— Она жива! — воскликнула Зои, нащупав таки пульс. Едва она произнесла эти слова, как Мисти притихла в руках Куинни и вдруг издала душераздирающий вопль. Зои зажала ей рот рукой, за чем последовал стук в дверь.
Ведьмы дружно замерли и снаружи раздался голос Кайла:
— У вас всё в порядке?
Корделия материализовалась перед воротами академии аккурат в тот самый момент, когда Мисти издала леденящий кровь вопль. Корделия отчётливо расслышала его ещё на подходах к зданию, как и то, насколько резко он оборвался. Вне всяких сомнений звук этот слышали все, кто находился в академии и, вероятно, некоторые из соседей. То был крик боли и Корделия была уверена, что так можно кричать только в дикой агонии. В здании по-прежнему светилось множество окон, но взгляд и мысли Корделии были прикованы к одному конкретному.
«Что, чёрт подери, они натворили?»
Well, I found you.
Quiet now, songbird, just for one night.
“Thousand Days” - Stevie Nicks
========== Двенадцатая глава ==========
Едва Кайл распахнул дверь, как в комнате материализовалась Корделия.
— Всё в поря… — начал было Кайл, но его резко перебила Верховная:
— Что, во имя Господа Бога, здесь происходит? — Лицо Корделии было красным от злости, ладони — сжаты в кулаки. Не получив ответа, она продолжила свою гневную тираду, — я оставила вас двоих за старших! Меня не было всего несколько часов и… и… — она смолкла и потратила пару секунд на то, чтобы лучше оценить обстановку. Кайл так и остался стоять на пороге, в явном недоумении держась за ручку двери. Эллисон сидела на краю кровати, подавшись вперед всем корпусом, свесив руки между колен. Бет удивлённо моргнула, с открытым ртом взирая на Корделию сквозь линзы своих огромных очков. Она сидела на полу, скрестив ноги. Мэг сидела на корточках с бутылкой водки и пакетом чипсов, на вид абсолютно спокойная и лишь чуточку нетрезвая. Повсюду по полу были рассыпаны соль с шалфеем и валялись свечи. Куинни сидела спиной к Корделии, прижимая к себе ещё одного участника этого бардака. Зои зажимала ему рот ладонью. Не сразу, но Корделия признала в этом человеке Мисти Дэй, которая лежала отчасти на полу, отчасти — на коленях у Куинни, укутанная в простыню. Пальцы Корделии сжались сильнее, кровь отлила от лица и уже тише она произнесла:
— Что вы натворили?
И снова в ответ тишина. Все дружно переглянулись в надежде, что ответит кто-нибудь другой.
— Кайл, — позвала Корделия, — закрой дверь и убедись, что все девочки в своих комнатах. Чтобы в коридоре никого не было.
Кайл бросил печальный взгляд на Мисти и без слов направился выполнять поручение, а Корделия тем временем протиснулась между Зои и Мэг.
Зои попыталась объясниться:
— Если я уберу руку, она закричит.
Корделия пропустила объяснение мимо ушей и молча стряхнула ладонь Зои с лица Мисти. Та не закричала. Вместо этого вернувшись к прежнему состоянию с бормотанием, подёргиваниями и взглядом за пределы доступной остальным реальности. Корделия убрала ей волосы со лба и сразу поняла, что сознание Мисти где-то очень далеко.
— Мы считаем, что она застряла, — заговорила Эллисон. — Но не целиком. Может, только наполовину. Мне кажется, что её сознание одновременно находится в двух мирах и она всё ещё думает, что в аду… если, конечно, я не несу полный бред.
