— Спинку или бедро?
Кадан хотел огрызнуться, но передумал. Бёдрышки он не любил. Он сказал об этом вслух, и Льеф почему-то усмехнулся.
— Что? — обиженно спросил Кадан, принимая более нежную часть кролика из рук северянина и осторожно примериваясь к ней.
— Ничего, — ответил Льеф, а про себя подумал, что галл всё-таки женоподобен. Даже мясо предпочитает понежней. Но решил его не оскорблять — слишком интересно было наблюдать, как тот ест. Пальцы у галла были тонкие, а зубы белые, как будто он не знал сладкого. Кадан старательно отрывал от тушки маленькие кусочки, как будто сидел за королевским столом, а не у походного костра. Как будто был сыном жреца, а не рабом.
Льеф, впрочем, не стал спрашивать, кто он такой. Это уже ничего не могло изменить.
Когда же трапеза подошла к концу, северянин скинул плащ и указал галлу на место рядом с собой.
Кадан колебался с секунду, а потом быстро нырнул под плащ и прижался к нему. Впервые Льеф ощутил его настолько близко — руками, плечами и животом. Тело мгновенно откликнулось, в паху потяжелело, а следом и к щекам Льефа прилила кровь. Он уже жалел, что положил галла рядом с собой, хотя и не знал, как ещё мог бы его согреть.
Сердце Кадана замерло. Он поднял на Льефа опасливый взгляд, начиная понимать. Напряжённая твёрдая плоть викинга прижималась к его бедру - горячая, как котёл Дагды, и твёрдая, как копьё Кухулина.
Нечитаемым взглядом Льеф смотрел на раба.
Рука Кадана уже лежала в нескольких дюймах от ножа — оставалось только нанести удар.
— Как тебя зовут? — почему-то шепотом спросил Кадан.
— Льеф, — поколебавшись, ответил тот.
— Льеф… — повторил Кадан, всё ещё вглядываясь в подёрнувшиеся дымкой желания голубые глаза. Он думал. — И ты хочешь, чтобы я тебе принадлежал?
В глазах викинга метнулся страх. Он крепко сжал плечо Кадана, и на секунду тому показалось, что сейчас викинг опрокинет его на спину и возьмёт, разрывая ткань, а затем и плоть.
Желание вперемешку со страхом всколыхнулось в нём.
— Не трогай меня, — попросил он.
— Боишься?
— Я сам к тебе приду, — Кадан отодвинул руку от ножа и провёл кончиками пальцев по щеке северянина. Короткая чёрная борода оказалась мягкой, и в неё хотелось зарыться пальцами или носом. Льеф закрыл глаза. Кадан ощутил под пальцами дрожь, как дрожат бока взбесившегося пса, — пожалуйста, дай мне срок.
— Хорошо, — глухо сказал Льеф, а затем, не сдержавшись, добавил: — Почему?
— А почему ты хочешь меня?
Больше никто из них не сказал ничего. Кадан спрятал лицо у Льефа на плече, и тот поначалу решил, что галл уснул. Но через некоторое время плечи того сотрясла дрожь, и Льеф заметил, что пальцы пленника сжимаются в кулаки.
Он осторожно провёл по спине Кадана рукой. Тот замер как испуганный зверёк, и, поняв, что уже выдал себя, Льеф крепко прижал трелля к себе. Галла снова затрясло, но Льеф продолжал прижимать его и гладить по спине, пока оба не погрузились в сон.
========== Глава 6. Усадьба эрла ==========
К воротам усадьбы бежала травяная дорога шириной в пятнадцать шагов. По обе стороны тянулись изгороди пахотных земель.
Жили северяне большими семьями: чтобы вместе возделывать поля, вместе выгонять скот. С хозяевами в имении жили не только маленькие дети, но и жены и дети всех взрослых сыновей. Спали в одном доме три десятка саженей длиной.
Усадьба такая не делилась на части. Именовалась она одалем, а сам хозяин — одальманом. «Одалем» называли и всю землю Севера.
