Она закрыла урну, спрятала пузырёк с зельем в один из множества карманов своего плаща и вышла наружу, пытаясь побороть неприятное ощущение чужого взгляда на себе. Ветер с силой рванул на ней одежду и она замерла на месте. Словно сам воздух подталкивал её теперь к водоёму, расположенному буквально в нескольких шагах от хижины. На миг она остановилась, вновь оглядывая окрестности. Но снова где-то грустно прокричала сова, и Корделия двинулась дальше. Высокая трава и ещё более высокие побеги рогоза едва не расходились в стороны под её ногами. У самой воды она опустилась на колени, поставила рядом с собой урну и прерывисто вздохнула. Природа вокруг неё словно оживилась и звуки жизни жуков и лягушек теперь оглушали своей какофонией. Сова вскрикнула ещё пронзительнее и Корделия вдруг разобрала новые звуки, которых не замечала до этого: птиц и крошечных грызунов. Всё здесь было таким живым и на секунду Корделии показалось, что вся эта жизнь взывает к ней, к Верховной, но потом она осознала, что обитателям болот нет до неё дела. Затаив дыхание, Корделия аккуратно вытряхнула прах в воду. Вода стояла почти без движения и какое-то время прах ещё лежал на поверхности, едва не сверкая в лунном свете, прежде чем опуститься и раствориться в воде. Корделия закрыла глаза и просидела в камышах ещё несколько минут, прижимая к груди опустевшую урну. Её плащ запачкался в грязи, но ей было всё равно.
Губы Корделии быстро двигались, творя недлинное заклинание. Она боялась, что если заговорит громче, то спугнёт что-то, нарушит гармонию естественной магии тёмных вод. Она надеялась, что её магии Верховной вкупе с силой этого места окажется достаточно, чтобы превратить прах обратно в тело.
Место, где обосновалась Мисти, воистину обладало немалой магической силой. Земля под ногами гудела от этой силы и Корделия чувствовала её всем своим нутром. Распахнув глаза, она с удивлением обнаружила, что её облепило целое облако мотыльков и светлячков. Они кружили рядом, задевая кожу своими крылышками, словно сама она была неким светом, привлёкшим их. Корделия услышала шум справа от себя: зашуршала листва, хрустнула ветка. Она резко обернулась и увидела, что из-за деревьев на неё смотрит пёстрый олень. Корделии стало стыдно за то, что она так долго продержала останки Мисти у себя. Отчасти это было связано с подготовкой к ритуалу, отчасти — с её скорбью по Мисти. Корделия вдруг ощутила на себе сотни глаз. Живые твари, большинства из которых она сама не видела, со всех сторон разглядывали её. Поначалу ощущение было жутковатым, затем она поняла, что звери пришли сюда, почувствовав скорое возвращение Мисти, её возвращение к ним. Осознав, что ей ничего не угрожает, Корделия расслабилась. Бесполезную теперь урну она оставила в камышах.
Внезапно её тело согрела капелька тепла в том месте, где в кармане лежал пузырёк с зельем. Опустив глаза, Корделия увидела, как сквозь швы её плаща пробивается свет и как он льётся из кармана. Она прищурилась и прикрыла глаза рукой от нестерпимо яркого содержимого стеклянного контейнера. Зелье завершило свою финальную трансформацию. Теперь оно стало тёплым, но не обжигало. Корделия уже не могла разглядеть, какого оно было цвета, потому что зелье светилось с такой силой, что смотреть на него не было никакой возможности. Она убрала пузырёк обратно в карман.
Поднявшись на ноги, Корделия тихо сказала:
— Даже если у меня ничего не выйдет… по крайней мере, теперь ты там, где, как мне кажется, хотела бы остаться.
And the summer became the fall.
I was not ready for the winter.
