На какой-то миг беседа сошла на нет и все вдруг заметили, что Мисти тоже замолчала. Они повернули головы в её сторону. Она медленно моргнула. Даже как будто осознанно. Зои наклонилась к ней и снова похлопала по щекам.
— Эй. Эй, Мисти? Ты с нами? Это Зои.
Мисти моргнула снова, но за этим ничего не последовало. Зои перевела взгляд на Эллисон, ожидая пояснения.
— Что-то изменилось. Она всё ещё не осознаёт, что окружающее её нереально, но что-то явно изменилось. — Обратилась ко всем Эллисон.
— Корделия. — Вслух предположила Куинни и все согласились. Она закинула в рот горсть чипсов, продолжая одной рукой удерживать Мисти. Та больше не размахивала руками и не хватала пальцами воздух. Она ещё дрожала, но удерживать её на одном месте стало проще. Ещё она как будто стала теплее, что наверняка было хорошим знаком. Хотя Куинни не была уверена, не выдумала ли это. Она заглянула в лицо Мисти. Та продолжала сидеть молча. Что-что, а губы у Мисти определённо перестали быть синюшными. Несколько крошек ссыпались с пальцев Куинни на грудь Мисти и она стряхнула их. Всё же ей больше нравилось когда Мисти бормотала свою нелепицу. Потому что теперь она выглядела так, словно была в коме, но с открытыми глазами и Куинни было не по себе от этой картины.
— Мы перестали разговаривать. — Заметила Мэг.
Эллисон набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к новому монологу.
— События в «Начале» очень похожи на то, что может случиться при десценсуме. Ты застреваешь, потому что тебе кажется, что всё это происходит на самом деле, ты забываешь, что это не так, верно? Так что, будь у нас такие тотемы…
— Да. Восхитительная мысль. — Не выдержав, рявкнула Куинни. — Не желаю я сейчас болтать ни о десценсуме, ни о преисподней, ясно? Эта несчастная девчонка застряла там, а теперь и Корделия может… — Она покачала головой, так и не закончив свою мысль. Вслух произносить эти слова не хотелось. Все и так знали, что собиралась сказать Куинни.
— Это зелье, — начала Бет. — Могу поспорить, только на его приготовление ушло несколько дней. Напомните мне, чтобы я спросила у Корделии про него, когда она вернётся. Меня исключительно интересуют зелья.
— Меня и твой голос раздражает. — Снова простонала Куинни. — Мэг, говори ты. У тебя приятный рекламный голос.
— А что такое рекламный голос? — Поинтересовалась Мэг.
— Блин, ну это голос, с которым обычно берут в рекламу. Что ещё это может быть?
— А, — Мэг переместилась на подоконник и уточнила, — так вы хотите послушать о моём тяжёлом детстве? Впервые я оказалась в детском доме в шесть лет, после чего успела побывать в… — Она опустила глаза к рукам и посчитала по пальцам, — в тринадцати детских домах, пока не оказалась тут.
— А нельзя поговорить о чём-нибудь более жизнеутверждающем? — Снова заговорила Эллисон. — Я хоть пыталась быть позитивной.
— Ну, у этой истории счастливый конец. Вроде как. В конце концов я оказалась тут, с вами, такими чудесными людьми и теперь вместе мы спасаем эту девчонку из ада.
Прежде чем кто-то успел что-нибудь добавить, Мисти дико закричала. И заметалась из стороны в сторону, выбив у Куинни чипсы из рук, в отчаянной попытке выпутаться из одеял. Наконец она замолчала, присмирела и снова принялась что-то бормотать.
— Разговаривайте. — Напомнила всем Зои.
И они говорили о том, и об этом, а Мисти всё бормотала и бормотала, пока опять не замолчала. Куинни, как могла, баюкала её. Прикоснувшись к щеке Мисти тыльной стороной ладони, она убедилась, что кожа той стала заметно теплее. Пока все остальные пытались поддерживать беседу, Куинни всё больше прислушивалась к звукам с той стороны, где исчезла Корделия. Может, ей тогда просто послышалось. Из-за длительного сидения в положении «по-турецки» у неё уже стали затекать ноги и всё сильнее хотелось есть. Чипсы не помогали, но Куинни не оставляла попыток насытиться ими. Она почти ничего не ела в последние несколько дней и теперь голод проснулся в самый неудачный момент.
