— Лезь на крышу! Я следом.
Монолитовец послушался. Ухватившись за короткую лесенку, боец полез на чердак, затем выбрался на кровлю. В квартире раздался взрыв гранаты. "Подарок" оставленный Гимлером сработал на славу. Сам бандит чуть позже показался из чердачного люка, жестом требуя от напарника дальнейшего движения по крыше в сторону соседнего дома. Бродяга снялся с места, Гимлер устремился за ним. Бойня привлекла других мутантов. Внезапно беглецов накрыла огромная тень, заслонившая солнце. Бойцы прянули в стороны, а на крышу, промяв кровлю, приземлилась мерзкого вида тварь, отдаленно напоминавшая летучую мышь. Бестия зашипела на людей, неуклюже ступая рукокрылыми конечностями по крутому уклону.
— Пшла отсюда! — прогонял тварь Гимлер, размахивая стволом- Пшла, пшла!!
Мутант заскулил и взлетел, тяжело набирая высоту мощными, перепончатыми крыльями. Существо пошло на второй заход, а зомбированные все ближе подбирались к парочке двуногих.
— Куда дальше?!
— На соседний дом!
— Ты рехнулся?!
— А у тебя есть другая идея? — недовольно покосился разбойник
Бродяга посмотрел вниз. Слишком высоко. Гимлер предлагал самоубийственное решение. Но как ни крути положение, в котором находились монолитовец и бандит, было мягко сказать хреновым. А если проще выражаться, то полная жопа. Парящий в небе мутант приближался с каждым мгновением, время на решение утекало невероятно быстро. Бродяга впился взглядом в летающего хищника и вскинул автомат, как вдруг в голову пришла безумная мысль.
— Как насчет, полетать?
— Чего?! Видимо у тебя не только амнезия! Супермэном себя возомнил?
— Вот наш транспорт! — монолитовец указал на бестию в небе
— А еще говоришь, что я рехнулся!
— Давай! У нас получится! Делай как я и все будет хорошо!
Бродяга помчался навстречу твари растопырившей задние лапы для захвата добычи. Монолитовец с разбега прыгнул вперед и ухватился за мускулистую конечность.
— Давай!
— Ща дам! — Гимлер сокрушительно покачал головой — Это безумие… Безумие, безумие, безумие! Да, сука!! Я сделаю это!!
Он разбежался и с края крыши прыгнул прямиком на существо. С протяжным криком, бандит летел над землей, а затем руки самопроизвольно ухватились за вторую лапу. Хищник недовольно рыкнул. Все же такому силачу было тяжело тащить на себе двух взрослых мужчин, которые использовали его как дельтаплан.
— Ха, ха!! Невероятно!! Я лечу!!
— Круто, да?! — впервые за все время знакомства Бродяга улыбнулся
— А то!! Вот будет что братве рассказать! Ехуууу!!!
Демон планировал на несущихся потоках ветра, огибал строения, брал высоту и пикировал при необходимости. Внизу с бешеной быстротой проносились улицы Мертвого города, заполненные дохляками, покореженные дома, киоски, ржавые автомобили и черные деревья.
— Эй! Аа… А куда мы летим?! — Гимлер щурился от мощных дуновений
— Не знаю! Думаю, что в логово!
Спокойный тон Бродяги удивил бандита. Он в страхе выпучил глаза, понимая, что для бестии их перелет просто-напросто счастливое стечение обстоятельств. Мол, добыча настолько обезумела, что сама бросается прямиком в лапы!
— Да ты че, паря! — офигел разбойник — А ну-ка тяни эту заразу к землюшке! Тем более мы безбилетники!
— Она летит, куда нам надо! Смотри, я вижу территорию Янтаря!
Но решение принял крылатый транспорт. Обеспокоенный шевелением добычи монстр вылетел за город и снизился, летя над самой землей. Напарники изготовились к прыжку. Отпустив лапы, парочка кубарем покатилась по высокой траве и вскоре затормозила, взрыхлив землю. Одновременно вскочив на ноги, бойцы рефлекторно подняли стволы автоматов, прислонившись спинами друг к другу. Не выявив явных признаков угрозы, кроме недовольно рычащей бестии, напарники припустили вниз по холму, ведущему к сельскому домику на окраине. Укрывшись от разозленного хищника внутри избушки, сталкеры перевели дух.
