.
Последнее время мой аран-тал стал слишком часто давать мне советы. Но я не спорю. Это всё же лучше того гробового молчания, с которого начиналось наше путешествие.
- Как неудобно, что у них нет дальней связи.
- Это неудобно лишь до начала войны.
Да, ещё мой аран-тал клинический пессимист. Некоторые его предположения проще игнорировать, чем оспаривать.
- Мы начнем переговоры с патриция Хайна.
- Легион смерти.
- Их понимание смерти отличается от нашего.
- Мы пообедаем перед вылетом?
- Да… Пожалуй, да.
Я поднялся и направился на кухню. Раньше, чем я успел взять в руки хлеб, к моей спине прикоснулось тёплое тело, и на запястья легли горячие пальцы. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание.
- Вы меня слышите?
- Да. Вы говорите, что я не должен готовить.
- Вам вредно есть одни гренки.
Я улыбнулся.
- Интересно, в Помпеях они будут?
- Надеюсь, что нет.
- Вам не нравится, как я готовлю? – это было действительно обидно.
- Намэ, сядьте, пожалуйста. Я не могу подойти к плите.
- Вообще-то, вы меня не пускаете.
- Простите.
Тепло исчезло.
Я взял из стазис-камеры контейнер с молочным пудингом и ушёл к столу. Кажется, меня проводил недовольный взгляд.
- Хотите пудинга, Дайнэ?
- Нет, - враньё. Но что я, навязываться буду? Я сорвал крышку и принялся есть пудинг.
Через несколько минут передо мной появились стакан с соком и тарелка с мясным рагу.
- Не морщите нос, намэ. Скажите, что вы хотите, если вам не нравится рагу.
- Гренки?
- Что-то, в чём есть достаточно углеводов, белков и витаминов.
- А давайте положим рагу между двумя гренками? Это называется компромисс.
- Это называется неуважение к еде… Хорошо, кладите.
На стол плюхнулась тарелка с гренками.
***
- Вы путешествуете без свиты?
Я кивнул, хотя вопрос немного удивил меня.
- У нас не принято создавать проблемы окружающим своей работой. Могу я увидеть патриция Хайна?
Управляющий замешкался.
- Не знаю почему, но Хайн не ожидал вашего прибытия. Он уехал на охоту и вернётся через несколько дней.
- О… мне было бы интересно понаблюдать, я много слышал об охоте энтари.
- Ничего интересного, поверьте, - ответ управляющего был слишком тороплив, и он поспешил перевести разговор на другую тему, - вам есть где остановиться?
- По правде говоря, я думал, на этот вопрос мне ответит Хайн. Но в моих планах ещё несколько визитов, возможно, кто-то из моих знакомых будет более гостеприимен.
Я развернулся и пошёл прочь, спиной чувствуя, как сверлят мой затылок недобрые глаза энтари. Бросил короткий взгляд на Дайнэ. Да, тот был в ярости. О чём тут говорить, если даже я немного вышел из себя.
- Что вы собираетесь делать?
- Совет посчитал, что Хайн наиболее готов к контакту. Но здесь должны находиться ещё три патриция. Валентайн, Сант и Флавий.
- Флавий? Кажется, мы уже имели с ним дело.
- То был кто-то из младших братьев. Думаю, глава дома будет более благоразумен, - я не смотрел на Дайне, тщательно изображая, что разглядываю красоты Северного Рима. Сам я не слишком-то верил в свои слова.
- Милейшая, - я остановил девушку, торопливо бегущую по улице с корзиной на плече. Глаза её блуждали где-то далеко, но я улыбнулся, как мог ослепительно, и она меня, наконец, заметила, - скажите, где я могу найти дом Санта или Валентайна… любого из патрициев.
Взгляд девушки стал несколько ошалевшим.
- Они все здесь. Вы ведь в квартале Роз.
- Да… замечательно. Мы с другом пришли издалека. Вы не могли бы указать мне на дом Валентайна?
Девушка осторожно усмехнулась.
- Видимо, очень издалека. Вон там, - она указала пальцем на север, вниз по улице.
- Благодарю, - я обернулся к Дайнэ, - идём.
***
Управляющий Валентайна был немногим более приветлив.
- Господин примет вас, но не раньше, чем через полчаса. И вы должны соблюдать обычаи Рима, пока находитесь здесь.
Я поднял бровь.
- Оставьте оружие при входе. Ваш охранник не может вас сопровождать.
Я растянул губы в улыбке, хотя это было нелегко.
