— Кто вы?
— Тебе лучше не знать.
— Где я?
— Ты задаёшь не те вопросы.
— А что я должна спросить?
— Ты не должна спрашивать. Ты должна выполнять приказ, – женщина говорила холодно, будто она не живой человек, а нечто иное.
— С чего бы?
— Не перечь.
— И что же я должна сделать?
— Ты должна стать яблоком раздора…
— Я не понимаю…
— Поймёшь.
— Объясните…
— Не буду. Ты всё поймёшь сама. А сейчас иди.
— Стойте! Кто вы?!
Но женщина не ответила. Она лишь протянула руку. Сердце девушки вдруг начало разрываться от боли. По спине пробежал жуткий холод.
«Нет! Отпустите меня! Оставьте меня!»
Сильнейшая боль сковала всё тело. Элизабет почувствовала, что сейчас просто разорвётся. Она закричала и…
… Проснулась.
Принцесса села на кровати. Сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. «Это всего лишь сон… Тише, тише…» — пыталась успокоить себя она.
Ей вдруг очень захотелось прогуляться. Поэтому она накинула на себя плащ, надела домашние туфли и выбежала из комнаты в коридор. Там было темно. Видимо, весь замок уже спал.
Элизабет двинулась вперёд по коридору. Она дошла до лестницы и решила подняться наверх. Так она дошла до одной из башен.
Потом принцесса почувствовала лёгкое дуновение ветерка. «О! Там видимо есть выход на улицу!» — обрадовалась она и пошла по направлению воздуха. Там и впрямь была терраса.
Элизабет оперлась об поручни и стала вглядываться в ночную тьму. Перед замком расстилалась долина. А после неё было видно море. И там, на горе, Элизабет заметила развалины Кэр-Параваля. О замке ей рассказывала Люси.
Вдруг, за спиной раздался голос:
— Не спится?
— Ай! Кто здесь?! — от неожиданности принцесса подпрыгнула.
— Это я. Тише. Извини, я тебя напугал?
— А-а-а! Каспиан… Это ты, — а спиной гостьи стоял пятый король. Он слегка улыбнулся.
— Что ты здесь делаешь?
— Прогуливаюсь. А ты?
— Тоже. Не спится как-то… Хочешь, поднимемся на самую высокую башню?
— Даже не знаю…
— Пошли. Там красиво. Всё равно спать не хочется.
— Ладно. Пошли, — улыбнулась она.
Каспиан пошёл по направлению к лестнице. Там он свернул и открыл маленькую дверцу. «На башню ведёт маленькая лестница, » — пояснил он.
Молодые люди миновали несколько сотен ступенек. На удивление Элизабет, она вовсе не устала. Наконец Каспиан открыл дверь и пропустил вперёд принцессу.
— Ах! Как здесь красиво… — восхитилась она.
— Да, вид неплохой — он, — можно присесть.
Они уселись на скамейку, неизвестно кем установленную здесь.
Несколько минут наслаждались видом. Но вдруг Элизабет спросила:
— Слушай… А этот ваш Питер… Он всегда такой наглый?
— Наглый?
— Ну да.
— Вообще, особо не замечал за ним такого, – рассмеялся Каспиан.
Разговаривать с ним было легко и приятно, будто всю жизнь его знаешь.
— Да?
— Он, конечно, самодовольный и гордый…
— Самовлюблённый, я бы сказала!
— Может быть. Всё-таки Верховный король, как-никак!
— И это даёт ему право быть таким наглым?
Элизабет сама не знала, с чего вдруг ей захотелось узнать о Питере. Просто не давал покоя противный тип. С милыми я очками. Да-да.
— Ха! А что, он тебя обидел? Если что не так — скажи.
— Ничего такого. Просто не понравился он мне. Ведёт себя так, как-будто ему всё дозволено.
— Да ладно тебе. Ты просто плохо его знаешь. Он хороший парень.
Каспиан всеми силами защищал своего почти брата.
— Что-то не похоже…
— А по-моему, ты ему понравилась, – лукаво заметил он.
Если девушка Питеру очень симпатична, он ведёт себя с ней как дурак. Этот закон сильнее закона о вращении земли.
— Я заметила…
— В общем, если он посмеет тебя обидеть — сразу скажи мне.
— У тебя невеста есть! – она насмешливо толкнула его локтем в бок.