Мисти снова замерла и Куинни мысленно приготовилась к очередному душераздирающему воплю, но так сразу он не последовал. Белокурая девица напряглась всем телом и с судорожным вздохом резко села прямо, словно пробудившись от ночного кошмара, явно не понимая, где находилась. Она вцепилась в находящегося ближе всего человека, коим оказалась Куинни, и только тогда закричала. Вонзив ногти в рукава футболки, Мисти вжалась лицом во внушительный бюст Куинни.
— Э, девчуля, полегче, — Куинни безуспешно пыталась высвободиться из железной хватки Мисти, — Мисти, ты вернулась? Да убери ты своё лицо от моих сисек!
В ответ та закричала — дико и беспомощно. За чем последовал звук закрывающейся двери и крика стало больше. В попытке оторвать Мисти от Куинни, Зои обхватила ту за талию поверх нескольких слоёв простыней и покрывал. Куинни оглянулась через плечо и увидела, что на полу, лицом в пол, держась за живот, лежала Корделия. Та тоже дико вопила. Прямо как в тот раз, когда на неё, ослепшую, напал проклятый Дровосек.
— Да утихомирьте вы этих сучек! — Потребовала Куинни, — а то они весь дом перебудят.
Мэг и Бет бросились к Корделии. Кайл, который к тому времени ворвался в комнату, чтобы узнать, что случилось, тоже поспешил к Корделии. Куинни пыталась понять, что стряслось с Верховной, но никак не могла избавиться от Мисти. Та, может, и не обладала внушительными габаритами Куинни, но вцепилась как клещ и не отпускала.
I see her walk on water,
Head held up high,
Playing in God’s garden.
“God’s Garden” - Stevie Nicks
========== Четырнадцатая глава ==========
Оказавшись в коридоре, Корделия заглянула в глаза Мисти и у неё сжалось сердце от осознания того, что та её так и не вспомнила. Она со вздохом взяла ладони Мисти в свои.
— Это я, Корделия. Мисс Делия. Ты проходила испытание Семи чудес. Ты справилась с заклинаниями телекинеза и внушения, но затем пришло время заклинания «Десценсум», — в отчаянии торопливо проговорила она, — ты хоть что-нибудь из этого помнишь?
Мисти покачала головой.
— Ничего.
— Это неважно, — ответила Корделия. Хотя, возможно, это было важно. Но она ещё надеялась, что когда обе половинки души Мисти соединятся в мире живых, та всё вспомнит. — Идём же, — Корделия отпустила одну ладонь Мисти и, продолжая держать за другую, повела её по коридору к двери. С этой стороны дверь выглядела точь-в-точь как и с той, но здесь от неё не исходило никакой враждебности. К счастью, она осталась стоять широко распахнутой, однако, сделав несколько шагов, Корделия обнаружила, что дверь не приближалась.
— Что это? — Мисти указала вперёд.
— Ты что-то видишь?
— Да. Какая-то странная дверь.
— Это — путь домой, если нам удастся туда добраться. Мисти, ничто из окружающего тебя здесь нереально. Твоему сознанию тут не место и всё это просто набор иллюзий.
В ответ Мисти только чуть сильнее сжала ладонь Корделии. То, что ей была видна дверь ведь было хорошим знаком? Корделия даже позволила себе слегка расслабиться да и сама дверь теперь казалась ближе. Корделия уже могла разобрать силуэты людей за порогом.
Она пошла быстрее и Мисти поспешила следом. На ней была та же одежда, что и во время испытания на Десценсум. Корделия всё ещё помнила тот наряд. Эту шаль, эти браслеты, все эти ожерелья. Она рискнула бросить ещё один краткий взгляд на Мисти и в ответ встретилась с выражением полнейшего недоумения. Однако же Мисти шла следом, не возмущаясь и не задавая вопросов. Мисти ей верила. Она всем верила. Корделии надо было только перевести Мисти на ту сторону.