Любого одальмана больше всего беспокоило, как передать землю старшему сыну в том размере, в каком он получил ее сам, чтобы никому чужому не досталось ни одного куска. Единство земли гарантировало силу рода, а значит — и мощь всего северного народа. Продать свои владения тоже не мог никто.
Усадьба для северянина, не знавшего походов к далёким берегам, составляла целую вселенную. Неразрывные узы связывали одальмана с его землёй. За границами ее лежал чужой, злонамеренный мир, населённый опасными тварями, защитить от которых могли только духи — покровители семьи и её земли. В честь духов-защитников рода проводили торжественные церемонии, им преподносили дары. Поклонялись и животным — коням и быкам. Проводя обряды, посвященные им, северяне готовили блюда из конины и пили их кровь.
Посередине деревянной усадьбы, куда привёз Кадана Льеф, стоял хозяйский дом, а кругом него — служебные постройки: жильё для рабов, хранилища для снеди, кузня, мельница и кладовые для запасов на зиму.
В хозяйском доме, который за его форму и размеры — семнадцать на шесть саженей — называли ещё «длинным» — находился и обеденный зал: просторная комната с глинобитным полом, устланным травой, и вытянутым очагом в центре. Остальные комнаты отапливала закруглённая печь, дым от которой частенько расползался по всему жилью.
Длинные стороны дома смотрели на север и на юг — как и в любом из местных господских домов.
В западной и восточной стенах располагались две пары дверей: один предназначался для хозяйки и назывался женским, другой — для одальмана и мужчин и считался главным.
Брёвна, что образовывали стены, стояли вертикально зарытые в землю. Другие столбы, внутри здания, удерживали крышу. Крышу дома покрывал тёс, древесная кора и дёрн. Наружные стены были обмазаны дёгтем, чтобы брёвна не портились от ветра. А весь комплекс усадебных строений окружал частокол. Дом такой мог простоять двацать-тридцать лет.
Хозяйский дом и некоторые пристройки, как бывало это в богатых имениях северян, изнутри и снаружи покрывала искусная резьба, а наличники и дверные своды сияли яркими красками — красной и зелёной. Резьба украшала и входные двери.
К «длинному» дому примыкала конюшня.
Стабуры — или поднятые на столбах клети — окружали его и служили для сохранения запасов зерна, сушёного мяса и других нужных вещей. Некоторые из них имели два этажа. Тогда внизу держали лари с мукой и бочки с солониной, а на верхнем этаже, куда вела опоясавшая стабур лестница, по стенам висели наряды. По бокам на полу стояли сундуки с платьем, гобеленами, одеялами и другими тканями. Эта верхняя комната уступала по своему значению в имении только залу длинного дома. В ней проводили первую брачную ночь жених и невеста. Там же устраивали спать дорогих гостей и держались самые хорошие вещи. На дверях её всегда висел тяжёлый замок.
Вместе со всем этим были в имении Хальрода кухня, пивоварня, хлебопекарня, помещения для рабов, конюшня, хлев, сарай для зерна и «земляной дом» — секретная землянка, с прорытыми под поверхностью узкими коридорами, соединявшими её с главным домом и с берегом реки. Здесь хранили драгоценности, прятались сами в случае надобности или скрывали друзей.
И в домах, и в подсобных строениях на дверях стояли замки — где из дерева, а где из железа. За взлом их предусматривалось особое наказание. А хозяйка, хранившая ключи, пользовалась особым уважением домочадцев.
Льеф был одним из семи сыновей эрла Хальрода, но из всех семи только четверо, включая его, жили в усадьбе эрла этой зимой.
Он не был старшим, но две черты отличало его от других: во-первых, Льеф был сыном рабыни, и только ленивый забывал его этим попрекнуть.
Во-вторых, именно поэтому его, а не кого-то другого, в юном возрасте отдали на воспитание в чужой дом. Именно поэтому он единственный сидел с конунгом и его сыновьями за одним столом. И именно поэтому все дети Хальрода ещё больше ненавидели его.
