— А кто постоянно лазил на деревья за твоим фрисби? М?
— Ну…
— Бэ, бинокль мой! А у тебя ответственности больше, там наши вещи. Так что так, братик.
Она тыкнула его в живот и встала на ближайший выступ, осматривая местность.
— А мне пистолет. Я старше, да и с оружием обращаюсь лучше. Всё, все готовы? — спросила Вэнди.
— Да! -хором ответили близнецы.
— Вот и славно. Тогда выступаем! Я сзади, Диппер в середине, Мэйбл впереди. Пошли!
И они двинулись по дороге, с трудом вспоминая то, как мчали по ней сюда, в убежище.
— А вы заметили, что машины дяди Стэна нету? — спросила Мэйбл.
— Значит он уехал и факт из терминала это лишь подтверждает. С ним всё хорошо, я уверена… — поддержала Вэнди.
— Ой, он и пешком мог. Тут же точно кучи мародёров там, воров. Разобрали и утащили… — начал Диппер.
— Зануда… — фыркнула Мэйбл и поспешила к Вэнди.
— Я имел ввиду, что он прекрасно мог и пешком выйти. Это только нам в плюс!
— Чем же?
— Чем в большем количестве мест он останавливался, тем больше людей могли его запомнить. Мы будем идти по пятам и спрашивать!
— А если перекрёсток будет?
— А мы…мы… — Диппер потерял след своих идей.
-…Мы найдем указатель, продумаем по характеру Стэна и пойдём туда, куда додумаем. — закончила Вэнди.
Через два часа они уже вышли к городку. Их встретили пустые руины. Каменные дома наполовину обвалились, от деревянных остались стоять лишь опорные столбы и балки, местами сохранились и куски стен нижних этажей. Верным решением было начать поиски укрытия.
— Пойдём глянем как хижина! — предложила Мэйбл.
— Хорошая идея. Проверить надо, по пути присмотрим место для укрытия, если с хижиной не прокатит — согласилась Вэнди. Вскоре, троица вышла в центр городка и оттуда, по знакомой тропинке двинулась в чащу леса. Но их ожидало лишь разочарование: на изуродованной оползнями земле стояли лишь опорные столбы от хижины и остатки крыши. Впрочем, теперь она была похожа на те деревянные дома, что и в городе. Разрушена и разграблена.
— А что с лабораторией? Надо проверить! — предложила Мейбл. Ребята обошли здание со стороны ища подвал, но, как оказалось, лаборатория была полностью завалена оползнем. С той стороны, где они стояли была огромная расщелина. Да и сам этот кусок земли с хижиной грозился провалиться.
— Ясно. Значит выбираем город. Пошли, я присмотрела пару мест по пути. — сказала Вэнди.
По возвращении в город, ребята обустроились на старой свалке старика МакГакета. Место было выбрано успешно — рядом берег озера, лес и выходящее шоссе из города. Плюс, стены из машин были неплохой обороной. Зачистив старую хижинку от пары кротокрысов и радтараканов, ребята обустроились на месте.
— Хороший выбор. Думаю, здесь можно надолго корни пустить! — сказала Вэнди и плюхнулась в гамак.
— Да! А эти милые таракашки и гусенички, покрытые пушком! Ооо, они такие милахи, не будь они мертвы правда, но всё равно — высказалась Мэйбл.
— Да, тут вполне хорошо. Лишь бы гостей не было — согласился Диппер.
— Расслабься, кто тут может быть? Это место брошено, братик. Давайте лучше поедим!
Все согласились и после сытного обеда группа принялась обсуждать дальнейший план действий.
— У нас еды только на вечер. Предлагаю вот что, я схожу в магазин, пошманаю что можно, а вы обустройте тут всё — предложила Вэнди. Возражений само собой не было. Вот прошел час, второй, время на Пип-Бое показывало 21:23.
— Где же она? Три часа прошло, её все нет — волновалась Мэйбл.
— Стоит сходить и глянуть.
— Что?! А куда?! Мы не знаем куда она пошла и у тебя оружия нет, не глупи!
— Но ведь надо что-то…
— Эй, ребята! — послышался шёпот откуда-то сзади. Тут же из кустов вылезла Вэнди. К ней бросилась Мэйбл и обняла её:
— Где ты была, мы волновались!
— Тише. Мы не одни тут. Какие-то парни в странных одеждах. Ведут себя не очень хорошо.
— Всмысле странных? — поинтересовался Диппер.
— В прямом. У одного шлем пожарного и кусок шины через плечо. У другого какой-то мешок со вшитыми очками. Они хоть в штанах все нормальных ходят…
— Они с оружием? — осторожно спросила Мэйбл.