В самом коридоре было тихо, не считая стука подошв ботинок Корделии по плиткам, сопровождаемого теперь цокотом каблуков сапог Мисти и едва слышным перезвоном её браслетов. Корделия подняла глаза и всмотрелась в бесконечный коридор впереди. Расстояние между дверью и дверным проёмом сократилось — проход в мир живых постепенно закрывался.
— Кто все эти люди за дверью? — Робко спросила Мисти, продолжая торопливо перебирать ногами вслед за Корделией, хоть и явно не понимая, к чему такая спешка.
— Твои друзья.
— Друзья? — Переспросила Мисти, словно это слово ей было незнакомо.
— Да, у тебя столько друзей по ту сторону этой треклятой двери.
Мисти снова сжала ладонь Корделии и та вдруг поняла, что давно не слышала голосов девочек. Хотя она могла поклясться, что один раз до неё донёсся голос Бет. Господи, до чего же визгливый.
— Мисс Делия? — Позвала Мисти.
— Да?
— Вы любите растения?
Корделия снова мельком взглянула на Мисти.
— Да.
— Кажется, я что-то начинаю вспоминать. Словно всё это происходило во сне. Как бы странно это ни звучало.
— О, это прекрасно. Хотя само это место является мороком. Продолжай повторять эту фразу про себя. Там, впереди тебя ждёт свет. Ты его видишь? Прислушайся к голосам. Они нужны, чтобы помочь тебе отыскать дорогу обратно. Ты сможешь попасть назад пройдя сквозь этот свет, понятно?
— А вы?
— А мне нужно будет пройти через ту дверь, потому что именно через неё я и попала сюда.
Снова наступила тишина за которой последовало:
— Куинни и Зои.
— Точно. Ты вспомнила?
— И Голливуд.
— Мэдисон. — Корделия кивнула. Она была уверена, что дверь с каждой секундой приближалась, одновременно с этим медленно закрываясь. Вот смеху-то будет, если Мисти пройдёт обратно через свет, а сама Корделия застрянет в этом проклятом школьном коридоре до скончания веков.
— Болото. Кайл. Мисс Миртл и Мисс Фиона. Как я могла о них забыть?
— Это место заставило тебя забыть обо всех. — Корделия ощутила лёгкое покалывание в желудке. Она проигнорировала это ощущение. — А как насчёт Стиви?
— Стиви Никс — белая ведьма.
— Как и ты.
Мисти улыбнулась, но улыбка её поблекла.
— Я не Верховная. Это хорошо. Я не хотела такой ответственности. И мерч мне не был нужен. Чем бы этот мерч ни был.
— Верно, это я — Верховная.
Мисти переплела их пальцы вместе.
— Я так и знала. Вы поэтому снова можете видеть?
Корделия кивнула, ей становилось всё хуже. Но она шла с той же скоростью и дверь становилась всё ближе.
— Вы пришли, чтобы забрать меня отсюда?
— Мне помогли твои друзья. — Корделия указала на дверь, до которой она так отчаянно пыталась добраться.
— Не надо всегда так скромничать.
Корделия сбавила шаг и свободной рукой схватилась за живот. Она собиралась идти дальше, она ещё была в силах идти дальше, но перед ней возникла Мисти и вынудила её остановиться.
— Мисс Делия?
С глубоким вдохом Корделия заставила себя собраться с силами. У неё уже не просто кололо в боку. Теперь чувство было такое, словно в желудке что-то закипало.
— Мисти, — позвала она, — ты видишь этот свет впереди, слышишь голоса за дверью?
Мисти едва заметно кивнула, явно продолжая не понимать, что происходило вокруг.
— Я слышу как кто-то рассказывает про что-то под названием «Начало». — Она изобразила пальцами воздушные скобки. — Никогда о нём не слышала.
Несмотря на мрачную ситуацию и на убийственную боль в боку, Корделия невольно рассмеялась и через силу продолжила свою речь.
— Иди на свет. Вернись в мир живых. Избавься от этого морока. Просто уходи отсюда. Теперь, когда ты осознаёшь, что всё это нереально, ты сможешь вернуться.
— Я не хочу оставлять вас.
— Проклятье, Мисти, просто уходи.
— Нет. Мы вместе дойдём до двери и я исцелю вас. — Мисти сцепила их руки в локтях и они снова пошли вперёд. — Мисс Делия, вы просто вымотались или с вами что-то не так?
