========== Глава 11, в которой команда нашего героя пополняется. ==========
- Hail thee, the Dragon! I, Kathleen Anna “the Arrowhead” O’Brien, bow before thee, and swear my loyalty to thee, and tie my life and soul to thy will!(*) - Звонкий голос донёсся от леса аккурат на середине небольшого перерыва в тренировке, и высокая, полупрозрачно-зелёная фигура, практически незаметная на фоне листвы, опустилась на одно колено, а я ощутил уже знакомое покалывание магии. Воздух вокруг меня загустел почти до невозможности дышать, стиснул на миг и отпустил. И что это сейчас было? Нет, слова-то я понял - простой английский с парой архаизмов, но делать-то теперь что? Ну, наверное, стоит начать с очевидного.
- Rise, Kathleen Anna “the Arrowhead” O’Brien. I, Nicholas Petrov, son of Alexey Petrov, the dragon, - хочет она меня считать драконом - пусть считает! - accept your vows and take responsibility over you.(**) - Вроде нормально загнул, и лишнее не пообещал, и необходимое не пропустил… Надеюсь. Во всяком случае, покалывание магии исчезло, а Кэтлин Анна О’Брайан (ирландка, что ли?), по прозванию “наконечник стрелы”, заметно расслабившись, поднялась в полный рост - эх ни фига себе! это ж сколько в ней росту, что она на голову меня выше? - и медленно направилась к нам.
* - Здрав буде, Дракон! Я, Кэтлин Анна “наконечник стрелы”(***) О’Брайан, склоняюсь пред тобой, и клянусь в верности тебе, и вверяю мою жизнь и душу твоей воле! - английский с архаизмами, выпендрёжем и косяками.
** - Поднимись, Кэтлин Анна “наконечник стрелы” О’Брайан. Я, Николай Петров, сын Алексея Петрова, дракон, принимаю твои клятвы и беру ответственность над тобой. - английский без архаизмов, но тоже с выпендрёжем и косяками.
*** - Английские правила записи имён требуют указывать прозвище после всех имён, непосредственно перед фамилией.
- Ксо! - Выругалась напрочь проигнорировавшая предыдущий диалог Куросакура, когда Кэтлин подошла на расстояние пары шагов. Я едва успел подставить посох под удар бокена… впрочем, мог бы и не подставлять: Кэтлин замерла буквально в трёх сантиметрах перед кончиком хоть и деревянного, но всё равно весьма опасного в умелых руках меча.
- Алефси! - Буквально прошипела Вильгельмина, незаметно вышедшая на тренировочную площадку. Я в жизни не видел на её лице таких… сильно отрицательных эмоций. Ярость, отвращение, ещё что-то - практически всегда спокойной, скорее даже ровно-позитивной Виль это было совершенно не свойственно.
- Другр! - Ого, оказывается мелодичный голос Кэтлин способен на вполне натуральный рык, кто бы мог подумать!
Я внимательно посмотрел на двух молодых женщин (ну, про Виль я знаю точно, а что до новенькой… ну вот было у меня стойкое ощущение, что она тоже не богата годами). С чего бы такая бурная реакция при первой же встрече? События тем временем развивались. Шипение и рычание сменились вполне себе внятными оскорблениями - я и не подозревал, что Виль такие слова знает! Надо будет потом уточнить значение. Куросакура, вполне разделяя моё недоумение столь бурным столкновением, стояла рядом, опустив бокен, и просто смотрела. Английский я знаю лучше немецкого, даже несмотря на год практики, и мог с уверенностью сказать: словесную дуэль Кэтлин явно проигрывала - чисто из-за нехватки слов. Остро захотелось диван и упаковку попкорна. Вдруг я заметил нечто интересное: на тыльной стороне правой ладони Кэтлин была татуировка, отчасти напоминающая мою собственную, только наполовину зелёная. Глянув на свою руку, я подошёл к спорщицам - пока они не стали драчуньями, к чему явно шло дело.
- Стоп! - К счастью, это слово звучит одинаково и по-немецки, и по-английски. Обе меня послушались немедленно и беспрекословно. Я же не стал больше ничего говорить, лишь показал татуировку: разросшуюся и наполовину позеленевшую. Обе немедленно глянули на свои руки и с абсолютно одинаковым выражением лица и интонацией полного неверия синхронно выдохнули.
- Алефси… - Это Виль.
- Другр… - Это Кэтлин. Она продолжила первой. - But my lord, why droogr of all the… (*)
- Hush!(**) - Перебил я её.
- Коля?.. - Начала Виль.
- Минуту.
* - Но мой лорд, почему другр из всех… - английский.
