— Да, конечно. Мы находимся в безопасности, в милости Аслана. Но… Там, в Лондоне, осталась моя старая жизнь, отпустить которую мне нужно, но как же это сложно… Ведь там — родители, друзья, недруги. Родной дом, в который нам уже не суждено вернуться. Когда Сьюзен закрыла проход, она действовала так, как подсказывает ей сердце. Не думала о нас, или же, о последствиях…– но видя, что Каспиан хочет возразить, Питер продолжил, — и я не осуждаю ни её, ни тебя за это. Меня волнует предсказание Аслана…
Настала очередь Каспиана пожимать плечами.
— Я живу настоящим, друг. Сейчас мы счастливы, и это главное. Разве не так?.. Пит! Вина-то мне оставь! — вскричал он, заметив, что пока он философствует, его друг уже почти опустошил флягу.
— Не… Тебе нельзя… — лукаво возразил Питер.
— Это еще почему? — возмутился Каспиан.
— Ну напьёшься… Буянить начнёшь. А кто потом всё твоей благоверной будет объяснять?
— Ой-ой-ой! Может, хватит?
— А что? Не я же тебя жениться заставляю! Вот я наслаждаюсь холостяцкой жизнью!
— Ну-ну… Вскоре сам соберёшься!
— На ком?
— Не знаю! Много же вариантов…
— Например?
— Хм, — Каспиан задумался, пытаясь припомнить все эти «варианты», которых даже за последний месяц накопилось столько, что непонятно, каким образом сам Верховный король их запоминал, хотя, и то было под сомнением. — Вот леди Офелия, к примеру!
— Ну уж нет! Она всего лишь нынешняя любовница.
— Ну тогда… Леди Марьяна!
— Не лучше! Она вообще бывшая любовница.
— Сколько у тебя их?!
— Думаешь, я считаю?
— Ну ладно… Но хоть принцесса Орландии — Анна, на худой конец!
— Нет, она мне не нравится…
— Вообще-то она самая завидная невеста!
— Она не в моём вкусе… Блондинка… Нет уж, оставим её Эду!
— Ха! То есть жениться, я так понимаю, ты не собираешься?
— По крайней мере, в ближайшее время, нет. Может быть, когда я достигну лет сорока, мне захочется обрести покой у семейного очага и так далее… Но сейчас я планирую наслаждаться молодостью. Вино, женщины, сражения, охота…
— Так всё-таки женщины? — прищурился брюнет.
— Не всерьёз… — тряхнул чёлкой блондин. — Понимаешь, семья — это ответственность и постоянство. А пока что обретать постоянный объект любви… Как-то не хочется. Вокруг столько красавиц! И все у твоих ног! Останавливаться на одной? О нет…
— Питер… Ты рассуждаешь, как ребёнок!
— Почему же?
— Но разве ты не понимаешь, что любовь — это возвышенное чувство и…
— А причём тут любовь? Нет уж, друг мой, любовь ещё найти надо! А сейчас в мои планы это не входит…
— Как же ты не понимаешь? Она сама найдётся!
— Но, я полагаю, что не в самом скором времени.
— Как знать…
— Да ладно тебе! Давай сменим тему на что-нибудь более весёлое!
— Ладно. Но всё же…
Однако, прежде чем Каспиан успел договорить, прямо в небо, к облакам, ярким столбом поднялась вверх вспышка света, образовывая сгустки розовых туч. Над юными людьми загрохотал гром и засверкали молнии. Но не успели друзья оправиться от потрясения и оглядеться по сторонам, все стихло.
Первым к пруду метнулся Питер, по пути оборачиваясь к Каспиану.
— Что тут, во имя Аслана, только что произошло? — шатен был шокирован не меньше. Ответа он не знал.
Тельмиранец прилег прямо у пруда, на песок, рядом со своим другом, и так же, как и он, стал вглядываться в кристально-чистую водную гладь. На дне промелькнула черная копна, кажется, волос, пышное платье, запястье…
Кажется, Каспиан тоже заметил это, судя по его открывавшимся все шире глазам. Медлить было нельзя. В воде человек протягивает недолго, но знания Питера не позволяли ему сказать, сколько точно. И поэтому он, без лишних раздумий и слов, прыгнул в воду решая, что спасет жизнь тому, кто находится там любой ценой. В глаза попадала вода и увидеть что-либо было крайне сложно. Пруд был достаточно глубок. Дыхания оставалось мало, но отчего-то Питер точно знал — на второе погружение времени нет.
