— Он самый, только не называй его енотом, — усмехнулся Квилл, протягивая руку для рукопожатия. — Иначе психанет и твою левую руку захочет.
— Он уже спрашивал цену на моё оружие и руку, — улыбнулся Баки.
— Узнаю и не узнаю этот блохастый коврик. Обычно он просто пытается украсть руку, ногу, глаз — тот ещё барахольщик. Похоже, твоя рука ему очень понравилась. — Квилл рассмеялся. — А откуда ты его знаешь?
— Он вовремя появился на поле боя вместе с Грутом и, как я понял, Тором, — ответил Баки. — Тор разметал всё войско Таноса, а потом ранил его.
— Неужели? — спросил Квилл.
— Я не сомневался, что этот великий воин был способен сокрушить Таноса, — в голосе Дракса прозвучало неприкрытое восхищение.
— Я в курсе, что он везде популярен, не начинайте. Да-да, все любят Тора. — Квилл отвернулся и встретился взглядами с Стрэнджем. — Я понимаю, что должен извиниться за Титан. Я облажался и всех подвел. Когда я услышал, что Танос сделал с Гаморой, я не выдержал. Как пелена перед глазами, — его голос надломился. — Я видел, как умирала моя мама, видел смерть Йонду, который оказался мне большим отцом, чем кровный. Я просто не смог… Простите.
Мантис подошла и обняла Квилла.
— Я есть Грут. — Древо подошел и тоже приобнял его.
— Когда я потерял жену и дочь, то тоже обезумел, — сказал Дракс, утешающее опуская свою руку на плечо Квилла. — Мы никогда не забудем Гамору и отомстим за нее.
— О чем ты, Дракс? Гамора здесь, — улыбнулся Квилл.
— Но, Квилл, я знаю, что чувствовал Танос. Он убил Гамору, убил свою дочь, — тихо сказала Мантис.
— Святые угодники, — пробормотал Сэм.
Баки снова повернулся и увидел, что незнакомец жёстко усмехнулся. Он не мог понять, почему больше никто не обращает на него внимания, и держал того в поле зрения.
— Она жива! — доказывал Квилл. — Я летел к ней! У меня есть координаты! Я слышал её голос!
— Ты летел по кругу, — возразил Сэм.
Спор не успел начаться из-за новой волны, которая сотрясла весь город. В изумлении они увидели, что он опять начал перестраиваться.
— Нет времени выяснять. Все в «Милано», — сказал Стрэндж, создавая огромный щит и новый портал.
— Я согласен с магом, — сказал Сэм. — Барнс, ты-то чего застыл?
— Я сейчас, — бросил через плечо Баки, направляясь к незнакомцу. Тот и не думал реагировать на его приближение, только прищурил глаза. — Ты кто? Ты следил за нами, и ты единственный, кто здесь не проекция, не считая нас.
— Логан. Много тебе это дало информации? — Он сплюнул в сторону. — Шёл бы ты со своими, пацан, а не со мной трепался.
— А сам не хочешь отсюда убраться?
— Мне не по пути с вами. Пока что. — Из его руки вышло три длинных когтя, и одним из них он срезал кончик сигареты. — Жду своего поезда. Иди к своим, пацан, и не верь здесь ничему. Это всё, — он развел руками, — иллюзия одной несчастной ведьмы внутри другого мирка.
— Барнс! Живо беги сюда! — проорал из «Милано» Сэм.
— Вот именно. Последуй его совету, — сказал Логан, убирая когти.
— Будь осторожен, — зачем-то пожелал Баки, успев увидеть насмешливый взгляд. Он не мог понять, что его зацепило в Логане, он его вообще впервые видел, но его не покидало странное чувство, что в другой жизни они были знакомы.
— Наконец-то! Что ты там забыл? — ворчал Сэм, втаскивая его на борт корабля.
Баки посмотрел в иллюминатор и увидел, что Логан неторопливым шагом уходит за угол. Он хотел спросить у Сэма, что он думает про него, но встретил его немного недоуменный взгляд. И решил промолчать.
Квилл направил «Милано» прямо в созданный Стрэнджем портал, и они оказались в другом районе частного сектора.
— Координаты указывают, что это где-то здесь, — сказал Квилл, набирая параметры для уточнения маршрута. — Гамора где-то здесь.
— Не хочу тебя расстраивать, Квилл, здесь не Гамора, а Ванда, — сказал Баки. — Это она создала город.
— Это вроде утопии? — спросил Сэм.
— Не знаю. Главное найти её, — пожал плечами Баки.
