Наступил июль, и геральды возвестили о приближении короля. Весь замок охватила суета.
В обычное время в замке тан жил с приближёнными советниками, учёными клириками и прекрасными дамами своего небольшого двора. Восстановив силы во время завтрака, он совершал небольшую прогулку верхом на рысаке, а затем возвращался в свои покои, где давал аудиенции.
Кроме дам и рыцарей в свиту тана входили так же виночерпий, хлебодар, стольник, резавший мясо, и личный прислужник.
Им помогали дети из благородных семейств: пажи от семи до четырнадцати лет и оруженосцы от четырнадцати до восемнадцати. Очень редко до двадцати одного года.
Монахи, медики, повара.
Строгие правила регламентировали одежду. В домах не королевской крови запрещалось носить крапчатый горностаевый мех, мех чёрных гепет и робы в складку из парчи.
Зато здесь в изобилии наблюдались бархат, дамаст и шелка. Ливреи слуг и пажей украшали серебряные вензеля и цветы.
Тут и там виднелись наряды из атласа и шёлка, расшитые золотом, переливчатая тафта, миланский бархат и кипрский камлот.
— Вы поможете мне? — спросил Леннар, улучив момент и ухватив Кадана за край рукава, когда никто за ними не наблюдал.
Кадан грустно кивнул.
— Я же обещал.
Все последние дни он пребывал в расстройстве и тоске. Что бы он ни делал и как бы ни стремился привлечь Леннара, тот смотрел сквозь него.
Кадан начинал отчаиваться. Однако решил попытаться в последний раз.
Он в самом деле переговорил с отцом. И хотя тот принял весть о союзе его сына с заезжим храмовником насторожённо, но на уступки всё же пошёл.
— Можешь попытаться передать письмо сам — когда будешь петь для него. Наверняка он захочет тебя поблагодарить. Но не забывай, Кадан, ты Локхарт. Долг перед семьёй должен быть для тебя превыше всего.
Кадан кивнул. О долге он не мог забыть, как бы ни хотел, и всё же у семьи были его братья и сёстры, и много кто ещё. А у Леннара не было никого — и Кадан во что бы то ни стало хотел быть с ним.
Потому, уверившись в том, что он сможет поговорить с Брюсом о нём, Кадан тоже улучил момент и, утянув Леннара в темноту коридора, прижал к стене.
— Я смогу передать письмо. Дайте мне его.
Леннар колебался, но юноше хотелось доверять, и, достав из-за пазухи свиток, он протянул его Кадану.
— Одно условие, — сказал Кадан, пряча письмо.
— Ещё одно?!
— Когда вы будете уезжать — заберёте меня с собой.
Леннар побледнел от злости и попытался отобрать у него свиток, но было уже поздно — для этого требовалось схватить Кадана и забраться ему под рубашку, а подобного он позволить себе не мог. Одна мысль о такой близости сводила его с ума.
— Я обещал вашему отцу! — прошипел он, всё же хватая Кадана. Тот развернулся, и получилось, что Леннар прижал его к себе спиной. Пах Леннара мгновенно набух, а проклятый мальчишка не преминул потереться о него ягодицами, рассылая по венам новую волну огня. Щёки его порозовели, и когда Кадан повернул голову, Леннар ощутил его горячее дыхание на своей щеке.
— А теперь обещайте мне. Или не увидите своего письма никогда.
— Вас мало пороли, шевалье!
— Хотите исправить этот недосмотр? — Кадан снова потёрся о него, и Леннар испустил сквозь сжатые зубы полурык-полустон.
— Сначала передайте письмо, — сказал он, резко отстраняясь. И, более не говоря ничего, направился по коридору прочь.
Кадан не подвёл. Всё случилось так, как и обещал его отец. В первый же вечер он пел для всех — и король Роберт, затаив дыхание, слушал его. А когда баллада подошла к концу, и Кадан возвращался в зал, к другим почётным гостям, поймал его за запястье и сказал:
— Я завидую вашему отцу.
— Мне следует поблагодарить вас за комплимент, — Кадан склонил голову, — но вместо этого я хотел бы вас кое-о чём попросить.
Роберт озадаченно смотрел на него, а Кадан торопливо извлёк из рукава письмо и подсунул ему.
— Прочтите, — шепнул он, — и завтра, когда поднимется луна, дайте мне ответ.
Брюс был заинтригован. Перед мальчиком было трудно устоять даже тому, кто давно женат. Тем же вечером он вскрыл письмо и хотя нашёл там далеко не то, что ожидал, интерес его не угас.
Раньше чем снова опустилась темнота, он послал слугу передать Кадану ответ.
«Пусть заинтересованное лицо ждёт меня в зале для встреч», — гласило письмо. «Завтра после вечерни».
Ассамблеи проходили в огромном продолговатом зале, вмещающем до двухсот человек. Он занимал весь второй, надстроенный уже таном Локхартом этаж, опиравшийся на крепостную стену и старую казначейскую башню. Туда вели двадцать ступеней крыльца. Несущие конструкции нефа не были скрыты, зал хорошо освещался тремя большими окнами, выходящими в сад, и высоким окном с видом на море.
Тан попадал в большой зал прямо из своих покоев по внешней деревянной галерее.
