– Далеко собрался? – остановил его Ректор.
– Мне нужна помощь Эль, – без задней мысли ответил Боро.
– Ну, кто бы сомневался, – улыбнулся Кахэ.
– Да нет, все не так, мне действительно нужна помощь, – начал оправдываться Боро.
– Зачем? – заинтересовался Кахэ.
– Есть один момент в воспоминании ручки, который я не могу зафиксировать, может она сможет мне помочь?
– Давай сначала я посмотрю, – решил Ректор.
Но у него ничего не получилось. Воспоминания-прикосновения имеют одну особенность, они слишком сжаты во времени, потому что это не память человека, а отпечаток ауры мага, воспользовавшегося предметом.
– Если кто и сможет помочь, так это маг времени, – вздохнул Кахэ.
– Но, у нас нет таких, вроде? – задумался Боро.
– Нет, но… будем искать, – протянул Ректор.
– А ты чего ко мне пришел? – вдруг вспомнил Боро.
– А, да, забыл! У нас глобальные перемены, – сказал Кахэ и, вынув из кармана извещение Департамента, протянул его другу.
Прочитав, Боро присвистнул:
– Ого, целый факультет! Я такого не припомню…
– Да уж, но и это еще не все, – улыбнулся Кахэ, – для тебя есть личный сюрприз, держи, и – поздравляю!
Он протянул Боро Приказ-распределение.
– Что, опять?– изумлению не было предела.
– Читай, – продолжал улыбаться Кахэ.
Боро нахмурился и вчитался в приказ: «Прибыть в Академию Высших Искусств для занимания должности Преподавателя рукопашного боя на факультет Темных Стихий…»
– Ё моё, – только и произнес Боро.
– И учти, я здесь ни при чем, – уточнил Кахэ.
Боро в удивлении прошелся по кабинету и спросил:
– Разве это возможно, чтобы маг эфира обучал магов Темных Стихий?
– Возможно, если ты не преподаешь магию. Ты – Мастер рукопашного боя, Мастер меча, и, бог еще знает, каких искусств. И все твои даны заявлены, ну, кроме одного, конечно.
– Дана Эфирной магии? Он заявлен, – удивился Боро.
– Заявлен дан старший…. – Кахэ проговорил это с нажимом.
– Черт возьми, в отряде нельзя было повысить дан до высшего и тем более его заявить, – огорчился Боро.
– Нужно заявить, я займусь этим завтра, – сказал Кахэ, – а сегодня, идем, покажу, где ты будешь теперь обитать. Да! И не забудь попрощаться с Элиной, она будет по тебе скучать, – рассмеялся он.
***
Апартаменты, положенные Преподавателю, были в крыле общежития, на последнем этаже. Сам этаж значительно отличался от этажей для студентов. Убранство лестниц, коридоров и комнат походило скорее на дворцовые интерьеры. После аскетичного жилья боевого мага, а затем Заведующего Хранилищем, Боро наслаждался комфортом и красотой. Хват уже успел перебросить его вещи в новые покои, за что Боро был ему безмерно благодарен. Оказалось, что теперь у него появился слуга – домовой. Они познакомились, как только Боро остался один в комнате. Договор был подписан немедленно. Домовёнок звался Крек. Был гораздо меньше ростом, чем Хват, моложе, но и более расторопный.
С улыбкой обнаружил Боро на столике букетик цветов (откуда бы зимой?) и коробку сигар из лаэсского табака. Элина попрощалась весьма элегантно.
Все коробки с вещами Тавера также были перенесены в новые апартаменты, как и коробка с клубками Эль.
Подумав, Боро стукнул по столу, Крек кашлянул за спиной магистра:
– Я здесь, – было видно, что ему не терпелось выполнить хоть какое-нибудь поручение хозяина.
– Мне нужно побеседовать с Эль. Ой, то есть со студенткой Вия. Можно ее позвать?
Крек округлил глаза:
– Простите, хозяин, позвать девушку сюда?
Боро спохватился, что это не кабинет, а спальня, и его просьба выглядела как минимум странно.
– Нет, нет. Я не то сказал. Пригласи ее ко мне в кабинет. А, кстати, где он?
– Идемте, хозяин, я покажу ваш кабинет, – приглашающим жестом Крек развел руки и поклонился.
– И перенеси все коробки туда, надо было сразу их нести в кабинет, – проворчал Боро.
