- Поднимитесь и проводите меня, - сказал он, ничуть не смущаясь.
- Нет нужды, - услышал я глубокий голос.
Намэ легко поклонился, я лишь внимательнее вгляделся во тьму.
На вид мужчине было немного за сорок, и он, в отличие от всех, кого я встречал до сих пор, в присутствии Савена держался с достоинством.
- Моё имя Тайрэ Левен. Я рад приветствовать вас, намэ.
Я торопливо пролистал в памяти имена известных мне талах-ар. Эту часть обучения я не любил. Тайрэ Левен был одним из трёх старейших намэ талах-ар. Он не выполнял обязанности верховного намэ, но вполне мог претендовать на его авторитет. И ещё… за его спиной, далеко в тени, я разглядел высокую фигуру с расправленными крыльями. Спутник Тайрэ опирался на саркар.
- И я приветствую вас. Для начала я хотел бы убедиться, что моего друга примут как следует. Он попал в неприятности и сейчас направляется в Амариль. Часть пути он проделал вместе со мной, но далее я не могу его сопровождать.
- Отсюда в Амариль ходят караваны раз в месяц. К сожалению, это лучшее, что я могу предложить.
- Благодарю, его дело срочное, и предпочтительнее отправить его в столицу раньше. Но всё лучше, чем ничего.
- Могу я задать вопрос?
- Можете. Но ответ вы узнаете из второй части моего рассказа. Её я хотел бы обсудить с вами наедине.
Тайре кивнул и, пластично изогнув руку, указал Ларэ вглубь храма. Мы успели миновать большую часть пути, когда дорогу мне преградил саркар. Я напрягся. Если сейчас намэ заявит, что с ним ничего не случится… Я, наверное, возьму его за шиворот и утащу назад в крепость.
- Что бы это значило, - спросил Ларэ тем временем, и я вздохнул с облегчением.
- Прошу прощения, Сайве излишне бдителен. У него приказ не пропускать в мои покои никого, кто не принадлежит к талах-ар.
Саркар не шевельнулся.
- Вы не желаете изменить приказ? – спросил Ларэ, и в голосе его звякнул метал.
- Да, конечно. Сайве, пропусти гостей.
Саркар исчез. Я попытался поймать взгляд Ларэ, но у меня ничего не получилось. Он беззаботно шёл вперёд. У меня же было много вопросов.
Тайрэ открыл дверь и вошёл внутрь роскошной гостиной. В глаза бросалось изобилие незнакомых предметов.
Тайре, не останавливаясь, прошёл дальше и открыл дверь на террассу без парапета. Ларэ прошёл за ним, я следом. За спиной звякнул метал. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ещё один аран-тал следует за нами. Вот только… С каких пор у намэ провинциального храма есть аран-тал?
Тайре и Ларэ расположились на подушках по обе стороны невысокого столика.
- Я могу поздравить вас со вступлением в должность, Ларэ?
Ларэ осторожно кивнул.
- Времена наступают сложные. Совет решил, что время пришло.
- Это верно. Вы знаете, какие надежды возлагали на вас многие.
- Я собираюсь их оправдать, намэ.
- Не сомневаюсь.
Обязательная часть была закончена. Тайрэ разлил по бокалам вино. Ларэ лишь слегка пригубил хрусталь и поставил его назад.
- Я должен рассказать вам тревожную историю. И надеюсь, вы поймёте меня правильно.
Тайрэ серьёзно кивнул, и Ларэ начал рассказ. Он слушал, не перебивая, пока речь не дошла до последнего эпизода – рассказа об исследованиях Дала.
- Вы уверены, что его исследования обоснованы? – спросил Левен.
Ларэ кивнул.
- Более чем. Они и меня заинтересовали. Ночью я перепроверил расчет траекторий, но пока ничего не могу сказать. Это работа не для одного энтузиаста, вы должны понимать.
- Я понимаю, - Тайрэ потёр виски. - Но ему обязательно отправляться в Амариль? Он может начать работать прямо здесь.
Ларэ натянуто улыбнулся.
- Вам настолько хочется принять участие в работе?
- Вы же понимаете, отправиться в Амариль для меня невозможно. Я привязан к этому храму, и вы знаете почему.
Ларэ кивнул. Я видел только часть его лица, но мне показалось, на нём проскользнула грусть.
- Вы знаете, Тайрэ, если бы это зависело от меня… Профессионализм я ставлю выше старых счётов.