“Nightbird” - Stevie Nicks
========== Десятая глава ==========
Шторы в комнате Куинни плотно задёрнули. Свечи вокруг пентаграммы задули одну за другой, оставляя гореть только ту, что находилась внутри фигуры и пламя её зловеще почернело. Комнату поглотил мрак, но ведьмы не разорвали круг, продолжая держать друг друга за окровавленные и влажные от пота ладони, не сводя глаз с пера в центре пентаграммы. От пера стал исходить неяркий, пульсирующий свет, затем оно медленно оторвалось от пола, задрожало на весу, словно пытаясь отыскать равновесие, и, наконец, замерло в воздухе в одном положении.
— Охренеть, — просипела одна из ведьм. По кругу прошёл шёпот согласия.
Внезапно перо лишилось своей подъёмной силы и его словно присосало к полу. В то время как уважающие себя перья опускаются на пол постепенно, слегка покачиваясь, это ухнуло вниз как булыжник. В момент его прикосновения к полу раздался оглушительный треск, словно в это место ударила молния. Пол по центру пентаграммы разошёлся в стороны, образовав зияющий колодец. Колодец этот целиком заглотил пентаграмму и все лежащие внутри подношения или пожертвования, чем бы они там ни были. Паркет по краю колодца прогнулся внутрь, вплоть до круга из шалфея, а все оставшиеся внутри колодца паркетины рухнули в абсолютную черноту.
— А так и было задумано? — Уточнила Эллисон, опасливо наклоняясь вперёд и заглядывая через край колодца, в бездну.
В дрожащем голосе Мэг не ощущалось типичной для неё весёлости:
— Мы только что проделали в полу дыру в ад?
— Э… — Выдавила Куинни.
— Это заклинание должно было воссоздать тело Мисти, вернуть её душу из ада, а потом поместить душу в воссозданное тело. — Сказала Зои, явно стыдясь результата.
— Вот что бывает, когда колдуешь самопальные заклинания, — визгливо выговорила ей Бет.
На что Зои весьма бесцеремонно ответила:
— Да заткнись ты.
Внутри колодца ничего не было. Словно то был некий проход в абсолютную пустоту.
Эллисон произнесла:
— Я ничего не вижу, внутри что-то должно быть?
— Ох, как мы попали. У меня в полу здоровенная дырень. — Запричитала Куинни. — И уж точно в дырень эту я не полезу.
Дыра стала методично расширяться и сужаться. Казалось, она дышала и ведьмы замолчали, внимательно наблюдая за загадочным циклом. Они продолжали держать друг друга за руки. Границы колодца не выходили за пределы круга из шалфея и изнутри не раздавалось ни звука. Окружающий мир затих и не было слышно ничего помимо сбивчивого дыхания неудавшихся некроманток. Шли секунды, но всё оставалось неподвижным, не считая монотонно расширяющейся и сужающейся до размеров булавочной головки дыры в полу. В моменты, когда дыра сокращалась, становилось видно, что пентаграмма с пола пропала, как и всё, что было внутри неё.
— Эта штуковина смахивает на анус, ведущий в ад. — Тихим голосом заметила Эллисон. — Адо-анус. Похоже на латынь? Мы не могли случайно создать нечто подобное? Может в переводе с латыни «адо-анус» — это какое-нибудь адово очко?
Все медленно перевели взгляд на Эллисон и Куинни сказала:
— Если бы можно было разорвать круг, чтобы нас не затянуло в этот колодец, я бы всю дурь из тебя вышибла.
В следующий миг из дыры послышался какой-то шум. Он был негромким и походил на звук, с которым из ванны через сливное отверстие уходит оставшаяся вода. Дыра звучно выплюнула перо наружу и, окончательно схлопнувшись, больше уже не открывалась. Сквозь просвет в шторах в комнату проникла полоска лунного света, упала на перо и оно заблестело, перемазанное в густой крови.