— И что? Это не помешает мне защитить тебя, – заявил Каспиан.
— Она будет ревновать, – пошутила Элизабет.
— Ну что ты! Ты же мой друг.
— Да?
— Конечно. Ты всегда можешь рассчитывать на дружбу со мной.
— Спасибо. Знаешь, с тобой очень легко и спокойно.
— Я рад.
Каспиан приобнял Элизабет, а она положила голову ему на плечо.
Со стороны молодые люди могли бы сойти за влюблённых. Но они были просто друзьями… Только друзьями.
Так они просидели до самого рассвета.
— Пожалуй нам пора, — прошептала Элизабет.
— Да. Пойдём.
Они спустились вниз. Каспиан проводил гостью до её покоев. Она в нерешительности остановилась у двери.
— Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовался молодой человек.
— Нет, всё хорошо. Ну… Спокойной ночи. Точнее говоря, доброго утра. Или… В общем, ты понял.
— Да, — рассмеялся король, — я понял.
Она улыбнулась.
— Спасибо за чудесный вечер.
— Да не за что!
Элизабет чмокнула Каспиана в щёку и скрылась за дверью. Он улыбнулся ей в след и пошёл к себе.
Но проходя мимо покоев Сьюзен, решил заглянуть. Старшая Певенси безмятежно спала. Она была прекрасна во сне.
Молодой человек присел на краешек кровати и нежно провёл во волнистым волосам.
Король нежно прикоснулся губами к губам невесты и тихо покинул комнату.
Сьюзен тут же открыла глаза. Она лишь делала вид, что спит.
Посмотрела на закрытую дверь, улыбнулась и снова легла, прикрыв глаза. Вскоре Сьюзен по-настоящему заснула.
====== Глава 5. Поединок ======
Утро прошло достаточно спокойно. Короли, королевы и Элизабет позавтракали в тёплой атмосфере, с шумными разговорами, а потом Эдмунд вызвался показать гостье замок.
— С чего это ты стал так любезен? — удивилась Сьюзен.
— Я же король! — ответил Эдмунд, пожимая плечами.
— Что-то на тебя непохоже, – рассмеялась она, кажется, пребывая в лучшем расположении духа, чем вчера. – Ты что-то скрываешь!
— А ты зануда.
— Кто бы говорил! И всё-таки, ты подозрительный…
— Сью! — нарушил шутливую перепалку Питер. — Как же ты не понимаешь?! Он же просто не хочет подписывать ту пачечку документов, которую вчера прислали из Орландии.
— Вот оно что! Тогда, всё с нашим королём ясно!
— Пит! Что ты такое говоришь?! Вот ещё! Я не собираюсь увиливать от своих королевских обязанностей, – нахохлился младший правитель. – Просто… Просто… В общем, пошли!
Эд схватил Элизабет за руку и потащил к выходу. Она засмеялась, едва поспевая за ним.
***
После трёхчасовой прогулки по замку и исследования его многочисленных галерей, коридоров, просторных залов и уютных гостиных, Эдмунд всё-таки отправился подписывать документы. А Элизабет решила сходить в тренировочный лагерь, месторасположение которого ей указали накануне. Нужно было всё поглядеть. Она переоделась в брюки, сапоги и рубашку, чтобы было удобнее фехтовать. По крайней мере, она решила попытаться.
Когда Элизабет вошла в лагерь, она наткнулась на Каспиана собственной персоной.
— Ой! Не ожидала тебя здесь увидеть!
— А я тебя уж тем более. Что ты тут делаешь? – изумился он.
— А я решила пойти пострелять или пофехтовать… Не в библиотеке же сидеть!
С детства у неё была нелюбовь к библиотекам, хотя книги Элизабет читала в большом количестве.
— А ты умеешь?
— Да. Я чуть-чуть училась.
Пожалуй, фехтование – единственное, что привлекало Элизабет в старых английских традициях. В детстве она брала уроки.
— В таком случае… Миледи, не откажете ли вы мне мне в дружеском поединке?
Каспиану было искренне интересно, на что она способна.
— С удовольствием, Ваше Величество, – отвесила шутливый поклон Элизабет.
Каспиан улыбнулся и протянул принцессе меч. Потом, они чинно раскланялись и приступили к бою. Пятый король, выждав некоторое время, начал наносить удары, а Элизабет их отражала. Но потом девушка перешла в наступление. Она сама с удивлением отмечала, что руки всё помнят. Конечно, меч Каспиан дал ей легче, чем свой, однако держалась она очень достойно.