** - Цыц! - английский.
Я внимательно рассматривал татуировку. Она не позеленела, как мне показалось сначала, просто исходная чёрная стала чуть меньше, сдвинулась и слегка изменилась, давая место зелёной и переплетаясь с ней. Рисунок у двух половин был разным. Я нутром чуял, что это несёт какой-то смысл, но ухватить его не мог… Чёрная часть была… симметричнее, что ли… тогда как у зелёной внешний край был из тонких бледных линий, а стык с чёрной - из более толстых и насыщенных, с ясно выраженным тёмным ядром.
Я посмотрел на татуировку Виль. Очень похожа на мою, только зелёная часть вся однотонно-бледная и ядро не столь явно выражено.
Татуировка у Кэтлин была практически зеркальным отражением татуировки Виль: тонкие, но насыщенные зелёные линии по краю, сходящиеся к тёмному ядру, от которого разбегаются широкие светло-серые полосы.
Я слегка вытянул наши руки вперёд, так, чтобы им обеим было видно все три татуировки.
- Что это? - Спросил я сначала по-немецки, а потом по-английски. Простой, казалось бы, вопрос заставил обеих надолго задуматься. - Похоже, ответ мне не понравится. Говорите! - Опять повторил я дважды, заметив одновременно нахмурившиеся брови. - Ты первая, Виль.
- Это печать магического договора. Мы с тобой - муж и жена, и согласились на это добровольно и искренне, с заботой друг о друге. Поэтому наш союз равный, мы помогаем друг другу и печать никого не заставляет подчиняться другому… хотя обычай велит жене во всём слушаться мужа. - Уже тише закончила она.
- Понятно. Ну, ты знаешь моё отношение к вашим обычаям и немного в курсе обычаев моей родины. - Я улыбнулся. - А что с зелёной?
- Зелёная… Метка алефси! - Она практически выплюнула последнее слово. Кэтлин, услышав знакомое слово, гордо вздёрнула подбородок. - Она навязала тебе магический договор, но… Ты, хоть и мог отказаться - это было бы трудно, но возможно - добровольно согласился дать то, что ей было очень-очень нужно… И теперь ты являешься её… ну, практически хозяином. - Виль передёрнулась. - И как тебя угораздило спутаться с этой… - Остаток фразы она с трудом проглотила.
- Теперь ты. - Я повернулся к Кэтлин, с новым интересом её разглядывая. Высокая. Очень-очень высокая: я и сам не коротышка, но она почти на голову выше, наверное, два десять, а то и все два пятнадцать! Зелёный камуфляж, весь покрытый лоскутками и веточками, не давал разглядеть фигуру - но явно очень худую. Из-за плеча торчит лук с большим роликом на сложно изогнутой верхней дуге, на правом бедре такой же зелёный и мохнатый тул со стрелами - аж на ностальгию пробило, чес-слово!(*) Ладонь очень узкая, длинные пальцы с лишним суставом, на указательном - явно твёрдая мозоль, на большом - металлическое кольцо. Что-то я слышал про “кольца лучников” в том мире, но сам не видел, ни живьём, ни на картинках. Лицо треугольное, маленький рот, тонкий прямой нос, широко расставленные глаза непонятного серо-зелёного оттенка, очень светлые. Брови и ресницы цвета каштана, волосы убраны под маскировочный же капюшон.
* - Полтысячи-тысячу лет назад наши предки носили стрелы именно на бедре, а при стрельбе клали их с внешней стороны лука, в отличие от западноевропейской манеры класть стрелу с внутренней стороны - по крайней мере, так считают многие историки. За спиной стрелы носили конные лучники, но в русских лесах верхом можно передвигаться только по дорогам. В России… По дорогам… Ну вы поняли.
- Клеймо другр! - Прорычала Кэтлин. На этот раз уже Виль в ответ на знакомое слово решительно подбоченилась, склонив голову к левому плечу. - Если бы я знала, что ты уже связал свою судьбу с другр… - Она вдруг осеклась, и продолжила после паузы глухим голосом, опустив голову. - Я бы всё равно пришла к тебе. Эта печать… Она требует твоей защиты, предлагая свою помощь лишь в обмен. Они называют это союзом. - Она пренебрежительно фыркнула и замолчала.
- А зелёная?
