Райс наощупь принялась изучать окружение. Как по ней, то внутри эта баня тюремная показалась меньше, чем снаружи выглядела. Полог на всю длину выстроенный был устелен шкурами мягкими да не в один слой меха навалены, что натолкало ярицу на мысль разумную о спальном месте подготовленном.
У входа стояла кадка-долблёнка с цельного дерева, воды полная. В ней дева нащупала черпак питейный словно лодочка плавающий, говоривший, что вода для питья предназначена, а не для камня банного с коего пар вышпаривают. Она тут же на вкус питьё проверила. И действительно вода чистая, свежая, до ломоты в зубах холодная словно родниковая.
Банный камень был тёплым, даже терпимо-горячим по ощущениям. Обшарив его осторожно руками, нашла на нём горшок глиняный и, сунув в него нос любопытствующий, определила в раз что там еда оставлена. А пронюхав как следует даже определила по запаху, что в нём каша напаренная, притом чётко поняла какая именно. Пахло вкусно, заманчиво, но рыжей было не голодно потому блюдо на потом оставила, а сама продолжила обследование путём дальнейшего прощупывания всего до чего дотягивалась в этом абсолютно тёмном пространстве своего заточения.
В дальнем углу за «накрытым столом» обнаружилась лохань помойная. Сухая, благоухающая деревом свежеструганным. Райс даже рукой внутри пошарила, не понятно, что, там выискивая, но лохань была пуста, будто только что выстругана да в угол поставлена.
Пол под ногами – глина сушенная, до твёрдости камня утрамбована. Стены с потолком бревенчатые да так ладно бревно к бревну подогнаны, что и дыры в стыках не прощупывались, будто монолит единый, словно вот так и выросли. Обойдя вокруг да излазив всё, завершив проверку с придирчивым рвением, ярица про себя констатировала: «Прям посадили со всеми удобствами».
Хотя в бане пара не было, но усердно лазая, уморилась девонька, упарилась. Оттого скинула с себя рубахи, шитые золотом, раздеваясь догола растирая тело взмокшее, да почуяв свободу ни во что не одетую сладко потянулась стройным станом девичьим. Сложила рубахи в ногах на пологе да забралась в меха мягкие свив из них у стенки гнездо целое. Развалилась да в неге расслабилась, голым телом ощущая нежность шкур, что мягкостью пуха обволакивали. Разлеглась, расплылась в улыбке довольствия, закрыв в окутавшем блаженстве глаза ясные…
Проснулась дева резко, даже вздрогнула от непонятной тревоги внутренней. Темнота беспросветная, тишина полная. Сон слетел, как и не было. Сразу вспомнила, где находится. Села, ноги под себя собрала, прислушалась. Ни единого звука не мерещилось, даже глухого, отдалённого, сколько бы в тишину ни вслушивалась. Даже приложив ухо к бревну тёсаному не смогла услышать ни одного шороха, что хоть отдалённо бы нарушал безмолвие, словно в раз оглохла на оба уха проткнутых.
Протерев спросонок глаза слипшиеся, да повертев головой во все стороны, не обнаружила ни единого светлого проблеска. Даже мизерной искорки, пятнышка в глубине черноты, дна не ведающей, сколь бы в неё ни всматривалась да как бы глаза не таращила.
Тут от натуги вглядывания, захотелось рыжей по-маленькому. Вспомнив про лохань помойную, наощупь двинулась в том направлении. Та на месте была. Никуда не делась со вчерашнего. Опосля лежака придерживаясь подкралась к другому краю, на выходе, порешив, что пора уж одеться да к встрече гостей приготовиться, что за ней придут да на свободу выпустят.
Но тут её ожидал сюрприз неожиданный. Одежды на том месте, где оставила, не было! Дева изначально ленно да нехотя полог вокруг охлопала, с каждым ударом сердца заводясь тревогой нешуточной, а в конце концов доведя себя до истерики, принялась рубахи свои искать с остервенением. Обрыла лежак, скопом шкуры перемешивая, затем по одной перетряхивая. Облазила пол на корячках, стены зачем-то ощупала, но так и не нашла своих рубах, расшитых золотом, словно сквозь землю провалились окаянные или испарились в пустом банном воздухе.
