В его глазах была страшная паника.
— Послушай, сейчас все в порядке, тебя никто не тронет. Мы просто хотим помочь! Тебе ничто не угрожает! — отозвался полицейский, подошедший к девушке и вставший у нее за спиной, но тут его тон сменился на шепот. — Он явно какой-то психопат, будь с ним осторожна!
— Вы ничем не поможете… Вы не в силах понять! Меня лишили ее… Ее отняли! Так нельзя было поступать! — мужчина схватился за голову и упал на колени. — Я не могу! — он посмотрел прямо девушке в глаза и медленно достал из кармана куртки пистолет.
Полицейский тут же вооружился и нацелился на человека, теперь уже представлявшего потенциальную угрозу всем окружающим.
— Положи оружие на землю! Немедленно! — командным тоном сообщил мужчина, медленно дотронувшись до плеча девушки, предостерегая не делать резких движений.
— Тише… Пожалуйста, не пугай его… — тут же произнесла врач, аккуратно остановив полицейского рукой.
Вооружённый субъект дергался на месте. Очевидно, что он пребывал в состоянии аффекта. В любом случае взаимодействовать с ним необходимо было крайне осторожно.
— Стой! Послушай, неважно что с тобой случилось. Любую проблему можно преодолеть. Тебе ничто не угрожает. Позволь мне помочь тебе, — она говорила спокойным, но уверенным тоном, собрав всю волю в кулак и глубоко заперев внутри свои истинные эмоции. — У тебя здесь нет врагов. Доверься мне. Всё будет хорошо, — теперь уже тихо произнесла врач, заметив некоторые сомнения в глазах мужчины. Она медленно опустилась на колени перед ним. Его тело продолжало сильно трясти от страха.
— Слишком поздно. Я не могу это принять. Я никогда не смогу… — прошептал человек, вцепившись пальцами в голову так, словно ее раздирала неимоверная боль. — Я не смогу без неё жить! Её отняли! — он вновь вскочил на ноги, размахивая пистолетом в разные стороны, готовый стрелять в любую секунду.
— Что бы это ни было, твоя жизнь сейчас гораздо важнее! Пожалуйста, опусти пистолет. Насилие – не выход, — успокаивающим голосом произнесла девушка.
— Заткнись! Не говори со мной! Тебе не понять! Никому не понять! — мужчина неистовствовал, окончательно потеряв контроль над собой.
— Я помогу тебе! Только скажи, что у тебя отняли?! — её голос едва заметно дрогнул.
— Сущность… — с этими словами человек быстро вставил дуло пистолета себе в рот.
Раздался выстрел. Тело обмякло и повалилось на землю, а под ним стала растекаться темная лужа.
От громкого звука девушка крепко зажмурилась, закусив нижнюю губу и тихо болезненно простонав.
— Вот черт! Очевидно, скорая уже не понадобится… — сообщил полицейский, схватив врача под руку, которая продолжала сидеть на холодном асфальте. Он помог ей подняться.
— О боже… Не может этого быть! — с ужасом произнесла девушка, когда распахнула свои глаза. — Я не верю своим глазам…
========== Глава 1. Новый напарник ==========
Виллидж Драйв Лейксайд 21. Детройт.
17 января 2042 года.
Было около шести часов утра, когда в комнате раздался довольно громкий входящий звонок. Хозяйка телефона уже давно не спала, поэтому спокойно потянулась рукой к своему гаджету, чтобы ответить на звонок.
«Эшли, мне нужно с тобой срочно встретиться!» — знакомый и встревоженный голос заставил девушку взбодриться лучше чем кружка крепкого кофе, который она сварила час назад. Быстро выслушав своего собеседника, врач мигом стала приводить себя в порядок и готовиться к выходу.