- Это печать служения! Чтобы служить тебе, я предала свой народ, свой род, свою семью, и отреклась от них, ибо они хотят убить тебя. - Она показала левую ладонь, тыльная сторона которой была одним сплошным белым шрамом. - Шаману рода было видение, но я знаю, что они все ошибаются - мне тоже было видение. Но алефси не может быть один. Нужен… Якорь… Повелитель… Хозяин. - Каждое слово звучало тише предыдущего, а последнее она практически прошептала с очень странными интонациями… Ладно, потом разберусь… Надеюсь только, что не слишком поздно. - Мой хозяин - ты, отныне и до самой смерти! - А вот это уже было сказано громко, уверенно и даже с ноткой злорадства, правда, я так и не определился, на чей счёт его отнести.
- Куросакура, подойди, пожалуйста. Что ты знаешь о таких печатях? Пользуется ли твой народ чем-то похожим? - Мой переход на японский, напрочь отличающийся и от английского, и от немецкого, имеющих довольно много схожих корней, позволяя хотя бы приблизительно догадаться о течении беседы, заставил обеих спорщиц поморщиться, а потом, заметив одинаковую реакцию друг друга - абсолютно зеркально развернуться спиной, при этом Кэтлин опять вздёрнула подбородок и вся вытянулась, а Виль, наоборот, развернула плечи, подчёркивая грудь… Блин, кажется, я попал…
- Конечно, я знаю такие печати! Их все знают! - Куросакура показала левую руку с затейливым красным узором, практически теряющимся на тёмной чешуе. - Печать сердца, показывающая родство и корни. Она неизменна. - Странно, а у Виль на левой руке я ничего не видел… Куросакура показала правую руку с небольшой завитушкой. - Печать разума, показывающая собственный осознанный выбор. Она бывает разной, её можно дополнять и менять. Печать нельзя убрать… - Куросакура покосилась на Кэтлин и поморщилась. - Точнее, можно сломать, но это… Как отрубить себе руку, а потом прирастить обратно: вроде всё на месте, и даже работает как надо, да только что-нибудь обязательно будет не так, каким бы хорошим ни был лекарь. Кстати, ни у тебя, ни у Вильгельмины печати сердца нет. И следов нет. Почему?
- Про Виль не знаю. А со мной всё просто: я не из этого мира. Там, где я родился, нет ни магии, ни магических печатей. Эту печать, - я кивнул на правую руку, - я получил уже здесь, когда мы с Виль поженились, и это действительно был осознанный выбор, причём весьма непростой для нас обоих. Зелёная часть появилась только что - странно, что ты не услышала, как Кэтлин со мной заговорила. - Услышав свои имена, обе спорщицы скосили на нас глаза, старательно пытаясь сохранить независимый и неприступный вид. Если я срочно что-нибудь не придумаю, это точно добром не кончится… Слова про другой мир заставили Куросакуру сначала недоверчиво прищуриться, а потом задумчиво кивнуть.
- Это… многое объясняет.
- В моём мире живёт только один вид разумных - люди, такие, как я. - Куросакура меня очень внимательно осмотрела, а я с улыбкой замахал руками. - В том смысле, что не такие широкие и низкие, как другр, и не такие высокие и тонкие, как алефси. Ну, в среднем. - Обе представительницы упомянутых видов изо всех старались не подать виду, насколько им интересно, о чём же мы говорим. - Внешне ближе всего к араманди, как это ни забавно, но млекопитающие и разброс по внешности больше. В принципе, и Виль, и Кэтлин вполне сошли бы за людей, пусть и с несколько экзотической внешностью. - Куросакура вопросительно подняла бровь, а я только развёл руками, мол, да, вот настолько большой разброс. - Ну, Виль, конечно, слишком тяжёлая для человека, у людей плавучесть положительная, а внешне вполне похожа.
- Смотри. - Куросакура взяла мою руку в свою и стала водить когтистым пальцем по узору. Ладонь у неё оказалась непривычно горячей. - Вот это ядро, яркое и насыщенное, означает тебя. Вот эта полоса меандра, бледная и тонкая, означает Кэтлин. Разница в цвете говорит, что в вашей паре ты главнее. От твоего ядра отходит много линий, и лишь часть из них упирается в меандр, а все её линии - бледные и идут к твоему ядру или образуют петли. Это значит, что у неё практически нет никакой свободы, она полностью на тебя завязана, полностью подчиняется. Но при этом все линии ровные и плавные - это значит, что выбор был добровольным. А вот здесь два узора, немного разных, это ты и Вильгельмина, я не могу сказать, который чей, но это и неважно, потому что у вас обоих есть и много свободных линий, и много общих. Красивый узор получился, очень гармоничный. - Куросакура на время замолчала, разглядывая мою руку под разными углами. - Да, хороший узор, крепкий и ровный. И зелёный тоже хорошо вписался, обычно новая печать стремится вклиниться в старую, как бы расколоть, а тут как будто корни пустила сразу по всему стыку равномерно. - Куросакура задумчиво обвела когтем татуировку и отпустила мою руку. - Лучше бы, конечно, спросить жреца, он точнее сказать сможет.
