— А ты, как я погляжу, из этих, неприкаянных?
— Спасибо, что спас.
— Фига, ты и говорить умеешь! — выпучил глаза спаситель — Вот уж не думал, что монолитовцы поболтать не дураки!
— Я не монолитовец
— Ага. А на кой комбинезон монолитовский напялил?
Бродяга указал на шеврон. Незнакомец прищурился и причмокнул губами.
— Нууу… Хер знает, что это за группировка такая, не слыхал о ней.
— Это не группировка, это отряд.
— Отряд… Как "Мстители"? — усмехнулся бандит
— Кто?
— Ладно, забудь. И кто в этом отряде? Где твои братки?
— Выжил только я
— Понял, не дурак. Видимо ты попал под вчерашний Выброс. Мне жаль, паря, но сейчас не самое время сопли мотать. Надо убираться отсюда, а ты мне в этом как-раз поможешь.
— Мне надо идти — угрюмо бросил Бродяга
— Так просто из города не выйти — сказал незнакомец в спину уходящему монолитовцу.
Бродяга остановился
— Город кишит мутами — пожал плечами бандит — А в соседнем доме засела братва. Только братва эта не правильная, смекаешь?
— И что ты предлагаешь?
— Эээ… — задумался "браток"
— Видимо плана у тебя нет. Что ж, спасибо еще раз, но я спешу.
По окнам прошлась пулеметная очередь. Рефлексы бросили тело в укрытие, чудом избежав страшной участи. Бродяга упал, прикрыв голову руками. Рядом рухнул бандит, который стягивал с плеча модернизированный "Маузер", больше похожий на снайперскую винтовку благодаря прикрепленному оптическому прицелу, удлиненному стволу с глушителем, увеличенному магазину и увесистому прикладу-кобуре.
— А вот и братки! — задорно выпалил разбойник пригибая голову от частых выстрелов — Мы торчим здесь как чирей на заднице, а эти шестерки пустоголовые ссыкуют наведаться в гости! Ну, давайте, идите к папочке!
— Кто они?! — перекрикивая пулеметный лай, бросил Бродяга
— Конкуренты, м-мать! Один барыга мне наводку дал на ценный хабар в этой многоэтажке. Ясно-красно пообещал за одну интересную "цацку" нехило так подняться. А что подрядил на поиски артефакта чертиков галимых само собой умолчал, гандон эдакий!
— Так план есть, или как?!
— Так, так, так, так.
Бандит зашарил глазами по комнатушке и указал пальцем на треснутое зеркало.
— Паря, бери-ка стеклышко и дуй к тому окну! Я этого сучонка достану, нах!
Подползя к тумбе, монолитовец схватил зеркало и в один ловкий скачок достиг соседней комнаты.
— На свет его! Поиграй бликами! — бандит припал к прицелу винтовки — Ща эта паскуда у меня обосрется…
Разбойник для острастки палил по укрытию врага, привлекая к себе внимание и выигрывая секунды форы для напарника, который с помощью зеркала ловил солнечные лучи и отражал их в окна соседней многоэтажки. Уловка сработала. Снайпер показался из укрытия и тут же схлопотал пулю в лоб.
— Ха! — воскликнул незнакомец — Так-то, суки, будете знать, как связываться с Гимлером! Эй, паря, ты как там, а?!
— Все нормально!
Бродяга напрягся, не спуская глаз с многоэтажки. Боковым зрением он уловил движение во дворе, возле припаркованных автомобилей. На удивление монолитовца, преследователи вернулись. И как вовремя пришли в город по его душу.
— О, вижу дружки твои подоспели! — раздалось за стеной — А вот это уже интересно!
— Это нам на руку. Надо переключить внимание твоих конкурентов на этих архаровцев. Поможешь?
— Хех, а чего не помочь-то?!
Азартный возглас продолжили методичные выстрелы "Маузера". Первый каратель повалился навзничь, а другие, осознав угрозу, сразу же попрятались кто куда, не желая оказаться на прицеле меткого снайпера. Тут же на балконе соседнего дома показался горе-пулеметчик. Парня охватила необъяснимая бесшабашность. С грозным оружием наперевес он открыл огонь по позиции Гимлера и Бродяги, поливая оконные проемы неэкономными очередями. Напарники только и успели, что в удивительно короткий промежуток времени скрыться от безумного пулеметчика в соседней комнате.
