Бильбо ничего против приятной прогулки не имела: есть время полюбоваться видами, догнать волшебника и расспросить его о местных красотах, позамирать на площадках, пожирая ажурные постройки восторженным взглядом. Равновесие она не теряла и даже не пыталась, но заметила, что будто по команде рядом с ней каждый раз останавливается ближайший из гномов и тоже любуется, переводит дух – ровно до того момента, как барышня не двинется дальше. Некоторое время мисс Взломщица позволила себе в отместку за такой детский присмотр посверлить взглядом спину в плаще с подбоем из волка – но спине от этого было ни жарко ни холодно, король продолжал степенно двигаться к цели.
Наконец, они достигли, фигурально выражаясь, порога – небольшая площадь перед домом Элронда вполне тянула на этакое царское преддверие, и не успела Бильбо как следует рассмотреть великолепные статуи – прозвучал рог, гномы сбились вместе, а она сама оказалась ровно за королевской спиной, теперь потыкаться в волков можно было хоть носом! Впрочем, Взломщице захотелось из вредности подергать короля за черную прядь, что так настырно этот самый нос щекотала, но сейчас явно было не время раздражать и без того не особенно мирного Дубощита - шли переговоры!
Благодаря мудрому вмешательству Гэндальфа и редкому миролюбию Владыки ситуация не стала более острой, их приняли как гостей и встретили со всем доступным эльфам радушием, то есть гномы, конечно, были не в восторге, но рассчитывать на что-то иное не приходилось. То, что король мрачен, даже по своим королевским стандартам мрачности, очень, Бильбо отметила мельком – уж больно интересно было обсуждать с Линдиром приготовление салатов из свежих овощей и особенности эльфийской рифмы. Мисс Бэггинс всегда обладала нетипичными для хоббитянки – обычной хоббитянки! – увлечениями, так что достойный собеседник воспринимался как настоящая редкость.
Торин меж тем был занят обсуждением истории клинка и самых безопасных троп на восток, но взгляд нет-нет да и обращался к кудрявой шумной Взломщице, а она все стреляла глазами в этого темноволосого эльфа, все хохотала заливисто, на ходу рифмуя какие-то мелодичные слова, вызывая смех ответный – и в итоге Король выдернул Бильбо с лавочки, объясняя себе этот поступок тем, что она, как его Взломщица, обязана быть в курсе таинственных дел с картой. Никто больше не обязан, кроме него и Балина, а она обязана!
Бильбо уже второй раз за день услышала треск своей одежды и грустно подумала о необходимости заняться шитьем – уж больно гномы страстные спасатели и (кто бы мог подумать!) собеседники. Впрочем, король у них вообще подвержен разного рода порывам, а сегодня на его долю выпало множество испытаний, так что мисс Бэггинс великодушно его простила, а после знакомства с лунными рунами – простила от всей души! Это было в тысячу раз интереснее любых упражнений в остроумии с Линдиром!
После занимательной беседы с Элрондом все трое возвратились к своей Компании. Увидевший ясный путь достижения цели Торин больше не выглядел ни уставшим, ни мрачным, Балин был весел, Бильбо - воодушевлена: Приключение все больше виделось ей идеальным. Тем большим сюрпризом для неё стал приказ готовиться к отбытию – привести себя в порядок, пополнить запасы провизии, вздремнуть до ночи, а к ночи быть готовыми выдвигаться. И это в свою очередь означало, что у хоббитянки опять не останется времени побеседовать с эльфами! Взломщица изо всех сил постаралась подавить тяжелый вздох: в конце концов эльфы бессмертны, а ей предстоит ещё возвращаться домой той же дорогой, так стоит ли расстраиваться? Зато впереди её ждет самый настоящий дракон!
Уже когда отряд почти совсем бесшумно и незаметно миновал границы Ривенделла, Бильбо заметила, что король опять пребывает в мрачной задумчивости, и даже подивилась про себя – когда только снова расстроиться успел? Потом стало очень не до настроений – начался жуткий ливень, грохотал гром, сверкали молнии, и в их призрачном свете Компания разглядела новую напасть: каменных гигантов!
Бильбо, до того относившая слухи об этих диковинных обитателях Средиземья к разряду сказок и выдумок, пришла в восторг – такое чудо вживую! – но её восторг никто не поддержал. А чуть позже выяснилось, что они не просто видят легенду, они в этой легенде участвуют: часть горной стены откололась, что-то закричал Кили, неразборчиво рыкнул Торин, а мисс Бэггинс сосредоточилась на том, чтобы не сверзиться с колена шагающего гиганта. Рядом были Бофур и Фили – они оба, не сговариваясь, ухватили Взломщицу за руки и прижали к скале ещё теснее. И сейчас мисс Бэггинс не могла посетовать на отданный командиром приказ оберегать её.