Он боролся с собой, выпуская последние пузырьки воздуха, брассом преодолевая оставшиеся несколько метров. И вот, он смог разглядеть ее. Девушка. Волосы цвета вороного крыла, закрытые глаза и синие, пухлые губы. Ее срочно надо было вытаскивать! Из последних сил Питер схватил её под руки, стараясь как можно быстрее всплыть. Еще чуть-чуть. Немного осталось. Вот наверху блестит водная гладь, освещаемая лучами солнца. Мгновение спустя он уже жадно глотает ртом воздух, глядя в обеспокоенные глаза Каспиана, и кивает ему на девушку. Без слов шатен помогает вытащить её из воды, смотря, как уставший друг ложится на землю, рядом с ней.
— Ты как, Питер? — Каспиан потряс друга за плечи, а он, пытаясь отдышаться, открыл глаза, вновь кивая. — Нам нужно ей помочь!
— Хорошо, что нужно делать? — с готовностью спросил Питер, жмурясь от темноты в глазах при резком подъеме.
— Ну уж нет. На этот раз я сделаю все сам. Еще не хватало, чтобы ты потом заболел. Благо, солнце в Нарнии теплое, быстро высушит тебя. Да и к тому же, не думаю, что ты знаешь, как, — и шатен стал быстро откачивать девушку, между делом говоря:
— Ты мастер в безрассудных поступках, Пит. Мы могли придумать вариант безопаснее, чем прыгать в воду и полагаться лишь на дыхание!..
— Мы бы не успели. Вода быстро проникает в легкие… Да и к тому же, мы не знаем, сколько она пробыла там, — и прерывая оставшиеся слова, проклинавшие его неосторожность, Питер лишь произнес, кивая в сторону девушки:
— Не беспокойся. Я в порядке. Как она? — и словно отвечая, из легких девушки вышла последняя вода и незнакомка судорожно вздохнула.
Где же я ее видел? Она ведь не из Нарнии. Пышное платье… В Лондоне таких не носят, только если она… О боже! — Питер с широко распахнутыми глазами взглянул на брюнетку.
— Откуда она? — шокированно пробормотал он, изумленно глядя на спасенную.
— Ты чего? — Каспиан похлопал друга по плечу, ожидая ответа. — Я так же, как и ты, вижу ее впервые, — Питер кивнул.
— Что-то должно произойти. Её перенесло в наш мир не просто так. Без помощи Аслана. Не к добру это… — пока Питер говорил это, все сильнее хмурил брови.
Солнце уже было в зените, когда девушка пришла в себя. Ее большие, тёмные глаза с медовым отливом смотрели непонимающе. Она попыталась подняться, но тут же со стоном опустилась обратно на землю, испуганно осматриваясь.
— Где я? — спросила едва шевелящимися губами, переводя взгляд на молодых людей.
— Будьте спокойны, миледи. Мы сейчас же Вам все объясним, — пробормотал Питер, — только… А кто вы?
— Скорее, логичнее спросить, кто вы? — тон её был достаточно высокомерным. — И где вы меня нашли?
— В пруду.
— В пруду? Ах да. А уже утро? Понятно! Вы наверное садовники… Так получается — я не умерла? Что ж, не могу сказать, что это хорошо, но…
— Постойте. Какие садовники?
— Дворцовые… Ой! Минуточку! Это же не королевский сад! А где же я?
— А вы откуда? — заговорил Питер.
— Странный вопрос! Из Англии…
— Из Англии? О. Тогда всё понятно! – пробормотал Питер.
Разумеется, понятно было совсем не всё. Англия... Кто бы мог подумать? Ему казалось, что в ближайшие тысячи лет оттуда вряд ли кого-то занесёт в Нарнию. Но вот оно как всё обернулось. Он пока что представить не мог, зачем здесь эта странная особа, однако пришёл к выводу, что в скором времени это выяснится.
— Что вам понятно? И кстати… Почему вы так странно одеты? Как в средневековье прямо.
— В общем-то вы и попали в средневековье.
— Что за бред?!
На лице её было написано непонимание смешанное с возмущением. Этот блондинистый странный тип больной? Или всё это нелепый розыгрыш? А, быть может, у неё сотрясение мозга и всё происходящее – просто больное видение? Но она чувствовала траву на которой лежала, сотни запахов леса, каких, надо сказать, никогда не ощущала в Англии, и прохладный ветерок, обдувающий её.
