— Проклятье
— Называй, как хочешь, но я благодарен ей за эти способности. Михалыч чувствует себе подобных, понимаешь Док?
— Я знаю об этом
— Он не такой, как остальные контролеры. Он способен на чувства. Не скажу, что и другие не могут чувствовать, но он особенный.
— Что-то слишком много "особенных" за этот вечер.
— Дай договорить, Доктор- жестом попросил Петрович- У некоторых есть даже семьи. И у Бегемота есть. Но они все равно не избавятся от ненависти к их создателям. Они чувствуют ее, однако объяснить свою агрессию не могут. Только направлять ее, понимаете?
— Угу
— А есть те, для которых ненависть, ярость, злость, жажда убийств скорее потребность и образ жизни… Таких мы называем "темными".
На этих словах Доктор и Бродяга переглянулись. Пес заскулил, опустив уши, бюрер поник, а контролер Михалыч встал с места, в упор глядя на излома.
— Они очень сильны. Сильнее остальных контролеров. Они живут в самых глубоких и потаенных уголках Зоны и ждут своего часа.
— Часа чего?
— Часа Пробуждения… Эта история, больше легенда, чем что-то реальное. Однако легенда, основанная на правде. И Михалыч знает ее. Недавно он сталкивался со одичавшими сородичами. Они не слушали его и шли на неизвестный мне Зов к Центру Зоны. Аналогичная ситуация случилась с Бегемотом, когда он по пути домой наткнулся на свое кочевое племя. Встреча была неприятной, и это еще мягко сказано. В той потасовке он получил серьезное ранение, с которым позже приходил к тебе, Док.
— В тот раз ты мне сказал, что на него снорк напал, а не его семейство.
— Извини, я не хотел тебя тревожить. У меня тоже, знаешь ли, бывает, как закоротит в мозгу, так все вокруг летит, к чертям собачим. Все-таки управление гравитационными полями это тебе не пушкой махать.
— Приступы?
— Не совсем. Нечто пробуждает во мне непреодолимую злость. А вот приступы бывают у Михалыча… Он слышит голоса, он мне сам говорил об этом. Настойчивый голос, Зов… Зов чего-то… могущественного.
В этот момент контролер замычал и ни с того ни с сего упал на колени, хватаясь за голову лапами. Она стал раскачиваться взад и вперед, как будто заговоренный.
— Вот оно! Снова!
Петрович бросился к другу и повалил его на землю, бормоча что-то контролеру на ухо. Доктор помчался за лекарствами в лабораторию. Пес загавкал, а Бегемот почему-то посмотрел в потолок и поднял руки вверх. Вслед его движениям в воздух взлетела домашняя утварь и прочие предметы. Глаза бюрера закатились, рот раскрылся, придавая ему одержимый демонами образ. В какой-то момент, Бродяга почувствовал невыносимую головную боль, от которой он упал на колени и зашипел. Множество голос тут же окружили его сознание, руки самопроизвольно потянулись к ножу. Сталкер сопротивлялся внезапной пси-атаке, но телепатический удар был слишком силен. Лезвие ножа уже почти коснулось его живота, но сверхспособности бюрера вырвали его из рук и подняли ввысь. Окружение затряслось, дом заходил ходуном. Предметы, парящие в невесомости, задрожали, а потом откуда не возьмись, появился Доктор с надетым на голову непроницаемым шлемом. Хозяин дома упал плашмя рядом контролером и вогнал ему в руку шприц стимулятора. В одно мгновение все прекратилось. Резко попадали предметы, а за ними и ослабевший Бегемот. Излом перевернулся на спину пытаясь отдышаться, Доктор встал и, пошатываясь, побрел к дивану, а Бродягу все-таки вырвало на пол. Все понемногу приходили в себя после короткой, но казавшейся вечностью, телепатической атаке контролера.
— Все живы? — удостоверился Доктор- Михалыч, как он?
— Жить будет- выдохнул излом- Но его потрепало не слабо. Сильнее чем в прошлый раз
— Бегемот?
Бюрер с благодарностью кивнул
— Что это все значит?! — выпалил Бродяга
— Я раньше не сталкивался с подобными явлениями- сказал лекарь сдерживая эмоции- Мне показалось, или способности Бегемота и Михалыча в одно мгновение стали намного сильнее прежних?