С наступлением темноты Леннар вступил в зал. В зале горели более пяти десятков факелов, и внутри него собрались семеро вооружённых рыцарей и сеньоров. Среди богато одетых придворных Леннар выделялся своей белоснежной туникой и перерезавшим её, запрещённым по всей Европе, красным крестом.
Он невольно пытался отыскать Кадана глазами — но, конечно же, не смог. Здесь не было никого, кого не пригласил бы лично король.
Разговор длился долго, но оказался прост.
Обменявшись приветствиями и заверениями в почтении, они заговорили о том, что мог бы принести обеим сторонам тайный союз.
В тот вечер ответа король не дал — он попросил Леннара оставить его и удалился на совещание с сеньорами, среди которых был и тан Локхарт. Только на рассвете Леннар отыскал подсунутое под дверь его комнаты письмо и небольшую записку, прикреплённую к нему: «Магистру, и никому ещё».
Леннар спрятал письмо под одежду и стал собираться в путь.
Уехать сразу он не мог, тем более что это вызвало бы подозрения. День он провёл так же, как и все предыдущие дни до того.
Тан объявил выезд на охоту, где его сопровождали и Роберт, и Кадан, и Леннар.
Долгое время охота поддерживала тана в хорошей форме. Вставал он рано утром, а затем весь день и в любую погоду мог преследовать оленей и иногда забирался в самую глушь. Бывало, что охота длилась несколько дней, и весь отряд оставался передохнуть в одной из его деревень — если тому не мешали известия об очередном наступлении англичан.
За огромные деньги тан выписывал из дальних стран различных животных для зверинца, конюшни, псарни и даже пытался заселить некоторыми редкими животными леса.
Теперь они с сиром Робертом ехали впереди, обсуждая собак, Леннар же оказался в свите.
В какое-то мгновенье Кадан замедлил ход своего коня и оказался возле него.
— Вы обещали, — напомнил он, глядя вперёд.
— Я помню всё, что обещал, — подтвердил Ленар.
Кадан выпустил поводья и накрыл ладонью запястье рыцаря — там, где заканчивалась сталь. Пальцы его рассылали по телу дрожь.
Леннар чуть повернул голову, разглядывая его.
В тот день на плечах Кадана лежала накидка, отороченная мехом французской куницы, и нежные щёки тонули в нём. Контур белого лица в оправе медных волос, казалось, был выгравирован на плоскости небосвода. Профиль юноши глубоко врезался в сознание Леннара. Таким прекрасным он не видел его ещё никогда.
«Как будто я знаю его уже много, много лет», — промелькнула непонятная мысль у него в голове. Когда Кадан был рядом, Леннар в самом деле чувствовал загадочное родство.
— Вы отдаёте себе отчёт в том, — сказал он, — что, став тамплиером, вы потеряете право владеть украшениями, оружием или землёй?
Кадан кивнул.
— Я младший сын, — сказал он, — я и не претендую ни на что.
— Вы не сможете носить меха дороже овчины. Забудете про мягкую постель, потому как теперь лучшей из ваших спален станет для вас общая спальня в командорстве, где двадцать кроватей стоят в ряд.
Кадан побледнел. Но он не верил в то, о чём говорил Леннар до конца, и потому снова кивнул.
— Вы будете есть чёрный хлеб и пить только воду, и не потребуете ничего больше. Потому что ничего больше орден вам не обещал.
— Хорошо, — тихо сказал Кадан. Ему было жалко расставаться с прежней жизнью, но расстаться с Леннаром казалось попросту невозможным.
— Вы станете беспрекословно слушаться меня. Иначе я жестоко вас накажу.
— Да… — выдохнул Кадан, — я этого хочу!
Кровь снова понеслась по его животу и ударила в пах.
— Понимаете ли вы, что это не игра? Принесшему обеты ордену нет пути назад.
— Но вас могут исключить за грехи, вы сами сказали так.
— Да. И я — или вы, или любой другой будут отправлены в бенедиктинский монастырь. Поверьте, его обитателям живётся ещё тяжелей.
Кадан понуро кивнул. И всё равно он не мог отступить.
«Но вы будете рядом со мной», — подумал он, но вслух говорить не стал, чтобы не спугнуть.
— Так вы возьмёте меня с собой? — спросил он.
— Я сделаю как обещал.
Леннар пришпорил коня и постарался затеряться среди других всадников, сопровождавших тана и короля.
Кадан ждал до окончания дня. И когда они остановились в деревне на ночлег, продолжал ждать. А затем ждал и весь следующий день — но Леннар больше не приближался к нему.
Они вернулись в замок на третий день, поздним вечером, и Кадан сразу же отправился спать. В ту ночь ему не снилось ничего — так он устал.
А когда наутро поднялся и отправился к башне Леннара, чтобы задать наиболее волновавший его вопрос, то обнаружил, что она пуста.
— Куда он делся? — прокричал Кадан, врываясь в покои к отцу.
Апартаменты самого тана занимали семидесятиярдовое крыло, возвышавшееся над скалой. На первом этаже находились винный погреб, людская, кухня и арсенал, на втором — ковровая комната, пол которой покрывали мягкие ковры, и хозяйская спальня.
Отец сидел на скамье у окна и читал донесения с мест.
— Делся — кто? — спросил тан.
— Леннар! Сэр Леннар! Где он?!
Тан поднял бровь.