Она уже давно привыкла к такому явлению, как спонтанные звонки в любое время дня и ночи. Ведь это ее работа - всегда быть на связи в случае различных чрезвычайных ситуаций. Вот уже семь лет она работала врачом-реаниматологом с абсолютно ненормированным рабочим графиком. Ее могли выдернуть из дома в любое время по неотложным делам. Однако, сегодняшний звонок отличался от всех предыдущих.
Вызывая такси, она вдруг почувствовала, как ее окатила волна подступившего сильного беспокойства. И это не был страх, а скорее скрытое приятное волнение от предстоящей встречи хоть и по неприятным обстоятельствам. Быстро выскочив из дома, она побежала к подъехавшему автомобилю.
Департамент полиции Детройта.
07:17 am.
Она очень хорошо знала это место, однако с ним у нее были связаны не самые приятные воспоминания. И потом, у кого вообще могут быть хорошие ассоциации со словом «полиция». Ведь с ним обычно представляется вся грязь и преступность города. И в департаменте всегда можно встретить неприятных личностей, скованных наручниками. И даже если завидеть на улице группу полицейских — сразу становится понятно — там явно что-то случилось. Что-то очень плохое, и нужно поскорее удалиться от этого места.
Девушка прошла к свободной стойке регистрации, где ее встретила улыбчивая Вероника, андроид-секретарь.
— Эшли Картер. Рада Вас видеть. Вам уже выписан пропуск.
Девушка быстрым шагом направилась через турникет к стеклянным дверям департамента. На входе ее сразу же встретил андроид Коннор, который давно работал в ДПД в должности сержанта.
— Спасибо, что сумела так быстро приехать. Дело очень серьёзное, — тут же встревоженно начал полицейский.
— Будто бы у вас когда-то было иначе, — иронично отозвалась Эшли.
Андроид подал ей свою руку, и вместе они прошли к его рабочему столу. Быстро подозвав своего напарника, детектива Гэвина Рида, все трое уселись перед монитором компьютера.
— Теперь давайте поподробнее, по телефону все было сказано сумбурно, — тихо произнесла девушка, пока полицейский открывал нужную папку с делом.
— А Коннор вообще у нас такой… Любит заинтриговать, — заёрничал Гэвин и усмехнулся.
— Эшли, до тебя доходила какая-либо информация о том, что по городу находят мертвых людей? — начал Коннор, обернувшись к ней лицом.
— Нет. Я лишь сегодня узнала об этом от тебя. Могу добавить, что в нашей клинике также ничего подобного не было. Иначе я бы сказала, — взволнованно ответила врач.
— Да, мне это известно. Всех доставляли в ближайший морг, — пояснил андроид настороженным тоном.
— Поняла… — скрестив руки на груди, отметила Эшли, а затем позитивно добавила, — значит, тема нашей сегодняшней лекции - сердечно-сосудистая система человека. Только перед тем, как начнем записывать материал, можно мне чашку кофе?
— Конечно! Только давайте посерьезнее! — произнес Коннор, нахмурившись.
— Профессия такая, уж не обессудь… — улыбнулась девушка и тихо добавила, — если бы не своеобразный юмор, мы все давно бы с ума посходили, — она неспешно поднялась и уже хотела направиться в кухню, как андроид сдержал ее, выразив желание исполнить просьбу.
— После ремонта в «CyberLife» Коннор стал таким тихим, правильным, — сообщил Гэвин, когда тот удалился в кухню, — аж бесит его эта педантичность! Раньше было лучше.
— Вероятнее всего, ремонт был необходим, — подытожила Эшли, — в конце концов, андроиды тоже нуждаются в своеобразном уходе и лечении. А такого понятия, как отпуск, для них вообще нет.
— И то верно, — Гэвин лишь рассмеялся.
— Итак, продолжим, — внезапно появившийся Коннор со стаканчиком кофе в руках прервал беседу, — Эшли, я обратился к тебе потому, что ты врач.
— Да неужели? — и вновь неуместная ирония, — Я это поняла, вот только, как я уже тебе сообщила по телефону, данные случаи - не мой профиль, я вряд ли смогу объективно рассуждать, все будет приблизительно. А в таком деле любая ошибка очень дорого может обойтись.