- Мы не носим оружия. А мой спутник не только мой телохранитель, но и моё доверенное лицо. Он должен идти со мной.
- Это невозможно.
Пару минут мы с управляющим буравили друг друга глазами.
- Хорошо, - сказал он, - но вас обыщут. Пока господин занят.
Я расстегнул мантию, показывая, что ничего не скрываю. Управляющий кивнул стражникам. Один из них подошёл ко мне и тщательно ощупал рёбра, бока, бёдра. Затем та же процедура была проделана с Дайнэ.
- Это всё?
- Да. Проходите.
Стража наконец расступилась, и мы оказались в первой из комнат, составлявших анфиладу, уходящую вдаль. Все комнаты были заметно роскошнее тех, что я видел в доме Флавия.
- Патриций встретит вас в кабинете… когда освободится.
***
Ждать пришлось долго. Не думаю, что это были полчаса. Хорошо, по крайней мере, что встреча была назначена в кабинете. Я успел изучить карты, разложенные на столе, и корешки книг на немногочисленных полках. Ни одна карта не подсказала мне ответа на загадку Дала. Все они изображали Ойкумену и отдельные её части. Корешки книг не радовали разнообразием – в основном счётные книги в тряпичных переплётах, несколько трактатов по управлению хозяйством.
Когда вошёл представительный мужчина с ухоженными усами и коротко остриженной бородой, я уже отчаялся найти себе развлечение.
- Намэ Савен, как мне доложили?
Я кивнул и вежливо поклонился.
- Кадиус Валентайн?
- Собственно да. Рад приветствовать вас в своём доме и в то же время… несколько удивлён. Я знал, что вы прибудете в город, но не думал, что ко мне в дом.
Улыбаться искренне становилось всё сложнее.
- Действительно. Предполагалось, что я остановлюсь у патриция Хайна.
- Его нет в городе, насколько я знаю.
- Да, его нет в городе. Поэтому я здесь.
Валентайн опустился в кресло с резными подлокотниками и раскурил сигару.
- М-да… так о чём вы хотели со мной поговорить?
- О возможности заменить патриция Хайна.
Он затянулся и выпустил в воздух струю густого дыма.
- Видите ли, намэ, я стараюсь не переходить дорогу тем, кто более меня заинтересован, - он поводил сигарой в воздухе, - в политике.
- Вы имеете в виду патрициев Флавия и Санта?
- В большей степени Флавия и Хайна.
Я начинал кое-что понимать.
- Спасибо. Вы мне очень помогли.
- Всегда рад пообщаться с мудрым человеком.
- Последнее… - я поднялся и кивнул Дайнэ на дверь. - Как вы считаете, ответ Санта будет таким же?
- Не могу знать, намэ.
- Благодарю.
Я вышел и, не оборачиваясь, пошёл к выходу. Уже на улице прозвучал тихий голос.
- Намэ…
- Пообедаем, – сказал я, не дожидаясь вопроса. - Пообедаем или поужинаем, или что там сейчас. И поговорим.
Я пошёл по улице, внимательно вглядываясь в вывески в поисках знакомых знаков, и остановился через несколько кварталов у здания с головой лося над входом. Вывеска гласила «Сытый жеребец». Мы вошли внутрь.
Кажется, я покраснел.
На круглой сцене в центре зала танцевало несколько обнажённых созданий обоих полов. По-моему, они не только танцевали. Вокруг сцены лепестками розы раскинулись в три ряда удобные приличного размера столы – за каждым могло бы сидеть без стеснения восемь человек. Или один богатый энтари.
Я огляделся в поисках свободного столика, но увидел только девушку в откровенном платье с ярко расцвеченным химическими красками лицом. Она улыбнулась мёртвенно-фиолетовыми губами, демонстрируя два ряда острых белоснежных зубов. Подобрала юбку, которая была излишне длинной сзади, зато полностью отсутствовала спереди, и присела в реверансе.
- Могу я вам помочь?
- Мы хотим посидеть. Возможно, поесть или выпить.
- Прошу, - тонкая рука указала на столик вдалеке от сцены, под лестницей на балкон. Что ж, я буду только рад, если меня не заметят.
***
Сев за столик, я получил в руки меню. Такое же оказалось в руках у Дайне. Бегло пролистал его страницы. Ужасно. Мясо во всех его видах - от сырого до жареного на углях. Двадцать сортов вин, в то время как талах-ар прекрасно обходились одним видом виноградного и двумя видами фруктового вина – результатами многовековой селекции и экспериментов.