— С вами была авиакомпания "Зона-эирплэнс"! Спасибо, что пользуетесь нашими чартерными перевозками!
— Теперь она от нас не отстанет — усмехаясь сказал Бродяга, который наблюдал за негодующим крыланом из маленького окошка.
— Эти тоже — Гимлер кивнул в сторону города, откуда по направлению к их позиции шли толпы зомбированных.
— Надо спешить. У нас еще есть время.
— Стой, не торопись — окликнул Бродягу Гимлер, который копошился в тайнике под кроватью.
— Что? — бросил через плечо монолитовец
— Думаешь, я просто так пришел именно в этот дом? Я же пообещал, что достану тебе броню. А вот, как раз и она…
Гимлер вытащил из схрона плотный, прорезиненный сверток. Развернув дырявый ОЗК, бандит вытащил спрятанный внутри комбинезон "Сева", отличающийся от брони Монолита цветом и количеством кевларовых пластин вшитых в прочную ткань. Эта экипировка хорошо защищает от радиации и аномальной активности, а также вызывали уважение многозначительная термостойкость и шлем замкнутой системы дыхания. Однако, по защитным свойствам от огнестрела и режущих предметов комбинезон оставлял желать лучшего, и уступал монолитовской амуниции. Впрочем, у Бродяги не было другого выбора.
Быстро переодевшись и уместив старую броню во вместительный ранец, напарники поспешили к выходу, всем нутром чувствуя, что наступающие на пятки кадавры очень близко подобрались к их позиции.
Корпуса завода маячили на горизонте, но по ощущениям казалось, что дорога до спасительного мрака Янтаря будет вечной. Зомбированные окружали боевую пару, сжимали их со всех сторон. Огрызаясь скупыми очередями, напарники отступали в железнодорожный тоннель, проходящий под заводом и уходящий бесконечной чередой ржавых рельсов в неизвестном направлении.
Гимлер был уверен, что в коммуникациях под заводом удастся оторваться от голодных чудовищ. Однако и тоннель оказался не дружелюбным местом. Кишащая аномалиями рукотворная пещера жила своей жизнью и не пускала в свою обитель непрошеных гостей. Пока бандит отстреливался, Бродяга бил прикладом по ржавому замку железной двери, ведущей в подсобные помещения путейцев-железнодорожников.
В какой-то момент замок поддался воле человека и с ржавой трухой упал на землю.
— Быстрее, внутрь!
Нырнув в темень короткого прохода, Бродяга наскоро включил налобный фонарь и помог Гимлеру протиснуться в узкий лаз. Совместными усилиями удалось придвинуть к двери внушительных размеров железный шкаф, а также всевозможную мебель, стоявшую в служебке и обрубками рельс закупорить дверные скобы.
В повисшей жутковатой тишине раздавались лишь частые вздохи уставших путников и скрежет множества когтей за дверью. Мрак вокруг развеивал яркий свет фонарей, по стенам плясали неровные тени, а неизбежное ощущение замкнутого пространства било по нервам. Из темного прохода позади дул холодный ветер, с завыванием проносящийся и касающийся напарников невидимыми, холодными дланями.
Гимлера передернуло.
— Что-ж, теперь придется шкандыбать через калоотстойники и жуткие подземелья.
— Мы выйдем к бункеру?
— Эм… — Гимлер уставился в яркий экран портативного компьютера — Точной карты этих территорий я не нашел. Сколько допытывался сталкеров, но хоть ты тресни, не нашел. Придется двигаться по наитию. Зато ближе к бункеру отобразятся наземные территории и подземный комплекс лаборатории X-16.
— Знаешь эту лабораторию?
— Профессия вынуждает знакомиться со всеми тайнами Зоны — ухмыльнулся бандит- Конечно, диггеры за подобную информацию просят нехилые бабосики, но… внушительные гонорары заказчиков меня никогда не останавливают. А тебе что-нибудь известно о ней?
— Ну так… — Бродяга неопределенно дернул плечом — В общих чертах. Знаю, что долгое время была недоступна из-за пси-излучения и зомбированных.
— Хех, брат, ты серьезно? — скорчил удивленную мину Гимлер, брови которого поползли вверх — Для просветленных и сильным мира сего излучатель Кайманова уже давно не тайна.
— Что за излучатель?