Корделия услышала Эллисон, но никак не отреагировала на слова. Гнев её мало по-малу сошёл на нет, и теперь горло сдавило так, что она не могла говорить. Эллисон была права. Мисти застряла. Корделия уже догадалась, что произошло — девочки сотворили своё заклинание в то же время, что и она. Болото снова оживило Мисти, но они умудрились протащить её тело сюда через какую-то безумную чёрную дыру. У Корделии не было времени выяснять, как им это удалось. Затем они провели ещё один ритуал, чтобы затребовать душу Мисти из ада. То был не асценсум, но задумка их сработала лишь наполовину, в результате чего они получили то, что порой случалось при неудачных попытках асценсума. Властители ада не любили возвращать людей в мир живых. Бедная Мисти Дэй была теперь растянута между двумя мирами. Корделия прикоснулась к щеке Мисти, к шее. Кожа её на ощупь была холодной. Может оттого, что она какое-то время провела в болоте, а может, потому что сейчас была в шаге от смерти.
— Заверните её в одеяло. Согрейте и проследите, чтобы она оставалась в тепле. Я скоро вернусь. — Заявила Корделия и выпрямилась. — Разговаривайте с ней. Не знаю, поможет ли это, но, вдруг позволит зацепиться за что-нибудь в нашем мире. Говорите друг с другом, не прекращайте беседу. Вы пятеро должны поддерживать в ней жизнь до тех пор, пока я не вернусь. Задача ясна? Постараюсь не задерживаться.
— Корделия, что ты задумала? — Забеспокоилась Куинни.
Корделия вынула из кармана пузырёк и все дружно отвернулись от слепящего света. В хорошо освещённой комнате зелье оказалось невыносимо ярким. Она ответила совершенно искренне:
— Отправиться в ад.
— Но не при помощи десценсума? — Уточнила Зои.
Корделия покачала головой:
— Нет, я попаду в ту часть ада, где заключена душа Мисти и верну её в мир живых. Мой план прост.
— А если вы не вернётесь? — Робко спросила Бет. Та же мысль успела посетить и всех остальных в комнате.
Корделия окинула взглядом каждую.
— Тогда, полагаю, вам придётся поискать себе новую Верховную.
Она откупорила пузырёк — раздались хлопок и шипение. Корделия без раздумий поднесла к губам стеклянный сосуд и выпила его содержимое залпом, словно стопку крепкого алкоголя. Зелье оказалось тёплым, но, несмотря на безумный набор ингредиентов, совершенно безвкусным. Оно согрело Корделию изнутри. Она продолжала слышать голоса девочек, но все звуки теперь словно доносились из какого-то туннеля. В голосах своих учениц Корделия слышала недоумение и любопытство. Они не знали, что должно случиться. Они не видели того, что видела она.
Из пола выросла дверь и нависла над ней. На вид дверь была совершенно обычной, но в то же время было в ней что-то неприветливое и сбита она была из почерневшего гнилого дерева. Изогнутая старинная железная дверная ручка манила. Корделия взялась было за неё, но обнаружила, что дверь заперта.
— Откройте мне. — Потребовала она и с громким щелчком замок поддался её воле. Корделия снова попробовала открыть дверь и та распахнулась внутрь с таким скрипом, словно не открывалась веками. Она с силой толкнула дверь, чтобы открыть проход до конца и обнаружила по ту сторону порога длинный коридор с плиточным полом и флуоресцентными лампами. Корделия вгляделась в глубь коридора.
— Дамы, — позвала она через плечо. — говорите громко.
Корделия пересекла порог. Едва оказавшись по ту сторону двери, она обернулась. Странная дверь теперь находилась посередине коридора и по ту сторону она видела комнату Куинни. Девочки стояли, как будто бы глядя на дверь, но Корделия знала, что они ничего не видели. Ей было страшно, что если дверь захлопнется, она окажется заперта в загадочном аду Мисти. Причём в данном случае она физически окажется заперта в загробном мире, что было гораздо хуже ситуации, когда взаперти оказывается душа ведьмы. Ведь теперь навеки заключёнными оказались бы и её разум, и тело.