— Эк мы раззадорили этого амбала! — осклабился Гимлер — Это кстати Глыба. Один из братков разбойной шайки Мишани Базуки. Тот еще додик. Однако, не думал, что Пореченский сотрудничает со столь мелким криминалитетом. Не красиво, ой не красиво!
— Знаешь их?
— А то не знать! — удивился Гимлер — Эти жулики выступают по беспределу на Кордоне. Промышляют сбытом дешевеньких "артов", типа мелкоты как те "Капли". Доход, однако, прибыльный, но у Мишани губа не дура. Жадность фраера сгубила, вот и полез на север за прелестными "цацками". Но сегодня фортуна улыбается мне, паразит несусветный!
Бродяга ухмыльнулся. Однако, занятный тип, этот Гимлер.
— А ну-ка, проведаем обстановочку!
Бой на улице не утихал. Вспыльчивый поступок Глыбы обошелся ему дорого. Монолитовцы обратили не него внимание и всецело увлеклись новой целью, будучи уверенными, что столь отчаянную оборону ведет Бродяга, а не совсем другой человек.
А Бродяга тем временем с опаской заглядывал за подоконник. Гимлер наблюдал за перестрелкой через оптический прицел. Парочка монолитовцев отделилась от основного отряда и пошла в обход, как раз к месту дислокации сталкеров, по воле судьбы ставших напарниками.
— Черт, они разделяются! — Бродяга в бессильной злобе сжал кулаки и поджал губы
— Вижу, вижу — отозвался бандит- Эти уроды привлекли ходячих. Вот теперь начнутся танцы…
— Я задержу монолитовцев, а ты ищи выход
— Окей!
Бродяга прыгнул на лестничный пролет и помчался вниз. Каратели уже были в здании и искали путь наверх. Первый боец пошел вперед, внимательно проверяя темные углы подъезда светом подствольного фонаря. Бродяга атаковал его первым. Автомат преследователя каким-то чудом перекочевал в руки отчаянного воина скрытого в темени прохода. Кисть внезапно пронзила острая боль. В какой-то момент каратель барахтался в объятиях недруга, но тот его держал мертвой хваткой. Используя тело монолитовца как щит, Бродяга шел вперед с пистолетом наизготовку. Меткие выстрелы из мрака устранили еще двух преследователей. Четвертого сталкер ликвидировал ножом, набросившись на него сверху.
Боец поспешил на выручку Гимлера, но по возвращению он понял, что тому уже помощь была не нужна. Бандит сидел в кресле, уперев приклад винтовки в пол, и с ухмылкой смотрел на напарника.
— Ну что, справился?
— Я забаррикадировал дверь, но надолго это их не задержит. Если мы не уберемся отсюда сейчас же, то мои враги найдут нас.
— Стоп, стоп, стоп — жестом попросил Гимлер- Погоняло есть?
— Бродяга
— А теперь слушай мудрый совет, Бродяга. Громилы, которые недавно на нас охотились…
— Они охотились на тебя
— Ну да, да. Не цепляйся к словам… Так вот, их больше нет. А твоих друзей, точнее уже не друзей — хотя я, честно не понимаю, почему Монолит охотится на тебя — тоже больше нет. Единственная причина, по которой я все еще не ушел из этого дома, ходит сейчас по улице уж очень в больших количествах. И дело вовсе не в Выбросе, паря, а в том, что со стороны Янтаря приперлась целая куча безмозглых додиков, которые дико хотят жрать. Если ты спешишь, то иди. Я тебя не задерживаю. Я спас тебя, а ты помог мне. Мы квиты. Но если подумать хорошенечко, то лучше остаться здесь до утра. Переждать, пока вон та толпа фанатов корейского бойсбэнда разойдется так и не получив моей аппетитной задницы.
Бродяга задумался. Гимлер, конечно, мутный типчик. Явно он чего-то не договаривает. Но у каждого свои секреты. И Бродяга не решался рассказывать ему о своих похождениях и о себе. Однако, он смелый малый, и так прямо назвать его бандитом язык не поворачивается. Просто человек с явно криминальным прошлым, но отошедшим от дел… Частично, наверное. Гимлер был прав. Стоит задержаться в этом относительно безопасном месте, а завтра пойти дальше, к Бару.