— Не показалось. Нечто усиливает их способности извне.
— Может, Радар снова включен? — спросил Бродяга
— Не думаю, что это дело рук Монолита. Хотя, откуда мне знать.
— Группировка давно там не появлялась.
— Тебе что-то известно?
— Он из Монолита- сказал Доктор- Он знает, что там может происходить
— Вот как оно… — покивал излом- Теперь понятно, почему Михалыч показал тебе свои видения. Он сказал мне, что у тебя есть дар Зоны. И ты один из сынов "создателей"
— Уже нет. Я не состою в группировке.
— Да. Михалыч об этом тоже сказал. А еще он сказал, что у тебя есть провалы в памяти, и ты ищешь ответы.
Бродяга промолчал.
— Амнезия, друг мой, штука не совсем уж радужная. Но Михалыч тебе в чем-то помог, разве нет?
— Частично. Я пока не уверен…
— Ладно- хлопнул по коленям Доктор- Нам всем надо отдохнуть. Завтра я проведу для Михалыча лечебную терапию. Попробуем разобраться в его приступах. А для Бегемота проведем диагностику способностей. Подобной мощи телекинеза я не наблюдал ни у одного бюрера.
— Все не так просто, Док- Петрович зачесал седые волосы и дернул головой- Парни ощущают изменения в поведении других мутантов, и даже аномалий. Они сопротивляются окружающей экосистеме, но эта борьба изматывает их.
— Экосистема меняется не сама по себе. Источником этих явлений может быть все что угодно. Мы ведь не знаем всех тайн Зоны и всего, что сотворили ученые.
Доктор запер двери, раздал всем по кружке горячего снадобья и уместился на диване.
— Отдыхайте друзья, утро вечера мудренее.
Вскоре свет в доме погас и каждый из присутствующих погрузился в сон.
Глава 7
Наутро никаких происшествий не случилось. Контролер проходил терапию в специальном изоляторе, а бюрера Бегемота электродами подключили к аппарату, проверяющему активность головного мозга. Столь дорогое оборудование Доктор когда-то заказал с Большой Земли с помощью Бармена. Бродяга тем временем устранял наведенный вчера вечером беспорядок. После, он и Доктор стояли на крыльце, наблюдая, как в болоте плещется огромный сом.
— Я, пожалуй, пойду, Доктор- с тоской проговорил Бродяга- Если бы меня не было, ничего бы этого не случилось.
Лекарь какие-то мгновения молчал
— Здесь нет твоей вины. Это я не был в курсе всего, что происходит с моими друзьями. После всего пережитого, я не могу их отпустить… Куда ты пойдешь?
— На Росток. Мне нужен информатор.
— Нет. Это не то, что тебе надо.
Бродяга ухмыльнулся.
— Будто бы вы знаете лучше меня, что мне надо
— Знаки, друг мой, знаки. Этот контролер неспроста показал тебе свое видение. У вас образовалась крепкая связь. Между тобой, ним и самой Зоной. Тебе стоит принять во внимание происходящие на данный момент события. Поэтому, лучше держись иного курса
— Например?
— Иди к генералу Воронину, ты же знаешь, кто это?
— Да
— Скажи, что прибыл от Болотного Доктора передать крайне важную информацию. Пока мои друзья в опасности, я не могу их бросить. Поэтому за меня пойдешь ты и лично поговоришь с лидером Долга.
— Что мне ему сказать?
— Он собирает свои силы на территории Бара. Его целей я не знаю, но его планы никогда не отличались излишней скромностью. Расскажи ему, о том, что видел в лаборатории, и расскажи о вчерашнем инциденте. Он хорошо знает меня и не станет сомневаться в правдивости этой истории. Может, даже прислушается. Разузнай о его планах, попробуй войти в доверие группировки. Я думаю, что сталкеры осведомлены о происходящих событиях куда лучше, чем мы с тобой.
— Выходит, что все дороги ведут на Росток…
— Присоединись к сталкерам. Если и вправду наступает война, то мы должны быть к ней готовы.
Сборы не отняли много времени. Пополнив запасы провизии и патронов с деньгами, Бродяга попрощался с троицей "соседей" и тронулся в путь.