- Спасибо, Куросакура, мне пока и этого достаточно. Основную мысль я понял, а детали сейчас не критичны.
========== Глава 12, в которой герой узнаёт новые и неожиданные подробности о мире и его обитателях. ==========
Тренировка была безнадёжно сорвана… Жаль, конечно, но разобраться с неожиданным пополнением - важнее, так что мы расположились во дворе на импровизированных скамейках из подручных материалов.
Я вдруг понял, что крайне мало знаю не то что о других здешних народах, помимо другр (я и о них-то знаю всего ничего), а вообще о ситуации и раскладах в этом мире. С одной стороны, я вполне комфортно чувствовал себя в роли друга клана Эдельштайнбергшлосс: как говорится, сыт, пьян и нос в табаке. Мои невеликие аппетиты более чем окупались моими иномирскими знаниями и умениями, занятия с Куросакурой давали необходимый контраст непрерывному ковырянию в железках, плюс молодая жена - пусть по стандартам моей родины и не писаная красавица, но на мой вкус всё равно очень привлекательная, а характер так и вовсе сказочный - словом, все условия, чтобы жить в своё удовольствие и не задумываться о будущем.
Нападение ледышек несколько всколыхнуло картину этого благостного болота, но в моём восприятии лишь добавило новый фактор, который надо преодолеть - и можно продолжать ползти прежним курсом… куда? Нет, моя польза для клана несомненна: и авиация, и оружие (о да, оружие!), и электричество, на комплексное внедрение которого я возлагал определённые надежды… С другой стороны, цель не хуже любой другой: локальное прогрессорство в одном отдельно взятом клане с медленным расползанием технологий по соседям, а затем и по всему миру (в этом я был уверен: даже если все наши будут молчать, как партизаны, кто-нибудь посторонний обязательно узнает что-нибудь лишнее, а дварфы - далеко не дураки, создать устройство под результат, особенно зная, что это в принципе возможно - вопрос только времени). Но это всё фон, здесь и сейчас, получив по морде от реальности - к счастью, только в переносном смысле - я осознал, что спроецировал какие-то свои представления на окружающее, и живу, фактически, в придуманном мире.
- Придётся начинать с самого начала. - Тяжело вздохнул я, оглядев сидящих рядом женщин. - Виль, я только сейчас понял, какой я дурак. Можешь мне кратко рассказать о других народах этого мира? Судя по колоде - всего должно быть четыре: другр, араманди, алефси и… кто? Кстати! - Я достал колоду, которой уже довольно давно не пользовался, но по неистребимой хомячьей привычке всё равно таскал с собой, и скинул несколько карт перед Куросакурой и Кэтлин, чтобы они не выпадали из разговора.
- Ну… Я думала, тебе просто некогда… - Пояснила Виль немного удивлённо. - Ты всё время был занят этими твоими дельтапланами, пулемётами и прочим… Да ещё и с Куросакурой тоже… Но если кратко, то про нас, другр, ты уже знаешь. Наша стихия - земля, мы живём в этих горах, несколько сотен кланов разной величины. Араманди живут на юге, в пустыне, у нас с ними хорошие отношения и налажена торговля: металлы и немного готовых вещей в обмен на фрукты и минералы, которых в горах нет. Теперь вот ещё и нефть, наверное, понадобится. Они живут племенами, кочующими от оазиса к оазису. Говорят, где-то есть небольшие поселения, но точно никто не знает. Они очень вспыльчивые, у них очень строгий и непонятный чужакам кодекс чести, их стихия - огонь, они почти поголовно владеют магией огня и способны чувствовать тепло. Насколько я знаю, чем сильнее маг-араманди, тем быстрее он сгорает от своего огня, в отличие от другр, которым магия продлевает жизнь. Правда, магические способности у разных другр различаются едва ли вдвое, у араманди же - в несколько раз, говорят, бывает даже вдесятеро. Алефси, - она отчётливо поморщилась, но продолжила ровным тоном, - живут на севере в лесах, их стихия - воздух. Наш клан с ними почти никогда не встречался, северные же кланы с ними почти непрерывно воюют, с редкими перемириями, но ни о каком сотрудничестве с этими психами не может быть и речи. Они не держат слово и бьют исподтишка. Четвёртый народ - нерис, я знаю только, что их стихия - вода, и что никто из другр не встречал их уже очень давно… Больше десяти тысяч лет. - Уточнила она после небольшой паузы.