Кадану не потребовалось много времени, чтобы заметить этот разлад, который начался с того, что, вопреки требованиям Льефа, ему запретили оставить пленника личным слугой.
— Мы все служим роду. И всё, что принадлежит каждому из нас — принадлежит всем, — сказал эрл и отдал приказ отвести Кадана на скотный двор, к другим рабам.
Кадан не видел, как белел и краснел от ярости Льеф. Как он сжимал кулаки, но пойти против воли отца всё же не мог.
Вместе с хозяевами в усадьбе жили рабы и слуги, а кроме того — дружинники эрла. Обитатели одаля обрабатывали землю, ловили рыбу, разводили скот, охотились.
У некоторых богатых бондов с крайнего севера насчитывалось до шести сотен дворовых оленей, по двадцати коров и двадцати овец и столько же свиней с лошадьми.
Летом рабы выводили скот на отдалённые выгоны или луга — сеттеры.
На ближайших же полях сеяли ячмень, овёс и рожь. Выращивали люди Хальрода и лён — в середине зимы конунгам платили подать льном.
Всё это Кадан узнал в первый день. Собирать урожай он не мог — был ещё слишком слаб, да и не внушал доверия на вид, потому его вместе с женщинами поставили молоть зерно.
А вечером, возвращаясь вместе с остальными в помещения для рабов, Кадан заметил силуэт Льефа, стоявшего в тени мельницы и наблюдавшего за ним.
Кадана пробрала дрожь. Тело вытянулось струной — так хотелось ему туда, чтобы снова утонуть в горячих объятьях северянина, как это случилось совсем недавно. Но он не решился — просто смотрел издалека, так же, как Льеф смотрел на него.
Так же повторилось на второй и на третий день, пока однажды, засмотревшись на своего-не своего господина, Кадан не воткнулся носом в одного из работавших на сборе репы мужчин.
— Смотри куда прёшь! — огрызнулся тот, а обернувшись и обнаружив перед собой Кадана, который хоть и был достаточно высок, но в плечах оказался раза в полтора уже его, добавил с усмешкой: — А! Это же наш женоподобный галл!
Кадан не знал, насколько оскорбительными у викингов считаются подобные слова, но всё-таки оказался уязвлён.
Ссориться со здоровяком было бы глупо, потому он сказал лишь:
— Сожалею. Трудно было не заметить твой живот.
Здоровяк мгновенно рассвирепел.
Кадан уже не видел, как стоит и хмурится, наблюдая за происходящим Льеф. Как сжимает кулаки и бледнеет от злости, глядя, как здоровяк приподнимает Кадана за ворот льняной рубахи, чтобы выдохнуть в самое лицо:
— Тебе что-то не нравится, кобылёныш?
Кадан видел только, как нож Льефа полоснул по запястью раба, оставляя багровую полосу, как сборщик закричал от боли и отступил назад.
Льеф тоже был уже в плечах, чем здоровяк. Но в глазах его стоял хищный блеск, от которого по позвоночнику Кадана пробежала дрожь.
— Хочешь, чтобы я убил тебя, Сайпфер?
Губы раба скривились, но он всё же произнёс:
— Простите… — господин… — и не переставая сжимать повреждённую руку, склонил голову.
— В следующий раз в моей руке будет меч, а не нож. Передай это всем.
— Да, господин…
— Вон.
Сайпфер торопливо скрылся за дверью скотного двора, а Льеф остался стоять неподвижно, только теперь смотрел он на Кадана. И Кадан тоже смотрел на него.
Ему казалось, что ещё секунда — и Льеф обнимет его, прижмёт к себе, как это было несколько ночей назад. Но время шло, а между ними стояла неподвижная тишина.
— Льеф… — прошептал Кадан внезапно охрипшим голосом, но как продолжить — не знал.
Он видел, как проскользнул по горлу северянина кадык, но тот заговорил не сразу.