Тайрэ махнул рукой и отвернулся.
- Поздно, Ларэ. Я принял решение сам. Меня ничто не удручает в моей жизни. Но эти исследования… Важнее них может быть сейчас только два направления.
- Поделитесь, - Ларэ пригнулся, будто желая расслышать получше.
- Магия. Это конечно, первое. Я не верю в магию, - уточнил он, увидев усмешку на лице собеседника, - но очевидно, что мы имеем дело с некими необъяснимыми возможностями, которые могут быть опасны. Нам они тоже нужны.
Ларэ кивнул.
- Про это Дал тоже говорил. Пока мы не знаем даже, с чего начать. Конечно, возможно, я недостаточно погружён в тему.
- Многие не знают. Но у меня есть мысли. Если у вас будет время, я могу ими поделиться. Но, конечно… Это тоже требует вложений из столицы. Как я уже сказал, один караван в месяц… Это невозможные условия для серьезной работы. Мы здесь просто любуемся природой и пьём крепкие напитки.
- Это интересно. Но вы сказали, что направлений два, а назвали одно.
- Второе… катар-талах.
Ларэ вздрогнул. Надо сказать, моя реакция была похожей. Мне захотелось произвести очищающий знак древних. Впрочем, в древние-то времена он от катар-талах не спасал.
Ларэ покачал головой.
- Что угодно… Но катар-талах… Это безумие. Это удар по нам с вами.
- Нет. В те времена мы были слабее. Но стоило появиться первым контролерам, как катар-талах подчинились нам.
- Поверьте, Ларэ, если вы задержитесь здесь на пару дней… То ещё до отлёта поймёте, что катар-талах необходимы.
- Поэтому вы самовольно приручили аран-тал?
От такой формулировки я вздрогнул.
- Останьтесь до завтра, Ларэ. Потом поговорим.
Ларэ долго смотрел на Левена.
- Хорошо, - сказал он. - Нам не повредит ночь на земле.
***
Нам приготовили апартаменты немногим хуже, чем у намэ. Правда, с единственной двуспальной кроватью, но в свете угроз Тайре это показалось мне разумным. Проклятье, три дня назад я ложился в постель в 11 вечера и засыпал как убитый. С момента же встречи с Ларэ каждая ночь для меня превращается в бессонный марафон. Такой и должна быть моя служба? И так будет продолжаться всегда? Или же со временем беспокойство утихнет? Может быть, я научусь спать с открытыми глазами или просыпаться от лёгкого шороха за дверью? Я сложил ладони чашей и, прижав их к лицу, принялся растирать щёки и глаза. На запястья мои легли тонкие руки, и я с трудом удержал дрожь.
- Вы устали? – спросил мягкий голос.
Проклятье, да…
- Нет. Если вы хотите спать, то ложитесь, я посторожу.
Ларэ рассмеялся.
- Дайнэ, мы в сердце храма талах-ар. Здесь даже безопаснее, чем в нашей крепости.
Я мгновенно представил себе все опасности, которые подстерегали его как тут, так и в крепости, начиная с того, что он мог выпасть с балкона в приступе лунатизма, и заканчивая землетрясением, которое я не смогу остановить.
- Не спорьте, намэ. Лучше скажите… Что вы имели в виду, когда говорили об аран-тал Левена?
Ларэ поджал губы и прошёлся по комнате. Полы мантии летели следом, гипнотизируя меня.
- Тайрэ никогда не мог стать талах-ар-намэ. Он стар и мудр, и прекрасный учёный… Но традиция предписывает, что первый намэ должен готовиться с рождения. А его с рождения не готовили.
- Полагаю, с этой проблемой сталкиваются многие талах.
- Не совсем, - он усмехнулся, и на секунду черты его лица заострились, стали совсем незнакомыми. - Мало кто от этого страдает. Если же так случается… Неважно. Это всё предыстория. Как вы поняли, Тайрэ здесь вроде как в ссылке. И хотя он весьма уважаем в Амарили, подготовленные аран-тал могут быть только у верховных намэ. Иногда - в особых случаях - намэ или очень уважаемому талах выделяют человека… Обычно добровольца… Который принимает бремя аран-тал и защищает его жизнь, но, хотя Тайрэ, безусловно, очень ценен, из-за его прошлого никто не позволил бы ему иметь аран-тал, – он поднял глаза на меня, - Дайнэ, вы хотя бы представляете своё значение в мире без оружия?