— Огромный мозг в колбе, братела! Искусственный разум или еще хрень какая. Короче из ряда фантастики. Но в Зоне всякое бывает, сам знаешь.
— Так и что мозг этот? Живой? — в голосе монолитовца скользнули нотки сарказма
— А черт его знает. — вполне серьезно ответил Гимлер — Помимо излучения там еще всякие эксперименты проводили, но вот какие…
— Ладно — вздохнул Бродяга прервав болтовню товарища- Поговорим по пути. Если твоя техника не соврет, то выйдет к озеру затемно.
Глава 4
Проход вел в соседние помещения и технические уровни, которых имелось небывалое множество. Путники уже несколько раз пожалели, что рискнули проникнуть в эти подземелья. Блуждание по мрачным коммуникациям позитива не прибавляли, а барахлящий КПК лишь удручал и усложнял поиски желанного выхода. Напарники проходили коридор за коридором, комнату за комнатой, спускались по винтовым лестницам и поднимались обратно, натыкаясь на тупики и обвалы. Благо хоть мутантов любящих подобные норы не было, так как в запасе имелось не так уж много патронов и гранат. Свет старались экономить, и при удачном случае удалось смастерить самопальные факелы, помогавшие в дальнейшем пути.
Витиеватый маршрут привел бойцов к стальной двери вырванной невиданной мощью из дверных петель. Обогнув покореженный гермозатвор, путники проникли в вместительный склад забитый ящиками, человеческого роста капсулами, верстаками, электроприборами, лабораторной техникой и прочим экспериментальным скарбом. Над перевернутыми койками стояли щедро покрытые ржой стойки для капельниц и медицинские светильники. Все это указывало на близость с лабораторным комплексом Х-16.
Напарники переглянулись.
— Думаешь о том же, о чем и я? — осведомился Гимлер
— Мы в лаборатории — утвердительно кивнул Бродяга- В ее северной части. Есть изображение на коммуникаторе?
— Пока нет, но помехи прошли.
— Значит мы рядом — монолитовец прошагал вперед, оценивая масштабы склада- Судя по всему, это грузовые отсеки, откуда рассылалась аппаратура и спецтехника в другие комплексы на территории Зоны. Интересно узнать, что же здесь создавалось помимо твоего плавающего мозга?
— Знаешь… Глядя на все это безобразие, меня как-то не тянет на приключения
— А как же твое непомерное любопытство и жажда наживы? — Бродяга с ухмылкой покосился на товарища
— Ты сначала бубенцы отрасти, а уже потом бери на "слабо". Я отвечу так: берешься за куш, не говори, что не дюж. Я чутка изменил мудрое высказывание, но до смысла надеюсь докумекаешь.
— Сойдет — равнодушно пожал плечами Бродяга- Иного пути нет, так что вперед.
Выход со склада вел в широкий, покрытый треснутым кафелем, коридор. Трухлявые двери в стенах открывали проходы в небольшие комнаты служебных помещений. В одном из таких, напарники отыскали график поставок лабораторного оборудования, а также схему этажа, на котором они находились, именуемым "Сектором В" — последний и нижний уровень в комплексе.
В стремлении отыскать верхний "Сектор А", тандем наткнулся на огромный лабораторный инкубатор с подключенными к не работающим генераторам пси-излучения стеклянными капсулами, в которых покоились мерзкого вида гуманоиды различной отвратительности. Каждая последующая тварь выглядела жутче предыдущей. Бродяга светил в капсулы фонарем, вылавливая ярким светом уродливые физиономии непонятных мутантов. Гимлер, тем временем, шуршал бумагами и различной документацией хаотично разбросанной по столам с разбитыми компьютерами. Также, напарники не обделили внимаем нехитрое убранство комнаты отдыха, в которой, судя по бытовой утвари, когда-то жили люди.
В ходе внимательного обыска, Бродяга наткнулся на несколько сломанных и разбитых изнутри капсул. Страшная догадка осенила монолитовца, но своего волнения он напарнику не выказывал. Охотник за наживой, зажав фонарь зубами, с увлечением изучал макулатуру прошлого.
— Зачем тебе это?
— Диггеры неплохо платят за секретную документацию. Но… она интересует не только мелкие кланы. В последнее время многие бредят подземными лабораториями и экспериментами, которые в них проводились.
Гимлер посмотрел на монолитовца
— Мой заказчик просил меня достать не только артефакты, но и вот такие купы " священных свитков".
