Коннор постоянно приезжал к Хэнку, чтобы рассказать обо всех своих переживаниях по поводу отношений с этим врачом. На что тот много чего рекомендовал сделать, в конце концов рассказать всю правду, на которую Коннор пока что не мог решиться. Не было подходящей ситуации для подобного объяснения. Андроид с каждой последующей встречей с Эшли все меньше мог сдерживать себя из-за сильных импульсов, которые возникали в его голове каждый раз, когда девушка была рядом. Потребность в близости с человеком, с которым в прошлом у Коннора были слишком тесные романтические отношения, возрастала с каждой новой встречей.
Однажды, в один из вечеров, андроид как обычно проводил девушку до ее дома. Он смотрел прямо ей в глаза, считывая все биоритмы, которые выражали тонну сомнений, нерешительности вперемешку с сильным волнением. Эшли не могла ничего скрыть, да и не пыталась. Коннор сильно сжал ее руку в своей, словно не хотел ее отпускать. Девушка откровенно замешкалась, а ее взгляд выдал неподдельный блеск в глазах.
Коннор уловил быстро сбившееся дыхание Эшли, ее сердце забилось чаще. Она стояла, замерев. Он решительно притянул девушку к себе и поцеловал, жадно дотронувшись до ее губ своими. Андроид вдавил Эшли спиной во входную дверь. Удивительно, но девушка не сопротивлялась, а охотно ответила на поцелуй Коннора, обняв его. Андроид стал расстегивать ее пальто, но тут Эшли перехватила его руки, прервав поцелуй и тяжело задышав.
— Впусти меня, — шепотом настойчиво попросил Коннор, обняв девушку за талию и прижавшись к ней вплотную.
— Не могу… — спутанным голосом тихо отозвалась Эшли, зажмурившись. — Прости.
— Почему? — взволнованно спросил андроид, прикасаясь губами к ее закрытым глазам.
— Это не нужно, — по неуверенному голосу собеседницы было заметно, что она сомневалась в своем решении.
— Кому не нужно? — недоумевая, произнес полицейский. — Я вижу, что нравлюсь тебе, Эшли! Ты сейчас дала себя поцеловать… А потом… Почему ты отталкиваешь меня?
— Потому что так будет правильно, — на сей раз уверенно ответила собеседница, раскрыв глаза и печально взглянув на Коннора. — Сейчас я совершила ошибку, поддавшись своим эмоциям.
— Ты боишься того, что я андроид? — настороженно произнес тот. Его голос заметно повысился, а глаза сверлили Эшли, от чего ей стало совсем некомфортно. Полицейский внимательно изучал все изменения биоритмов собеседницы в момент ее монологов, отчаянно пытаясь везде уловить хотя бы намеки на ответ.
— Нет… Этого я как раз не боюсь, — она отвела взгляд, а ее фраза прозвучала слишком неуверенно. Девушка явно лгала.
— Тогда что? Что я делаю не так? — андроид ровным счетом ничего не понимал и начал сильно нервничать. Его диодный индикатор на виске издал неприятный писк и замерцал, окрасившись в красный оттенок.
— Коннор… — девушку определенно привлек этот звук, но она не особо придала ему значения. — Я не могу. И прошу, не надо создавать такие провокационные ситуации.
— Эшли, можно, я зайду к тебе, и мы просто поговорим? — настаивал полицейский, продолжая сжимать талию девушки в своих руках. — Мне неясно, почему ты так себя ведешь со мной. Если причина не в том, что я андроид, тогда в чем еще?
— Коннор! Прошу! Не сегодня! — металлическим уверенным голосом отчеканила Эшли, сурово взглянув на полицейского.
И он отстранился. С грустью посмотрев в печальные и уставшие глаза девушки, Коннор нежно поцеловал ее в щеку и пожелал ей приятного вечера.
<…>
— Что ты с ней церемонишься? Вы как дети малые! Одна боится своего прошлого, второй боится быть настойчивее, — буркнул Хэнк, сделав внушительный глоток чая и всматриваясь в подавленное лицо своего друга, сидевшего напротив. — Выведи ее на откровенный разговор. Давай смелее!