Я вздёрнул брови.
- Служить и защищать.
Он рассмеялся.
- Не будьте наивны. Вы легко обезоружили троих воинов энтари, а ведь они-то знают, с какой стороны взяться за меч. Одного аран-тал достаточно, чтобы подчинить своей воле, скажем, пятьдесят эдайн. Я даже не говорю о психологическом эффекте. Если, предположим, вы сорвётесь, выйдете на площадь и будете просто убивать всех, кто выйдет вам на встречу.
- Я не могу этого сделать, - к собственному удивлению, я пришёл в ярость и почти рычал. - Не могу физически. Как и никто из нас.
- Вы – может быть. Но всё бывает по-разному. От аран-тал до катар-талах – один шаг. А память веков ещё жива в нас. Поэтому… - он приблизился ко мне и коснулся рукой серебряного обруча у меня на лбу. Затем быстро опустил глаза. - Поэтому они нужны. И всё же это не абсолютная гарантия.
- Если вы считаете, что может сорваться аран-тал, то почему не предположить, что сорвётся намэ? – спросил я мстительно, но мои слова не попали в цель.
- Всё верно, может. Наши искушения иные. Ваш враг – чуства, наш враг – разум. Желая блага своему народу, намэ может стать тираном. Поэтому всё делается так тщательно. Психологический отбор. Генетическая коррекция. Тщательное обучение. Итак, у Тайрэ нет ничего из этого. Но у него есть живое оружие, которое ему не могли дать в Амарили.
- Я не разглядел… Есть ли у его аран-тал контролер? Быть может, он добровольно защищает его из уважения… Из любви.
Ларэ насмешливо посмотрел на меня.
- Я заметил. Контролер есть.
По спине пробежал холодок.
- Всё бывает по-разному, Дайнэ. Не берите в голову. Вы пойдёте спать?
Я посмотрел на широкую кровать. Соблазн был велик. Тем более… Тем более там же будет спать намэ… Я тут же одёрнул себя и замотал головой.
- Ложитесь, намэ. Я посижу с вами, - и ответом на укоризненный взгляд, - я не могу иначе. И не думайте, что мне это нравится.
***
Мерное дыхание Ларэ успокаивало лучше, чем тиканье механических часов. Я рассматривал его лицо – дрожащие ресницы, изящные брови… Не ребёнок… Нечто более сложное и необычное. Он мне нравился. Это было тяжёлое признание. Я сам хотел его защищать. И в этом смысле жизнь моя начинала обретать целостность.
Я встал и подошёл к постели вплотную. Провёл кончиками пальцев по золотистым прядям. Как шёлк. Безупречные. Ларэ почему-то смешно дёрнул носом, но не проснулся.
В следующий миг раздался звон разбитого стекла. К моему позору мне понадобилась секунда, чтобы оценить происходящее – так расслабился я, наблюдая за своим подопечным. Я выхватил саркар и ударил в темноту.
Ларэ проснулся секундой позже и выскочил из постели. Зачем? Он ничего не мог сделать против нападавших.
Его присутствие заставило меня действовать быстрее. Они не просто должны были остановиться, они не должны были коснуться намэ.
Я бил по рёбрам и по ногам с разных сторон, вслушиваясь в хруст ломаемых костей. Все нападавшие были в чёрных платках, скрывавших лица – это я понял, когда трое уже лежали у моих ног. Но что лица, если глаза всех их слабо мерцали в темноте золотом и серебром – в жилах их текла кровь энтари.
Я ударил последнего в затылок и остановился, всё ещё держа саркар перед собой.
- Быстрее, – намэ выглядел встревоженным, он уже накинул мантию поверх пижамных штанов и направлялся к двери. Я последовал за ним. Намэ миновал коридор и повернул к апартаментам Тайрэ. Перед дверью стоял молчаливый аран-тал. Только сейчас я смог хотя бы отчасти разглядеть его лицо. Аран-тал был худ. Под глазами залегли тени. Глаза его смотрели перед собой. Я не смог бы сказать, к какой касте он принадлежал когда-то.
Когда Ларэ сделал шаг к двери, саркар заслонил ему проход.
- В храме чужаки, - сказал Ларэ спокойно. - У вас разве нет приказа не впускать сюда непосвященных?
Аран-тал молчал. Это было довольно странно, учитывая титул и личную харизму моего господина.