Крек вжал голову в плечи и продолжил идти вперед, показывая дорогу.
Кабинеты преподавателей располагались на одном этаже с аудиториями для занятий. На двери кабинета Боро уже красовалась табличка с золотым теснением: «Магистр Высших Искусств, Мастер Рукопашного боя Боро Мэй». Пока они шли по коридорам, Боро заметил, как меняется Академия. Коридоры стали длиннее, их стало гораздо больше, появились новые аудитории. Оформление внутри тоже менялось. Все приобретало вид солидного, старинного учреждения образования.
Кабинет порадовал Магистра своей строгостью и основательностью. Дубовый массивный стол, удобное кресло, шкафы под потолок с немыслимым количеством книг. Беглый взгляд подтвердил догадку, книги по боевым искусствам. Как и положено.
Пока Боро разглядывал обстановку, в комнате появились коробки. А через десять минут пришла Эль. Серьезная, строгая, с клубком памяти, видимо от Биги, и по-прежнему прекрасная.
– Поздравляю, Магистр Мэй, с новой должностью, – она изящно поклонилась и пассом отправила клубок в сторону Боро, – вот клубок памяти Биги. Крон зайдет к вам сам, когда позовете.
Боро внимательно пригляделся к лицу Эль и спросил:
– Вы плакали, Эль? – это было произнесено с таким участием, что девушка удивленно подняла глаза.
– Магистр, мне тяжело пережить пропажу Иени, несмотря ни на что, мы были друзьями, – грустно ответила она, все еще не веря, что Боро действительно волнуется за нее.
Подумав, что его вопрос был неуместен, Боро извинился. Поймав клубок, пригласил Эль к столу.
– В одном из клубков есть момент, который нам с Ректором Кахэ никак не удается зафиксировать. Может вам это удастся? – и Боро протянул Эль нужный клубок.
Эль приняла его, но с сомнением.
– Я попробую, но для меня создавать клубки проще, чем их читать. Тут нужен маг другой стихии, скорее всего маг времени.
Она добросовестно просмотрела клубок:
– Да, я понимаю, о чем речь, слишком короткий временной отрезок. Простите, Магистр.
Пока девушка смотрела клубок, Боро не сводил с нее глаз. Нельзя быть настолько совершенной. И нельзя быть настолько рядом с ней. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Идите, Эль, спасибо, что попытались, – и Магистр отвернулся, чтобы не смотреть ей вслед.
Просмотр воспоминаний Биги занял около часа. В них ребята вместе учились, гуляли, хулиганили, куда же без этого. Ни разу не встретились воспоминания о тех людях, которых видела Эль рядом с Иени. Зато было откровение, касающееся Эль. Ребята зависали в кафе, Иени сильно напился и начал жаловаться Биги, что Эль ему отказала. Так Боро узнал, что произошло между Эль и Иени. И сам факт того, что Эль отказала мальчишке, заставило сердце магистра подпрыгнуть. Как ни старался он убедить себя в безразличности к девушке, сердце обмануть не получалось никак.
Когда в кабинет зашел Кахэ, Боро уже наливал себе бокал эльфийского вина, которое случайно обнаружилось в столе.
– Уже празднуешь новую должность? Почему меня не позвал? – присаживаясь к столу, поинтересовался Кахэ.
– Нет, я заливаю грусть, – ответил Боро. – Я разговаривал с Эль, она тоже не может помочь нам с воспоминанием ручки.
– Ты разговаривал с Эль и после этого пьешь в одиночку? – хмыкнул Кахэ.
– Она плакала, – буркнул Боро.
– Опять? Все не может смириться с пропажей Иени, видимо, – решил Ректор, – ну ладно, раз ты уже открыл бутылку, которую я, кстати, тебе прислал, давай праздновать твое назначение. Надеюсь, сегодня нам не придется звать Эль на помощь, – рассмеялся он.
– Как тебе нравятся твои апартаменты? Все достойно? – наливая себе бокал, спросил Кахэ.
– Да, весьма! Я бы сказал даже сверх. Чувствую себя VIP-персоной,– улыбнулся другу Боро.
– Ну, так и есть, ты и правда мне очень нужен и очень помогаешь, – друзья чокнулись бокалами.
– Что-то еще будет впереди, – покачал головой Кахэ, – значительное усиление охраны столицы, Академии, дворца – все говорит о подготовке к войне. Вот только войне с кем? Этот невидимый враг пугает меня.