Зачерпнула черпак студёной воды. Попила, остужая тело изнутри, поисками разгорячённое. Остатки на лицо выплеснула, да бросив ковш обратно в колоду питейную, утёрлась рукой размашисто, чуть ли с плеча воду с лица смахивая.
Прокралась к камню, горшок нащупала. Залезла носом в него, да тут и поняла для себя причину несуразицы. Пока она спала, здесь кто-то похозяйничал. Каша в горшке была, но другая, не вчерашняя! Ложка в еде утоплена как бы приглашая отведать угощение, от чего Райс на этот раз не стала отказываться. Наклонилась над посудиной глиняной да закидала наскоро в себя половину содержимого, оценив кашу по достоинству, дав оценку, «совсем неплохо» для кормления пленной царской дочери.
Опосля приятной церемонии вновь верталась на лежак мягко стеленный, по ходу тут же убедив себя маловерную, что одежду как почистят, ей доставят притом в виде лучшем, чем была до этого. На том сама себя и успокоила.
В общем-то, коли б не слепота полная да глухота давящая, условия для отсидки наказания были в высшей степени царские, что кутырку вполне порадовало на сытый желудок да хорошо выспавшуюся. Она обустроила гнездо из шкур по пологу разбросанных, да развалившись в пушистой неге задумалась.
Первое, что ярица вспомнила – бабья пьянка вчерашняя. Ой, не понравилось рыжей поведение ближниц маминых, особливо Матёрых сестричеств воинственных. Вели себя девы боевые больно нагло да вызывающе. Нарочито пренебрежительно к её почти «царскому величию». И что самое обидное, защиты никакой от них не было, так как главная защитница – мама родимая, сама же их разгул пьяный возглавляла да Матёрых на её обиду науськивала. Хоть и были бабы пьяненькие, но забыться настолько да притом вот так разом все, не похоже что-то это на простое опьянение. Что же там произошло-случилось давеча? Во что она опять влипла по недоразумению?
А может, случилось так, что не у мамы терпение лопнуло, а у ближниц её, матершинниц распоясавшихся. Вот они и навалились на маму гуртом да потребовали от царицы наказания дочери? Да Райс, вроде, ни у кого из них на мозолях не прыгала да соли на их раны мешками не сыпала. Ну, подумаешь дочерей кой-кого пару раз прижала как следует да попинала для лучшего понимания кто у них в шатре самая главная. Ну, по шее кой-кому врезала. Ну, фингалом наградила да пару зубов выбила. Так те сами виноваты, куры бестолковые. Им же добром поначалу было сказано, чтоб не лезли к ней со своею дружбою. Она же их в подруги ни звала, ни кликала и нечего было набиваться-пыжиться. Это ж Райс самой решать кого к себе приблизить, а кто пускай в сторонке подержится.
Потом вспомнила Такамиту, подругу подручную да Шахрана-дрища, вечно в балахоны укутанного. Про коня Ветерка подумала, что единственным любимцем настоящим был, а следом закружилось в голове безумие сладостное, калейдоскопом замелькали девичьи мечтания. А-то как же без них девке её-то возраста.
Вот представила она себя Великой Воительницей, в бой ведущей орды девичьи бесчисленные. Супостаты как один разбивались её войском преданным, пленялись армии да целые народы на колени падали. Неугодные ей лишь по взмаху руки исчезали как не было, а она вся такая в золоте, непобедимая да правильная. Нет, дочь царская себя пупом земли не чуяла, ибо было для неё это мелковато, не достойно её величия. В своих мечтах рыжуха была с богами на одной ноге, а может и повыше их, ибо указывать ей они побаивались.
Эти мысли о себе великой да всесильной Владычице, занимали почитай всё время раздумий необузданных, что не позволяло деве размышлять о реалиях истинных да задаться как положено нужными вопросами.
Долго в мыслях билась она с вражьим полчищем, вертясь с боку на бок да в азарте руками размахивая. Мимоходом сквозь бои нескончаемые, как-то само собой порешила Воительница, что вроде как снова есть хочется. Сползла к камню банному да горшок нащупала. Зачерпнула ложкой содержимое, в рот закладывая, продолжая мозгами витать в облаках розовых… И резко опешила от конкретики, даже жевать забыла, бедная, замерев от такой неожиданности. В горшке, вместо каши знакомой было мясо тушёное, мелкорубленое да с кореньями пряными пареное!