— На данный момент для Эшли я лишь андроид с пробелом в памяти. И она пытается увести наши отношения в другое русло, — слишком формально ответил Коннор, подперев голову рукой, — очевидно для того, чтоб мы всегда были лишь друзьями. Этим можно объяснить ее пугливое поведение. Она боится меня. Это так очевидно. Она боится того, что я могу вновь причинить ей вред.
— Ох, дорогой мой! Бабы, которым нравится мужик, никогда в друзьях его держать не будут, а лишь сделают вид, — заулыбался Хэнк.
Тут он увидел недоумевающее лицо Коннора, прекрасно понимая, насколько андроид был далек от всех тонкостей взаимоотношения между людьми. А уж тем более он и понятия не имел о существовании какого-то там скрытого смысла, который мог прятаться в определенном поведении, о некоторых фразах, которые могли иметь совершенно иной посыл - и все эти «прелести» исходили преимущественно от женщин. Хоть и опыт общения с ними у Коннора имелся. Но андроид мог предугадать развитие той или иной ситуации, опираясь исключительно на поведение человека, а также его эмоции, биоритмы, интонацию. Да о чем вообще шла речь, если даже обычные мужчины порой не могли разобрать поведение своей партнерши, интерпретируя его на свой лад, и часто промахивались в догадках. Чего уж говорить об андроидах. Безусловно, их интеллект был на высочайшем уровне. Однако, в общении с людьми постоянно возникало уж слишком много всяких тонкостей.
— Но ты прав - ею движут страх и куча сомнений, — продолжил Хэнк, — ты тогда чуть не грохнул ее, забыл что ли? Руководил тобой кто-то или нет, сути не меняет. Да, она тебя простила. Но психологическая травма осталась. Ты андроид, а это означает, что манипулировать тобой посредством каких-то программ все-таки можно. Даже если ты постоянно будешь убеждать ее в обратном, вероятность такая есть.
Коннор на это ничего не ответил, он лишь совсем поник и задумался о своем, разглядывая мелкие засохшие пятна от чая на столе. Хэнк поджал губы и решил перевести разговор.
— Ладно, отвлекись пока. Расслабься. Что у вас сейчас происходит в департаменте? — собеседник заговорил более расслабленно, допивая свой теплый напиток.
— Даже не знаю, радоваться или нет, но пока у нас все на удивление тихо, — улыбнулся андроид. И на тот момент это была чистая правда.
Но вскоре все слишком сильно изменилось.
<…>
Напарники вернулись в департамент около трех часов ночи в полном недоумении. Буквально полчаса назад они были на выезде в одном доме, где полиция обнаружила труп человека, лежавшего рядом со своей постелью.
Тогда поздно вечером их неожиданно выдернули на окраину Детройта с рапортом о возможном убийстве.
Моррос роуд, 47.
16 января 2042 года.
11:47 pm.
Коннор на месте мгновенно произвел все необходимые анализы тела молодого человека и просканировал помещение на подозрительные следы. Сгустки засохшей крови на полу, которые выделились изо рта жертвы, были двухдневной давности.
— Кайл Спаркс, 25 лет. Не женат, — тихо произнес Коннор, присев рядом с телом и вглядываясь в мертвое лицо мужчины, — работал врачом-ветеринаром в клинике на Шайен стрит.
Обнаруженные отпечатки пальцев принадлежали скончавшемуся мужчине и другому человеку, который, согласно полученному досье, являлся его коллегой-ассистентом по имени Гарри Милтон, и как раз в этот самый момент находился вместе со всеми в доме. Он-то и вызвал полицию, и с его слов стало ясно, что около одиннадцати часов вечера Гарри решил заглянуть в дом своего коллеги, который отсутствовал на работе три дня. Этот факт не особо кого-то обеспокоил. Однако врач не предупредил заранее о своем отгуле и не снимал трубку длительное время, что и побудило Гарри навестить его дома. Дверь была не заперта, а свет везде отсутствовал, что сразу же насторожило мужчину. Он решился зайти лишь в сопровождении полиции.
— Не растерялся, — усмехнулся Гэвин.
— Почему дверь не была заперта? — будто сам себе задал вопрос андроид.
— Его явно кто-то грохнул и обставил все так, словно этот парень помер у себя дома, — цокнул напарник и развел руками, — это же классика, чего тут думать! Осталось лишь понять мотивы злоумышленника.
Однако, само сканирование жертвы показало обширное кровоизлияние в мозг.
— Он скончался через несколько минут… — подытожил Коннор.
— Хочешь сказать, тихо-мирно? — иронично уточнил Гэвин. — И никто его даже пальцем не тронул?
— Все указывает именно на это. Но я так и не увидел, что могло вызвать такое обширное кровоизлияние. В организме все чисто, — досадно сообщил андроид, — похоже на обычный инсульт. Насильственной смерти здесь нет. Я только одного не понимаю - зачем нас вызвали сюда?
Как выяснилось, подобные случаи продолжались вот уже в течение трех недель. За это время семь человек были найдены мертвыми у себя в домах.
Департамент полиции Детройта.
17 января 2042 года.
02:55 am.
— Что говорят медэксперты? — поинтересовался Гэвин у Коннора, проходя в здание.
— По всем имеющимся телам картина примерно одинаковая - инсульт, который в некоторых случаях сопровождался инфарктом, — механически ответил Коннор, держа в руках папки с досье по новому делу. — Все субъекты - молодые люди, которые ничем особым не болели, что могло бы привести к такому исходу… Они просто были найдены у себя в домах мертвыми без каких-либо следов насилия. Никаких препаратов, которые могли бы хоть как-то спровоцировать инсульт или вызвать остановку сердца, в крови обнаружено не было. Будто бы этих людей данный недуг поразил внезапно. Застал врасплох.
— Ну не мудрено. Такие гадости обычно всех накрывают внезапно. Ба-бах, и ты овощ… или труп, если повезет, — усмехнулся Гэвин, впрочем он тут же нахмурился и задумался. — А вообще странно, что нам поручили расследовать такое. Каким мы тут местом заняты? Люди померли сами и практически незаметно. Так какого черта нам их всех накидали?
— Слишком схожие причины смерти, понимаешь? И такое количество одинаковых жертв… В этом что-то определенно есть, — андроид также задумался, блуждая взглядом по потолку.
Дело его сразу заинтриговало. Андроид раньше редко участвовал в расследованиях без фигурирования в них девиантов. Но сейчас данная проблема не была столь яркой. К тому же, Коннор являлся сержантом, и его круг обязанностей значительно увеличился.
— Если честно, то даже не знаю, с какой стороны подступиться к этому расследованию, — заявил Гэвин.
— Как всегда, все по стандартной схеме, ты же знаешь! — равнодушно произнес Коннор, перебирая досье скончавшихся людей. — Допрос всех возможных свидетелей, в особенности тех, кто обнаружил трупы. Нужно детально изучить материалы: проверить связи, маршруты субъектов, записи с камер видеонаблюдения. Может, что-то удастся обнаружить. А я пока договорюсь о том, чтоб к делу подключили моего знакомого врача. Думаю, она сумеет нам помочь.
— Это та, о ком я сейчас подумал? — заинтриговано произнес Гэвин, улыбнувшись, — Если так, то я только обеими руками «за»! Все лучше, чем эти сухие медэксперты.
Тогда-то андроид и разбудил Эшли в шесть часов утра своей просьбой посодействовать.
«Коннор? Что случилось?» — девушку сразу же обеспокоил встревоженный голос ее друга.
«Мне срочно нужна твоя помощь! Я не знаю, к кому еще обратиться. Ты мой самый близкий друг!»
Полицейский постарался как можно детальнее описать ситуацию дела.
«Но я не кардиолог и не невролог… Ох, Коннор…» — она прикрыла глаза, шумно выдохнув.
«Эшли… Прости, в этом деле полная неразбериха. Всех трупов разом свалили на нас как только их стало неприлично много за такой короткий промежуток времени… Последнего обнаружили вчера поздно вечером… До того момента никто не заострял внимание. Протоколировали, увозили в морг, а дальше тишина. Все смерти не носили насильственный характер из протоколов медэкспертов… И я подумал, быть может, ты сумеешь…»
«Всё, я поняла тебя. Поговорим в департаменте. Скоро буду!»
И она подключилась к этому делу.
Коннор же в свою очередь надеялся на то, что они смогут вновь сблизиться, как это было раньше. До того инцидента в комнате с уликами в ДПД несколько месяцев назад. Тогда разум полицейского попал под контроль андроида-злоумышленника, который хотел уничтожить Эшли ради своих целей. Коннор сломал девушке кисть и чуть не убил, но все обошлось — андроид-злоумышленник, как и все угрозы подчинения разума Коннора, были ликвидированы, однако Эшли больше не пожелала видеть полицейского из страха за свою жизнь. Но тогда в дело вмешался Хэнк, сообщив ей о том, что Коннору скорректировали память, и он не помнил ничего из того, что произошло между ними. Полицейский явился к Эшли в больницу обновлённым. И девушка решила для себя продолжить отношения с андроидом. Однако Коннор никогда ничего не забывал. Он надеялся, что таким путем наладит некогда романтические отношения с ней, а само прошлое отпустит все страшные воспоминания.
Он ошибался.
<…>
— Что же мне делать? — отчаянно произнёс андроид, уставившись в пол.
— Могу лишь сказать о том, что Эшли к тебе испытывает чувства - это однозначно так, — твердо отозвался Хэнк, — вы с ней не друзья, хоть она и пытается всем своим видом это показать, обозначив тебе дистанцию. И все же, если бы она ничего не хотела, то давно бы исчезла из твоей жизни. Ваше общение закончилось бы еще тогда, когда мы последний раз с ней встретились в больнице. Но нет. Она же в итоге пришла в парк. Она явно хотела тебя увидеть. И сейчас у вас идет хорошее общение. Она присматривается к тебе. И пока не решается углубить ваши отношения. Она боится тебя - это факт. Тут уж ничего не попишешь.
— Хэнк, иногда в ее присутствии я испытываю слишком сильный дискомфорт из-за своих импульсов, — Коннор взглянул на своего друга печальными глазами, — меня даже посещает мысль о том, чтобы не видеть Эшли какое-то время. Мне трудно в ее обществе. Но не видеть ее я не могу.
— Понимаю, — Хэнк поднялся с места и подошел к Коннору, ободряюще похлопав того по плечу, — у тебя проблемы обычного мужика, который пытается добиться взаимности. И вы оба обременены воспоминаниями, которые накладывают воз дополнительных проблем. Но ничего не поделаешь. Придется дать ей время. С бабами всегда сложно. Могу лишь порекомендовать изменить твое поведение на более легкое. Не дави на нее. Ей должно быть комфортно с тобой. То, что между вами произошло, должно постепенно угаснуть. Ты поймешь, когда это произойдет.
И андроид выбрал выжидательную тактику. В конце концов, сейчас они тесно работали над практически безнадежным делом. Быть может, оно их и сблизит?
========== Глава 2. Незнакомец ==========
В кратчайшие сроки Коннор сумел организовать повторный осмотр тела, как и обещал. Тогда они с Эшли и ее медицинскими андроидами допоздна пробыли в морге, изучая труп последнего скончавшегося человека. Повторное вскрытие не производилось. Андроиды лишь тщательно сканировали все внутренние органы жертвы. В итоге ничего значительного обнаружено не было.
— Жаль… Впрочем, на что мы надеялись, — устало и досадно произнесла девушка, отпустив своих андроидов-ассистентов. — И все же, я повторюсь - если вдруг произойдет еще одно такое происшествие, и вы обнаружите жертву со схожей причиной смерти, то везите ее сразу к нам в клинику, я приглашу знакомого патологоанатома.