Питер открыл дверь, пропуская Элизабет вперёд.
— Ого-го… Нехилые у тебя покои… – произнесла она.
— А у тебя в Англии разве не подобные?
— Да. Но тут всё такое старинное! Прямо как в фильмах.
Питер ухмыльнулся.
— Нравится?
— Да, очень. Интересно, я здесь надолго?
— Я не знаю. Не понимаю, как ты сюда попала.
— Всё это странно…
— Более чем.
— Кстати, а зачем ты меня сюда притащил?
— Хм… Пожалуй, чтобы поглазеть на тебя!
Питер и сам не знал, почему ведёт себя так дерзко. В прочем, она сама нарывалась. С первой же секунды их знакомства. Хотелось подразнить.
— О-о-о… Ваше Величество, вы истинный рыцарь! То есть, ты решил использовать меня в качестве статуи?
— Какая сообразительная!
Элизабет зевнула и перевела взгляд на кровать.
— Спать хочется...
И принцесса завалилась на королевскую кровать.
— Эй! Ты ведь вся мокрая! – воскликнул Питер.
— И ты тоже.
— Но я не заваливаюсь на чужую кровать!
— Значит, ты в пролёте!
— Вот наглая…
— Кто бы говорил!
— Вообще-то в мокром не очень приятно.
— Ты так говоришь, как будто бы я в этом виновата!
— В общем-то, в какой-то степени, так и есть… Я ведь за тобой в пруд прыгал! Хотя, если бы я только знал, кого выловлю — не стал бы вытаскивать!
— Ты сама любезность! Но меня бы всё равно вытащили, – убеждённо заявила она.
— Кто? – фыркнул Питер, присаживаясь на краешек огромной кровати неподалёку от неё.
— Каспиан, конечно! Он же истинный рыцарь...
–… из твоих грёз. Но мне придётся тебя разочаровать: у него уже есть невеста.
— И кто же это, позволь спросить? – изогнула бровь Элизабет.
–Моя сестра, королева Сьюзен Великодушная. И, кстати, по-моему, ты ей не очень-то понравилась. По крайней мере, когда она увидела на тебе плащ своего жениха, у нее в глазах такие нехорошие огни заплясали...
— Ох, бедняга Каспиан! Ну ничего. Я буду утешать его в особо трудные минуты.
— Эй! Не смей лезть к Касу! – посерьёзнел Питер.
— Что же ты так разнервничался-то?
— Я, между прочим, переживаю за счастье своей сестры.
— Ой-ой-ой! Бедняжка Питер. Может, всё-таки снимешь с себя мокрую рубашку?
— Мне лень.
— Помочь?
Питер присвистнул.
— Ну помоги…
Элизабет встала и начала стягивать с короля рубашку. Именно в этот момент в дверях появилась Сьюзен.
— Эм? — королева деликатно сообщила о своём появлении. — Я как бы это, платье принесла… Надеюсь, не помешала?
— О нет, — любезно воскликнула Элизабет. — Проходи, пожалуйста.
— Я воздержусь. Вот платье. И… Питер, можно тебя на секундочку?
Верховный король подошёл к сестре. Она вывела его в коридор.
— Что случилось, Сью?
— Кто эта девчонка?
— Я ведь уже говорил – Элизабет. Принцесса Англии.
— Что она здесь делает? И как она здесь оказалась?
Сьюзен внимательно заглядывала ему в глаза.
— Понятия не имею.
— Пит, пусть она куда-нибудь уедет.
— Сью, ты в своём уме? Куда я её дену?! Да и вообще… Чем она тебе так не нравится? Ты ревнуешь к ней Каспиана? Это глупо! Он любит тебя. И Элизабет вообще первый раз видит.
— Да не в этом дело! – не дура же она, в конце концов. – Просто у меня плохое предчувствие. Не нравится она мне.
Сьюзен привыкла доверять своей интуиции. И сейчас та громко кричала внутри.
— Перестань. Ты со своими предчувствиями уже всем надоела, – не выдержал Питер.
Он не привык, чтобы его рассудительная сестра вела себя так нелепо.
— Эд сказал то же самое! Вы все против меня! Моё мнение ни для кого ничего не значит!
— Хватит истерить! Ты взрослый человек. Успокойся!
— Да ну вас всех, – и Сьюзен побежала прочь.
Питер удивлённо посмотрел вслед сестре. «Что это с ней?»
Когда молодой человек зашёл в комнату, он увидел, что Элизабет до сих пор стоит в мокром платье.
— Ты ещё не переоделась?
— Мне молнию не расстегнуть... Просто обычно это делали слуги, – вымолвила она, стараясь скрыть неловкость.
Ситуация более чем глупая. Взрослая девочка, а сама не может расстегнуть платье. Смех да и только!
— А-а-а! Всё ясно. Ваше изнеженное высочество!
— Эй! Не смешно. Лучше помоги, – насупилась Элизабет.
— С удовольствием!
— Хватит паясничать!
Питер подошёл к девушке и расстегнул молнию на спине.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она, — теперь можно и переодеться. Может, ты выйдешь?
— Что-то не хочется, –
— Но мне нужно переодеться!
– Ну и переодевайся.
Девушка вспыхнула.
— По-моему кто-то обнаглел!
— Да. И «кто-то» — это ты.
— Нет. «Кто-то» — это некто с наглой мордой и со слишком завышенной самооценкой, который стоит сейчас передо мной и нагло улыбается. И этому “кому-то” очень хочется врезать!
— Так врежь.
— Сейчас. Только переоденусь. Может, ты всё-таки выйдешь?
— Не-а…
— Ну и ладно.
Элизабет скинула с себя мокрое платье и надела на себя то, которое принесла Сьюзен. Оно было достаточно простое, тёмно-зелёное, с длинным рукавом.
Всё это время Питер стоял и нагло улыбался.
— Корсет зашнуруй, — приказным тоном сказала принцесса.
— Прости, что?
— Зашнуруй мне корсет. Я сама не могу, потому что он сзади.
— О! Ваше Высочество, как прикажете.
Верховный король ловко зашнуровал корсет на платье девушки. Элизабет, конечно, не могла так просто это пропустить.
— Хм… Да ты просто мастерски с этим справляешься.
— Конечно! Богатый опыт.
И Питер выставил ошарашенную Элизабет в коридор.
====== Глава 3. Чувства и предчувствия ======
Все собрались в кабинете Верховного короля.
— Итак, давай, рассказывай всё по порядку! — потребовала Люси.
— А что рассказывать-то? — спросила Элизабет.
— Кто ты, как ты сюда попала, – нетерпеливо перечислила Люси.
Эта девчонка Элизабет уже нравилась. То, как нетерпеливо смотрела, тепло улыбалась. Английской принцессе нечасто в своей жизни приходилось сталкиваться с человеческим теплом. А тут целое солнце!
— А потом вы расскажите мне про себя и про Нарнию, – улыбнулась она.
— Конечно! Но ты первая.
— Ладно. Только вот тут и рассказывать особо нечего. Как вы уже знаете, меня зовут Элизабет. Мне шестнадцать лет…
— Шестнадцать?! — изумился Питер.
“Ребёнок”, – подумал он про себя.
Сначала она показалась ему старше. По крайней мере, взгляд у неё был с какой-то тяжестью, будто ей пришлось через многое пройти.
— Да. Не перебивай. Так вот. Я английская наследная принцесса, внучка королевы.
— А как ты сюда попала? — поинтересовался Каспиан.
— Хм… Это странная история…
— Рассказывай, — подбадривающе улыбнулся Эдмунд.
— В общем, я сбежала на улицу с очередного приёма. Не люблю я их! Куча народу, папарацци и все в бриллиантах… А мозгов никто не имеет, – она сказала это как-то по-детски простодушно, что вызвало усмешку у Питера.
Теперь она уже и не казалась такой взрослой. Странная особа. Но забавная.
– Стою на улице, – продолжала она вспоминать. – Курю. Никого не трогаю. Вдруг появляется один противный тип. Герцог Йоркширский. Подбегает ко мне, начинает чушь молоть. Потом тащит куда-то, продолжает говорить какой-то бред и делает предложение. Ну, я убегаю. Натыкаюсь на королеву. Называю её старой каргой. Потом нахожу странный прудик. Думаю: «А почему бы мне не поплавать?». Прыгаю в него… И всё. Дальше вы знаете. Меня выловили и приволокли сюда.
В комнате повисло молчание.
Питер не удержался и хлопнул по лбу ладонью. Нет, она просто сумасшедшая.
— Мда уж, впечатляет… — нарушил тишину Эдмунд.
— Ничего впечатляющего! — возмутилась Элизабет.
— Я, кажется, понял… — протянул Питер.
— Что ты понял?
— Видимо ты, так сказать, утонула в том пруду, в своём мире. То есть умерла…
— Хах! Получается, по твоему мнению, я призрак? — усмехнулась принцесса.
— Да нет же! Ты не поняла. Я думаю, что ты умерла в своём мире, но попала в этот.
— Это как понимать?
— Как тебе объяснить...
— Ты не сможешь, — усмехнулась Сьюзен.
— Почему? — не понял Питер.
— Потому что тут соображать надо. Такое понять сложно – особенно ей! Судя по её рассказу, особой сообразительностью она не отличается! — язвительно заметила королева.
Её, конечно, история повеселила. Но звучало всё это глупо. Сьюзен не любила таких, как Элизабет: взбалмошные, инфантильные, безответственные. Они полагают, что весь мир вращается вокруг них. Считают, что не такие как все. Говорят, что будто бы боятся ща свободу, а на деле попросту делают, что им вздумается. В итоге, страдают все окружающие.
— Так! Во-первых, я здесь. А при человеке неприлично называть его местоимением. А, во-вторых, не тебе судить о моей сообразительности! — парировала Элизабет.
— Звучит как вызов.
— Воспринимай, как хочешь.
— В таком случае… Ты мне просто дерзишь!
Сьюзен не привыкла к такому.
— Неужели?
— Да. А я вообще-то королева.
— А я принцесса.
— Нет. В этом мире ты – никто!
— А я вижу ты, королева, начинаешь терять самообладание, а оно, если ты забыла, одно из главнейших правил венценосных особ.
— Не тебе меня учить!
Сьюзен обворожительно улыбнулась и резко покинула комнату. Потому что девчонка буквально выбесила её. Даже не было желания тратить на неё время.
— Боже… Что с ней? — прошептала Люси.
— Я никогда не видел её такой, — поддержал сестру Эдмунд.
Сьюзен совсем не была стервозной. Она не стала бы просто так бросаться на человека. И не потеряла бы вечного достоинства, доброты, способностью всех понимать. Кажется, что произошло что-то с самой Сьюзен.
— А что я такого ей сказала? — не поняла Элизабет. — Почему она так на меня разозлилась?
— Да нет. Ты не виновата,— успокоил её Каспиан, — просто Сью сегодня не в духе. Я, пожалуй, пойду её успокою.
— Удачи, брат! — усмехнулся Питер.
Каспиан поспешно вышел из комнаты.
— А теперь, расскажите мне о Нарнии! — потребовала Элизабет.
— О-о-о… Это долгая история… — протянула Люси.
– Я как раз никуда не спешу, – усмехнулась принцесса.
***
Каспиан догнал Сьюзен у входа в её покои.
— Сью! — окликнул он её. – Что случилось?
— Ничего, – она опустила глаза, избегая его взгляда.
— Нет. С тобой что-то не то. Объясни. Почему ты так разозлилась на Элизабет?
— О-о-о… Почему, почему! Да вы все мне уже надоели со своей Элизабет! Не нравится она мне, и всё тут!
— Но почему? Ты никогда такой не была. В тебе никогда не было ни капли ненависти.
— Я просто чувствую, что эта девчонка принесёт нам неприятности. Мне сердце подсказывает. Пойми же ты… Оно не обманывает!
— Сью, ну что ты? Всё будет хорошо.
Каспиан подбежал к Сьюзен и крепко обнял её.
— Милая, не переживай. Я ведь рядом.
— Каспиан, — королева подняла глаза на возлюбленного, — дорогой…
— Да?
— Ты любишь меня?
— Конечно, моя королева!
— И всегда будешь рядом?
— Да.
— И не разлюбишь?
Ей хотелось задавать наивные вопросы. Ей это было необходимо. Просто чтобы почувствовать: она не одна. Потому что странное липкое чувство затаилось в груди и не отпускало.
— Конечно нет, любимая… Ты — смысл моей жизни. Я люблю тебя больше всего на свете. И всегда буду рядом. — Обещаешь? — Обещаю. Каспиан наклонился к губам невесты и нежно поцеловал, так, чтобы она ощутила всю силу его чувств и не сомневалась в них.
====== Глава 4. Кое-что о друзьях ======
Элизабет всё же отвели в покои. Спальня была выполнена преимущественно в тёмно-зелёных тонах. Здесь была огромная кровать с балдахином, резная ширма, небольшой диванчик, обтянутый бархатом, маленький кофейный столик, огромный дубовый шкаф, туалетный столик со стулом, огромное зеркало и серебряные канделябры со свечами на стенах.
Перед входом в спальню располагался кабинет. Посреди него стоял дубовый письменный стол и кожаное кресло. Рядом — пара книжных шкафов. Также здесь была и уборная.