— Неплохо, — прокомментировал Кас.
— Ещё бы! — усмехнулась принцесса.
Фехтовали они около получаса, и никто не мог победить. Он, разумеется, немного поддавался. А она, конечно же, не знала об этом.
— Передышка? — предложил тельмаринец.
— Давай, — согласилась Элизабет.
Они уселись на траву, вытягивая вперёд ноги и подставляя лица мягким лучам тёплого солнца.
И вдруг, за их спинами раздался голос:
— А мне Ее Высочество не откажет в поединке?
Элизабет резко обернулась. Перед ней стоял Верховный король.
— Какие люди!
— Так что же?
— Вызов принят! Эй, Кас…
— Что?
— Тебе придётся выносить труп этого вашего Пи-итера Великоле-епного, – протянула она, резво вскакивая с травы.
— Ха! — усмехнулся Питер. — Это мы ещё посмотрим, кого он будет выносить.
— Ой-ой-ой! Господа, я вижу, вы серьезно настроены, — засмеялся Каспиан.
— Более чем! — парировала Элизабет.
— Может, приступим? — с вызовом спросил Пит.
— Охотно!
И между молодыми людьми завязалась битва. Элизабет сразу же пошла в наступление, при этом рассчитывая силы. Но король Великолепный был прекрасным фехтовальщиком. И, в отличие от Каспиана, он не делал поблажек прекрасным дамам. Вследствие всего этого Элизабет быстро устала и им пришлось сделать передышку. Они присели. И вдруг на лице Питера появилась хитрая улыбочка.
— Элизабет?
— Да?
— А давай сражаться на желания?
— В смысле? Это как?
— Ну, смотри: если я побеждаю — ты исполняешь моё желание, если ты побеждаешь — я исполняю твоё желание.
— Ладно. Идёт.
Они снова взялись за мечи. Элизабет очень уж хотелось показать ему, что она на многое способна, поэтому она вкладывала в каждый удар все свои силы, надеясь стереть наглую ухмылку с лица короля. Однако очень уж она была самонадеяна. Питер был взрослым мужчиной с большим опытом, поэтому победил, в итоге, он.
Принцесса устало опустилась на траву. Пит присел рядом.
— Вот это баталия, — выдохнул Верховный король.
— Хах! Лиз, я думал ты его угробишь. У тебя было такое выражение лица! – едва сдерживая хохот, выдавил Каспиан.
— О! Не беспокойся, Кас, я ещё успею.
— Звучит устрашающе!
— О, да! Ему следует опасаться.
— Стоп, — встрял Питер. — Кас, как ты назвал Её Высочество?
— Лиз?
— Это сокращённо, — пояснила она.
— А мне можно так тебя называть? – изогнул бровь Питер.
Она сделала вид, что задумалась.
— Ладно. Даю тебе своё царственное разрешение!
— Я польщён. Кстати!
— Что?
— Ты должна мне желание.
— Эх… Давай, загадывай.
— Нет уж. Я оставлю его для сегодняшнего бала.
— Вечером будет бал?
Этого Элизабет не ожидала. Действительно, она ведь при королевском дворе.
— Да, – с энтузиазмом кивнул Питер.
Он любил празднества, на которых мог созерцать всю красоту и величие собственного королевства.
— Я наверное не пойду.
— Почему? — изумился Кас.
— Не хочу.
— Лиз! Балы в Нарнии ничуть не похожи на балы в Англии! — улыбнулся Верховный.
— А ты откуда знаешь?
— Например, мне точно известно, что в Англии нет магии. А на Нарнийских балах она очень даже присутствует.
— Магия? Это интересно, – задумчиво закусила губы она, опираясь на локти.
— Так пойдёшь?
— Даже не знаю, – на самом деле, для себя Элизабет уже решила, что пойдёт, интересно всё-таки. Но для приличия следовало поломаться.
— Пожалуйста! — взмолился Каспиан.
— О-о-о… Если ты так просишь — пожалуй, я согласна.
— То есть ради него ты согласна?! — возмутился Питер.
— Именно.
Элизабет с Каспианом обменялись заговорческими взглядами, едва сдерживая смешки.
— О, женщины!
— Ты вообще молчи, – фыркнула она.
— С чего это?
— С того, что ты наглый хам!
— А про тебя я вообще молчу! – взвился Питер.
Он, значит, наглый. Да-да, конечно. А она здесь святая благопристойность.
— Вот и молчи.
— Господа! — встрял тельмаринец. — Не ссорьтесь!
— Кас, пошли, а? — попросила Элизабет. — Прогуляемся.
— Как скажешь, – легко согласился он, поднимаясь на ноги и галантно протягивая ей руку.
Питер делал вид, что абсолютно их игнорирует.
Элизабет потащила Каспиана прочь, оставив Верховного короля смотреть им в след.
«Вот чем я ей так не угодил? — думал он. — ”Но вёл я себя хамовато. И что дальше? Ну ничего… Я её ещё добьюсь!»
====== Глава 6. Бал ======
Наступил вечер. В бальном зале собрались все гости, не хватало только венценосных особ и их пар. В Нарнии была традиция: все гости и участники бала должны были приходить парами. Во время празднества пары могли меняться и расходиться.
Дверь распахнулась, и в зал по очереди вошли венценосные особы.
Первым шествовал Питер. Он был в короне и красной королевской мантии. Король шёл под руку с прекрасной особой. То была леди Офелия — русоволосая, зеленоглазая девушка с кукольным личиком. Она была одета в нежно-розовое платье, расшитое бриллиантами. Бриллианты были красиво вплетены даже в ее волосы. Офелия надеялась, что король всё-таки на ней женится, поэтому упорно продолжала жить в замке, исполнять обязанности старшей фрейлины королевы Великодушной и неустанно пытаться оставить Питера рядом наподольше. Но у того были совершенно другие планы, где ее присутствие и не требовалось. А пока что он ограничивался редкими появлениями в её спальне. Просто так, ради взаимного удовольствия и без всяких задних мыслей. Что она там считает – это совсем его не заботит.
Вслед за ними шли Каспиан и Сьюзен. Они были прекрасной и красивой парой. Оба были в сияющих коронах и с счастливыми улыбками на лицах. На королеве Великодушной было потрясающее лёгкое голубое шёлковое платье. Она была достаточно просто одета, но излучала такую величественность, что люди невольно преклонялись перед королевой.
Далее следовала Люси в сопровождении тархистанского царевича, который прибыл в Нарнию по каким-то важным делам. Только вот царевич был лет на пятнадцать старше младшей королевы. Девочка не обращала на него никакого внимания и лучезарно лучезарно улыбалась.
Последними шли Эд и Элизабет. Король Справедливый счёл, что лучше взять принцессу в пару, чтобы отгородиться от надоедливых поклонниц. К тому же Эдмунд испытывал к девушке самые искренние дружеские чувства.
Как только Элизабет вошла в зал, все невольно ахнули. Принцесса была божественно прекрасна сеголня. Она надела золотистое платье, с чёрным элегантным кружевом. Но дело было не в этом — она столь величественно держалась, что ни у кого не возникло сомнений, что перед ним настоящая особа королевской крови. От её обворожительной улыбки большинство мужчин готовы были пасть ниц, а большинство женщин сгореть от зависти.
— На тебя все смотрят, — шепнул Эд.
— Ничего. Я привыкла, — улыбнулась Лиз.
Первый танец все должны были танцевать со своей парой. Элизабет делала это прекрасно, потому что танцевальному искусству принцессу учили с пелёнок. Эд ей явно в этом уступал. Но им всё же удалось не опозориться.
Дальше танцевать можно было с кем угодно.
Эдмунд стал озираться по сторонам и наконец заприметил девочку. Это была невысокая блондинка с ангельским личиком и голубыми глазами, светящимися детским любопытством, которая энергично крутила головой по сторонам, а, замечая некоторых старых знакомых, без всякого стеснения строила им рожицы. Выглядело это более чем забавно.
— Кто это? — спросила Элизабет.
— Принцесса Орландии — Анна, — с благоговением произнёс король Справедливый.
— Ох, я вижу, ты влюблён? – лукаво ухмыльнулась она.
Вот и тайны очередного родственника Певенси для неё раскрыты.
— Ну… Чуть-чуть… — покраснел он.
— На вид она слишком короткая для тебя, – придирчиво заметила Элизабет.
Орландка упорно стояла у стены, хотя несколько кавалеров уже попытались пригласить её на танец.