— Значит, мы попали сюда не просто так…
— Не хочу, чтобы между нами был трешь-меш, паря. Но, по правде говоря, пахан в погонах ждет эти бумажки больше чем "цацку" в моем контейнере.
— Ты мог об этом сказать еще в городе. — покачал головой Бродяга, у которого поведение бандита вызвало подозрение. Доверие в Зоне не всегда идет на пользу.
— Ну, уж извините! — всплеснул руками разбойник — Думаешь, я так сразу бы доверился типу в монолитовской броне за которым гонятся его братки? Я сразу смекнул, что ты не простой фрукт.
— Тогда зачем спас? — повысил тон Бродяга, подойдя к бандиту вплотную
— Потому что без посторонней помощи выбраться из города я не мог. Ты очень удачно подвернулся под руку, а у снайперов появилась еще одна цель.
Монолитовец сверлил разбойника тяжелым взглядом. Тот глаз не опускал. Говорить о его низком поступке уже не имело смысла.
— Что, пристрелишь меня? — с вызовом бросил Гимлер- Давай, пали. Но знай, что без меня и моих примочек тебе на поверхность не попасть.
Бродяга отрицательно покачал головой.
— Я бы поступил также… И сейчас, каким бы не было между нами доверие, мы должны выбраться отсюда вместе. Только есть одна проблема…
Боец кивнул за спину, указывая на раскуроченные инкубаторы. Гимлер сощурился.
— Я не знаю что Это. Но оно может быть неподалеку.
Гимлер ткнул в грудь Бродяги талмуд найденных записей, не отрывая взгляда от капсул.
— Ты почитай на досуге. Может, найдешь чего по нашей теме. А пока займемся поиском выхода.
Следующий коридор за боксом заканчивался высокой вертикальной шахтой с покореженной винтовой лестницей. Она соединяла все три уровня, на что указывали частично стертые надписи нарисованные крупным шрифтом на стенах шахты. По закону подлости лестница обрывалась на третьем, самом близком к поверхности уровне сектора "А".
Помимо лаза наверх, внизу имелся проход в дальние помещения нижнего яруса. Но кромешная темнота, затхлый воздух и специфический запах сырости внушали опаску. Напарники поежились от страха, всем своим существом чувствуя, что это место таит в себе опасность.
Выбор само собой пал на лестницу. Гимлер решил попытать удачу пробраться к входу третьего этажа по гнутым балкам и металлическим лестничным маршам. Но после нескольких попыток, бандит бросил заведомо проигрышный вариант. Хлипкая конструкция ходила ходуном под весом вооруженного человека.
Бродяга в этот момент "сканировал" окружение и проверял безопасность верхнего входа. Гермозатвор ведущий в коммуникации "Сектора Б" был сломан также грубо, как и предыдущий. Только узкая щель между стеной и армированной дверью служила проходом, однако тяжелая и намертво застрявшая герма не хотела поддаваться стараниям Бродяги, который упорно тянул ее на себя. В ход пошел приклад "Абакана". Вставив его в щель, монолитовец налег на импровизированный рычаг и принялся давить изо-всех сил.
После нескольких неудачных попыток, Бродяга устало прислонился к стенке и выудил из подсумка найденные документы. Первые записи ничего интересного из-себя не представляли. Обычные отчеты дежурных и медицинского персонала об использовании лечебных препаратов и эксплуатации оборудования. Зато на личные заметки охранника экспериментальных боксов Бродяга посмотрел с интересом. Датировки не было. Кое-где не хватало абзацев и целых страниц.
…Работаю всего три месяца, а привыкнуть все никак не могу. Моя клаустрофобия до добра не доведет. А еще эти, черт бы их побрал… Вопят каждый день, что аж самому страшно. Хотя, вроде и не люди, а так… Искусственно выращенные гибриды. Но все равно жутко. Однако вот позавчера привезли заключенных, и что-то пока не слышно криков. Ну ничего, скоро начнется… И меня, блин, поставили на дежурство как раз у тюремных блоков. Вот ведь невезуха! Закон подлости действует повсеместно. То перебои с питанием, то неудачи в центральном зале… Учудили чего опять с этой кашей в колбе? И дураку ясно- опасная эта штука… Ох, боюсь скоро она себя покажет во всей красе.