«Неплохо…» — подумала Элизабет, осмотрев своё новое жильё.
Девушка легла на кровать и задумалась: «Всё-таки интересно, как я сюда попала? И надолго ли я здесь? Если я и впрямь умерла в своём мире… То как я оказалась здесь? Конечно, это неплохо. Здесь гораздо лучше, чем в Англии. Да и люди поприятнее. Например, Каспиан очень милый. Да и Люси чудесная девочка. Эдмунд вообще классный. Весёлый. Только вот Сьюзен мне не понравилась. Злющая. А ей Каспиан достался! И что он в ней нашёл? О-о-о… А вот Питер… Этот тип меня просто раздражает. Самовлюблённый, наглый, эгоистичный хам! Видеть его не хочу! Хотя ямочки у него на щеках милые... И взгляд такой... Так, Лиз, стоп!»
Но размышления принцессы отвлёк стук в дверь. «Кого ещё нелёгкая принесла?!» — пронеслось в голове.
На пороге стояла королева Отважная.
— Ой, Люси!
— Привет. Я тебе не помешала?
— Нет! Что ты! Заходи.
Девочка зашла в комнату и присела на краешек кровати. В руках у неё была какая-то корзина.
— Я тут подумала… Питер обещал, что твоим гардеробом займутся, но пока что тебе не в чем ходить. Поэтому я кое-что тебе принесла. Это только на первое время. Здесь несколько ночных платьев, немного нижних и чуть-чуть верхних. Я думаю, тебе подойдут, — Люси протянула Элизабет свёрток.
— Спасибо огромное! – восторженно взвизгнула Элизабет, буквально бросаясь ей на шею.
О ней заботились. О ней думали. Чёрт возьми, как приятно!
— Да не за что!
— Я тебе это всё потом верну.
— Не стоит. Я это почти не ношу. К тому же у меня огромный гардероб. Если что-нибудь будет надо — обращайся.
— Да. Конечно. Ещё раз, спасибо.
Младшая королева улыбнулась.
— Я, пожалуй, пойду. Уже ночь. Что-то спать хочется.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— До завтра.
Люси неспешно вышла из комнаты.
Элизабет решила рассмотреть содержимое корзины. Там, как и сказала Лу, было штук пять ночных платьев. Все они были из лёгкого батиста. К ним было два пеньюара. Также там лежало около десяти нижних платьев — из шёлка и из хлопка. А еще — семь верхних. Первое было бордовым. Из ткани похожей на бархат. У него были длинные рукава. Корсаж был расшит серебряными нитями. Второе платье оказалось тёмно-синим. Оно было лёгким, из шёлка. Рукав был примерно до локтя. Юбка красиво стремилась вниз. А корсаж был расшит тоже серебряными нитями, но в нём так же было и пару камней. Третье платье было, судя по всему, бальным. Оно было из алого шёлка. Плечи были открытыми. Дальше шёл лёгкий, расширяющийся к низу рукав. Платье было всё расшито серебряными нитями. Потрясающие витиеватые узоры были украшены драгоценными камнями. А корсаж весь был из серебряной парчи. Остальные были не менее прекрасны. Элизабет осталась в восторге после осмотра. Как же красиво живут в этой Нарнии! Также в корзине девушка нашла два плаща. Один более лёгкий, коричневый, а другой потеплее, чёрный. Оба были с капюшонами. А на самом дне корзины она обнаружила обувь — светлые домашние туфли, сандалии, наподобие римских, нарядные серебристые туфли и чёрные высокие сапоги.
Элизабет очень обрадовалась подарку Люси. Он был как нельзя кстати.
Она тут же переоблачилась в ночное лёгкое платье, а сверху накинула пеньюар молочного цвета, расшитый кружевами.
На туалетном столике принцесса нашла деревянный гребень. Им она расчесала свои чёрные волосы.
Потом Элизабет прилегла на край кровати и задумалась. Но вскоре все же погрузилась в царство Морфея.
***
Элизабет скакала на коне по широкому полю. Чёрные волосы девушки развевались от быстрой скачки. «Ну же! Быстрее! Умоляю!» — шептала она на ухо коню. Принцесса уже слышала стук копыт за спиной. «Они меня догонят…» — подумала она… И вдруг, резкая боль пронзила спину… И темнота… Послышался голос: « Встань, дочь Евы!» — перед Элизабет стояла женщина. Она была высокой и бледной, в белых одеяниях. От неё будто бы веяло холодом.