Во многом благодаря этой поддержке она сумела удержаться на уступе и не сверзиться в пропасть. А дальше события стали разворачиваться ещё стремительнее: их чуть не размазало об крутой отрог, но сообразившие вовремя отцепиться гномы подхватили и Взломщицу. После Бильбо услышала крик Торина и увидела самого короля, показавшегося из-за поворота, а также то, что пока, за молниями, ливнем и грохотом, не заметил никто – летящий прямо наперерез королевской траектории осколок. Времени поднимать тревогу не было, поэтому разведчица подхватилась со всей возможной прытью, увидела, как осколок бьет Дубощита по темечку, и король, закатив глаза, начинает падать назад, в пропасть, но успела уцепиться за самые кончики чужих пальцев и резко рвануть гнома на себя. Теперь Торин заваливался не назад, а вперед – прямо на неё. Быть придавленной к острым и твердым камням тяжелым и мокрым гномом то ещё удовольствие, но Бильбо была рада, что маневр удался. Пока подскочившие Двалин и Дори подымали своего короля, Взломщица успела рассмотреть в подробностях и оценить монаршую гриву. «Такую бы красоту, да ему на ноги», - промелькнула даже дерзновенная и нелепая мысль.
Впрочем, отошел от удара король тоже весьма быстро – уже через четверть часа он двигался без помощи Двалина, а ещё через полчаса, как только была найдена подходящая пещера, объявил остановку на ночлег.
Бильбо задалась вопросом, почему стукнутого по голове короля никто не лечит, и подошла к нему сама – тот уже устроился спать, и вырваться из крепкой хватки разведчицы ему не светило. Девушка осторожно развела черные волосы в стороны, чтобы добраться до рассеченной кожи, совершенно не обращая внимания на несколько участившееся дыхание Торина – больно ему, чего тут размышлять? Порез оказался глубоким и жутковатым, но кость была цела, так что Дубощит отделался небольшим швом и маленькой повязкой, по размеру скорее даже – пластырем, которую успешно скрыла шикарная шевелюра. Король сдержанно поблагодарил Бильбо за помощь, странно посверкал глазами (сердится, что ли?) и мягко отстранил её руки от своей головы, негромко советуя отдыхать, пока можно. Разведчицу не отпускало ощущение, будто она сделала что-то не так, но на её расспросы Ори покраснел и отвернулся, Фили и Кили рассмеялись, Глоин улыбнулся в усы, а спрашивать кого-то другого было небезопасно – остальные расположились слишком близко к, кажется, уснувшему сыну Трайна.
Бильбо до самого отбоя продолжала задаваться вопросами, отмечая странную реакцию гномов и Торина - если бы она делала что-то откровенно неприличное или запрещенное, Дубощит бы не дался, однако нетипичное поведение продолжало настораживать.
Бильбо была достаточно знакома с традициями гномов, чтобы случайно не оскорбить никого из них или не вызвать ненароком на бой, что, кстати, можно было сделать довольно просто – всего лишь повернуться к выбранному гному спиной и кинуть ему камень через левое плечо. Но, возможно, еще оставались какие-нибудь очень древние традиции или редко вспоминаемые гномами обычаи, о которых ей не было известно? Базовые знания о традициях разных народов были предусмотрены, как обязательный курс, и Бильбо успешно его окончила. Единственные гномьи традиции, с которыми Бильбо была незнакома – это брачные традиции подгорного народа, уж больно трепетно охраняли и скрывали гномы все, что хоть как-то касалось их женщин, да и вряд ли хоббитянке вообще когда-нибудь могли понадобиться эти знания. Она ведь не собирается шпионить ни в одном из семи гномьих королевств и уж тем более устраивать там политический переворот, раздувая конфликт на почве ревности. Такое задание она могла получить скорее относительно какого-нибудь человеческого города, где зарвавшийся наместник творил бесчинства и не было никакой возможности свергнуть его законным путем. Но Бильбо совершенно точно была уверена, что подобные задания никогда не коснутся гномов, потому что гномы в этом плане сильно отличались от людей и просто не могли быть тиранами по отношению к своему народу. Однако вопрос оставался открытым: что же такого сделала Бильбо, что гномы так непонятно на ее поступок среагировали? После некоторых раздумий Взломщица пришла к выводу, что реакция на ее поступок, что бы такого она там ненароком ни сделала, была довольно вялая, значит, ничего страшного и непростительного Бильбо не совершила. Разведчица ещё разок перед сном прокрутила события последних суток, решила, что завтрашнее утро следует начать с благодарности - командир отряда позаботился о ней, и эта забота, как показали каменные гиганты, иногда вовсе не была напрасной.
