— Как давно? — встревоженно спросил Дамблдор.
Тесей чуть вскинул подбородок, отвечая:
— В прошлом августе, сэр. Драконья оспа.
Их учитель хмуро кивнул, покрутил шляпу в руках. Тесей снова ощутил на себе его внимательный взгляд — казалось, голубые глаза Дамблдора видят всё. Неосознанно прижав к себе Ньюта второй рукой, Тесей начал судорожно продумывать варианты, как выпутаться из этой жуткой ситуации. Но в голове только билось паническое: «Они знают. Они всё знают».
— Я никому Ньюта не отдам! — вырвалось у Тесея, хотя он хотел сказать другое. Он хотел сказать спокойно: «Всё хорошо, мы отлично справляемся» и «У нас есть родственники в Дорсете, вот ждём их четвёртый день».
Ньют судорожно вздохнул, ухватился за руку. Дамблдор продолжал смотреть, ничего не отвечая, углы его рта, печально опущенные, терялись в бороде.
Он знает, что нет никаких родственников в Дорсете. И наверняка он здесь, чтобы разлучить с Ньютом или отдать их обоих незнакомой семье, чужим людям. Или и того хуже — в приют.
Зря они палочки заперли на ключ. Хотя нет, чем бы они помогли?..
— Нам стоит поговорить, не правда ли? — тихо сказал Дамблдор.
Он смотрел только на Тесея.
— Никакого разговора без Ньюта.
— Разумеется.
Дамблдор прошёл мимо них, завернул первым. Тесей отпустил Ньюта, поймал его испуганный взгляд — и двинулся следом. Ньют ступал за ним, едва не утыкаясь носом в спину.
У входной двери Тесей обогнал, провёл в кухню. Когда он попытался поставить чайник, Дамблдор остановил жестом руки и мгновенно вскипятил воду взмахом палочки. А потом сел в вежливом ожидании, положив шляпу на подоконник. Тесей бросил свою туда же и достал третью чашку с блюдцем, налил чаю. Молчание становилось гробовым. Ньют хмурился, опустив голову, и мял в пальцах брюки, а Дамблдор осматривался с живым интересом, будто это не он на самом деле станет сейчас решать их судьбу.
Сняв визитку и повесив её на спинку стула, Тесей сел, сдвинул выше манжеты слишком длинных рукавов. Запоздало подумал, что со стороны он, должно быть, смотрится чрезвычайно странно явно не в своей одежде.
— Я вовсе не… Я вовсе не притворяюсь своим отцом, — сказал Тесей хрипло, указав на костюм. — Просто нашёл, ну и…
Он сам ужаснулся тому, как беспомощно это прозвучало. Дамблдор сделал глоток и опустил чашку на блюдце с громким звуком, как точку поставил.
— Ещё в середине года мы что-то заподозрили, — начал он неторопливо. — Сначала ваши деканы, разумеется. Два брата не уезжают на каникулы, не получают писем, держатся особняком и чаще друг с другом, несмотря на былую вражду. Конечно же это обсуждалось. По правилам директор сначала должен послать письмо родителям… матери в вашем случае. Но так удачно вышло, что я здесь был неподалёку по делам.
Дамблдор отхлебнул из чашки, помолчал, сцепив пальцы обеих рук на столе.
— Я соболезную вашей утрате, — произнёс он тихо. — Жаль, что вы решили не просить ничьей помощи, хоть я и понимаю почему. — Его глаза остановились на Ньюте. который под столом взял Тесея за руку, придвинувшись ближе. — Неужели нет никого, кому вы бы доверяли?
— Нет, — отрывисто ответил Тесей. — Кому? Близких родственников у нас не осталось, а тесную дружбу мама ни с кем не поддерживала после убийства отца.
— Он был аврором, верно?.. И кто же?..
— Виновных не нашли. — Дамблдор кивнул со скорбно поджатыми губами, а Тесей склонился над столом, заговорил взволнованно: — Не выдавайте нас. Прошу. Умоляю. Мне до совершеннолетия год, большую часть его мы всё равно проведём в Хогвартсе. Лето мы переживём, деньги есть, готовить умеем. Из нас не растили неженок и маменькиных сынков.
— Деньги… точно ли есть? — спросил Дамблдор прозорливо. — В Гринготтсе ведь нужно сопровождение взрослого, чтобы взять из ячейки.
Тесей замялся. Он скрывал это от Ньюта, но мысленно уже начал прикидывать, что из домашних ценностей можно будет продать, чтобы дотянуть до сентября.
— Так, молодые люди, — весомо начал Дамблдор. — Скрыть ситуацию от директора я не могу, слишком быстро тайное станет явным, да и смысла в этом не вижу.
Ньют рывком поднял голову, посмотрел враждебно.