В это время Корделия сидела на краю кровати, в хижине Мисти. Обеими руками она держала пузырёк с сияющим зельем, разглядывая, как яркий свет проходит между пальцами. Корделию успокаивало исходящее от пузырька тепло. В своём ожидании она целиком растворилась в звуках болота. Корделия не знала, чего именно она ждала, но чего-то она определённо ждала. Она надеялась получить хоть какой-то знак, что у Мисти будет тело, в которое она сможет вернуться, до того как сама Корделия выпьет зелье и спустится в загробный мир. Корделия решила, что даже если к рассвету никакого знака не будет, она всё равно выпьет зелье. Так ей, по крайней мере, удастся вытащить душу Мисти из ада и направить куда-нибудь, где её не будут ждать вечные муки.
Вдруг раздался звук, словно молния ударила в дерево рядом с хижиной и пузырёк резко накалился. Охнув, Корделия выпустила его из рук. Пузырёк упал, на пол, но не разбился и остался плотно закупорен пробкой. Корделия с облегчением выдохнула и в мгновение ока подхватив его, спрятала обратно в карман. Выскочив из хижины, она огляделась в поисках источника звука. Ранее она не заметила вспышку, привычную для молнии да и небо оказалось ясным. В болотном оркестре более не ощущалось ожидания, теперь в нём читалось какое-то смятение и сам воздух как будто напитался магией, стал тяжелее, и более влажным. Корделия направилась к водоёму, туда, где она высыпала прах Мисти и опустила взгляд к поверхности воды. Трава на берегу осталась примята в том месте, где она сидела до этого на коленях.
Течение стало более стремительным и Корделия проследила за движением потока. Тот уходил в какую-то воронку. Поток воды добирался до её края и пропадал внутри.
Корделия наблюдала за происходящим в полной растерянности. Воронка то сужалась, то расширялась. Внутри неё было пусто, и уровень воды в водоёме оставался прежним. Мозг Корделии с трудом пытался понять, что произошло. И вдруг к ней пришло озарение. Она поняла, что нужно возвращаться в академию. Потому что некто занимался там чем-то очень неправильным. Дыра в водоёме закрылась и мир снова стал нормальным. Ей надо было срочно возвращаться обратно. Академии действительно угрожала опасность и неким загадочным образом здесь была замешана Мисти Дэй.
Taken by the sky.
Dreams unwind.
“Rhiannon” - Fleetwood Mac
Комментарий к Десятая глава
Спасибо всем, кто читает, комментирует и оставляет лайки, мы официально перевалили через середину истории. Осталось не так много.
========== Одиннадцатая глава ==========
В следующие несколько минут после того, как из чёрного колодца возникло окровавленное перо, было тихо. Но когда юные ведьмы уже решили, что всё закончилось и немного расслабились, в полу снова открылась прореха. Только теперь в сопровождении чьего-то пронзительного вопля и ослепительной вспышки. А когда свет от вспышки рассеялся, дыра извергла в комнату тело.
— Твою ж мать… — пробормотала Эллисон и стала пятиться от Куинни и Бет, но те крепко держали её за руки и не выпустили из круга.
На полу, что-то бормоча и издавая нечленораздельные звуки, корчилась бледная, серая фигура. Поначалу фигура смахивала на разбухшего в воде инопланетянина. Но вскоре пришелец стал менять форму. Сморщенная кожа распрямилась, натянулась и в миг обросла густой копной белокурых волос. Теперь уже определённо голая женщина в середине круга продолжала стонать и бессвязно бормотать. Она слепо шарила руками по полу, стирая грани кругов из шалфея и соли.
— Мисти! — В один голос воскликнули Зои с Куинни.
Мисти их не слышала.
— Так это она? Мы уже можем разорвать круг? — Спросила Мэг.
Зои силой мысли щёлкнула выключателем и все поморщились от внезапного яркого света. Поведение Мисти ничуть не изменилось с появлением освещения и оживлённой болтовни пяти ведьм. Свернувшись в позу эмбриона она продолжала бормотать нечто мало похожее на слова. Куинни поспешно освободилась от хватки Эллисон и Зои, и, оказавшись около Мисти, обхватила её за плечи.
— Чёрт, да она совсем ледяная, — воскликнула она, — там в шкафу есть ещё простыни.