— Я считаю, что эти координаты ведут к Гаморе, — упорствовал Квилл.
— Увидим, — просто сказал Стрэндж.
— До чего мутный тип, — пробормотал Квилл.
Стрэндж оставил его слова без ответа. Если он что-то знал, то говорить не собирался по одному ему известной причине. Он отошел к иллюминатору и замер, погрузившись в размышления.
========== Конец иллюзии ==========
— Признаю, что координаты привели не к Гаморе. Попрошу без комментариев, — сказал Квилл. — Но я точно слышал её голос, — упрямо повторил он, выводя «Милано» на посадку неподалёку от уютного домика.
Никто не стал ему возражать. Только Мантис посмотрела с молчаливым сочувствием, но Квилл этого не увидел, занятый посадкой корабля.
— Мы точно прилетели по адресу? Не похоже на дом ведьмы, — засомневался Дракс.
— Хоть ты сейчас не начинай, — возмутился Квилл. — Я ещё не разучился управлять своей деткой!
— А уютно выглядит, — сказал Сэм, спускаясь по трапу корабля. — Апофеоз «домика с белым заборчиком».
— От этого дома веет… Странно. — Мантис опустилась на колени и коснулась ладонями земли. — Я чувствую счастье и покой, но это как эхо или сновидение.
— Иллюзия, в которую поверил ее создатель. Захотел поверить, — сказал Стрэндж. — Со мной пойдут Мантис и Сэм. Остальным оставаться здесь. Если что-то пойдёт не так — уходите, — Стрэндж посмотрел на Баки.
— Я дождусь вас всех, — покачал тот головой, провожая взглядом три фигуры, которые шли к дому.
С виду дом не внушал опасения — типичная двухэтажная постройка с разбитым рядом садом, ровный газон. Но чем ближе они подходили, тем сильнее Мантис сжимала кулаки и тревожно осматривалась. Сэм же чуть не вздрогнул, когда им открыл Вижен в человеческом обличии, после того как Стрэндж дважды нажал на звонок.
— Сэм. — Андроид приветственно кивнул и слегка улыбнулся. — Это твои друзья? Добрый день, — вежливо обратился он к остальным.
— Добрый день. Доктор Стивен Стрэндж, а это Мантис, — представился маг. — Можем ли мы увидеть Ванду?
— Да, конечно, проходите. — Дверь гостеприимно распахнули шире и пропустили их в дом. — Вы успели к одному событию. У нас сегодня семейный праздник.
— Вот как. — Сэм чувствовал, что его горло сдавило при виде уютной обстановки и живого соратника. — Какой?
— Сегодня день рождения наших близнецов, — скромно улыбнулся Вижен.
Сэм молча оперся рукой о стену, почувствовав предательскую слабость в ногах.
— О, поздравляю с событием, — вежливо улыбнулся Стрэндж. — Хотелось бы поздравить лично счастливую жену и мать.
— Она на кухне. Позвольте, я отведу, мистер…
— Доктор.
— Доктор Стрэндж, — кивнул Вижен. — Ванда, дорогая, к нам пришли гости.
Посреди кухни стояла удивленная Ванда, замерев с противнем в руках. По ее лицу не было видно, что она рада приходу гостей.
— Ванда, пришёл наш давний друг Сэм Уилсон, а с ним доктор Стивен Стрэндж и Мантис, — представил всех по очереди Вижен. — Милая, ты забыла прихватки. — Он заботливо забрал у нее противень. На её руках не было и следа от ожогов.
— Я вижу. — Ванда натянуто улыбнулась, не отводя пристальный взгляд от Стрэнджа. — Вижен, можешь пока погулять с близнецами в саду? — Она подошла к нему и нежно коснулась ладонью щеки. — Пожалуйста.
— Как скажешь, любимая. — Вижен сначала поцеловал ее ладонь, а потом коснулся губами лба. — Прошу меня извинить, — обратился он к остальным.
— Разумеется, — кивнул Стрэндж.
Повисла неловкая пауза. Мантис бросала робкие взгляды на Ванду, а Сэм рассеянно рассматривал узоры на обоях, чувствуя, что ему самому хочется побыстрее уйти из этого дома. Стрэндж сохранял абсолютное спокойствие, и можно было подумать, что он просто заглянул по-соседски, но он не сводил глаз с Ванды, внимательно изучая её.
Когда в прихожей смолкли голоса мальчика и девочки, а также Вижена, просящего не носиться по саду, и дверь захлопнулась, вокруг пальцев Ванды вспыхнули первые алые искры.