— Да. И неплохим. Так что нам стоит убираться.
— А сколько их? — спросил Диппер.
— Я увидела трёх, но их тут точно больше, лучше уходить.
— У нас же много патронов, почему бы не перебить их?
— С ума сошёл?! Мы тут поляжем все!
— Вэнди права, не геройствуй. Мы попробуем дойти до «От заката до рассвета», там точно безопаснее. — предложила Мэйбл.
— Эй, парни, вы слышали? — донёсся из-за забора хриплый голос.
— Да, тут кажется есть крысята.
— Найдём и поиграем!
— А потом выпотрошим их к чёрту!
Ребята начали медленно и аккуратно, стараясь не шуметь уходить из опасной зоны. Но, к несчастью, рейдер решил перемахнуть через забор и плюхнулся прямо на Диппера.
— Э, крыса, стой! Парни, они тут!
Его крики прервал выстрел. Рейдер начал захлёбываться и тихо оседать на землю, опираясь на забор. Вэнди попала прямо ему в горло.
— Ну всё, бежим! Держитесь рядом, я сзади буду! — скомандовала Вэнди. Троица побежала по дороге.
— Вали их, парни!
Оставшиеся двое рейдеров начали их преследовать. Как только герои прятались за укрытия, дабы отстреляться, рейдеры делали то же самое. В конце концов, спустя обойму, Вэнди смогла завалить их.
— Все целы?
— Да. — хором ответили Диппер и Мэйбл.
— Нужно обыскать трупы и убрать их. Если придут их дружки, то смогут догадаться, куда бежали мы. — сказал Диппер.
— Верно. — согласилась Вэнди — Так, на свалку ни ногой! Обыскиваем этих двоих и в путь.
У пары трупов нашлись неплохие вещи: 4 стимулятора, две обоймы, непонятный мешок для крови со странной жижей внутри и пару тряпичных свертков.
— Что это? «Анти-рад»…Видно, что-то от радиации. Оставим. — Вэнди начала сортировать найденное.
— Сестра, а что в свёртках? — заметила Мэйбл.
Развернув их, там оказалось по 4 прочных палки с насаженными на них кусками мяса с приятным запахом.
— Ладно, поедим потом. Я предлагаю поспать и двинуться в путь.
— Вэнди, но где?
— Придётся в чаще. Папа учил меня делать подстилки из веток. Снимем с этих чертиков вещи, подложим под себя, будет мягче. На одну ночь можно. Пойдём.
Выбора не оставалось. Соорудив более-менее комфортабельные условия, поев и попив, герои уснули под крышей из поваленных стволов.
==========
Новые знакомства.
— Эй, Мэйбл, пошли к Вэнди!
— Постой-постой, я сейчас.
— Да скорее, всё же пропустишь!
— Иду, иду…
Мэйбл нехотя отвлеклась от своей подделки и пошла за Диппером. Оставалась неделя до их четырнадцатилетия и поэтому готовиться надо было заранее. В этом году планировался огромный праздник. Но, перерыв взять стоило. Мэйбл побежала за Диппером, который уже что-то объяснял Вэнди.
— Здарова, Мэйбл.
— Привет. Так…что вы хотели?
— У Вэнди есть одна идея — воодушевленно начал Диппер.
— Смотрите. Что если собрать всех, кого вы считаете нужным в спортзале школы? Только эти люди, никого больше! Всё равно директор в отпуске где-то во Флориде. Ну, что скажете?
— Да! Это круто! — воскликнула Мэйбл.
— Хорошо! Тогда составь список, я займусь листовками с приглашениями — предложила Вэнди.
Все договорились и разошлись по своим делам. Недели буквально не было, так она быстро прошла. Вот, день вечеринки. Всё идёт отлично. И здесь тот, в кого Мэйбл влюблена.
— Потанцуем? — предложил он ей. Заиграл медленный танец, площадка была как-будто специально отведена для них вдвоём. В середине танца он всё ближе приближается к её лицу. И вот, она закрывает глаза и…слишком долгая задержка. Что такое? Мэйбл открывает глаза и в ужасе отскакивает — перед ней скелет с кое-где оставшимися кусками горелого мяса и одежды. Она окидывает взором спортзал — полуразложившиеся скелеты везде и в разных позах, нету лишь Диппера. Повернувшись к окну, её ослепляет яркая вспышка и шум, ужасный шум…
— Мэйбл! Проснись!
Она резко подскочила на месте, выпучив глаза. Рядом с ней сидел Диппер, держа её за плечо, Вэнди перебирала запасы.