— …Но я попробую это как-то уладить. Я мог бы временно опекать вас… если вы не против, конечно. Но, возможно, придётся забрать вас с собой, я пока не уверен в исходе дела. Наше министерство неторопливо, а попечительский совет школы и вовсе в отпуске. Пока они будут судить да рядить, уже и лето закончится, а нам ведь нужно только дотянуть до осени, верно?
Тесей быстро переглянулся с Ньютом. Тот явно не был против.
— Мы согласны, — сказал Тесей. Потом, чуть помедлив: — Спасибо, сэр.
— Пока не за что. — Дамблдор посмотрел мягко, улыбнулся. — Никогда не гнушайтесь просить помощи. Нельзя видеть врагов во всех людях сразу.
— Извините, но это семейная традиция, — мрачно произнёс Тесей. — До отца схожим образом был убит дед.
— Вот как. И ты ведь тоже собираешься стать аврором.
— Да. А Ньют пошёл в маму.
— Я решил быть магозоологом, — подал голос Ньют. — Мама им не была, нет, но она любила животных…
Он продолжил говорить, сначала застенчиво, потом становясь всё словоохотливее. Тесей же смотрел на Дамблдора. Тот подпёр щёку рукой и слушал с улыбкой, которая, похоже, была искренней. Он даже про недопитый чай забыл. Тесей рассматривал их учителя исподтишка и гадал, как так вышло, что именно он оказался здесь. В историю с делами неподалёку Тесей нисколько не поверил. Неужто Дамблдора так волновала их судьба?..
По всему выходило, что да. Возможно, это какое-то гриффиндорское качество характера, Тесей не был уверен. В семье не было гриффиндорцев.
— А можно ещё спросить… — вдруг сказал Ньют неуверенно, и Тесей оторвался от своих мыслей. — Мы вообще-то собирались сегодня купить низла…
Ну да. Странно было бы, если бы Ньют не поинтересовался.
— Да пожалуйста. — У Дамблдора в глазах появились весёлые искорки. — Чем больше компания, тем веселее.
Он поднялся. Тесей тоже поспешно вскочил.
— Я провожу вас. Ньют, помоешь посуду?
Тот вроде бы понял намёк, начал собирать чашки. Тесей вышел из дома вслед за Дамблдором, поравнялся с ним.
— У вас ведь не было рядом других дел, — сказал Тесей напрямик.
— Нет, — вздохнул Дамблдор. — Но именно это я сказал директору, собираясь к вам. Я догадывался, что увижу.
— Тогда почему…
Дамблдор резко остановился и взял за плечи. Тесей ошарашенно замер.
— Я знаю, каково терять семью. Но как хорошо, что вы близки с братом. Вам так повезло… — сказал Дамблдор с внутренней горечью, и Тесею показалось, что лучше не спрашивать. — Просто дайте мне помочь.
— Хорошо… Спасибо.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказал Дамблдор, чуть повеселев. — Мы втроём. Верно?
Тесей слабо улыбнулся.
Когда они подошли к воротам, из дома выбежал Ньют, посмотрел вопросительно. Тесей кивнул, и Ньют приблизился.
— Ещё один вопрос, сэр, — проговорил Тесей. Дамблдор остановился. — Ворота всегда были заколдованы. Как вы прошли?
Тот поднял палец.
— А! Точно. Спасибо, что напомнил. Видишь ли, охранные заклинания нужно подновлять, а этого уже год никто не делал, правильно? Я научу тебя. А пока… — Дамблдор пробормотал что-то, вынув палочку, замок полыхнул оранжевым. — Я вернусь на днях. Больше ничего вам прямо сейчас не нужно? Полтергейсты ещё не захватили дом?
— Мы их победили, — сказал Ньют с гордостью. — Этой вот ночью.
— Я в вас не сомневался.
Он коснулся шляпы, прощаясь. Тесей, чуть помедлив, протянул ему руку, и Дамблдор крепко её пожал.
Ньют забрался на решётку, провожая его взглядом. Впрочем, Дамблдор дошёл до поворота, обернулся с ободряющей улыбкой и аппарировал. Тесей смотрел на то место, где только что стоял их учитель, и разглядывал поднявшуюся пыль.
Ньют дотянулся сверху до шляпы, снял и надел на себя, утонув в ней. Он встретился взглядом с Тесеем, и тот подумал, что у Ньюта тоже очень отцовские губы и подбородок. Кажется, он даже будет сильнее похож на него, когда повзрослеет.
— Что? — спросил Ньют.
Тесей покачал головой.
— Будем ждать, — отозвался он. — Дня, когда Дамблдор вернётся.
Он засунул руки в карманы и ушёл в свои мысли. Вернул его к реальности возмущённый кашель Ньюта.