— Эй, Бродяга! — окликнул его Доктор- Не торопись особо! Так просто с болот тебе не выбраться.
Монолитовец выжидающе уставился на лекаря. Он вышел со своим четвероногим питомцем.
— Он проведет тебя до окраины своих владений, а там до Ростка рукой подать.
Бродяга почесал косматый загривок пухлого борова.
— Спасибо, Доктор. Спасибо за все.
— Даст Бог, еще свидимся, сталкер.
Улыбнувшись напоследок, Бродяга ушел прочь, оставив позади дом на болоте и его легендарного хозяина.
…
Подходы к Бару тщательно охранялись. Граница между Баром и Дикой Территорией представляла собой обитую железом, ощерившуюся кольями и пулеметными стволами, гротескную конструкцию. Бродягу обыскали, допросили, однако его знакомство с Болотным Доктором сыграло на руку. Рослые бойцы в черно-красных комбезах все же пропустили одинокого странника, попутно ознакомив его со здешними порядками.
Патрули Долга сновали всюду. Места, где сталкеры жгли костры и вели неспешные задушевные беседы, пустовали. С легкой руки генерала Воронина в Баре появились комендантские часы и еще купа обязательных и строгих правил пребывания на охраняемой территории клана. В "100 Рентген" Бродяга не зашел, решив для себя, что разговор с Ворониным важнее его личных целей. У прохода на базу, его остановили. Часовой помчался к начальству с докладом о прибывшем визитере и вскоре вернулся, наказав подручным пропустить гостя во внутрь охраняемого периметра.
Организация защитных сооружений, их снабжение и передвижение солдат было сделано выше всяких похвал. Воронин знал толк в укреплении своих позиций. Однако от Бродяги не ускользнула рабочая суета, царившая на базе. Бойцы Долга таскали кофры, ящики с боеприпасами, всевозможные запасы оружия и вели тренировки по стрельбе и рукопашному бою. Клан готовился, но к чему, монолитовец пока не знал.
Солдаты сопроводили его в штаб под землей. В большой комнате, возле широкого стола с развернутой картой стояли командиры и доверенные люди Воронина. Начальство бурно обсуждало геополитическую обстановку. Громче всех говорил несменный лидер. Бродяге Воронин всегда представлялся как могучий и сильный воин, но первая встреча немного расстроила монолитовца. Генерал не выделялся чем-то особенным и уж совсем не вязался надуманный образ матерого ветерана с этим худощавым, с осунувшимся лицом, мужчиной лет пятидесяти.
Дежурный отрапортовал начальству и представил сталкера высшему совету.
— Проходи, сталкер — генерал подозвал Бродягу к столу- У меня нет времени на тебя, но из-за уважения к Доктору я выслушаю твой рассказ.
— У Доктора есть объяснения всего происходящего в Зоне, генерал.
Присутствующие посмотрели на гостя с интересом.
— Я слушаю — не отрываясь от карты, бросил Воронин.
— Нападения на группировки дело рук не только Монолита, но и куда более серьезного врага, скрывавшегося на севере. Нечто гонит мутантов на юг, и если это не остановить, вам и всех кого вы знаете, грозит страшная участь.
— И это все, ради чего ты пришел? — вступил в беседу полковник Петренко- Сказать нам о некоем противнике, которого никто и никогда не видел? Знаешь, парень… Я и раньше встречался с безумцами, рассказывающими мне о необъяснимых явлениях проклятой Зоны, но я никогда в них не верил. В первую очередь, я верю своим глазам, своим людям и верю в свои силы. Но никак не в мистическую ерунду. Прибереги эти истории для выпивох в баре, а к нам не стоит приходить с подобными заявлениями.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Нам? Хм. Вряд ли… Посмотри сюда — генерал склонился над картой, водя пальцем по всем известным территориям Зоны — Первый сигнал SOS пришел с Янова и от моих разведчиков в Госпитале. Долгое время от них не было вестей, и только потом я получил информацию от ударного отряда в Лиманске. Они заметили крупные скопления Монолита возле Госпиталя, а также на улицах Припяти. Окрестности Янова кишат мутантами. Мои люди были вынуждены отступить на Затон. За ними последовали сталкеры и уцелевшие свободовцы.