Боро встал, прошелся по кабинету:
– Значит, что мы имеем: есть некая группа, или организация магов, неподвластная Оку Маора. Силу их измерить нельзя, но судя по ауре дома терпимости, высших у них предостаточно. Маги разных стихий, это мы тоже выяснили.
Кахэ поправил:
– Кроме Темных, им они без надобности.
На что Боро возразил:
– Не скажи, есть у магов темных стихий одна особенность, которая им может пригодиться.
– Не понимаю, – насторожился Кахэ.
– Разрыв связи, друг мой! Именно маги темных стихий могут, как поглощать магию, так и рвать связь с Оком Маора!
– О, – протянул с удивлением Кахэ, – я об этом не подумал! Тогда, если и есть у них такие, они на вес золота! Я не припомню, чтобы пропал хоть один маг темных стихий.
Боро задумался и вдруг хлопнул себя по лбу:
– А если он не пропал отсюда, а родился там?
Кахэ не понял:
– Там, это где?
– Ну, я не знаю, точно не скажу, но должны же они где-то обитать.
– То есть ты считаешь, что существует некая территория, захваченная или принадлежащая этим…, – Кахэ подбирал слово, – оторвышам?
– Должна быть! – Боро был воодушевлен.
– Сколько всего известных случаев разрыва связи извне?
– Пятнадцать, по-моему, – с сомнением ответил Кахэ.
– Значит, как минимум у них пятнадцать магов! Когда был зафиксирован первый случай?
– Примерно двадцать лет назад, тогда пропали сразу трое,– Кахэ начал понимать, к чему клонит Боро.
– За двадцать лет мог родиться маг темных стихий, которому сейчас, скажем, лет девятнадцать. Теоретически, он может помогать разрывать связь. Конечно, саму технологию этого предположить сложно. Но! Не забывай, у них, возможно, есть, как минимум, один великий маг!
– Тавер, – выдохнул Кахэ.
– Да! – торжественно воскликнул Боро.
– Нет слов… – Кахэ был в шоке, – если все, что мы предполагаем, правда, у Маора огромные проблемы.
– Есть только одно белое пятно в этой теории, – с сомнением произнес Боро, сев на край стола.
– О чем ты?
– Как пропали первые трое, кто помог им разорвать связь? – Боро задумался.
– И еще одно! – Кахэ вспомнил – Магия темных стихий передается по наследству!
Боро присвистнул:
– Тогда родоначальником всего этого движения должен быть маг темных стихий, но очень старый. Раз нет информации о пропаже такого мага.
– Тупик, – сказал Кахэ.
Друзья помолчали немного. Но отказываться от своей идеи они явно не собирались.
– Я попробую запросить разрешение на доступ к архиву Маора. Это конечно утопия, но чем Око не шутит… – проговорил в задумчивости Кахэ.
За разговором они не заметили, как третья бутылка показала свое дно. Коварность напитка состояла в отсроченности воздействия. Поэтому Кахэ поздно сообразил, что похмелья им с утра снова не избежать.
– И мы снова с тобой напились, – гоготнул он.
Боро покачнулся:
– Вот только не смей звать Эль! – предупреждающе ткнул он в друга бокалом, – она подумает, что мы с тобой любители зеленого змея.
Кахэ рассмеялся и предложил:
– Тогда по кроватям?
– Пожалуй, – согласился Боро.
– Но пешком, выстроить портал у меня не получится, – икнул Кахэ.
Друзья вышли из кабинета и удивились, коридор стал вдвое длиннее, а дверей аудиторий несчетное количество.
– Ты видишь тоже, что и я? – спросил Кахэ.
– По-моему, домовые перестарались, – присвистнул Боро.
– Мдааа…., – протянул Кахэ, – боюсь, нам самим дорогу в покои не найти. Придется выстраивать портал.
И пройдя на середину холла, Кахэ принялся городить что-то, похожее на портал. Выходило вполне себе. Однако, толи по причине нетрезвости, толи думал Кахэ о чем-то своем, но портал он выстроил совсем не туда, куда планировал. И вошел в него, даже не глядя, где оказался выход из портала. Боро же просто шагнул за ним, доверяя другу. Сообразили они, куда попали, только когда портал захлопнулся.
