========== Глава первая, или Настоящая дочь Туков ==========
Бабушка Тук всегда учила малютку Бильбо: «Если ты не возьмешь ситуацию в свои руки, то ситуация возьмет в свои руки тебя!» А быть в чьих-то гипотетических руках юной, доростковой и зрелой Бильбо очень не нравилось. Ещё с детства наследница почтенного мистера Бэггинса проявляла склонности, присущие скорее материнской родне, постепенно все увереннее развеивая прахом возлагаемые на неё отцовские надежды о тихой, милой, покорной и безобидной матери семейства.
Возможно - только возможно! – свою роль в этом сыграло мужское имя, которым нарекли юную Бэггинс, а возможно – авантюрная жилка Туков и их же наследственность: многие, очень многие представители этой фамилии были не просто безобидными приключенцами, а самыми настоящими бойцами и разведчиками. О чем весь остальной Шир слабо подозревал, но точно, разумеется, не знал. Точнее всех ситуацию с кланом боевых хоббитов представлял, конечно, волшебник, что регулярно пользовался их услугами для разного рода поручений, прикрывая частые визиты праздниками и заглушая эхо вранья громкими фейерверками.
Юные Туки на ивовых прутиках познавали искусство стремительного боя, на игре в прятки – искусство подобраться к цели незаметно, на игре в жмурки – восприятие мира вслепую, на вежливых беседах – искусство выведывать информацию и красноречие, а на метании каштанов тренировали меткость. Более опасных разведчиков, чем хоббиты после прохождения полного Развлекательного Курса Старого Тука, и представить было нельзя: бесшумные, проницательные, боевые и очень опасные полурослики могли при необходимости отправиться на разведку хоть в сам Мордор!
И лучшей из них была Бильбо Бэггинс. Маленькая подвижная и решительная хоббитянка могла умыкнуть даже свежепойманного мотыля прямо из-под носа Гэндальфа – что и проделала однажды, на празднике, посвященном очередному Дню Середины лета.
Поэтому, когда волшебник появился на горизонте и кодовой фразой про доброе утро обозначил наклевывающееся дело, Бильбо была отчаянно рада – последние полгода стоящего ничего не попадалось.
Гэндальф в этот раз вел себя загадочнее, чем обычно – то есть изъяснялся почти одними загадками: то приготовить ужин для несчастливых гостей, то вспомнить о том, что все в этом мире одиноки, то прихватить носовой платок… И единственное, что маг обозначил более-менее явно – ждать его на чай.
Призадумавшаяся мисс Бэггинс взялась за приготовления – чай волшебнику, это ясно как день, а к чаю требуются кексики, но и остальные его таинственные формулировки… Несчастливая компания? Все в мире одиноки? Носовой платок? Иногда милый маг так странно шифруется.
Несчастливая компания наводила на мысли об унылой группе, которая находит по дороге одни неприятности. А это наталкивает на вывод: что притягивает неприятности в дороге сильнее несчастливого числа? Только идиот-командир, но раз Гэндальф в деле, значит, с командиром все в порядке. Бильбо задумчиво замесила теста для кексов ещё на три порции – тринадцать гостей за раз, это вам не шутки!
Задумчивость и замес очень хорошо сочетались: все в мире одиноки… Хм-м, может быть эта компания состоит из одних холостяков? Но причем тут мир? Слово «мир» всколыхнуло знания в географии, а там, кажется, был какой-то любопытный объект с неоднозначным названием! Хоббитянка осторожно воспроизвела на тесте схематичную карту. Где-то на востоке… Палец уткнулся в торчащую изюминку. Точно! Одинокая гора! А где гора, там и гномы.
Очаровательные кексики отправились в печь, а на повестке дня остались только носовые платки. Бильбо вытащила один такой из кармана - красивый, клетчатый, с монограммой ББ, небольшой, помогает при насморке или испарине, всегда с собой, куда бы она ни пошла… Вот оно! Большие нагрузки и опасность простудиться! Всегда с собой!
Бильбо Бэггинс, самая опасная и опытная разведчица, озорно ухмыльнулась: похоже, наклевывается настоящее Приключение!
