— Подпиши.
И Фердинанд Оллар кое-как поставил кривой росчерк — теперь были отомщены Алан Окделл, Женевьев Окделл-Ларак и Рейчел Горик, а также исполнено обещание Августа Штанцлера. Отныне Рейчел Окделл имела право наслаждаться заслуженным счастьем.
========== Глава 62. Омраченное счастье ==========
Никогда прежде, со дня высылки из Талига, Рейчел Окделл не подозревала, что так скоро вернется в Олларию. Но прошло всего полгода, а она уже была тут, счастливая и спокойная. Жаль только, что спокойствие это скоротечно. Жизнь научила ее принимать кратковременные радости, как затишье перед бурей, но даже сейчас девушке хотелось верить, что удача улыбнется и ей и Альдо.
Сперва, решив провести казнь Фердинанда Оллара, принц собирался отправить лже-Ричарда на площадь, к эшафоту, чтобы просить о снисхождении к жизни бывшего короля, но девушка наотрез отказалась. Впрочем, никто и не настаивал, выбрали Валентина Придда, пусть даже это и противоречило здравому смыслу. Ведь именно при Олларе родителей нынешнего герцога Придда запытали до смерти. С другой стороны, именно Оллар отдал приказ выпустить его из Багерлее.
Но то, что последовало вслед за этими событиями, встревоженная и побледневшая Рейчел Окделл просто не могла ожидать.
— Фердинанда не казнили, — отрывисто произнес Робер вечером того же дня, едва вернувшись в свой особняк. По неприятной воле случая Рейчел приходилось коротать время с его неприятными людьми, поскольку особняка в Олларии у Окделлов не было. — Приехал Ворон, и…
— И что? — она изо всех сил старалась казаться спокойной и равнодушной. — Дальше что? Не тяни!
— Он сдался Альдо Ракану взамен на жизнь своего короля. Его препроводили в Багерлее. Он передал мне Моро.
Рассказчик из Робера был никудышный, однако основную суть Рейчел поняла сразу. И откуда такая странная реакция? На лице заалел горячий румянец, дыхание на миг сорвалось, а душу словно сжала невидимая ледяная рука. Так не должно быть! Рокэ Алва должен был уехать в Багряные Земли и не вступаться за свергнутое ничтожество!
— Я поеду в Багерлее! — вырвалось у нее, едва девушка успела подумать.
— Не спеши, — остановил Эпинэ. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но тебе лучше держать эти чувства в тайне.
— Но я хочу… — Рейчел осеклась.
А чего, собственно, она хочет? Все, что желали матушка с Эйвоном, произошло, законный король скоро займет трон, потомок Рамиро и государственный преступник заперт в крепости-тюрьме, и неведомо, когда покинет ее. Вот только просто так не выбросить из памяти пронзительный синий взгляд, прикосновение тонких, унизанных перстнями пальцев к волосам, бархатный уверенный голос, теплые сухие губы. Не забыть, и все!
Она должна увидеть его. Поговорить с ним. Убедить в необходимости бежать…
Робер снова остановил ее порыв куда-то мчаться, и сказал, что Альдо просил заехать во дворец. Ах да, точно… Не стоит поступать опрометчиво, когда она все еще невеста принца. Абвении, почему всегда все так сложно?! Тяжело вздохнув и постаравшись взять себя в руки, Рейчел кивнула и попрощалась с Робером.
С каждым днем ей становилось все неприятнее жить в его доме, из-за обилия проклятых южан. Одно дело Карваль, его можно считать безобидным в отношении ее безопасности, но другие, шумные и громко смеющиеся, взявшие моду жевать горстями чеснок и петь по вечерам непристойные песни! Рейчел хотела жить, а не выживать, она не желала постоянно прятаться в своей комнате, а поэтому нужно попросить у Альдо помощи… Переезжать к Рокслеям нельзя, потому что вассалы не должны раньше времени узнать о ее тайне, так сказал и Альдо, и Робер. Но, если иного варианта не будет, то она сегодня же оставит дом Робера.
А еще с Альдо можно обсудить судьбу Рокэ. Точно! Пусть бывшего Первого маршала отпустят, и он уедет к себе в Кэналлоа, в Багряные земли, да хоть куда-нибудь! Лишь бы подальше от верной смерти, но согласится ли он оставить короля? Мысли — назойливые, мучительные, путающиеся в голове — сколько их!