— Ну, так и что ты решил?
— Я остаюсь.
— Вот и чудно — хлопнул в ладоши бандит- Я пока подготовлю растяжки, а ты разбирай запасы и разожги костер. Я мигом!
Работа наладилась. Гимлер за два часа до заката завалил каждый проход и окна подручным материалом, более-менее надежно укрепив временное прибежище. Открытым проходом оставалась лишь обрушенная сторона здания, что не нравилось монолитовцу. Впрочем, их лагерь находился на последнем этаже, а по отвесной стене вряд ли кто-либо полезет, поэтому спустя время Бродяга поверил в убеждения напарника. Он, набросав сухого паленья в ржавые бочки, разжег костер и разделил паек разбойника поровну, оставив ему и себе равное количество консервов и галет.
Умостившись в спальне, бойцы уплетали за обе щеки сочное консервированное мясо и хрустящие ломти галет. Паленья трескались в нагретых бочках, теплота и свет огня согревали и придавали заброшенной комнате уюта и покоя. Сталкеры чувствовали себя в безопасности, но оружие никто не рисковал убирать за пазуху.
Тишину нарушил Гимлер
— Так может, бывший монолитовец расскажет, куда он держит путь?
— Я иду на Росток. В Баре найду нужную мне информацию.
— Касательно чего?
— Монолита. Если за мою голову обещана награда, то я должен прекратить эти преследования и отомстить за друзей.
— Это блюдо подают холодным, знаешь?
— Слышал эту присказку. Но мне надоело скрываться в тени. Я хочу знать правду. Хочу знать, что же со мной произошло.
Гимлер выждал секундную паузу, хмуро глядя на то, как Бродяга с пустотой в глазах смотрит перед собой.
— На эту экипировку слетится всяческое отребье, как мухи на говно.
— Я всегда носил эту броню и считаю ее лучшей в Зоне.
— Я не говорю, что монолитовский бронник говно. Я говорю, что в нем тебя всегда будут принимать за врага. А лишнее внимание, учитывая твое бедственное положение, тебе явно ни к чему.
— Ты знаешь, где достать экипировку лучше этой?
— Не думаю, что она будет лучше, но где найти — знаю. Мой знакомый приятель не так давно скинул мне координаты одного тайничка на окраине города. Схрон в стороне Янтаря, как раз по пути. Если наводка верная, то обзаведешься сталкерской броней, а я продам твою экипировку знакомому торгашу за хорошую сумму.
— Я не продам свой комбинезон.
— Мы поделим деньги пополам.
— Я. Его. Не. Продам. — твердо сказал Бродяга, колко посмотрев на товарища
— Ладно- с выдохом облегчения сказал Гимлер — Мы оставим его у ученых в бункере, но не забывай, что ты мой должник.
— Ты же сказал, что мы квиты.
— Это за спасение, а за монолитовцев ты меня не отблагодарил.
— Я скажу "спасибо". Этого достаточно?
— Гнилой базар, паря.
— Думаю, сочтемся
— Ха! Ясень пень сочтемся, куда ты денешься!
— Что ты дальше планируешь делать?
— Дойдем с тобой до ученых, а там каждый пойдет своей дорогой. Мне надо попасть на Агропром по старой тропе от Янтаря. Сейчас НИИ под контролем военных, а эти продажные мрази не гнушаются зарабатывать бабки используя чужой труд.
— Раз уж они мрази, то почему согласился выполнить их заказ?
— Бизнес-дело сугубо личное. Пореченский тот еще засранец, но платит исправно. Первое время подобные связи меня напрягали, но на удивление продажные командиры очень деловые партнеры, знающие толк в хорошем заработке.
— Когда это военных начали интересовать артефакты?
— После того как узнали что на Большой Земле за них могут забашлять нехилые пачки "зеленых".
— Благо меня никогда не интересовали деньги-ухмыльнулся Бродяга- разве что, используя их для своих нужд.
— Ну, в Зоне каждый выживает, как может. И, может ты, расскажешь мне о том Выбросе?
Бродяга покачал головой.
— Пойми, я многого не помню. Словно нужные воспоминания вырвали из головы. И это хорошо, что я вспомнил свое имя, после того как очнулся. Помню о преследователях, помню имена друзей. Помню, что в прошлый Сверхвыброс я вышел из-под чьего-то контроля, почувствовал себя свободным. Но что-то, нужные мне детали, ускользают от меня.