— Скадовск долго не продержался — подал голос один из советчиков — Судно в буквальном смысле потопила волна мутантов. Призывов о помощи было много, мы даже перехватывали похожие запросы от свободовцев, но в скором времени эфир затих. Никто больше не выходил на связь в течение трех дней.
— Пока что, только отряд Зулуса в Лиманске поддерживает с нами связь и передает крайне скупые сведения. Уличные бои возобновились. Наемники, бандиты, свободовцы и военные пытаются выбраться из города и занять наиболее выгодные укреп позиции. Но Монолит постепенно проникает в город со всех ранее не известных нам направлений. Кто-то управляет этими фанатиками, ведет их прямо на убой.
— Генерал, хотите сказать, что в словах сталкера есть доля правды? — скептически поинтересовался Петренко — У нас есть проблемы поважнее, нежели россказни Болотного Доктора. Бандитские кланы, включая ренегатов, грешников и прочих отбросов, собираются на Армейских складах в лагере Свободы. Их численность возрастает с каждым днем. И это еще цветочки.
— Бандиты заключили союз со Свободой? — спросил Бродяга
Воронин коротко кивнул.
— Помимо головорезов к ним присоединилось еще несколько мелких кланов, которые до сей поры сидели и носа не высовывали из своих нор. Но с какого-то перепуга они, видите ли, теперь заодно. Пока что только военные и наемники сохраняют нейтралитет, потому что враждуют между собой на юге. Но это всего лишь вопрос времени.
— Бандиты вновь захватили Темную Долину. Их новый лидер руководит стратегическим процессом прямиком из логова. Вчера наши разведчики застали врасплох ударные группы, двигающиеся с Дикой Территории.
— Они берут нас в кольцо — покивал советчик- Скоро начнется сражение за Росток, но мы слава Богу мы к нему готовы.
— Где ваши люди с Янова?
— Всех кто уцелел, ты видишь перед собой — генерал показал на присутствующих — Подполковник Шульга погиб при отступлении. Из его группы выжил только лейтенант Гавриленко. Также Зулус все еще удерживает оборону в Лиманске.
— Мне знакомо это имя — задумчиво произнес Бродяга — Кто он?
— Один из лучших бойцов Долга. Как-то раз я выгнал его из клана, о чем потом пожалел. Но сейчас он с нами и возглавляет элитный штурмовой отряд, каких еще никогда не было за всю историю "Долга". Ты знаком с ним?
— Возможно.
Петренко впритык посмотрел на монолитовца. Бродяга понимал, что если рассказать лидерам клана о своей причастности к Монолиту, то к его персоне пропадет всякое доверие. А по наставлению Доктора, а также по собственным прикидкам, сталкер понимал, что сейчас лучше быть другом группировки, а никак ее врагом.
Из подсобного помещения выбежал ошарашенный солдат с автоматом наперевес. Парня словно ужалили. Он вытаращил глаза и выпалил:
— Монолит прорвался за периметр! Первый форпост уничтожен!!
На осознание шокирующей новости ушли секунды. Далее все события пронеслись перед глазами размытыми фрагментами, из которых Бродяге запомнились витиеватые проходы и переходы под заводом, ведущие за его границу, а также расстрелянные трупы солдат Долга. Советник, а точнее представившийся Бродяге майор разведки Усенко, сурово осмотрел место перестрелки. Петренко и Воронин стояли позади, окруженные вооруженной свитой личных телохранителей в экзоскелетах.
— Как?! Как это произошло?! — генерал испепеляюще глянул на растерявшегося часового — Внутри охраняемого периметра! Да еще монолитовцы! Так далеко от своих территорий!
Бродяга присел на колено и внимательно осмотрел труп одного из фанатиков. Броня разорвана, выпачкана. Видны не только пулевые отверстия, но и следы когтей, а также застрявшие в разорванных клочках комбинезона крепкие ветки и кусочки камней. Складывалось ощущение, что по пути к базе Долга, монолитовцы пробирались сквозь густую чащу, полную мутантов и других препятствий. Даже на лицах виднелись царапины от ветвей, которые как бичи хлестали солдат.