Мэг тут же бросила ей свёрнутую простыню. Куинни и Зои торопливо развернули её и попытались завернуть туда Мисти, но та продолжала извиваться и хвататься руками за воздух. Они оттащили её за пределы круга на случай, если портал снова откроется.
— Проклятие, Кайл вернулся к жизни в похожем состоянии, — вспомнила Зои, — но он не был таким мокрым.
— И от неё несёт болотом, — подчеркнула Куинни.
Губы Мисти, как и её конечности были синюшными, а широко распахнутые глаза глядели сквозь окружающую действительность. Мисти взирала ими на мир, который не был доступен остальным, постоянно крутясь на месте, словно не в силах усидеть ровно. Куинни подумала, что Мисти ещё не согрелась. Бет продолжала сидеть на своём месте, молча разглядывая Мисти, в неприкрытом восторге изучая её нынешнее состояние. Эллисон поднялась с пола и, хмуря брови, снова села на край кровати Куинни. Мэг открутила крышку бутылки, сделала щедрый глоток и утёрла рот тыльной стороной ладони.
В попытках удержать беспрестанно елозящую белобрысую девицу, Куинни крепко обхватила ту руками. Зои несильно пошлёпала Мисти по щекам и произнесла:
— Мисти, это Зои. Ты меня слышишь? — Она пощёлкала пальцами перед лицом. — Мисти?
Та ни моргнула, ни подала голоса, продолжая без конца что-то бубнить себе под нос.
— Что она говорит? — спросила Мэг и одной рукой подняла пакет с чипсами, — похоже на какие-то слова.
Все тут же затихли и прислушались.
— Я её выговор и до переезда в ад с трудом разбирала. — Проворчала Куинни и крепче прижала Мисти к себе.
Зои, обхватив лицо Мисти ладонями, чтобы та перестала мотать головой хоть ненадолго, попыталась разобрать околесицу, которую та несла. В конце концов она покачала головой, признавая своё поражение:
— Я не понимаю.
— Эй, — позвала Эллисон чуть громче шёпота. Все её проигнорировали.
Хрустя чипсами, Мэг опустилась на колени рядом с остальными. Она помахала ладонью у Мисти перед глазами. Никакой реакции.
— Эй, девчонки, — обратилась Эллисон чуть громче.
Мэг ущипнула Мисти за голое плечо, потом ущипнула чуть сильнее. Мисти ничем не показала, что почувствовала это.
— Блин, она такая холодная, — заметила Мэг, — вы уверены, что она живая? Не могли мы случайно… создать зомби?
Зои принялась лихорадочно нащупывать пульс на шее Мисти.
— Эй, дурынды! — Эллисон откашлялась, когда ей, наконец, удалось привлечь внимание остальных. — Она не с нами. То есть, с нами, но ей кажется, что она всё ещё там, где… ну или… в общем, сознанием она наполовину осталась там. Тяжело объяснить. У неё в голове множество мыслей, но все они вперемешку. Она явно на взводе и у неё на уме чьё-то убийство. Только о нём и думает. И ещё её постоянно окружает чей-то смех. Дикость какая-то.
— Блин, мы что, свою версию асценсума создали? — Куинни задала неловкий вопрос всей группе ведьм.
— Даже не знаю… — Пробормотала Бет и наклонила голову, продолжая изучать Мисти Дэй и каждое из её вздрагиваний по отдельности.
— Так что делать будем? — Поинтересовалась Мэг. Ведьмы обменялись недоумевающими взглядами и Мэг предложила:
— Может, просто убьём?
— Нет! — Хором не согласились с её предложением Куинни и Зои.
Бет перевела взгляд на Эллисон.
— Попробуй пробраться к ней в голову. Кто-нибудь, попытайтесь пробраться к ней в голову и привести в чувство. Успокойте её. Если Мисти сможет отказаться от идеи, что она по-прежнему в аду, то ей удастся вернуться в мир живых. Мне кажется…