Оглянулась Райс настороженно в темноте кромешной без просвета единого. Прожевала куски в рот захваченные, опустила ложку деревянную. Кто-то поменял еду, притом, только-что. Но ведь рыжая и глаз не сомкнула на этот раз. Не спала дочь царская как давеча. Оттого должна была гостя незваного иль хозяина здешнего заприметить обязательно. И, по крайней мере, коль не глазом узреть, то хоть слухом словить того, кто хозяйничал, обновляя горшок да его содержимое!
Непонятно что деву толкнуло-заставило подойти к лохани-нужнику, но Райс, нащупав бадью вожделенную, для начала потрясла да зачем-то понюхала. Лохань была чиста девственно, благоухая деревом струганным. Будто кто старую забрал да новую выставил.
– Кто здесь? – тихо да с дрожью в голосе, вопрошала дева шёпотом пуганым, при этом непонятно куда всматриваясь да из всех сил к чему-то прислушиваясь.
Но ответом была тишина звенящая. Всё такая же пустая да пугающая. На трясущихся ногах, что в коленях подкашивались, двинулась она наощупь к входу-выходу, по пути испив воды колодезной, вновь плеснув в лицо остатками, приводя себя в чувство адекватное да гоня страх в животе зарождающийся.
Шкура входная как была давеча, так никуда и не делась, ни стронулась, выход к свободе запечатывая. Брёвна за ней тоже прощупались, никто их не растащил на дрова да строения. Прижалась дева спиной к стеночке. Ручками, ножками со страха потрясывает. Да по новой темноту вопрошает, надеясь на ответ хоть какой-нибудь:
– Банник, [8] ты ли это?
Но никто не ответил царской дочери, сколь бы рыжая в ожидании не мучилась. Тут пришли на ум мысли об учениях, что кутырка всегда почитала ненужными. Попыталась припомнить хоть что-нибудь из познаний про ритуалы банные, да и о самом баннике, в частности.
Только, как назло, ничего не вспоминала её головушка бестолковая, поражая хозяйку пустотой своей да паутиной забвенья в углах памяти. Да и как могла она что-то вспомнить, бедная из того, что пролетело сквозняком на учениях, влетая в ухо правое да вылетая в левое. Как нельзя забыть того, чего вовсе не знал да ни ведал от рождения, так нельзя вспомнить то, что в голове бестолковой не задерживалось ни на мгновение.
Постояв время недолгое без движения настороженно да страхом скованная, нежданно-негаданно почуяла что в тепле банном стало холодно. Толи от входа дуло, хотя сквозняка не было, толи от страха зуб на зуб не попадал, каждый раз примеряясь в соседа да промахиваясь.
Дева рукой трясущейся, неспешно край лежака нащупала да так же не торопясь, затаив дыхание забралась в шкуры мягкие, то и дело руки в стороны протягивала, всякий раз ожидая кого-нибудь нащупать там, но ярица по-прежнему была одна в этом поруби от всего мира отсечённая-отрезанная.
Свив гнездо себе заново, только в этот раз в углу пристроилась, спиной к стене прижалась, чтоб прикрыть тылы бревном ладно катаным, отдышалась всласть, прикрывшись шкурами да чуток успокоилась. Выждав паузу длительную, но не дождавшись сторонних раздражителей принялась в очередной раз вызвать того, кто без неё в бане хозяйничает.
Сначала робко спрашивала, трепеща листом осиновым. Затем умудрилась обидеться, что невидимый кто-то не желает, видите ли, с царской дочерью разговаривать. Разойдясь, начала требовать и, в конце концов, распалилась настолько в негодовании, что в истерике принялась горланить диким ором на невидимого. Угрожала ему казнями лютыми, от одного лишь описания коих у самой шевелюра рыжая дыбом вскакивала, представляя ужасы воображаемые.