— Кого ты привел? — резко спросила она у Сэма. — Что вам здесь нужно?
— Ванда, мы пришли помочь, — сказал Сэм.
— Помочь? Мне не нужна помощь. Я счастлива здесь, и Вижен жив, и у нас есть дети. — В её глазах вспыхнули яркие алые огни. — Вы пришли разрушить мою жизнь.
— Сэм прав, Ванда. — Стрэндж сделал шаг вперед. — Мы пришли помочь. Всё это — не реально. Это твоя иллюзия.
— Откуда тебе знать? — спросила она. — Кто ты, чтобы решать за меня?
— Ванда, ты сама знаешь, что это самообман. Твоя иллюзия. Ты отрицаешь правду, пытаясь скрыться от боли. Я понимаю, но ты не можешь бесконечно убегать от правды.
— Я устала всех терять. Родителей, Пьетро, друзей, Вижена. — Ванда задрожала. — Больше я никого не потеряю.
— Я не хотел доходить до этого, — вздохнул Стрэндж, с помощью Плаща отрываясь от пола. — Сэм, прикрывай Мантис. Она мне понадобится, когда я разобью иллюзию.
— Это мы еще посмотрим! — Глаза Ванды полностью заполнились злым алым огнем.
— Ты увидишь правду, — хладнокровно ответил Стрэндж.
Сэм еле успел выбежать через предварительно созданный Стрэнджем портал. Несмотря на возможность увидеть невероятную схватку, он предпочел держаться подальше и следить, чтобы Мантис, которая вздрагивала и что-то тихо шептала, раскачиваясь вперед-назад и сжимая руками голову, не пострадала.
Они услышали крик Ванды. Дом начал исчезать вместе с Виженом и близнецами. Сэм отвернулся, не в силах видеть это. Конец иллюзии.
— Мантис! — позвал Стрэндж.
— Бегу, бегу, — дрожащим голосом ответила она.
— Помоги ей, — попросил устало Стрэндж, приобнимая плачущую Ванду, которая спрятала свое лицо на его плече.
Мантис осторожно присела рядом, кончики её антенн засветились белым светом, и она аккуратно привлекла Ванду к себе, утешающе гладя ее по голове. Стрэндж поднялся на ноги и пошёл к «Милано», опустив голову. Мантис проводила его сочувствующим взглядом.
— Не знаю, что у вас там случилось, но город исчезает, — сказал Квилл. — И у меня появились новые координаты.
— Все в порядке? — спросил Баки, пытаясь понять по выражению лица Стрэнджа, как всё прошло.
— Думаю, нам всем нужно отдохнуть, — негромко отозвался Стрэндж. — Сегодня был слишком долгий день.
Они проводили взглядом мага, который отошёл в сторону и замер, наблюдая, как город растворяется в воздухе, оставляя после себя золотистые колосья ржаного поля.
— Я есть Грут.
— С чародеями и ведьмами вечно всё не так, — ворчливо согласился Дракс.
========== Некрополис ==========
Последующие дни прошли спокойно, если отсчитывать обычные двадцать четыре часа в сутки. Ванда почти оправилась после исчезновения созданной ею иллюзии, но предпочитала большую часть времени дремать или тихо говорить о чём-то со Стрэнджем. Мантис старалась далеко от неё не отходить. Питер пытался рассказать Драксу про «СтарТрек», Грут и Сэм сидели рядом. Баки решил поучиться у Квилла пилотированию «Милано», что стало поводом для шуток и сравнений с Ракетой.
Время затишья позволило им лучше узнать друг друга, разве что Стрэндж наотрез отказался рассказывать про единственный победный вариант против Таноса. Всем пришлось смириться, что от него они не получат ответа, и учиться привыкать к странному миру Душ. Стражи Галактики редко чему удивлялись, а воображение Баки, Сэма и Питера пребывало в постоянном потрясении. Ванда смотрела на всё отстраненно, переживая свои потери про себя. Стрэндж обращал внимание на некоторые явления с точки зрения исследовательского интереса.
А потом на них напали — «Милано» оказался в ловушке силового поля, а последовавшие электрозаряды не оставили шансов к сопротивлению, и очнулись они все уже в одной общей камере. Их руки, ноги и шею сковали специальными наручниками с датчиками. Кроме них, в камере было ещё трое — целая семья: Хэнк Пим, Джанет ван Дайн и их дочь Хоуп. От них они узнали, что бесполезно пытаться высвободиться, в противном случае датчики сработают, что приведет к немедленной смерти.