- Намэ, - сказал я, медленно разворачиваясь. Они двигались довольно тихо, но я чувствовал колебания атмосферы.
Он понял, но что он мог сделать. Ларэ постарался вжаться спиной в дверь, но дальше порога не пропускал саркар Сайве.
- Я должен поговорить с Тайре, это срочно, - процедил он сквозь зубы, теряя наконец самообладание.
- У меня приказ, - это были первые слова Сайве. - Никто не должен войти, и я не должен сходить с места.
- Проклятье.
Мне показалось, или я услышал совсем тихо:
- Мне жаль.
Я встретил первую волну, вращая саркар в воздухе, не подпуская их ближе. Первый упал от удара в висок. Второй успел замахнуться мечом и проехаться мне по бедру. Я быстро развернулся, меняя стойку так, чтобы меньше чувствовать боль, и в том же движении ударил под ребра следующего нападавшего и по горлу третьего. Сделал шаг вперёд, присел, пропуская удары над головой, и бабочкой ударил по ногам крайних нападавших – левого, потом правого. Снова взлетел клинок, я вращающимся движением разогнал саркар и ударил последнего противника в шею. По крайней мере, так думал я. Саркар хорошее оружие, когда необходимо вывести противника из строя. Одного. Или двух. К сожалению, бой с несколькими противниками требует слишком много времени, и кто-то из упавших первыми может снова встать на ноги.
Я обернулся. Один из нападавших прижал Ларэ к стене, у горла его был нож. Лезвие уже начало движение. Не знаю, возможно ли двигаться быстрее ветра. Наверное, нет. Но он держал нож у горла намэ, и остальное не имело значения.
Я преодолел расстояние до Ларэ быстрее, чем нож преодолел два сантиметра, отделявшие его от артерии намэ. Обхватил нападавшего сзади за шею и свернул её. Никогда меня не учили так драться. Нет, не драться - убивать. Я прокручивал в голове этот момент столько раз, что позже был уверен – этого удара нет ни в одной инструкции.
Но тогда я просто отбросил в сторону мёртвое тело и изо всех сил обнял Ларэ, прижимая его к груди. Я тяжело дышал и плохо владел собой. Энтари могли встать снова. Кто-то из них уже шевелился, я чувствовал это спиной. Но в тот момент я знал точно: малейшая угроза Ларэ - и любой из них умрёт. Возможно это или нет.
***
Ларэ осторожно отвёл в сторону мои руки, оправил мантию, провёл рукой по волосам и повернулся к Сайве, всё ещё стоявшему на месте.
- Мне нужно поговорить с Тайре, - повторил Савен.
Я видел, что лоб аран-тал вспотел. И всё же он не шевельнулся – ни во время боя, ни теперь.
- У меня приказ, - произнёс он без всякого выражения. - Мне жаль.
Я прикрыл глаза.
- Здесь их больше нет, намэ. Что делать с этими? Возможно, связать их?
Ларэ бросил косой взгляд на аран-тал.
- Нет. Идём к себе, вышвырнем трупы и запрём дверь. Может быть, кто-то ещё проснётся, а в наши обязанности уборка не входит.
***
Уснуть, конечно же, нам не удалось.
Ларэ ходил по комнате из угла в угол и покусывал костяшки пальцев. Я сидел в кресле и разглядывал свои руки. Человеческие кости… Они довольно хрупкие, это я знал. Но как-то не думал, что их можно сломать вот так. Хотелось оправдать себя тем, что я не соображал, что делаю… Но было ли это оправданием? После всего сказанного Ларэ вечером я сомневался.
- Дайнэ… - позвал мелодичный голос, и я поднял голову. Не хотел я слышать этот голос сейчас. Пусть бы он ходил по комнате и дальше туда-сюда. – Ты плохо выглядишь.
Я усмехнулся.
- Никто и не говорил, что я должен выглядеть хорошо. Я ведь не намэ, и лицо моё не представляет расу.
- Я не о том.
Он подошёл ко мне вплотную и, сев на корточки, положил локти мне на колени, а затем облокотился подбородком о запястья. Он походил на маленькую белочку.
- О чём ты думаешь? О том же, о чём и я?
- Вряд ли. Я думаю о том, что свернуть человеку шею, оказывается, очень легко.
Ларэ вздрогнул.
- М-да… Не поспоришь. Ты всё сделал правильно. Спасибо.
Он убрал руку с моего колена и провёл пальцами по моей щеке, хотя этого и не требовалось.