— Ты в порядке? — спросил Диппер — Ты кричала…
— Всё…всё хорошо…
Она взяла его руку и убрала с плеча, вставая со своей лежанки.
— Просто кошмар, после вчерашнего — неудивительно.
— Все готовы идти? — спросила Вэнди.
— Вполне.
— Да, только где бы умыться…
— Не бойся, по пути присмотрим. Пойдём.
Троица двинулась по шоссе. По пути они нашли небольшой ручей, из которого оказалось вполне уместно умыться. Через три часа и пару привалов они вышли к дамбе. Удивительно, но они не встретили ни одного кротокрыса или радтаракана. Они подошли к забору у дамбы и начали обдумывать свои действия.
— Интересно, неужели тут никого нет? — спросила Мэйбл.
— Может, сидят в засаде. Во всяком случае — двигаемся тихо. Пригнулись и пошли — сказала Вэнди.
Медленно и пригнувшись они зашли на дамбу. На той стороне они увидели где-то около пяти домов, сооруженных из железных листов. Из труб на них шёл дым, около домов даже кто-то ходил! Одеты они были вполне прилично и страха, как ни странно, не вызывали. Ребята решили спуститься. Их заметил охранник у входа в городок.
— Эй! Эй вы… Вы? Мать мою… Эй, Дэвис, иди сюда, скорее!
Из-за угла вышел человек, а скорее уже дед, на взгляд лет семидесяти. На нём был полицейский бронежилет, джинсы и голубая рубашка. Он был смугл и высок.
— Дэвис, глянь. Их костюмы…
— Чёрт побери…- спокойно начал старичок — Вы… Маршалл, опусти ты винтовку… Вы из убежища?
Дэвис стал спокойно подходить к ребятам. Те же в свою очередь осмелели.
— Да! А вы… — начал Диппер.
— Не волнуйтесь, мы — торговцы. Это некий перевал в маршруте. Не стесняйтесь, проходите. Пойдёмте.
— Эй, чё там за шняга у вас? — с верха дамбы послышался голос. Там стоял парень, в кожаной жилетке на голый торс, с банданой и явно заспанным лицом — Опа, а это…эт хто?
— Кевин, мать твою, ты как их мимо глаз пропустил? Скажи спасибо, что они из убежища, иначе я бы тебя из окна выкинул! Иди на пост и только попробуй мне заснуть!
«Кевин» не решился возражать и пожав плечами вернулся внутрь.
— Проходите, ребята. Извините за резкость, надо держать всякий сброд отсюда.
Пройдя за шлагбаум перед героями открылся вид небольшого городка: несколько домов из металлических листов, водоколонка и какое-то здание, бывшее то-ли КПП, то-ли рубкой… Внутри всё было неплохо обустроено, играло радио, девушка подметала пол, два охранника рассматривали гостей.
— Идём, идём…- успокаивающе говорил Дэвис. Они прошли в кабинет, Дэвис закрыл дверь и указал ребятам на неплохо сохранившийся диван. Начался расспрос.
— Ну что же… Добро вам пожаловать к нам в селение. Значит, из убежища вы… Как же вас выпустили? Иль сами?
— Сами…- понуро сказала Вэнди.
— Там творился ужас, пока мы не…- начала Мэйбл.
-…не сунули нос не в своё дело, всего-то, хехе, поверьте, я их предупреждал! — прикрыв рот Мэйбл рукой начал Диппер.
— Диппер! Сиди смирно, я всё расскажу, как есть. Послушайте, мы хотели глянуть в терминале смотрителя о дне начала войны, но нашли кое-что хуже. И увидели нечто…ужасное… Нашего родственника выгнали из убежища и не его одного. А ещё провели при нас какой-то нечеловечный опыт… Сейчас… Я…- Вэнди замялась.
— Ну-ну, если тебе трудно, то незачем вспоминать — успокоил её Дэвис.
— Там был монстр — серьёзно взглянув в глаза Дэвису сказала Мэйбл. Огромный, тёмный, с рогами и когтями. Он разорвал парня, за этим следили камеры. Его там держали, в убежище. И всё ещё держат.
— А в компьютере были отчёты и не за один такой опыт — добавил Диппер.
— Да, это всё правда — сказала Вэнди.
— Мда-а… Вот это вы, ребятки, попали… А далее что было?
— Мы вышли, Мэйбл успела захватить припасов. Двинулись в город, вроде нашли ночлег, поужинали. И когда я отправилась на поиски еды, встретила…ну, эти парни были агрессивными.