Корделия пошла по коридору. Поначалу вокруг было тихо, не считая звука, с которым её ботинки стучали по плитке. Она оказалась в какой-то школе и все кабинеты, мимо которых ступала Корделия, выходили в пустоту. Судя по аляповатым, по-детски оформленным доскам объявлений, то была средняя школа. Спустя какое-то время Корделия расслышала за одной из дверей чей-то смех. Вместо пустоты внутри можно было разглядеть чьи-то силуэты в движении. Корделия метнулась в сторону той двери так быстро, как только могла, и всё равно ей казалось, что двигается она болезненно медленно. Коридор обладал сюрреалистичными свойствами, постоянно растягиваясь всё дальше вперёд. Корделия не стала оглядываться назад. Она не будет оглядываться до тех пор, пока не отыщет Мисти.
В новом отчаянном броске Корделия оказалась у нужной двери. Она вцепилась в холодную металлическую ручку в страхе, что если будет медлить, то дверь, вслед за коридором, сдвинется вперёд. Корделия распахнула дверь и действо, творящееся в кабинете замерло. Внутри оказалось полно школьников и все они перестали заниматься своими делами, дружно уставившись на неё. Они взирали со злобой за то, что она вмешалась в привычный порядок. Учитель поднялся со своего места и тоже посмотрел в её сторону. Она оказалась в кабинете биологии. Напротив двери, за столом для лабораторных работ сидела Мисти, прикрывая ладонями стоящий перед ней поднос.
— Чем могу помочь? — поинтересовался учитель у Корделии.
Ей же было плевать на него. Он был ненастоящим. Никто в этой комнате не был настоящим. Она перевела взгляд на блондинку, которая заметно выбивалась из возрастной категории ученицы биологии средней школы, и произнесла:
— Я пришла за Мисти Дэй.
Когда Мисти обернулась и посмотрела на Корделию, на лице её читалась паника и во взгляде не проскользнуло ни следа узнавания. На щеках засохли слёзы.
— Могу я узнать, зачем она вам и кто вы, собственно, такая?
— Мисти, — взмолилась Корделия, не обращая внимания на слова учителя, — идём со мной. Поднимайся и давай уйдём отсюда.
Мисти по-прежнему не понимала, кто такая Корделия. Внезапно у неё под ладонями квакнула и прыгнула лягушка. Она опустила глаза к подносу. Мальчик, сидящий рядом, закричал:
— Она снова это сделала!
Ситуация в классе явно вышла из-под контроля и на какое-то время странная женщина в плаще была забыта. Мисти вскрикнула и разрыдалась. Дети засмеялись. Учитель закричал. Корделия беспомощно наблюдала за тем, как учитель заставил Мисти убить едва возвращённую к жизни лягушку. Мисти отложила в сторону скальпель, который её заставили взять в руки, и рыдая, поднесла ладони к трупику. Через несколько секунд лягушка снова квакнула и прыгнула у неё под ладонями. Она улыбнулась и шмыгнула носом. Мальчик рядом с ней крикнул и всё повторилось заново.
Корделия прошла от входной двери к столам для лабораторных работ. Она схватила Мисти за руку, бесцеременно стянула со скамьи и прошипела сквозь зубы:
— Идём со мной.
— Прошу прощения. Извините. — Сказал учитель. — Вы не можете забрать одного из моих учеников. Это слишком важно…
— Заткнись! — Рявнула Корделия, таща Мисти на буксире и продвигаясь в сторону двери.
— Я вас не знаю, — скулила Мисти. — я не могу пойти с вами, я вас не знаю.
Когда они оказались в коридоре, дверь за ними захлопнулась. Мисти от неожиданности подпрыгнула на месте, а Корделия развернулась к ней, схватила за плечи и встряхнула.
— Ничего этого нет. Всё это ненастоящее. Настоящая тут только я. Я — Корделия.
Никакой реакции. Мисти её не узнавала.
But the fever breaks when it’s too much to take,
So you can put your weapons down.