- Дайнэ, - я кивнул ему на меню.
Он пожал плечами, глядя только на меня. Аран-тал явно чувствовал себя ещё более сковано, чем я.
- Послушайте, – я мило улыбнулся официантке, - мы хотим просто посидеть. Принесите какие-то закуски на ваш вкус и напитки… не крепкие.
- Хорошо, - она пожала плечами. Девушка явно привыкла к самым странным клиентам. Римлянка двинулась прочь, подняв над плечом поднос и уворачиваясь от жадных рук, которые тянулись к её бёдрам со всех сторон, отчего стройная фигура сексуально изгибалась и привлекала ещё большее внимание. Через несколько минут она вернулась с вазой засахаренных фруктов и серебряным кувшином вина. Бокалы уже стояли на столе. Поставив кувшин на стол, она снова удалилась.
Я взял кусочек лимона и попробовал на вкус. Неплохо.
- Итак… - я смотрел на аран-тал, будто на библиотечный справочник. Поймав себя на этом, я тут же сморгнул и сменил выражение лица на оптимистично-инфантильное. Дайнэ вряд ли сможет мне что-то предложить. Вряд ли вообще кто-то сможет мне что-то предложить.
- Что мы будем делать? – спросил он. Чего-то подобного я и ожидал. Потому не удержался и едва заметно вздохнул. Как будто я раньше бывал в таких ситуациях… Я не знал даже, имеет ли смысл обижаться, удивляться или просто принимать подобное обращение в расчёт. Я ведь действительно прибыл без предупреждения, вполне возможно, что у энтари так не делалось. Конечно, я изучал их культуру… Но практика мало походила на учебники этикета. И там точно ничего не говорилось о девушках… Хм… Танцующих парные танцы в обеденных залах.
- Итак… - повторил я, – мы всё ещё можем пойти к Флавию.
Аран-тал позволил себе верх фамильярности, высоко изломив бровь.
- Ну да, это не очень хорошая идея, – я взял с тарелки ещё один цукат. Потом подумал и помахал в воздухе рукой с цукатом.
Заметив жест, девушка в половине юбки приблизилась к нашему столику.
- Простите, как вас зовут? - спросил я.
- Адель.
Тут я обратил внимание, что девушка не была энтари. Глаза её не имели характерных отблесков, будто золотой песок рассыпали в речной воде.
- Адель, скажите, где здесь можно провести ночь.
- Вдвоём или с нашей девушкой?
Дайнэ подавился цукатом и закашлялся. Я сделал вид, что ничего не вижу.
- В общем-то, вдвоём.
- Комната с матрасом будет стоить один золотой в час, комната с кроватью – десять золотых, комната с купальней и балконом – сто золотых.
Дайнэ буравил меня взглядом, похоже, очень желая что-то мне сказать.
Я пощупал кошелёк на поясе и побледнел. Кошелька не было…
- Благодарю, - сказал я мертвенным голосом. - Мы подумаем…
Я дождался, пока девушка отошла в сторону, и наклонился к Дайнэ, чтобы задать щекотливый вопрос, без особой, впрочем, надежды, но почувствовал, что к столу приблизился кто-то ещё. Тут же отстранился и поднял глаза на гостя.
- Вы очень красивая и необычная пара, - заметил мужчина в чёрном камзоле. В этот раз точно энтари.
- Благодарю, - сказал я, но собственный голос мне очень не понравился.
- Вы ведь эдайн?
- Кажется, ни у кого больше в Ойкумене нет крыльев, - напряжение Дайне явно перешло все границы.
- Да, а я и не сразу понял, что вас отличает от других, – энтари и аран-тал напряжённо уставились друг на друга.
- Вы хотите присесть? – очень хотелось прервать эту пикировку раньше, чем она перейдет границы.
- Благодарю, именно это я и хотел сделать. Ваш кавалер очень вспыльчив.
- Он мой телохранитель. Его работа – кидаться на всех, кто ко мне приближается.
- А… Это многое объясняет, - энтари улыбнулся. - Правда, я впервые вижу эдайн, путешествующего с телохранителем.
- А вы видели много эдайн? – снова реплика разозлённого аран-тал.
- Моя работа – видеть много эдайн.
Я откинулся на спинку стула, приводя мысли в порядок.
- Вы так аскетично ужинаете, - заметил энтари тем временем. - Я знаю, что эдайн не любят плотских удовольствий, но не думал, что настолько.