Выплеснула сгоряча все ругательства в большинстве своём матерные и не матерные собрала, что вспомнила да на что память была способная. В конце самом охрипнув окончательно от поносного ора собственного, перешла на мольбы слёзные, а когда и этот запас закончился, разревелась сиплым голосом, весь напряг слезами выплёскивая. А поревев от души, успокоилась, видно и слёзы у неё досуха выжались. Оттого и заснула бессильная…
Пробудилась дева, как и прошлый раз. Ничего вокруг меняться и не думало. Всё как было давеча – темнота с безмолвием. Сон слетел порывом, как и не было, и ни помнила она его совсем, да и был ли он? Только нынче стало рыжей страшно по-настоящему. Дева вспомнила неожиданно, будто кто осознано толкнул мысли в голову, что молодятся ярицы по законам Троицы только ночь одну заповедную, а она сидит взаперти почитай уж третий день как минимум. Лихорадкой вопросы запрыгали да все как один без ответа канули. «Что за дела тут творятся-делаются? За какие грехи в темницу заперли? Долго ль будут здесь удерживать? Да что делать надобно, чтобы выпустили?»
Почитай с самого её пробуждения у девы началась истерика. Дочь царицы степной принялась биться в стены бревенчатые. Колотить кулаками лежак от отчаянья да входную шкуру терзать неистово путь к свободе её, закрывающую. Долго криком кричала рыжая настоятельно у кого-то требуя, чтобы выпустили душегубы немедленно иль хоть кто-нибудь да откликнулся. Но напрасны были её метания. Темнота с тишиной оставались беспросветными, равнодушными да безучастными.
Опосля выплеска истеричной ярости навалилась апатия серая. Мысли разом покинули голову. Да и силы совсем тело бросили, сделав дряблым куском плоти жёваной. Райс, забившись в угол на пологе, просто сиднем сидела «в никуда» уставившись. Долго ль коротко ль она в темноту таращилась, находясь в аморфном состоянии, того дела кутырка не ведала, но закрутивший живот, ни с того ни с сего, позвал к лохани струганной, выводя из глухого ступора.
Опосля чего Райс себе позволила, помыв тела завядшего ледяной водой колодезной. Лишь замёрзнув основательно да приведя себя в тонус героический, вновь зарылась в шкуры мягкие обсыхать да греться в гнёздышке. Процедура с бодрым купанием вернула ярицу к живой активности, и она принялась заново обдумывать вокруг себя сложившуюся ситуацию, только, как и в первый раз все её размышленья пошли проторённой тропой, уводя деву в мир бурной фантазии о себе любимой да единственной.
Только вот в какой-то момент времени, фантазия пресеклась неожиданно будто кто оттуда за шкирку вытянул, вытащив из мира грёз безудержных. Рыжая осознала неожиданно, что мечтает как-то «не по-своему». Дочка царская себя видела на месте Матери народов степь заселяющих. И не просто мечтала о власти безграничной да могуществе, о лихих походах в странах сказочных, далёких да манящих экзотикой, а задумалась над решением проблем, что горами множились, как из-под земли вырастая то там, то сям в её царстве немереном. И все проблемы эти как одна каверзные, царицу молодую в тупик ставили, что никак не походило по определению на безоблачные фантазии девичьи и ей это явно не понравилось.
Из мира грёз непонятно кем выгнанная, она взглянула на себя сторонним наблюдателем да ужаснулась той несуразности её сегодняшней и правительницы народов в своих мечтаниях. Это было первое шокирующее открытие сидения здешнего: она оказалась никчёмным ничтожеством, неспособным пока ни на что путное.
Эта мысль настойчиво впёрлась в её сознание, даже не спросив у хозяйки на то разрешения. Перебирая в голове чего не знает из нужного да не умеет из того, что уметь обязана почитай любая правительница, дочь великих царских супружников пришла ко второму выводу нерадостному, что оказался явным да предсказуемым. Райс даже несказанно удивилась открытию, подумав «да где же были мои мозги раньше-то?».
Она тут же вспомнила, что мама строгая никогда не заставляла дитё непутёвое заниматься боевыми науками да геройскими. Райс осваивала их самостоятельно просто потому, что получалось всё, а значит оттого и нравилось. Мама тащила дочь чуть ли не за уши заниматься науками потусторонними, познавать мир колдовской да неведомый. Настоятельно её в это ученье носом тыкала. Только Райс как могла, увёртывалась, потому что там у неё всё из рук валилось, оттого и не нравилось эта «нудятина». Только тут, в чудо-место посаженная, что насквозь колдовством пронизано, Райс на собственной шкуре почувствовала, как же мало она об этом всём ведает. Как слаба да беззащитна в колдовском поруби.