— Амнезия — кивнул Гимлер словно доктор, который только что поставил окончательный диагноз своему пациенту — Знакомая штука. Знал одного братка с похожей проблемой. Но там дело было куда серьезней. Попахивало шизофренией. Парниша забыл кто он, но почему-то называл себя Наполеоном и боялся, что его съедят. Типа как тортик.
Увидев, что собеседник слушает в пол уха, Гимлер нарочито поперхнулся.
— Кхм… У тебя видимо тоже провалы в памяти. Не веселая ситуация. Но, могу с уверенностью сказать, что память к тебе все-таки вернется. Это временные трудности.
— Меня страшит необъяснимое чувство тревоги — Бродяга подошел к окну- Что-то происходит. Не со мной, не здесь. А в Зоне. Что-то страшное, неизбежное…
— Вот с этим соглашусь — Гимлер поднял указательный палец вверх- С северных границ приходят сталкеры рассказывающие о таких событиях, по сравнению с которыми наша с тобой сегодняшняя ситуевина полная фигня. Долг объявил мобилизацию, Воронин собирает все свои силы на заводе Росток. Свобода сидит в осаде на Армейских складах, а к ним все чаще наведываются кланы помельче, включая Бандитов и Ренегатов. Теперь, когда Радар отключен, все кланы готовятся к походу в Центр. К Последнему походу.
— Они готовятся к войне
Гимлер замолчал, поразившись той мрачности, что вырывалась из уст бывшего монолитовца. Эти слова прозвучали, словно приговор для всего сущего.
— Я не знаю, почему я в этом уверен. Но я чувствую, что на нас надвигается нечто опасное. То, с чем сталкеры не сталкивались никогда.
В комнате повисла напряженная тишина. Гимлер занервничал, подкинул дров в бочку и хлебнул горячего чая из термоса.
— Слушай, я, пожалуй, на боковую. Еще раз спасибо, что помог, но я что-то притомился. Ты-то спать собираешься?
— Да. Только постою немного.
— Ладно. Только долго не стой, а то вдруг снайпер появится. Бывает, ими весь город кишит, прям как Лиманск.
Бродяга не ответил. Он тихо лег на кровать и уставился в потолок, погрузившись в извечные размышления о своем прошлом.
Глава 3
Сознание воплощало образы удивительно красивого города утопавшего в зелени и солнечном тепле. Этот город не был мрачным призраком, как Припять или Лиманск. Он был живым, полным людей и поражающий архитектурой строений и фонтанов, исторгавших прозрачную, чистую воду. Картины города перебивались темными коридорами, выжженной землей, людьми, лица которых скрывали черные маски и… смерть. Куда ни глянь, кругом, все живое касалась черная, костлявая рука старухи с косой. Пугающие образы внезапно возопили, истошно и страшно, а воздух наполнился невыносимым, удушливым смрадом сотни трупов и гнили. Какие-то мгновения Бродяга сомневался в реальности этого запаха, но он настойчиво дразнил его, заставлял разлепить веки и вырвать сознание из мира сновидений.
Сталкер пожалел, что открыл глаза. Перед ним, уставившись пустыми глазницами с ползающими внутри червями, стояла тощая тварь, отдаленно напоминавшая человека. Лезвие десантного ножа раскроило голову монстра. Бродяга сбросил труп на пол и вскочил с кровати устремившись на подмогу истошно орущему Гимлеру, которого тащили за ноги, заползшие в дом кадавры. Рожок "Абакана" ушел на тройку незваных гостей, утихомирив прокаженных.
— Спасибо… — тяжело дыша промямлил бандит- Спасибо, братела, выручил. Что-то в последнее время не везет на вылазки. Как бы в привычку не вошло.
— Как они забрались в дом?! Ты же сказал, что везде поставил баррикады!
— А черт их знает! Видимо научились по стенам лазить!
Гимлер выглянул на улицу и ужаснулся.
— Дело дрянь
— Что такое?
— Да их там целое сборище, м-мать! Надо тикать отсюда!
Глаза бандита нервно забегали. Он лихорадочно перебирал в голове варианты побега.
— Так. Без паники.
— Они лезут через двери!
Бродяга уже вел отстрел нечисти в соседней комнате у выхода из квартиры.