Подъехав к королевскому дворцу, Рейчел почувствовала себя более спокойной и расслабленной — получасовая конная прогулка на свежем морозном осеннем воздухе пошла ей на пользу. И, направляясь в королевский кабинет, она уже не торопилась, но и разумные мысли упрямо не шли на ум. Что она скажет Альдо?
— А, Рейчел, — приветливо улыбнулся сюзерен, — заходи. Как дела?
— Хорошо, — не слишком уверенно отозвалась девушка, пройдя в кабинет и осматриваясь по сторонам.
Яркие лучи утреннего солнца играли на старинном оружии и блестящих подсвечниках, золотя их. Это радовало глаз, но не успокаивало душу.
— Ты садись, — поймав ее растерянную улыбку, кивнул сюзерен, — не стой над душой. Ты все еще живешь у Эпинэ?
— Да, уже третий день. До этого приглашали Рокслеи, я гостила у них один день, но я до сих пор не могу позволить себе роскоши жить среди мужчин, — честно сказала Рейчел.
— И правильно. Конечно, служба Алве может подпортить тебе в будущем репутацию, но ты не виновата. Наступит время, Рейчел, — Альдо мечтательно посмотрел в окно, — когда я верну старые гальтарские порядки. Золотые земли вновь станут единой империей. Золотая Талигойя от моря до моря. Что скажешь, Повелительница Скал?
Рейчел молча пожала плечами, потому что слова куда-то делись. Осталось лишь много вопросов, которые нельзя озвучить, если Альдо заговорил о планах на будущее, ведь каким будет ее будущее, не знает никто. Если принц решит расторгнуть помолвку и велит бывшей невесте жениться на переодетом Тристаме, чтобы воевать за него, Рейчел с готовностью подчинится.
— Ну что же… — протянул задумчиво Альдо, — а теперь о тебе. Глава Великого Дома должен жить в собственном особняке. Кто захватил дом Окделлов?
— Дед продал особняк, — объяснила Рейчел, вспомнила, что до сих пор стоит, и села в глубокое кресло, обитое алым бархатом. — Его снесли, когда строили дорогу.
— И теперь у потомка Святого Алана нет в столице собственного угла. Хотя… Как тебе особняк Алвы? Нравится?
— Да, — невольно вырвалось у Рейчел, хотя она давала ответ на первый вопрос, а вот насчет особняка Алвы не успела даже подумать.
Но сюзерен решил дать ответ за нее. Взяв перо, он что-то быстро написал на листе бумаги и протянул девушке.
— Он твой, со всеми потрохами. Это дарственная, только выгони слуг. От кэналлийцев можно ожидать любой подлости.
Сначала Рейчел хотела было возразить, вспомнив, как охраняли ее по приказу Алвы, после отравления, Антонио и Хуан, но затем сочла, что сейчас самое время, чтобы завести беседу про освобождение Рокэ. Даже если он сдался, необязательно держать его в Багерлее!
— Благодарю, Альдо, — промолвила она, опустив глаза и чувствуя, как мелко дрожат плечи. — Скажи, почему Рокэ Алва в Багерлее?
— Потому что мне не нужен такой соперник, а если прогнать его в Кэналлоа — не уедет. Из-за Оллара.
Рейчел показалось, что Альдо с ней не до конца честен, но она молча кивнула в ответ. В том и достоинство приближенного к короне человека, будь то королева или верный вассал, чтобы никогда не задавать лишних вопросов.
— Понятно, — кивнула девушка. — Я могу взять к себе сестру? Айрис — фрейлина Ее Величества, то есть бывшей королевы. Она была с ней в Багерлее.
И опять разговор про тюрьму… О том, через что пришлось пройти сестре, Рейчел узнала от генерала Люра, после отречения короля, а сейчас он мертв. Его убил Рокэ Алва, разрубив по алой перевязи. Как долго еще будут продолжаться бессмысленные кровопролития?
— И не заезжай к южанам, — напутствовал принц. — Они мерзкие и неприятные люди, им лишь бы нажраться своего чеснока и накормить овец. По своему духу южане вообще не воины, а торговцы. Твои вещи пусть привезут оттуда потом.
— Хорошо, Ваше Высочество, — вновь она подавила в себе попытку не согласиться. Потому что капитан Карваль — явно воин. И верный пес Эпинэ, за которого убьет, так же как Хуан убьет за Рокэ.
— Смотри, — радостно улыбнулся Альдо, встав, и отдернул занавеси, — солнце. Это наша с тобой судьба, Рейчел. Свет, тень, и снова свет… Ты согласна?
— Да! — у нее затрепетало сердце.
Обойдя массивный стол, Альдо Ракан подошел к ней, обнял за талию и поцеловал прохладными сухими губами. Сердце забилось сильнее, разум тотчас же удалился от дел, и, казалось, нет ничего лучше, чем прильнуть к его губам своими, постаравшись более не вспоминать ни о чем лишнем. Она нужна Альдо! Она — его невеста! И с этим никто не поспорит!
— Ты — прекрасная женщина, — тише произнес он, когда поцелуй прервался. — Женщина, способная защитить короля.
— Альдо… — только смогла взволнованно выдохнуть она, проведя ладонью по пышным светлым кудрям.
— Не бойся, никто не войдет, — улыбнулся Альдо, отстранившись. — Я частично сменил королевскую прислугу, потому что на олларовских прихвостней надежды не было.
Они вернулись каждый в свое кресло и долго разговаривали про Робера, Приддов, Айрис, только к теме заключения Алвы больше не возвращались. И Рейчел мысленно ликовала, представляя, как все прекрасно пойдет теперь, и одновременно размышляла, как можно встретиться с Рокэ. Или, для начала, с Валентином.
А Айрис ей поможет, по крайней мере, Рейчел попросит ее об этом. Если же сестренка больше нужна будет Катарине, то что же, пусть остается во дворце. Самое главное, что они с Айри уже не бедствуют, а могут позволить себе все, что захотят…
После короткого стука и разрешения войти открылась дверь, и на пороге чинно застыл гвардеец с белой перевязью.
— Ваше Высочество, герцог Эпинэ. По вашему приказу.
Странно, Робер ничего не говорил о том, что поедет сюда, но и Рейчел задерживаться и мешать беседу сюзерена с Эпинэ не намеревалась.
— Идите, герцог, — раздался вслед голос Альдо, — и не забудьте взять с собой солдат, мало ли…
========== Глава 63. Траур вместо золота ==========
Как бы Рейчел не хотелось покоя и безопасности в особняке Эпинэ, входя в особняк Алвы, девушка испытывала странное чувство беспокойства. Вряд ли стоило соглашаться на право владения этим домом, только Альдо не стал ее слушать и подписал дарственную, что же, она постарается сохранить особняк в целости. Первым ее приказом стало переместить морисские сабли и каданские секиры в недоступное для воров и мародеров вместе, ведь, когда Рокэ будет уезжать в Багряные Земли, то возьмет это с собой. А еще ковры и посуда, которые не увезли сбежавшие кэналлийцы.
Деньги, драгоценности и лошадей они успели увезти с собой, и это хорошо. Бедствовать Алва не станет. Рейчел снова оглядела кабинет Ворона и задумалась над тем, стоит ли убрать кабаньи головы со стены? Если да, то станет слишком пусто, поэтому пусть висят. Вместе с домом Альдо подарил ей двадцать тысяч таллов, на них она пока будет жить, выплачивая жалование немногочисленным слугам и скромно питаясь. К тому же, требовалось обновить гардероб, но здесь требовалось тоже проявить сдержанность в тратах.
А ездить можно на той же Соне, менять девочку на какого-то вышколенного жеребца Рейчел не хотела, и к тому же, это подарок от Алвы… Девушка вздохнула, снова оглядела кабинет, и села за стол. Меньше всего ей хотелось прослыть нищим герцогом, принимающим подачки от обоих Раканов, пусть даже, относительно древней крови Рокэ пока никто не знает. А пока надо пригласить портных и написать в Надор, чтобы предложить вдовствующей герцогине приехать на церемонию коронации.
Конечно, Мирабелла Окделльская — не самый приятный человек, но Рейчел обязана ей всем. Она напишет, извинится за свой столь неожиданный отъезд и побег Айрис, а потом расспросит о Рейчел Горик. Наверняка матушка знает, пусть и не одобряет абвенианство. Откинувшись на спинку кресла, девушка прикрыла глаза и стала размышлять, как можно будет завести разговор, не зля матушку. Эр Август, наверное, мог бы дать полезный совет, но он в Багерлее и к нему никого не пускают.
Из-за кольца Робер причислил бывшего кансилльера к мерзавцам и убедил в этом Альдо, однако Рейчел не спешила вступаться за Штанцлера. Стыдясь признаться себе в этом, девушка боялась, что их договор со стариком о свержении Оллара станет известен Роберу, и тогда она станет для Иноходца в одной цене с эром Августом. Бояться и прятаться за чужие спины не свойственно Окделлам, но и сохранить собственную репутацию дорогого стоит.
Прежде, чем приглашать матушку в столицу, следовало удостовериться, что они не поссорятся с Айрис. Что тогда? Сходить к сестре или написать ей? Хорошо бы послать гонца прямо сейчас, но сперва можно поговорить о ситуации с Налем. Точно! Дважды дернув серебристый шнурок, Рейчел вызвала дежурного лакея, который достался ей от Люра. Иных людей не предлагали, а ей не помешает защита, но как бы хорошо не зарекомендовали себя Джереми Бич и его люди, девушка настороженно относилась к незнакомым мужчинам и не спешила судить о них сгоряча.
— Монсеньор? — войдя, Джереми в черной с золотом ливрее, купленной за свой счет, почтительно поклонился.
Новое обращение заставило вздрогнуть, но, чуть погодя, Рейчел почувствовала гордость.
— Разыщите виконта Реджинальда Лара. Это мой кузен. Раньше он жил у церкви Святой Иларии. Поторопитесь, пожалуйста.
— Слушаюсь, монсеньор. А если виконта не окажется дома? Должен ли я его искать и как долго?
— Тогда узнайте, куда он уехал и когда вернется. Он мне необходим. Вам ясно?
— Да, монсеньор.
В ожидании прошло около двух часов, и Рейчел успела обойти особняк, дабы узнать, какие вещи требуют немедленного перемещения в кладовую, подальше от чужих глаз. Случиться может всякое, и имущество Ворона пострадать не должно. Ковры и посуду можно оставить, и то не все, а вот оружию в комнатах не место… Когда девушка возвращалась в кабинет, внезапно вспомнилось, как позорно она его покинула после последнего разговора с Алвой, и хорошее настроение рассеялось, как слабенький солнечный свет в осенний день.
Наконец, слуга доложил о приходе Реджинальда, и Рейчел облегченно вздохнула. Тяжесть, навалившаяся на душу каменной громадиной, никуда не делась, зато появился отличный повод отвлечься от нее.
— Проводите в кабинет, — приказала она, — и подайте вина. «Вдовью слезу». Через час — ужин.
— Слушаюсь.
Кузен любит это вино, возможно, голоден, да и ей не мешает подкрепиться, чтобы собраться с мыслями. Только сначала — важный разговор. Закрылась с легким стуком дверь, раздались удаляющиеся шаги лакея, и тут Рейчел обнаружила, что на ее столе полно бумаг. Сверху лежало письмо от первого старейшины Совета Провинций Энтала Кракла. Распечатав его, девушка прочла просьбу сообщить, кого из ординарных вассалов Повелителя Скал следует пригласить на коронационные торжества. Темплтон и Рокслеи — их она вписала сразу, но Давенпорт вероломно предал Рокслеев и сбежал…
— Виконт Реджинальд Лар! — возвестил Джереми, вернувшись.
Они не виделись уже полгода, но ничего не изменилось: Реджинальд остался толстым, серьезным и опрятным, в поношенном платье, старых сапогах и с неказистой шпагой. Рейчел и рада бы ему помочь деньгами, но кузен вряд ли согласится, ведь ему, как ближайшему родственнику Окделлов, присущи гордость и упрямство.
— Дикон, — смущенно улыбнулся кузен, неловко топчась в дверях, — как же мы давно не виделись…
— Очень давно! — вскочив и подбежав к Налю, Рейчел порывисто обняла его. — Абвении, как же хорошо, что ты нашелся. Я боялся… боялась, что ты переехал или в Надоре. Садись, куда захочешь! При тебе я могу больше не таиться.
— Нет, я был дома.
— Понятно. Ну, теперь ты знаешь, где я живу, приходи в любое время.
— Но у тебя так много дел…
— Окделлы никогда не забывают друзей и родичей.
— А ты теперь молишься Абвениям?.. Герцогине это бы не понравилось, — Наль отчего-то поник затравленно покосился на слугу, принесшего кувшин с золотистым вином и бокалы.
— Как раз про герцогиню и пойдет речь, — Рейчел подняла бокал. — Твое здоровье и наша победа!
— Твое здоровье… — Наль отпил. — Создатель, какое прекрасное вино! Что это?
— «Вдовья слеза». Так вот, Наль… Я хотела бы написать письмо, пригласить ее в столицу, но нужен твой совет.