— Должно быть дело в зелье… — Дверь явно закрывалась и им до неё было ещё очень далеко. Ад был местом с жестоким чувством юмора. — Столько всего изменилось с тех пор, как тебя не стало.
— Как долго меня не было?
— Несколько месяцев.
— Ого. — В голосе Мисти прозвучало удивление. — Что ж, мы уже почти добрались до двери.
— Ты такая оптимистка. Даже проторчав в аду столько времени ты осталась всё такой же оптимисткой. — Корделия усмехнулась и покачала головой.
— Там было плохо. Мне там совсем не понравилось. Простите, что не справилась с испытанием… я просто… это…
— Всё нормально. Правда. — Перебила Корделия, прежде чем Мисти успела сказать ещё хоть что-то, и тут же согнулась пополам от боли. Мисти крепко вцепилась в неё. — Точно, это зелье, которое я выпила. Я знала, что возможны побочные эффекты, но не думала, что они возникнут так быстро. Как, чёрт побери, ведьма должна наслаждаться прогулкой по жизни после смерти, если через жалкие четверть часа её ждут адские желудочные колики?
— Я вас исцелю. — Произнесла Мисти и поднесла руки к животу Корделии точь-в-точь как к лягушке в классе. Ничего не произошло.
Корделия отвела её руки в сторону и снова пошла вперёд.
— Твоя магия здесь не сработает. Тут только твоё сознание.
— Но вы тут находитесь и душой и телом?
— Определённо.
Они шли плечом к плечу и всё ещё относительно быстро. Быстрее Корделия идти просто не могла. Дверь ещё приблизилась, но недостаточно. Мисти задала вопрос.
— Почему вы стольким рискнули ради меня?
— Потому что не могла иначе. — Едва Корделия проговорила эти слова, как боль сдавила ей внутренности с новой силой. Этот приступ оказался особенно жестоким и сопровождался резким жаром и волной головокружения. Корделии показалось, что дверь раз шесть промелькнула у неё перед глазами, прежде чем она без сил опустилась на пол. В следующую секунду её подхватили руки Мисти, укачивая, как она сама когда-то, когда держала на руках телесную оболочку Мисти, беспомощно вцепившись в неё, пока та не обратилась в прах.
— Мисс Делия, мы уже почти добрались. — Проговорила Мисти. — Тут только десять шагов. Это займёт всего минуту.
Корделия покачала головой.
— Иди на свет. Когда ты уйдёшь, я использую магию, чтобы добраться до двери.
— Нет, я…
— Делай, как я сказала. Увидимся на той стороне. Ты слышишь девочек за дверью?
Не сводя глаз с Корделии, Мисти кивнула.
Верховная подняла руку и тыльной стороной ладони провела по её щеке.
— Помоги мне подняться и мы скоро снова увидимся в мире живых.
— Обещаете? — Спросила Мисти и хотя Корделия уже едва разбирала слова, она всё равно ответила: «Да, обещаю.»
— Вы сможете использовать магию в этом месте?
— Я же Верховная. Я всё могу. — По крайней мере, Корделия очень на это надеялась.
Мисти снова кивнула и помогла ей подняться на ноги. Она поддержала Корделию и на какое-то время задержалась рядом, помогая сделать несколько шагов вперёд.
— Ну же, уходи. — Более резким тоном повторила Корделия. — Иди на свет. Тебе здесь не место. Ты этого не заслуживаешь.
Словно какое-то время ушло у Мисти, чтобы осознать смысл сказанного. Она ещё постояла рядом, тревожно кусая губу, но в конце концов двинулась вперёд. В тот самый момент, когда она подняла голову и растворилась в стене света, новый свирепый приступ боли обрушился на Корделию и у неё подогнулись колени. Ей хотелось верить, что всё получилось и Мисти вернулась в мир живых. Она не была уверена, что сама сможет туда вернуться. Стоя на четвереньках на холодном плиточном полу Корделия подняла голову и увидела дверь. Та действительно была очень близко. Буквально в десяти шагах, как и сказала ей Мисти. В минуте от неё. Корделия вгляделась в дверь и остаток сил сосредоточила на том, чтобы оказаться по ту сторону порога.