— Кто же, позволь спросить?
— Одеты забавно. Штаны, брюки и при этом на теле как будто броня из половины шины, металла, мешок на голове с очками, пожарный шлем и они в саже все были…
— Да ты что… Ну, это девочка моя — рейдеры. Наркоманы, убийцы, психи. Единственные их друзья — они сами. Даже между собой умудряются грызться. Но вы ведь целы, ранений нет?
— Нет, все целы. Мы убежали и заночевали в лесу. Вот, сегодня продолжили путь.
— В лесу?! Осенью, в такую погоду-то… Хорошо что вы дошли, ребята. Вон соседняя дверь, там вроде комнаты охраны. Отдохните, кровати там есть. Я их предупрежу, вряд-ли они будут против.
— Хорошо, спасибо вам!
— Спасибо! — хором сказали Диппер с Мэйбл.
Комната была действительно просторной. Четыре кровати, два гардероба, книжный шкаф, в центре большой стол с книгами и журналами.
— Ой, мы же все в…- заметила состояние одежды Мэйбл.
-…Да, надо бы переодеться. Дип, ну-ка выйди — игриво сказала Вэнди.
— А нет бы мне первому…
— Ну да, а мы будем в грязи ждать…- надулась Мэйбл.
— Ладно-ладно… Чего я там не видел…- шёпотом сказал Диппер.
— Чего-оо?! — испуганно сказала Мэйбл — Брысь, брысь!
Наконец, все переоделись и расположились.
— Ребят, кто-нибудь спать ваще хочет?
— Не-а…
— Нет…
— Пошли, может, посмотрим местность? А потом уже после ужина отдохнём — предложила Вэнди.
— Ужина? — Диппер включил свой Пип-Бой и глянул на время: 16:42 — Мда, погуляли.
— Так что, пойдём? — спросила Вэнди.
— Я за, даже не спрашивай! — ответила Мэйбл.
— Ну… Выбора нет, пойдём — согласился Диппер.
Выходя из здания, их остановили охранники.
— Хэй, все в порядке? Никаких неудобств?
— Да, всё хорошо. Извините, что…
— Нет проблем, сестра — прервала Вэнди девушка-охранник — Мы и в ночную сегодня.
Выйдя наружу, ребята двинулись на исследование поселения.
==========
В путь!
Выйдя из офиса, героев осветило тёплое, вечернее солнце. Погода была отличной к удивлению ребят. А где же тучи, мрак? Ядерная зима в конце концов? Но сейчас их это не волновало… Первым делом они двинулись в небольшую чащу, на другом конце которой что-то виднелось. Выйдя из неё, они увидели пристройку с тремя гаражными отсеками. В двух были достаточно потрёпанные, залатанные грузовики. Один военного назначения, другой гражданского. В третьем же была какая-то иная машина, оттуда сыпались искры и слышался скрежет металла.
— Эй! Это же «Хайвеймэн»! Вот это да! — воскликнула Вэнди.
— Оп-па! — из гаража послышался радостный и удивлённый голос. Оттуда моментально вышел человек в голубоватом комбинезоне и со сварочной маской на лице. Диппер вспомнил, что у тех рейдеров в Гравити были такие же маски.
— Вэнди, это рейдер! Маска! Смотри!
— Эу, эу, легче. Какой я вам рейдер? — человек снял маску. Это оказался молодой парень двадцати с чем-то лет, коротко стриженный. Лицо его было запачкано чем-то тёмным, несмотря на ношение маски — Кто-то тут из вас, ребят, узнал в этой куче металла «Хайвеймэн»?
— Ещё бы, чёрт! Я эту тачку везде узнаю! Крутейшая вещь! — Вэнди подошла к ней и начала осматривать со всех сторон.
— Здорово! Не думал, что кто-то ещё разбирается. Постойте, вы… Типа новенькие? И, судя по комбезам, из убежища?
— Даа-хаха. Нам пришлось свалить из-за кое-каких происшествий. А, я Вэнди. Это Диппер и Мэйбл — Вэнди протянула механику руку и показала на ребят.
— Здо-орово, у вас почти такой же комбинезон, как у нас. Только цвет не тот и вообще почти не такой…но и почти такой! Эти неудобные, слишком просторные…- начала Мэйбл.
— Извините, что перепутал вас с рейдером. Просто…- замялся Диппер.
— А, без проблем, парень. Я как-то по балде напялил их шапку, так когда сидел мне её кто-то выстрелом прошил. Вы-то дружелюбнее будете.
— Да-а. На братца не обращайте внимания — он иногда параноик — высказалась Мэйбл.