— У меня флэшбеки про Рафт, — вздохнул Сэм. — Что это за место?
— Некрополис, — ответила Хоуп.
— Странно, что при своих познаниях о квантовом измерении и умением уменьшаться вы ещё здесь.
— Странно, что ты ещё жив, — ответил Пим. — При твоём отсутствии к выдающимся способностям и интеллекту.
— Хэнк. — Джанет мягко сжала его руку, чтобы не дать ему продолжить.
— Если нас упекли в тюрьму, то я хочу знать, за что, — сказал Квилл, подходя к решетке. — Есть тут кто? Приведите главного! Я имею право знать, в чём меня обвиняют! Мужик, полегче! — Ему пришлось резко отпрыгнуть назад, потому что неожиданно перед ним, словно появившись из-под земли, оказался стражник в звериной маске и ткнул копьем. — Да убери от меня свое копьё!
Баки мгновенно оказался рядом и схватил наконечник копья вибраниумовой рукой, не давая стражнику тыкать его острием в Квилла.
— Кто твой король? — спросил он на вакандском языке.
Стражник удивленно замер, как и все остальные в камере.
— Я спросил: кто твой король? — чётко проговорил Баки. — Моё имя — Белый Волк, я — друг последнего Пантеры, Т’Чаллы, сына Т’Чаки и Рамонды. Отведи меня к своему королю. — Он не мог увидеть лица за маской, но отлично видел глаза в специальных прорезях, которые сначала удивленно смотрели на него, а потом прищурились.
Стражник коротко крикнул, подзывая своих товарищей.
— Что ты сказал? — спросил Стрэндж.
— Есть шанс, что нам дадут объясниться, — сказал Баки. — Я попросил отвести к их королю и представился. Их оружие из вибраниума, узоры на стенах, маски… Этот Некрополис слишком похож на Ваканду.
— Не похоже, что они мирно настроены. Чужак с рукой из вибраниума, говорящий на их языке… Слишком ненадёжный шанс, — сказал Стрэндж, глядя, как решётки камеры исчезают, а конвой поджидает Баки.
— Как и тот, что был одним победным из увиденных тобой? — Баки не успел услышать ответ, как его грубо вытолкнули и вывели из подземной тюрьмы.
Его привели в тронный зал, и Баки поражённо замер. Не было сомнений, что Некрополис был практически копией Ваканды, но что-то было не так. Сидевший на троне Т’Чалла, облачённый в костюм Чёрной Пантеры, был другим. Не было того спокойного, мудрого не по годам взгляда и мягкой улыбки. Черты его лица заострились, а у губ появились жёсткие складки. Глаза смотрели с холодным высокомерием, превосходством и осознанием власти.
Рядом с ним стоял один из советников, чьё лицо скрывала маска. Он был в длинном чёрном одеянии почти до пола. Баки быстро осмотрелся и увидел, что все старейшины, сидевшие у стен тронного зала, были одеты так же и тоже скрывали свои лица.
— Мне доложили, что чужеземец владеет рукой из вибраниума и говорит на нашем языке, — начал говорить Т’Чалла, пронзительно глядя на него. — Чужеземец, дерзнувший взять себе имя и назваться другом короля.
— Король Т’Чалла. — Баки пытался сделать шаг вперёд, но был вынужден отказаться от этой идеи, когда рядом появились два стражника и скрестили лезвия копий у его горла, однако он не стал делать шаг назад, продолжая упрямо стоять на месте. По бокам от трона появились две воительницы Дора Милаж. — Ваше Высочество, два года назад мне было дозволено остаться в Ваканде, где её добрый народ и королевская семья оказали мне помощь. Эту руку создала ваша сестра — принцесса Шури, а имя мне дал народ Ваканды.
— Ты или сумасшедший, или засланец наших врагов, — сухо ответил Т’Чалла. — Ваканды нет, есть лишь Некрополис. Ты посмел оболгать мою покойную сестру. — Он сжал ладонь в кулак. — Каждого, кто пересечёт наши границы, ждёт только смерть.
— Ты не помнишь, — сказал Баки. — Шури не мертва. Вспомни бой в Ваканде, вспомни Таноса, вспомни, как твои воины и ты бились с нами вместе плечом к плечу. Это из-за Таноса мы попали в мир Душ.
— Безумный чужеземец. — Т’Чалла презрительно улыбнулся. — Будет милостью подарить тебе смерть. Завтра на рассвете ты умрёшь первым, а потом — твои сообщники.