— Верно, — Коннор спокойно продолжал говорить, — но я веду не к этому. Нам нужно, чтоб ты со своими ассистентами более тщательно смогла изучить и оценить заключения судмедэкспертов.
— Я сделаю все, что в моих силах, — неожиданно холодно произнесла девушка, уставившись на андроида, — однако, не думаю, что это может помочь. Разве работа экспертов не заключает в том, чтоб все максимально вылизать и дать заключение с подробным описанием?
— Все так, — тихо отозвался андроид, — в заключении говорится о том, что это были обычные смерти. Но я уверен – тут не все так просто. И поэтому мы обратились к тебе, чтобы ты более детально помогла разобраться в этом деле на предмет различных нюансов. Скажем так, добросовестнее подошла к этому вопросу. Я тебе полностью доверяю.
— Я помогу, о чем речь, — немного нервно повторила Эшли, — вот только когда мне этим заниматься? У меня ведь у самой очень много работы.
— Мы можем тебя временно прикрепить к делу, и ты пока поработаешь у нас в ДПД… В качестве медицинского консультанта. С соответствующей оплатой, — решительно произнес Коннор, подавшись вперед в сторону Эшли.
— Да деньги-то меня мало волнуют… — слегка потупив взгляд, сообщила девушка.
— Обалдеть! Жму Вашу руку, мисс Картер! — сыронизировал Гэвин, наигранно взяв ладонь Эшли в свою и горячо ее пожав, чем вызвал у девушки откровенный смех. — Я впервые встречаю человека, который не заинтересован в деньгах.
— Детектив Рид, тут речь о помощи. Вопрос был лишь о моем времени, — подытожила девушка.
— Но время - деньги! — пафосно произнёс Гэвин, вскинув одну бровь.
— Уговорили, — Эшли вновь рассмеялась, хлопнув себя по коленям.
— Отлично! Я очень рад! — победно произнес Коннор.
— Итак, с чего начнем? — заинтригованно поинтересовалась врач.
Через некоторое время Эшли Картер была уже в деле. Ей и ее медицинским андроидам-ассистентам в ДПД предоставили полную информацию по делу.
Всего было найдено семь трупов с похожей причиной смерти. Андроиды вместе с Эшли тщательно изучили все материалы расследования, все рентгеновские снимки головного мозга и протоколы вскрытия тел от медэкспертов. Ничего не указывало на то, что это было именно убийство.
Что же выходило?
— Коннор, я ровным счетом ничего не понимаю, — солнечным зимним дней, гуляя по парку, сообщила Эшли, — все они просто скончались… Ничего особенного. Может ведь такое быть. Время сейчас нехорошее.
— Смешно так говорить. Время нехорошее. Это не повод умирать от инсульта в достаточно молодом возрасте, — скептично отозвался андроид.
И ведь действительно. Все жертвы были молоды, ни у кого не было серьёзных заболеваний, которые могли бы повлиять на работу сердечно-сосудистой системы. Необходимо было найти любые зацепки, но пока это не удавалось.
— Много сидели за компьютером, Коннор, — подытожила девушка, издав нервный смешок, — поверь, умереть от подобного недуга может абсолютно здоровый человек в любом возрасте.
— Эшли, я в такое не верю… — тот прозвучал слишком убедительно.
— Что ж… Это твое право, — тут девушка на мгновение прервалась, словно обдумывая какое-то решение. — Все же, возможно, я смогла бы что-то и сказать более подробно по данному вопросу, если бы у меня перед глазами находился кто-то из скончавшихся. Это возможно как-то организовать? А лучше, если бы жертву привезли прямо с места обнаружения.
В этот момент Коннор посмотрел на нее как-то уж слишком недоумевающе, изобразив на лице кривую ухмылку. В особенности из-за того, как беспечно она произнесла последнюю фразу. Та лишь удивилась его реакции.