***
Вечерний визит гномов не стал для хоббитянки сюрпризом. Сюрпризом стало вызывающее поведение Двалина: он не дал хозяйке вставить и слова, вместо этого прикончив её ужин! Мисс Бэггинс решила, что тут мистер гном зарвался. Верзила только успел подняться, как на носок его ботинка с размаху была поставлена табуретка. Тяжелая. Дубовая. Скривившийся, не ожидавший подобного коварства от кудрявой домохозяйки, гном взвыл и замер на одном месте – сделал именно то, чего ожидала владелица Бэг-Энда. Смилосердствовавшись, она сдвинула табурет с пострадавшей ноги и только потом встала на него:
- Мистер Двалин, - пальцы впились в железное кольцо, на котором держалась гномья сбруя, - вы находитесь в моем доме! Я уважаю законы гостеприимства, но это не означает, что можно безнаказанно уплетать мой ужин!
Выразительный взгляд широко распахнутых глаз и постепенное понижение тона до практически шипящего:
- Если вы позволите себе лишнего, - пальцы немного гнут горемычное колечко, - то эти законы не помешают мне выставить вас вон! – колечко отчетливо приобретает форму клевера.
Опешивший гном застывает на месте, он явно не ожидал настолько решительных действий, лицо вытягивается, глаза широко распахнуты. Бильбо приподнимает бровь, мол, намек понят? Двалин чуть заторможенно кивает, потом приглядывается к помятому кольцу и кивает уже быстрее.
Бильбо улыбается, слезает с табуреточки и опять приобретает обманчивые черты беззащитной домохозяйки. Двалина и его самообладание спасает появление Балина. Пожилой гном безукоризненно вежлив, сама собой завязывается беседа, подходят ещё гномы, Бильбо организовывает передвижение мебели и накрытие столов, и её, разумеется, слушают. Гэндальф, подошедший достаточно поздно, одобрительно кивает – его разведчица все поняла правильно.
Уже после трапезы, позабавленная гномьим пением и командной работой, хоббитянка встречает последнего гостя. Этот гном отличается от прочих – и явно командует своей Компанией. А ещё, кажется, не верит в квалификацию Бильбо! Почему-то прозвучавшие каштаны только веселят этого модника в волках! Ну, ничего, он ещё узнает, чем Развлекательный Курс Старого Тука отличается от игры в салочки!
Приключение, которое предлагают гномы, во главе со своим сердитым, невежливым и предвзятым королем, выглядит смертельно опасной авантюрой, почти без шансов вернуться в живых. Тем ярче сияют глаза Бильбо, но все отчего-то ждут, что она рухнет в обморок. Размашистая подпись с завитушками под строгой Ториновой и изысканной Балиновой смотрится несколько простовато, но очень решительно. Красивые круглые буквы смыкают своими хвостиками судьбу мисс Бэггинс и гномьего отряда.
Готовность к Приключению – состояние, в котором хозяйка Бэг-Энда жила уже некоторое время (всю сознательную жизнь вообще-то), поэтому просьба присмотреть за поместьем, озвученная на следующее утро старому сонному садовнику, никого не удивляет. Кроме, кажется, командира их отряда. Бильбо не понимает, что заставляет его так грозно хмуриться и медлить – ведь не её профессиональный азарт, походная юбка и сияющие в предвкушении глаза, правда?..
Хоббитянка наслаждается путешествием, пусть пока и без приключений, Гэндальф горд, что Взломщица у них самая лучшая, гномы оживленно переговариваются, часто среди разговоров звенит её смех, и только Торин делается всё мрачнее и мрачнее. Кажется, его мнение о профессионализме разведчицы стремительно ухудшается. Но Бильбо подписала Контракт не о создании впечатления у некоторых мрачноватых особ королевских кровей, а о помощи в деле забарывания настоящего живого огнедышащего дракона! Счастливая мисс готова петь и плясать – это тянет на идеальное Приключение!
Комментарий к Глава первая, или Настоящая дочь Туков
Главы будут выходить раз в неделю :D
========== Глава вторая, или Опасный переход ==========
Впрочем, за границами Шира Бильбо стала гораздо более бесшумной, хотя и осталась такой же веселой – характер не спрячешь. Из всего отряда, как приметил Торин, от особы воровской профессии шарахался по невыясненной причине только Двалин, остальные гномы были на диво дружелюбны. Хотя, почему на диво? Эта мисс Бэггинс стала не помехой в пути, а ещё одним важным и ценным членом Компании – не спорила, не жаловалась, обязанности свои выполняла на совесть, на пони ездить умела, заботиться о транспорте – тоже, вызывалась даже нести ночное дежурство, но тут всё в нем восстало. Не пристало девушке, сколь угодно подготовленной к походу, нести вахту в тревожное ночное время! Сама девушка на эти слова безмерно удивилась – будто днем никто никогда не нападает! - но больше не настаивала.
И Торин продолжал считать её прекрасной (и не очень-то полезной) частью Компании ровно до тех пор, пока они не столкнулись с троллями. Он тогда повздорил с волшебником из-за места ночлега, развеселая Взломщица, до того возившаяся с пони, предложила пойти разведать местность, но схлопотала за инициативность двойной окрик, пожала плечами и удалилась обратно к пони, а также – к ржущим, как эти самые пони, королевским племянникам. Беззаботность, с которой данное действие было исполнено, легкая полуулыбка и замечание вполголоса насчет «милые бранятся – только тешатся» отчего-то рассердили Торина Дубощита.
Поэтому в дозор отправился Балин, сторожить пони – Фили и Кили, а Бильбо осталась не при делах. Но её – разумеется! – это не расстроило! Торин только зубами скрежетнул, когда она объявила, что пойдет поискать лечебные травки по округе, да и сбор ромашки можно пополнить… Собирался прикрикнуть на неугомонную хоббитянку… но её уже след простыл. Только что стояла рядом, разорялась про чабрец и мяту, а стоило отвернуться на минуту – ни шороха, ни звука, даже трава не примята. Торин скрежетнул зубами ещё разок. Даже пообвыкшиеся племянники и глуховатый Оин вздрогнули.
Когда она вернулась, король тоже не заметил, и если бы не предупредивший его легкий запах полевых трав, за секунду до появления Бильбо донесшийся до него, Торин бы рисковал позорно ударить женщину на рефлексах – эта сумасшедшая абсолютно бесшумно подкралась к нему со спины и высунула голову над правым плечом гнома. Торин даже почти не вздрогнул, а Бильбо даже почти не улыбалась от произведенного эффекта, когда свистящим шепотом докладывала, что на юго-юго-восток от стоянки есть ещё одна стоянка. Троллей. Каменных троллей. А потом опять засияла глазами, будто всем видом говоря: «как же это здорово, нарваться посреди путешествия на злобных и почти неуязвимых врагов, да ещё оставшись без волшебника!»
Король девичьих восторгов не разделял, хотя то, что мисс Взломщица умудрилась выяснить позицию противника и вернуться в лагерь невредимой, заставляло в справедливом сердце шевелиться и уважению. Но зубами скрежетать все равно хотелось.
Торин и Балин начали было разрабатывать план по обходу либо обезвреживанию троллей, когда отошедшая и вернувшаяся Бильбо доложила, что пропали несколько пони, а с ними – вот это уже настоящая беда! – их молодые пастухи. Сердце Торина ёкнуло, король побледнел, но сохранил присутствие духа и велел Компании выдвигаться на троллей. Девушку попросил остаться в лагере. Разумеется, она не оценила. Разумеется, её больше никто не спрашивал. И разумеется же, когда Торин был перехвачен вверх тормашками, чтобы его было удобнее освежевать и съесть, он был невероятно рад узнать, что хоббитянка непокорна: голос, из кустов пародировавший Берта, подозрительно напоминал голос разведчицы, надувшейся, но оставленной ими в лагере. Скрежетать зубами больше не хотелось. Хотелось перегрызть веревки, поблагодарить находчивую Взломщицу и поспать.
Подоспевший утром волшебник напустил на себя важный вид, ласково взъерошил кудряшки мисс Бэггинс и объявил, что надо найти пещеру этих троллей. Торин с удовольствием отдохнул бы ещё, но долг никогда не выбирал время, чтобы его позвать – король давно свыкся с мыслью, что отдыхать придется либо на золоте (в случае отбития Эребора), либо не на золоте (в гораздо более печальных случаях). И уж точно ему в голову не приходило, что маленькая хоббитянка со смешно подпрыгивающими кудряшками предложит ему отвар из тех самых вчерашних трав, приносящий облегчение усталому телу и ясность разуму. В вариантах королевского отдыха образовался промежуточный. Но это не отменяло необходимости двигаться дальше.
На следующем привале Торин уже чуть спокойнее отпустил разведчицу за травами и, будто в назидание за плохо выученный урок, тут же услышал подозрительно агрессивное рычание с той стороны, куда ушла мисс Бэггинс. Рефлексы на этот раз не подвели, и рванувшийся с Оркристом наперевес король вылетел на полянку за рощей через полминуты. А потом обомлел – эта кудрявая босоножка невозмутимо собирала травы, не обращая внимания на труп варга с ещё торчащим у него в глазнице крохотным эльфийским мечом. Торин, не торопясь, убрал Оркрист в ножны, а потом подошел к разведчице, ухватил за плечо, чем вызвал недовольную гримаску, и заставил позаботиться об оружии после боя как следует. И только после этого позвал Гэндальфа, чтобы разобраться в ситуации.
Было бы в чем разбираться, размышляла Бильбо, ясно, как день, за ними охотятся, причем очень толково – загоняют. Не стала бы она такое внимание уделять травам, если бы не было реальной опасности очень быстро израсходовать все запасы. Гэндальф и Торин опять совещались на повышенных тонах, но на сей раз она в спор не полезла, уж больно оба накрученные были: волшебник посохом машет, будто короля зашибить хочет вместе с гномьим упрямством, которое, видимо, родилось прежде Дубощита и умрет тоже не сразу; сын Трайна cо вновь обнаженным Оркристом тоже не производит впечатление стремящегося к мирному решению. И если бы не мертвый варг, а чуть позже – варг живой, ни до чего бы они не договорились.
К счастью, варги не лучшие собеседники, да ещё и невежливые – и не поговоришь при них! – поэтому дискуссия плавно завершилась, а отряд двинулся навстречу мифическому убежищу. Несмотря на то, что Бильбо осознавала, в какую именно сторону ведет их волшебник, делиться догадками не спешила – насколько она успела узнать Торина, он может упереться воображаемым рогом и вполне реально лечь костьми, но отказаться отступать к эльфам.
Отрадно, что, благодаря отловленным и убитым одиночным варгам-разведчикам, у отряда было время отступить – их пока не захлестнула петля погони, оставался крохотный шанс из окружения вырваться. Гномы бежали тяжело, но упорно и неутомимо. Легконогой хоббитянке было непонятно, как они вообще могут бегать в своих тяжеленных доспехах, с жуткого вида секирами и топорами, но факт оставался фактом – ни волшебнику, ни ей гномы в скорости не уступали. Уже видимая погоня заставила их ещё прибавить шагу, а потом – одного за другим прыгать в секретный проход, указанный Гэндальфом. Бильбо бежала предпоследней – за ней был только лучник Кили, периодически оборачивавшийся, чтобы проредить преследователей, а сама она метко бросала тяжелые камешки, которые успела насобирать по дороге.
Торин застыл изваянием на краю спуска и, Бильбо могла бы поклясться, мечтал только ухватить их за шкварник и швырнуть, наконец, в безопасное место. Когда они добежали до Торина (к тому моменту отбившегося от ещё двух варгов) и оказались в пределах досягаемости его рук, прогнозы Бильбо сбылись – воротник немного рванулся по шву, короткое мгновение полета-скольжения – и вуаля! – заблудшие овечки Торинова отряда тоже в безопасном месте! Последним спустился он сам, мрачноватый, угрюмый, но решительно настроенный получить от мага ответ. И, разумеется, король не приходит в восторг от известия о том, что Ривенделл не обойти теперь никак.
Впрочем, реагирует он на сие известие куда более философски, чем ожидает Бильбо – за меч не хватается, Гэндальфу не угрожает, на остальных не огрызается. И мисс Бэггинс понимает – устал.
========== Глава третья, или По горе и под горой ==========
Путешествие по каменному тоннелю добавило настроения, кажется, только Гэндальфу – Торин выглядел мрачным, остальные – уставшими, и по шепоткам позади Бильбо поняла, что по крайней мере Бофура и Глоина гнетет предстоящее путешествие без пони. Чуть впереди послышался вздох чувствительного Ори:
- А я ведь успел назвать своего Биллом! – скорбь по транспорту распространилась в отряде со страшной скоростью, и вот уже отовсюду было слышно: Ромашка!.. Гром!.. Белое копытце!..
Молчали по-прежнему только король, Гэндальф и сама Бильбо – своего пони она назвать не успела, а послушать клички гномьих было любопытно.
Вид на Ривенделл, Последний домашний приют или Имладрис, открылся неожиданно – вот они шли под каменными сводами, а вот все пространство заняла ясная небесная ширь и вместо надежного тоннеля под ногами обнаружились узкие мостики со ступенями, рассчитанные на тех, у кого с равновесием не просто хорошо, а прямо-таки прекрасно! К счастью, никто в их небольшой Компании головокружениями не страдал, но шли всё равно не торопясь – кажется, кое-кто очень хмурый не желал рисковать.