“Carousel” - Stevie Nicks
========== Тринадцатая глава ==========
Говорить. Нужно было постоянно говорить. Вместо этого они сидели, молча уставившись на то место, где Корделия, шагнув вперёд, растворилась в воздухе. Пару секунд после этого события они ещё обменивались смущёнными и восхищёнными восклицаниями, но вскоре замолчали. Произошедшее выглядело так, словно Корделия буднично трансмутировала. Всё случилось слишком быстро. Она просто прошла немного вперёд и исчезла. Хотя Куинни была уверена, что перед этим она расслышала звук щелчка и потом, словно впервые за очень долгое время, где-то поблизости открылась дверь на ржавых петлях.
— Мэг, достань из шкафа всё, что может сойти за одеяло. Быстро. — Проинструктировала Куинни. — И нам нужно продолжать говорить.
— Могу что-нибудь поджечь. — Предложила Мэг, сунув голову в шкаф и вытаскивая оттуда всё содержимое. — Это её согреет. Могу подпалить эти одеяла.
— Не надо. — Очень серьёзным тоном ответила Зои.
— Да я же шучу. Господи. Нам ведь надо разговаривать, вот я и говорила.
Тут голос подала Эллисон.
— А кто-нибудь смотрел «Начало»? С Лео ДиКаприо, Джозефом Гордоном Левитом и этой девчонкой, Элен-как-там-её. У их героев были такие специальные безделушки, типа тотемов, которые они брали с собой, когда уходили в сны. И потом использовали, чтобы понять, проснулись они или нет.
Все присутствующие в комнате медленно повернули головы к Эллисон. Куинни предупреждающе выгнула бровь.
— Что? Мне кажется, это важно. — Пояснила Эллисон. — Может, будь у ведьм такой способ напомнить им, что они всё ещё в десценсуме, было бы проще вернуться обратно? Разве нет?
— Какое глубокое наблюдение. — Издевательски весёлым тоном проговорила Бет, поднимаясь со своего места. Она прошла вперёд и подняла пузырёк, из которого Корделия выпила, прежде чем исчезнуть. Он тогда выпал у неё из рук, а она даже не заметила.
— Знаешь, что это была за дрянь? — Поинтересовалась Куинни, укутывая всё ещё дрожащую Мисти в новые одеяла с помощью Зои и Мэг.
— Без понятия, но явно что-то любопытное.
Мисти вдруг уверенно что-то забубнила. Больше всего смахивало на «я не хочу этого делать».
— Ну так вот, возвращаясь к «Началу», — продолжила Эллисон. — Ведьмы, что, в кино не ходят? Я на него дважды ходила. И…
— Я смотрела этот фильм. — Перебила её Зои. — Но не желаю сейчас о нём говорить.
— Никто не хочет сделать глоток? — Предложила Мэг. — Капелька алкоголя, чтобы развязать нам языки… сделать чуть более разговорчивыми. Снять напряжение.
Куинни отрицательно покачала головой, но потребовала:
— Чипсы на родину верни.
— Ты можешь есть в такое время? — Бет продолжала с любопытством разглядывать пузырёк. — Я думала, тебе кусок в горло не лезет, когда ты нервничаешь.
— Я всегда заедаю стресс. И в данный момент я чертовски подвержена стрессу. Я не нервничаю. Это разные вещи. — Куинни махнула рукой, подзывая Мэг. — А теперь давай сюда чипсы. Ну!
Мэг протянула ей пакет и уставилась в пол, продолжая сидеть на том же месте.
Зои посмотрела на неё и поинтересовалась:
— Так как же ты умудрилась тогда поджечь шторы?
— Я проделывала трюк с огненным дыханием.
— Ты можешь дышать огнём?
— Ага, — весело подтвердила Мэг. — Только вот идея сочетать мой трюк с вином оказалась так себе. Хотите посмотреть? Я могу показать.
— Только попробуй проделать это в моей комнате, — предупредила Куинни, запустив ладонь в пакет с чипсами. — На самом деле даже не вздумай заниматься этим нигде в стенах академии. Никогда.