Ночевать без Гэндальфа в отряде было непривычно, но и не то чтобы неуютно – на дежурстве был Балин, гномы расположились поблизости, однако сон не шел. Мисс Бэггинс ворочалась с боку на бок, и так, и эдак обдумывая уже пройденный и предстоящий путь – по всему выходило: на переход Мглистых гор времени уйдет масса и никто не дает гарантии, что каменные гиганты бушуют только в этой части гряды. В этот момент, обрывая мысль об опасностях, таящихся снаружи, подозрительно зашуршал пол. Разведчица подхватилась стремительно и, не теряя времени, крикнула тревогу – кто-то даже успел подняться, прежде чем они всей Компанией ухнули вниз.
Дезориентированные гномы, не ожидавшие такого подлого хода от казавшегося надежным пола, падали кто как – сгруппироваться успели только Двалин, Фили и Бифур, остальные приземлились на деревянные мостки как получалось. Бильбо весила гораздо меньше и реакция у неё была быстрее – неожиданный поворот Приключения обошелся ей в пару синяков, но гоблины, окружившие отряд, были явно настроены нанести более серьезные травмы. Впрочем, на то она Взломщица и разведчица – Бильбо слишком легка и бесшумна, недоуменно оглянувшийся Нори по её знаку не стал поднимать тревогу, и теперь у Компании появилось преимущество в виде оставшейся на свободе хоббитянки.
Ну, появилось бы, если бы не сломавшаяся в самый неподходящий момент под ногой фехтующей Взломщицы гнилая доска. Бильбо не успела даже вскрикнуть, ударилась о каменный склон и услышала тоскливый звон выпавшего из рук эльфийского меча…
Комментарий к Глава третья, или По горе и под горой
Так как 3 и 4 января меня не будет в сети, эта глава открывается в пятницу, а дальше, уважаемые читатели - опять по субботам :D Спасибо за внимание и понимание :D
========== Глава четвертая, или Такие разные разговоры ==========
Ещё не вполне пришедший в себя подгорный король опять чувствовал обрушивавшиеся на него удары – на сей раз не камней, а кружившихся, мельтешивших, давивших одной только массой гоблинов. Попытка восстановить цепь событий ни к чему не привела: последнее, что он помнил – лекарская помощь в исполнении небольших мягких рук (и у кого в Компании такие руки?..), а потом этот кавардак! Торин не мог даже обернуться, чтобы выяснить, все ли целы, понять, куда они угодили и что можно с этим сделать. Уже перед троном Короля гоблинов Дубощиту удалось получить некоторую свободу действий – на нем все ещё висело несколько вопящих созданий, но при некотором усилии повернуться все же получилось. Сердце поначалу пропустило удар – светлая макушка Фили пряталась за особенно высоким гоблином, а потом король убедился, что вся Компания тут, все тринадцать… стоп! Последствия камня по голове прошли мгновенно, стоило Торину вспомнить, что у них была четырнадцатая участница похода!
Король гоблинов вещал что-то в высшей степени занимательное для самого себя, судя по ритму – вообще пел, но Дубощит лихорадочно соображал и прикидывал, когда он видел Бильбо в последний раз. Вот надо же! Не уследил, несмотря на все усилия, за единственной девушкой в отряде!
Торин снова повернулся, чтобы опять не найти смешных кудряшек в визжащей толпе, а на плечах и руках, даже, кажется, на ногах повисло в два раза больше гоблинов – чем-то подвижный гном им не нравился. А потом на и без того пострадавшую голову Дубощита обрушилась другая новость – Азог жив!.. Проклятый Бледный орк разыскивает его! Теперь несколько прояснилась ситуация с объявившимися будто из ниоткуда варгами, да только радоваться не приходилось – положение, как ни глянь, не ахти. Переговоры ни к чему не привели, гоблины навалились и вовсе несметным количеством, Торина опрокинули всем скопом, и как бы король ни сопротивлялся, шансов у него не было. Над головой заносят меч, дурно выкованный, как успевает отметить и оскорбиться по этому поводу сын Трайна, его оглушают крики беснующихся гоблинов, без ножа режут вскрики племянников, что-то рычит Двалин…
Именно этот момент выбрал волшебник, чтобы явить Компании свою поотставшую персону.