В полутьме комнаты общежития в лунном свете спала прекрасная эльфийка. В голубом свете она казалась полупрозрачной, впрочем, как и ее пеньюар. Боро встал, как вкопанный. Невероятное зрелище, от которого невозможно было оторваться. Кахэ в ужасе сообразил, куда он выстроил портал. И стал отступать назад. Натолкнулся на замершего Боро, и они с грохотом повалились на пол, ломая стул, стоявший в проходе.
Конечно, от этого Эль проснулась, резко вскочила, прикрываясь одеялом, и, щелкнув выключателем, зажгла свет. Боро валялся на обломках стула, корчась от боли, сверху между его ног сидел Кахэ, на голове которого болтался плед. Оба были явно навеселе и безумно смущены тем, где они оказались.
– Боже, мисс, простите нас, – запричитал Кахэ, тщетно пытаясь освободиться от пледа, – мы случайно, мы заблудились, – ковырялся он в пледе, не в силах встать.
Его дергания доставляли еще больше дискомфорта Боро, на котором он сидел.
Эль, смеясь, подбежала к Ректору, сняла с него плед и помогла подняться. Кахэ был очень расстроен и удивлен. Поэтому не сразу сообразил, что Боро тоже нужна помощь. Оказалось, что одна из ножек стула впилась тому в плечо. Со стоном Боро поднялся, Эль подвела его к своей кровати и произнесла:
– Я попробую вам помочь, только потерпите.
Она наложила заклинание от боли и принялась вытаскивать аккуратно деревянный обломок. К счастью, он не глубоко вошел в плечо, требовалось только вытащить все щепки, продезинфицировать рану и наложить повязку. Пока Эль занималась с плечом Боро, Кахэ судорожно вспоминал, где бы среди ночи отыскать целителя. Ничего не шло в голову.
Закончив обрабатывать рану, Эль коснулась головы Боро, погружая его в сон. Потом уложила его на свою кровать и укрыла одеялом, забыв, что на ней кроме пеньюара ничего не было.
Кахэ отвернулся, чтобы не смущать девушку и предложил:
– Хотите, я принесу вам халат?
На что Эль охнула, смущаясь, пробежала в ванную и вернулась уже в халате, запахнувшись до самого горла.
Кахэ сидел возле друга и расстроено качал головой.
– Вот, я старый дурак, как я мог ошибиться с порталом? Ведь не хотел его делать!
На что Эль разумно ответила:
– Эльфийское вино – коварная вещь.
– Да, мисс, вы правы, и не подумайте, что мы любим пить вино. То, что происходит у нас сейчас, всех выбивает из колеи. Да, и, кстати, мы праздновали новое назначение Боро, вот и не рассчитали свои силы. Но как я мог выстроить портал не туда, я до сих пор не понимаю! – все сокрушался Ректор.
– Я думаю, это все объяснимо, – улыбнулась Эль, – домовые меняют пространство Академии, здание выросло на целый этаж и к нему добавили два крыла. Видимо, пространственная магия порталов еще не перестроилась.
Кахэ удивился снова ее разумным речам:
– Вы умны не по годам, юная леди, но все равно это не оправдывает нас с Боро. Это же надо, вломиться ночью в спальню к юной девушке, и кто? Два пьяных здоровых мужика! Ужас, примите еще раз наши извинения!
Кахэ встал, подошел к Эль, взял ее руку и поцеловал.
Эль стало неловко. Она отвернулась и посмотрела на спящего Боро. Только сейчас Кахэ понял, что девушке теперь негде спать.
– О, Эль, давайте перенесем Боро в его апартаменты? – воскликнул он.
– И вы снова решитесь выстраивать портал? Или пойдете плутать ночью по новым коридорам Академии? – Эль приняла решение, – нет, селе, вы ложитесь рядом с Боро, кровать достаточно широкая, а я расположусь в той комнате, там живет Лесса, но она еще не вернулась с каникул.
Полчаса провертелась Эль в чужой кровати, все прислушиваясь к храпу в соседней комнате. Какое-то странное чувство звало ее встать и пойти туда. Наконец она не выдержала. Бесшумно ступая по холодному каменному полу, Эль тихо приоткрыла дверь и шмыгнула в свою спальню. Луна освещала спящего Ректора, который храпел, сотрясая стены. С удивлением Эль увидела, что Боро нет.
Не зная, что предпринять, она стояла посередине комнаты, босая, в халате, и не заметила сзади тени, скользнувшей к ней. В самое ухо, щекоча губами, Магистр шепнул: