— Вы смеетесь на пороге вечности, стоя с веревкой на шее?!
Тогда-то Онес использовал эту возможность мести за свою загубленную жизнь:
— Клянусь волком, у меня больший повод радоваться, чем у вас. Вы выступали здесь, заранее зная, что меня ждет. А я скажу, что ждет вас, ваша честь! И, зная это, заявляю вам, что даже стоя, как вы выразились, с веревкой на шее, я бы не поменялся с вами местами! Не взял бы тот камень, который вы в себе носите. Моя казнь будет истинным удовольствием в сравнение с той смертью, которая ожидает вас! Я ни о чем не сожалею. Вы, как маньяк, поймете меня.
Помертвевший лицом судья вскочил, но тут же смертельно побледнел и рухнул обратно в кресло. На лбу его блестели капли пота, глаза помутнели.
Подтвердили приговор, и стража утащила генерала. Он не услышал, как кто-то шепнул прокурору:
— Клянусь всеми зеркалами, этот рыжий до смерти перепугал судью! Жаль, что его должны повесить. Тот, кто способен устрашить Клова, пошел бы далеко.
====== Часть 35 ======
Муть заходила по горам, рыжее небо вспыхивало желтыми искрами, шепело в облаках, и обыкновенно холодный ветер сделался каким-то придавленным и душным. Деревья оробели, листы почти не шевелились. Мрачно.
Анидаг же до погоды не было ни какого дела. Вот уже который час она с горсткой слуг рыскала по разопревшим горам. Отец не мог просто так исчезнуть, ровно как и появиться. Этом слишком странно и неясно, мутно, как туман.
Много занятного рассказал ей Нушрок. Черт, что за народ жил за Лесом! Девушке даже стало как-то интересно. Если бы не та неприязнь, с которой отец отзывался о этой Дефсии... может быть, Анидаг даже предпренила бы путешествие туда. Веселенькое местечко.
Духота становилась все тяжелее, прохладное обычно место сжала жара. Дочь Нушрока тяжело выдохнула и отерла выступивший на лбу пот.
— О! Приветствую!
Анидаг едва остановила коня. Прямо перед ней стояли двое. Пожилая женщина с копной пышных седых волос, одетая по-иноземному, в фиолетовых оттенках, и парнишка в богатом голубом облачении, напоминавшим военное. Он держал руки за спиной и выглядил смущенным. Старуха же, наоборот, светилась наглостью и уверенностью. Она с усмешкой разглядывала Анидаг как некое невиданное, но достаточно противное животное, выставив вперед правую руку и как бы веля встать на месте. Ее-то голос и выдернул девушку из размышлений.
— Кто вы такие? Что вам от меня нужно? – сохраняла надменность Анидаг.
— Мне-то? – изумилась старуха. — Да ровным счетом ничего! Больше скажу: чихать я на тебя хотела! Но получилося так, что мы связаны одной целью.
— Это какой же?
— Отца ищем. Так ведь? – женщина выжидающе уставилась на Анидаг.
— Допустим – поджала губы девушка — Позвольте уточнить: вы не моего отца разыскиваете?
— П-ф-ф-ф! – фыркнула старушка — Как повезет! В принципе я желаю уточнить местонахождение моего папы, а твой мог бы знать, где он!
Анидаг как-то передернулась и только хотела задать следующий вопрос, но тут незнакомка спохватилась:
— Мое имя – Маргаритка Етьсачс, я дочь Нарцизса Йикилева Чьоловса, повелителя Дефсии и Всех Галлактик. А это чучело – она толкнула в бок неподвижно застывшего парня – Кларенс Аркси, его... кхм... генерал. А ты, я так понимаю-с, Анидаг будешь?
Изумленная девушка несколько раз открыла и вновь растерянно закрыла рот.
— Может быть, присоединиться пригласишь, коня там дашь? – поинтересовалась Маргаритка, гордо вскинув голову.
Анидаг встряхнула головой, избавляясь от оцепенения, и дала знак слугам. Двое из них слезли со своих лошадей. Принцесса довольно крякнула и с юношеской легкостью взлетела на спину коня. Кларенс, кажется, не сразу понял, что от него требуется, и оказался на лошади только после оклика Маргаритки. Путешествие продолжилось.
Пролетавший мимо воздух немного охлаждал, пыль дороги вздымалась удивительно высоко, слегка даже мешая видеть. Где-то за скалой высился страшной фигурой черный проклятый замок. На него ни кто не обратил внимания.
— Олечка! Оля! Просыпайся!
Оля открыла глаза, но тут же зажмурилась и снова открыла. Полутемный подвальчик поприветствовал ее тихими голосами множества людей и темным сырым потолком. Девочка встала и огляделась.
В полутемном помещении с задумчивыми облупившемися стенами находились примерно десять человек. Их образы украшала если уж не вопиющая нищета, то, скорее, красноречиво молчащая бедность. Старший из них – высокий человек разбойничьего вида – подошел к девочкам и спросил хриплым, будто сорванным голосом:
— Живы?
— Да, конечно, спасибо вам! – сказала радостно Яло.
— А вы, простите, кто? – робко подняла глаза на разбойника Оля.
Тот расхохотался.
— Нагилух! И тем все сказано.
— Нагилух? – шепнула Оля отражению.
— Ху-ли-ган!
Девочки захихикали.
— Да разве ж я – хулиган? – разбойник прищелкнул каблуками хороших сапог — Эх, малышки, знали б вы Чьоловса! Его проклянал каждый второй, о его нахальстве складывали легенды... Нет, ну видали вы когда мальчишку, что без глупых стеснений был способен плюнуть в рожу самому министру Лакашу?! О да, Нарцизс был божеством подворотни, лучшим и единственным учеником Лаванда. Высокая личность! – от переизбытка чувств Нагилух заехал какому-то по затылку.
— Вы сказали – Нарцизс?! – удивленным хором вскрикнули девочки.
— Я много чего говорю, и если буду все запоминать, просто лопну или сойду с ума. – разбойник ни секунду не мог посидеть на одном месте и метался по комнатушке, пугая нищих — Ну да, Нарцизс Йикилев Чьоловс.
— Йикилев – великий, а Чьоловс... сволочь?!
— Странные вы... Впрочем, тут все такие. – Нагилух плюхнулся на кушетку рядом с Олей и с интересом взглянул на нее. — Неужели ты с ним знакома?
— Да – кивнула Яло — Он наш дедушка.
— ПРАдедушка – поправила отражение Оля.
— Екарный баба-ай... – удивленно протянул разбойник, сбрасывая со лба сальные каштановые волосы. – Да мы ж с ним вместе зеркала били! Яблоки в саду воровали! Грязью в карету Лакаша кидались! Неужто я такой старый?..
Девочки хотели уже что-то сказать, но Нагилух успел о всем забыть и продолжил:
— Жаль Лаванда. А Чьоловс... Мать Нарцизса крутила роман с Лавандом. Чьоловс был ЕГО сыном, однако ни кто не признавал этого. Хотя они были похожи, как две капли воды, у них даже вкус был одинаковый... Май-йя-хи, май-йя-ху, май-йа-хо, май-йа-хаха! Хейноу... Салют... Сен тьеру юн, айнук! – запел он вдруг, но сразу от чего-то обозлился и заорал — Нет, нет! Я не поверю, что Лаванд умер собственной смертью! Не далее, как день назад, к нему приходили стражники Клова! Он тогда был нездоров, но такое бывало и раньше, все бы обошлось... А к вечеру, после их визита, он умер! Совпаденьице! – разбойник в бессильной злобе заскрежетал зубами и сжал могучие кулаки.
— Так ты – мятежник? – задыхаясь от восторга, прошептали девочки.
— Ну, можно и так сказать. – самодовольно ухмыльнулся Нагилух и, сунув в рот два пальца, оглушительно засвистел. Бедняки тут же выстроились в ряд, как солдаты. Стали являться еще и еще... Вскоре босяцкая команда переполнила подвал. Разбойник вскочил, привычно дотронулся до лихо закрученных усов и засмеялся.
— Можно и так сказать. Да, бунтарь, и мое терпение окончилось. Нас много. Это – он размашистым жестом руки обвел товарищей – Только половина моей личной гвардии. Мое воинство рассыпано по всему королевству, но собрать его мне не доставит ни какого труда. Надоело. Пора. Зеркальщики и сеятели риса нам в помощь!
— А как же мы? – робко поинтересовалась Яло.
— Я надеюсь, вы окажетесь достойным продолжением рода Чьоловса... Стойте, а не вы ли устроили тот переполох с господином Нушроком и ключами, чтобы спасти какого-то мальчишку?!
— Мы – слегка смутились девочки.
— Вы пойдете с нами и все мне расскажите!
Нагилух широкими шагами направился к выходу из подвала, поманив девочек за собой. Воинство почтительно расступилось.
Кажется, впервые за последние месяцы Оля и ее отражение вновь были счастливы.
====== Часть 36 ======
— Подумать только! Эта малышка у нас уже столько времени, а мы еще не дали ей имя!
Женщина с умиленеим глядела на ребенка, мирно посапывающего в люльке. Однажды утром она, бездетная жена далеко не богатого князя Антриорского, именем Вьобюл, обнаружила девочку на крыльце.
— Ах, видно, не от хорошей жизни бросила тебя мать... Вселенная, знать, смилостивилась над нами, послала дитя!
У найденыша оказались чудесные, редкие в таком возрасте золотистые кудри и удивительные светящиеся глазенки.
Странные события начались с того дня. Нежданно-негадонно нагрянул владыка. Пошастал по улицам и дальше поехал, а князь все это время был едва не в обмороке. Зачем Нарцизс являлся – не было известно ни кому. Однако, увидев в живую повелителя, Вьобюл призадумалась... Отчетливо вспомнилось крохотное личико найденной малышки, глазки, волосы... и в душу закрались недопустимые подозрения... А впрочем, почему ребенок не может быть красивым?!
Еще через день новый переполох охватил княжество. Нашли в горах страшенную полумертвую старуху. Ну, ладно, нашли. Отдали ее колдуну Одуч. Он что-то сварил, что-то наделал, что-то... Не в том суть. В ожившей, помолодевшей женщине узнали королеву Диану! Услышав, в каком направлении двинулся Нарцизс, она прошептала что-то с ужасом, приказала дать ей коня и оставила местных жителей одних переваривать новости.
Немного позже в княжескую резиденцию прискакали некий парень, назвавшийся Виктором, и сам третий министр Джулиас Ациняпь.
— Не надо меня казнить, не надо, не надо... Я просто отстал немножко... – полусонно борматал он.
С Виктором Вьобюл разговорилась. Оказалось, что при невыясненных обстоятельствах он каким-то образом стал князем Сандепийским, что, безусловно, подтверждала подобающая одежда и отличный конь.
Парнишка, едва услышав о белокурой девочке с редкими глазищами, вдруг как-то покраснел и закашлялся.
— Что с тобой? – испугалась Вьобюл — Что-то не так?
— Да нет – через силу улыбнулся Витя — Я просто... Гречка у вас уж очень вкусная. Слюной захлебнулся.
Остальной ужин молодой князь провел в плохо скрываемом беспокойстве. Вьобюл не стала его расспрашивать, но в сердце ее снова закрались непонятные подозрения.
Но самое интересное ждало княжну утром. Виктор исчез, как не было, оставив на столе кошель серебра. Наиболее занятным было то, что ночевавший с ним в одной комнате министр совершенно не имел понятия, куда Витя мог деться...
— Ты меня слышишь, моя душа?!
— Ох, нет, прости, милый, я задумалась. Так что ты сказал?
— Вероника. Ее должны звать Вероника. Вселенная дала мне знак. И мы должны ехать за Туманный Лес – князь беспокойно ерошил волосы, метаясь по комнате.
— Что с тобой, дорогой? – Вьобюл вытащила спящую девочку из люльки и принялась легонько покачивать на руках — Как можно узнать волю Вселенной?
— Мне оно сказало... Оно, зеркало... Мы должны расстаться с нашей малышкой... Вселенная назначила ей совсем другую судьбу... – муж сильно понизил голос, склонившись над ухом женщины.
— Так мы должны будем ее оставить? Там, за Туманным Лесом? – растерянно забормотала Вьобюл и дотронулась губами до лба Вероники — В чем мы провинились? За Лесом ведь даже ни чего нет!.. Кому мы должны отдать ее?
Князь тяжело вздохнул, резко выпрямился, убежал в другой конец комнаты, снова вздохнул и простонал:
— О, милая... Малышку нужно отдать повелителю...
— Зачем?!
— Я не знаю... С сегодняшней ночи я ни чего не знаю – выдавил из себя мужчина, прислонившись к стенке.
Как бы не смеялся Витя, Нарцизс мог поклясться всеми волками, что сидящего на краешке кровати парня он не заметил.
— Ну, конечно – сквозь смех проговорил Виктор — Вы с господином Нушроком были так заняты друг другом, что даже меня не увидели!..
Министр слабо застонал и закрылся с головой одеялом. Нарцизс сел, лениво потянулся, достал гребешок и принялся расчесывать спутанные кудри.
— Как ты сюда попал, мой мальчик? – проворковал нежно.
— Зеркало – коротко и ясно ответствовал парень.
— А-а-а... – протянул владыка рассеянно. Ответ абсолютно не интересовал его. Да и цель прибытия земного мальчишки – тоже. Однако не способный молчать Нарцизс продолжил задавать вопросы.
— На кой же волк ты прилетел, позволь узнать?
—Да я тут.. Кхм... Кое что узнал... На счет вас – смутился Виктор.
— Ну и? – усталые, наполненные безразличием глаза протирали дыру в витькиной переносице.
— Вы не имеете прав на престол. – выдохнул князь.
— Разреши уточнить: на КАКОЙ престол?
— Ни на какой! – ответил Виктор даже весело — Ни на Дефсидский, ни на уж, тем более, Вселенский, ни даже на Кривозеркальный! Вы бастард со всех сторон.
— Витюш, спи больше – посоветовал Нарцизс, придирчиво разглядывая свое лицо в маленьком зеркале, извлеченном непонятно откуда. Однако от внимания мальчика не ускользнуло то, что владыка заинтересовался надвигающимся рассказом, и он продолжил.
— Ваша бабушка, Тьсодар, как вы сами знаете, была простого рода, потому что ваш дед-паранойик – да, буду называть вещи своими именами – боялся, что умная дворянка его прикончит. Бабуле вашей это, конечно, в голову не приходило... Зато приходил, или, вернее, прилетал один не безызвестный вампир... В результате чего и произошла ваша мать – напомню – младшая дочь в семье после двух ваших дядей, ни коем боком не причастная...
— Да знаю, знаю – нетерпеливо оборвал его Нарцизс — Далее-то что?!
— Ну, далее... — Виктор потерял нить мысли — Потом ваша мать встретила его, этого Ангела. Полувампирша и Ангел... Вот и получилось невесть что.
Нарцизс зыркнул на парня большим блестящим глазом. Тот мысленно пообещался себе впредь следить за языком и продолжил:
— У Лаванда Цената, хоть он и ангел, как вы сами знаете, ни роду, ни племени... Так и со всех сторон выходите вы кромешным вампиром-недокрестьянином! Ой, простите...
— А-а – пропел Нарцизс. Очевидно, до него начало что-то доходить. — То-то я и гляжу – мне в церкви как ежу в кастрюле... Интере-есно...
— Да ни при чем тут церковь! Вы не в праве носить корону Королевства Кривых зеркал, неужто не понимаете?! – вскрикнул удивленно Виктор, подвигаясь к владыке вплотную. Худые руки странного существа тут же впились костями тонких пальцев парню в плечи, и Нарцизс прижался к нему дрожащим в страсти телом.
— Я понимаю. Да я и не хотел Королевства... для себя. Мне и так этой удавки Вселенской власти придостаточно...
Бешено начали колотить в дверь.
====== Часть 37 ======
Для Цейлен все складывалось как нельзя лучше.
Столь удачно подвернувшимся внукам, не смотря на их неудовольствие, она сдала с рук на руки маленького сына. Теперь женщина была абсолютно свободна – как и много лет назад, когда неслась на встречу ветру на черном коне, придерживая Нарцизса и только удаляясь от жестокости чужого города.
Венг слишком хорошо знала старшего, чтобы сейчас беспокоиться о нем. Прячется, кретин, в Чертовом замке и в ус не дует. Ну и пусть сидит, шельма. Вылезет, когда нужно будет.
Конечно, Нарцизса она любила. Если честно, даже больше, чем Ириса – потомка очередного мужа Неправящей, коих она меняла, как перчатки. Женщина проживала с очередным избранником самое большее лет десять, затем он как-то случайно неожиданно умирал, и на смену ему являлся новый...
И в то же время Цейлен в некоторой степени завидовала Нарцизсу. Ну почему, почему ее тщательно спланированные, слаженные интриги почти всегда бывали в проигрыше, а спонтанные, порой бредовые действа сына привели его ко всему, чего он хотел?!
Потеряла контроль над своим детищем она в то время, когда тому исполнилось двадцать три. Когда она отправила его на последнее дело. Когда Нарцизс, вопреки всему, привез эту Анаид, или Диану, черт ее знает... Когда отказался быть ее послушным инструментом.