Маг недовольно прикрикнул на замешкавшихся гномов, Фили и Кили в четыре руки подняли Торина, все подхватили оружие – Приключение продолжается! В пылу побега и схватки король помнит только о том, что подопечных теперь двенадцать, и отчаянно старается, чтобы все двенадцать выбрались живыми и здоровыми. Совершенно ясно, что разыскивать Взломщицу здесь и сейчас невозможно. На сердце от этого тяжело, но Дубощит не позволяет себе задумываться.
***
Бильбо пришла в себя под монотонный стук капель о камень, монотонный и настораживающий – куда же она попала? Разведчица огляделась – пещера, громадная, рядом озеро, а в этом озере кто-то плещется, кажется, плывет сюда. По счастью, клинок лежал неподалёку и не сиял предупреждающим голубым – гоблинов, как и орков, поблизости не было. Но плеск приближался, а встречать кого бы то ни было – от сома-переростка до кракена – без оружия мисс Бэггинс сегодня была не в настроении. Потянувшаяся за мечом хоббитянка наткнулась рукой на маленький круглый тяжелый предмет и, почти не глядя, сунула его в карман – если что, метательный снаряд ей пригодится. Сегодняшний день прекрасно заполнили приключениями каменные гиганты и гоблины, и навстречу ей плыл уже явный перебор.
Но она задолжала Торину благодарность, подергивание пряди, так настырно щекотавшей её нос, и невыполненный контракт, так что – в любом случае, кто бы ни обнаружился в мрачной полузатопленной пещере, Бильбо выберется отсюда!
Существо, что прошлепало на берег, все же поразило воображение разведчицы – меч уверенно сигнализировал, будто оно не принадлежит к народам темным, но похоже было именно на очень костлявого – и симпатичного, по сравнению с собратьями – гоблина.
Огромные глаза уставились на хоббитянку, словно в поисках ответов на какие-то вопросы, а потом тварь пробулькала:
- Голлм, голлм, что тут у нас-с, моя прелес-сть?.. – и начала ощупывать Бильбо голодным взглядом. И голодным в самом прямом значении, которое только может иметь это слово – похоже, аппетитные бока разведчицы навели тварюку на мысль полакомиться нежным мясом.
- У нас тут будущий труп, если не скажешь, как выйти отсюда и добраться на поверхность! – в конце концов, видела она тварей и пострашнее, и не было способа вернее привести разведчицу в самое боевое настроение, чем позариться на жизнь Бильбо или на жизни её друзей.
Глазастый житель пещеры оценивающе уставился на небольшой меч, попытался обойти острую железку, но девушка хлопнула его плашмя – несильно, чтобы дать понять, чем ему грозит дальнейший манёвр – и тварюка, или Голлум, как решила называть его, соблюдая хоть какие-то правила приличия, Бильбо, отскочил, вскрикнув. А потом заплясал на месте:
- Жжетс-ся, жжетс-ся, его с-сделали противные эльфс-сы, моя прелес-сть! Да-да-да, моя прелес-сть, именно они! Поэтому нам так больно!
- И прекрати называть меня своей прелестью! – теперь в разведчице взыграла девичья гордость – они даже ещё не представлены друг другу, а эта глазастая тва… Голлум уже зовет её так фамильярно!
- Глупая девка! Она думает, ч-што мы зовем её! – насмешничает и обзывается! – Она не знает нас-с, моя прелес-сть!
- Извольте выражаться прилично! – Голлум вздрогнул, будто его окликнула сердитая бабушка, и немного виновато оглянулся. – Я не девка, а Бильбо Бэггинс, владелица Бэг-Энда, что в Шире. А как обращаться к тебе?
- Наша прелес-сть не помнит, раньше было имя, но оно было длинным и покинуло нас-с, голлм, голлм! – похоже, вопрос поставил странного собеседника в тупик.
Бильбо прикинула про себя – сколько самых разных собеседников было у неё за последние два дня: Гэндальф, Нори, Дори, Бофур, попытка заговорить с Бифуром, Фили, ну и куда ж без Кили, Оин, Глоин, Ори, Элронд, Линдир, опять Гэндальф, Торин с его лунными рунами и картой, снова Гэндальф – и никто, даже изъяснявшийся исключительно на кхуздуле Бифур, не вызывал столько вопросов. Хотя, если подумать… Торин с рунами вызывал. Но, разумеется, исключительно рунами, одергивает себя разведчица и достойная представительница клана боевых хоббитов, которые всегда ставят на первое место выполнение взятых обязательств. А вовсе не раздумья над чувствами, нет-нет.