— То есть, ты предлагаешь подождать до новых происшествий? — саркастично поинтересовался андроид, мгновенно остановившись и скрестив руки на груди.
— Всякое ведь может произойти. В идеале необходимо работать с телом погибшего сразу после обнаружения, — совершенно серьезно ответила Эшли, нахмурившись. — Пока я лишь предложила повторно осмотреть уже имевшееся тело, только и всего. В этом случаи мои андроиды могут все детально изучить.
— Я попробую что-нибудь придумать, — пообещал андроид.
Коннор задумался. Он был серьезно обеспокоен. Сам андроид давно уже не понимал единственной вещи, которая имела место быть. А именно - что происходило у него в отношениях с Эшли?
<…>
Мичиган драйв 115.
05 января 2042 года.
Автомобиль плавно затормозил возле одноэтажного дома. Андроид незамедлительно вышел на улицу и направился к входной двери, открыв ее своим ключом.
— Привет, Коннор, — тихий и родной голос поприветствовал андроида.
— Добрый вечер, Хэнк, — подавленным тоном отозвался полицейский и погладил подбежавшего в нему пса по кличке Сумо.
— Такое твое состояние уже вошло в привычку, нехорошо это, сынок, — мужчина покачал головой, оценив моральное состояние своего друга.
— Все гораздо хуже, чем я думал, — механически произнес Коннор.
— Вот как? Но почему?
— Наверно, потому что я андроид, — глухо простонав, нервно ответил полицейский, обрушившись за кухонный стол и обхватив голову руками.
— Так… Где-то я уже это слышал, — иронично ответил Хэнк и налил себе полную кружку крепкого чая.
<…>
Коннор уже которую неделю встречался с Эшли, но их отношения будто бы застыли на одной стадии. Девушка по каким-то неведомым причинам не подпускала андроида к себе ближе. Они были просто хорошими друзьями, которые часто общались, выгуливали в парке собак. Однако, Эшли ни разу за все время общения не пригласила Коннора к себе домой, не делала намеков на большую симпатию, не флиртовала с ним. Андроид пребывал в замешательстве и постепенно сам начал проявлять недвусмысленный интерес. Но девушка, казалось, не понимала его намеков. А однажды, когда Коннор откровенно обнял ее и прижал к себе, дабы вызвать в Эшли ответные действия, девушка резко отстранилась, при этом испытав сильную неловкость.
— Коннор, что ты делаешь? — взволнованно произнесла она.
— Я… Я подумал, что тебе было бы приятно. И решил обнять, — едва слышно ответил андроид, прикрыв глаза.
— Не нужно больше так делать, — тихо, но строго сообщила Эшли, взяв Коннора за руки и пытаясь их убрать.
— Но почему? — удивленно произнес полицейский.
— Ты ведь андроид. Зачем проявлять такую чрезмерную симпатию к малознакомому человеку? Твое поведение немного странно. И оно смущает меня.
«Какого черта она делает?! Неужели это тот самый страх, который до сих пор не может отпустить ее?!» — тревога от осознания очевидного ответа на данный вопрос опутал разум Коннора. Нужно было что-то делать. И быстро.
— Эшли, ты мне очень нравишься, — не найдя, что сказать, полицейский зашел с самого откровенного. Но обернул все так, будто говорил об этом впервые. Ему нужно было увидеть реакцию девушки на подобное высказывание.
— Ты мне тоже, Коннор. Но я считаю, что объятия - это слишком сильное вторжение в личное пространство, — ее сердце быстро колотилось, а зрачки были расширены. Но что конкретно она имела ввиду, когда произносила ответное признание в своей симпатии к андроиду?
— Понимаю… Мне больше так не делать? — с оттенком надежды в голосе произнес Коннор, но надеялся он вызвать именно отрицание на свой вопрос.
— Да, если можно, — не задумываясь ответила врач, что повергло Коннора в недоумение и печаль.
«Что?! Почему?! Как узнать, что происходит?!»