— Сейчас я вам всё объясню, – неуверенно начал Питер, судорожно пытаясь сообразить, как бы вкратце рассказать слишком длинную историю. – В общем, вы в Нарнии. Это другой мир. Я сам из вашего мира, но живу я тут. А вот почему вы здесь оказались, я понятия не имею.
— Что?!!! У вас всё хорошо с головой?! – она резко села, хмурясь и мысленно уже продумывая план побега, если этот психически больной окажется ещё и агрессивным. – Слушайте, хватит рассказывать мне сказки и нести всякую чушь! А! Ну конечно! Я всё поняла… Вы же меня похитили и будете требовать выкуп… – воображение быстро начало рисовать сложный сюжет на основе множества прочитанных детективов. – Но я вас разочарую! Никто за меня не заплатит! К вашему сведению я назвала королеву «старой каргой»… И теперь вряд ли она будет меня спасать. Хотя, в крайнем случае, за моё похищение вам ну очень не поздоровится!..
— Что?! Какое похищение?! Какая королева?! Что вы за чепуху говорите?!
Теперь уже Питер сомневался во вменяемости незнакомки. В конце концов, она упала в пруд. Рассудок вполне мог повредиться.
— Ой-ой-ой! Только не надо делать вид, что вы тут ни при чём! — она начала повышать голос.
— Да я понятия не имею, о чём вы! И я первый раз вас вижу!
— Так! Тихо! Хватит! — вмешался Каспиан, — Пит! Прекрати этот балаган! А вы сударыня… Поймите, мы правда не знаем кто вы. И мы на самом деле понятия не имеем, откуда вы здесь. Я вам клянусь.
Спокойный тон и бархатный голос короля чуть чуть поумерили пыл принцессы. Молодой человек между тем продолжал:
— Давайте вы всё-таки скажете нам, кто вы и откуда.
— Я же сказала: я из Англии…
— Я так понимаю, Питер, что Англия — это в вашем мире? — обратился Каспиан к другу.
— Да, — ответил тот.
— Так… Ну уже хоть в чём-то разобрались, — рассудительно подметил король, — значит, леди из мира королей и королев…
— Каких ещё королей и королев?!
— Тише. Сударыня, успокойтесь. Я говорю о королях и королевах Нарнии.
— Какая Нарния?! Хватит нести всякую чушь!
— А вы не заметили странность нашей одежды? — вдруг поинтересовался Питер.
— А что странного? — удивлённо спросил Каспиан.
— Я не тебя спрашиваю. Ты вообще молчи, – отрезал Верховный король. — Так что же, сударыня?
— Мало ли кто во что вырядился!
— Вы упёрты, как коза! – не сдержался Верховный король.
Он никогда не был груб с дамами. Но эта уже успела его выбесить и лишить всякого самообладания.
— Да как вы смеете оскорблять принцессу Англии?! Внучку самой королевы!
— Ааа… Принцесса! Ну и ну…
Такого поворота он не ожидал. Кажется, придётся иметь дело с королевской кровью.
— А вы будто не знали, кто я! Не притворяйтесь!
— Мы не знали. Правда.
— Похитили меня и обдурить пытаетесь?
— О… Сколько вам объяснять?! Вы в Нарнии, и это другой мир!
— Питер! Не кричи. Ты не видишь, девушке нужно освоиться, — прервал короля Каспиан.
Питер тяжело вздохнул.
— Вы ведь принцесса, не так ли? — Каспиан дернулся и взглянул на Питера.
— Элизабет. Внучка самой Королевы Англии, — не без гордости сказала она, наконец поднимаясь с земли.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся Каспиан.
— Ни черта, — проворчал себе под нос Питер. — Я предлагаю Вам занять место на моем коне, — насмешливо произнёс он вслух и, с долей издёвки, поклонился принцессе, указывая на вороного мустанга неподалеку.
Каспиан лишь кивнул, и, видя, что она все еще сомневается, уточнил:
— Мы ведь не хотим, чтобы Вы заболели!
На что Элизабет лишь возмущенно посмотрела на него, а потом смиренно опустила голову, соглашаясь. Все-таки, она промокла до нитки!
— Что ж, в таком случае, возьмите это, — и Каспиан протянул ей свой теплый дорожный плащ, в который принцесса не мешкая закуталась, унимая дрожь в теле.
— Моя сестра этого тебе не простит! — улыбаясь, шепнул ему Питер, прежде чем они оседлали своих жеребцов.
–…То есть, как это, закрыла? Она просто не пошла туда? — спрашивала Элизабет, сидя позади Питера, обхватывая руками его талию.
— Да, представляешь. Теперь, Аслан говорит, будут последствия… — за несколько минут юный Король успел рассказать Принцессе всю их историю, вплоть до последних событий. Что и говорить, он завоевал доверие Элизабет, и, возможно, даже ее предрасположение. Несмотря на то, что в первые минуты знакомства они то и дело издевались друг над другом, буквально через пару минут всё стало куда лучше.
Они скакали галопом, мило беседовали с Питером, она заливисто смеялась, но иногда, когда он оборачивался к ней, улавливал в её глазах тень настороженности. И это было совершенно обоснованно, как он думал.
Через некоторое время они добрались до замка. Его окна блестели в лучах теплого солнца, делая его необычайно красивым в этот день. Принцесса невольно залюбовалась. Редко могла она насладиться подобными видами, а тем более — безграничной свободой. Это дарило смешанные чувства.
Когда они въехали во внутренний двор, юные королевы уже стояли там, обеспокоенно глядя на прибывших.
— Где вы так долго пропадали? — поинтересовалась Сьюзен медленно подходя к лошадям.
— Это долгая история, — улыбнулся Каспиан. — Я расскажу за ужином.
— Кто это? — старшая королева окинула гостью презрительным взглядом.
Она ненавидела, когда рядом с её женихом, пусть и на разных лошадях, располагалась другая женщина. Сьюзен любила быть единственной. А делить с кем-то ее будущего жениха она была не намерена. И с вызовом она взглянула на незнакомку, смотря будто бы не на нее, а на ткань, что развевалась позади.
— Вы можете спросить и у меня, — мило уведомила Элизабет Великодушную Королеву.
— Я надеюсь, это не твой плащ, Каспиан, — фыркнула Сьюзен, на что Элизабет лишь закатила глаза. Ну не любила она такие разборки… А Каспиан лишь пожал плечами.
Питер снял девушку с коня и поставил на землю, за что получил благодарный взгляд. К ним тут же подбежала Люси, и появившийся неизвестно откуда Эдмунд.
— С возвращением! Миледи, — младший из королей галантно поцеловал руку принцессы, казалось, ничуть не растерявшись, но тут же послал брату вопросительный взгляд.
— Представляю вам Элизабет, Принцессу Англии, — улыбнулся Верховный король наслаждаясь реакцией окружающих. — Я думаю, Принцесса расскажет нам эту историю во всех ее подробностях чуть позже, — и Элизабет кивнула, наблюдая как расширяются глаза и вытягиваются лица у владельцев замка, и, в доказательство, присела в шуточном реверансе.
— Сьюзен, не будешь ли ты так добра… Нашей гостье нужно платье — она промокла насквозь!
— Хорошо, — скрипя зубами прошипела Сьюзен. — Иди за мной.
— Не стоит, — отрезал Питер. — Занеси платье в мои покои. Миледи пойдет за мной, — и Питер обернулся к Элизабет, продолжая разговор и оставляя недоумевающую королеву лишь прошептать: «Как скажешь, Пит».
Верховный король обернулся к принцессе.
— Пойдем? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Пошли, — ответила она.
— Прошу вас, сударыня…
— О… Можно на «ты». И просто Элизабет… Всем можно, — девушка обернулась на остальных правителей.
— Ты же английская принцесса! — язвительно заметила Сью.
— Ох, не люблю церемониальности, — парировала Элизабет.
— Дамы, позвольте вас прервать. Я бы всё-таки пошёл, — обратился к девушкам Питер, — к тому же, Элизабет, ты стоишь босая на холодном полу.
— Ах, какая заботливость!
— Что ж ты такая язвительная?
— Королевская кровь.
— Тогда всё ясно.
Питер пригласил гостью в замок, постоянно что-то говоря ей, вызывая ее улыбку. И когда двери замка громко хлопнули за ними, оставляя остальных правителей во дворе, Сьюзен нарушила тишину:
— Не самая приятная особа, однако! — королева говорила это с нескрываемой злой усмешкой.
— Сьюзен, ты же с ней почти не знакома! — воскликнула Люси, хватая сестру за руку.
— У меня плохое предчувствие, — между тем серьезно продолжала та.
Эдмунд лишь пожал плечами, и прошептав, мол: «сколько можно», пошел прочь вместе с Люси, оставляя злую на данный момент королеву на попечение ее жениха.
====== Глава 2. Кто то обнаглел ======