— Ну что, — начал он нетерпеливо, — мы пойдём за низлом наконец?..
Эпилог. Год спустя
— А теперь закрой глаза, — распорядился Тесей. — Ну! А то галстуком завяжу.
Ньют фыркнул, но сделал, как было велено.
— И не подглядывай.
Он повёл Ньюта за руку вверх по лестнице. Одна лестничная площадка, вторая… На третьей Тесей остановился, отпер дверь ключом и втолкнул брата внутрь.
— А теперь можешь открывать.
Тесей немного волновался, когда Ньют осматривался. Эту квартиру они выбрали вместе с Дамблдором на то время, пока не удастся продать особняк вместе с фамильным барахлом. После и Тесей, и Ньют смогут купить себе хоть по целому дому — только небольшому. Но им будет достаточно. Они оба уже по горло сыты высокими потолками и бесконечными коридорами.
— Ну что?..
Ньют обнял без лишних слов — очень крепко, на грани болезненности. Тесей дёрнул головой, и благодарный поцелуй пришёлся вместо щеки в ухо, громко в нём отозвавшись. Охнув, Тесей засмеялся с облегчением, хотел было тоже коснуться губами щеки, но отчего-то не смог, смутившись. А потому отстранился и, подойдя к корзине, выпустил наружу измаявшегося от нетерпения низла. Тот неторопливо двинулся осматривать новые владения, и Ньют за ним. Все трое: Ньют, низл и сам Тесей — все они были рыжеватыми и тощими, так что низл попросту смахивал на ещё одного члена семьи Скамандеров. Он и имя имел соответствующее — Гермес, и записали они его с семейной фамилией, в шутку называя своим потерянным братом.
— Мне очень нравится, — сказал Ньют, когда оглядел всю квартиру. Одобрительно присвистнул, увидев, что вся их домашняя одежда уже лежит в шкафу. Правда, не особенно аккуратно — времени у Тесея толком не было.
Ньют развязал галстук, бросил на диван и начал нетерпеливо расстёгивать пуговицы на школьной рубашке. Оставшись в одной майке и брюках, он лёг, вытянул ноги и прикрыл глаза.
— Да, кстати, — начал Тесей. — Извини, но вторую кровать я пока не успел купить, займёмся этим на днях с тобой.
— Ничего, — отозвался Ньют. — Мне и на диване нормально. — Он окликнул зашедшего в комнату Гермеса и, когда тот подошёл к дивану, поднял его к себе, начав поглаживать. Низл громко замурлыкал под боком.
Тесей стоял у дверного проёма и смотрел на Ньюта со смешанными чувствами. Ему казалось, что это всё происходит не с ними. Не получалось поверить, что их мытарства закончились, что теперь у них есть низл, деньги и дом, который оба хотели. Конечно, впереди ещё маячили аврорские испытания, но всё равно у них с Ньютом было лето, которое ощущалось отвоёванным у судьбы. Своего рода наградой.
И они её заслужили.
Ньют поднялся рывком, осторожно поставив Гермеса на пол, прошёл на кухню.
— А продуктов нет? — донёсся его голос. — Я тогда схожу.
Он вернулся в комнату и достал из шкафа одну из своих прошлогодних рубашек.
— Тебе мала наверняка будет, — заметил Тесей.
— И правда.
Ньют за год окончательно сравнялся с ним; если и имелась разница, то небольшая. Он действительно был вылитый отец, но выражение его лица сводило на нет эту похожесть. Брат в отличие от отца много улыбался, всё чаще застенчиво прятал глаза, а ещё так и не избавился от привычки сутулиться. Голос его, сломавшись, стал тихим и мягким, и Тесею было пока непривычно его слышать.
Ньют почесал в затылке, явно не желая надевать снова свою школьную рубашку, вопросительно поднял брови.
— Можешь взять мою.
— Спасибо.
И он выскочил на лестничную площадку, не успев до конца застегнуться. Тесей отрешённо подумал, что если он действительно хорошо знает Ньюта, тот вернётся часа через полтора. В лучшем случае.
Ньют вошёл в квартиру через два.
Тесей читал здоровенный талмуд по зельям, когда услышал шорохи в коридоре и знакомое дыхание. Ньют ввалился в комнату с бумажным пакетом; щёки были раскрасневшиеся, словно от бега.
— Извини, я совсем забыл… — начал он скороговоркой. Прервался и закончил задумчиво: — Надо же, я даже забыл, что хотел есть. А теперь вспомнил.
— Что за зверь? — спросил Тесей даже без тени сомнения.
— Флоббер-черви.
— И это за ними ты следил два часа? Они же ужасно скучные.
— Не скажи, — возразил Ньют. — Между прочим, я долго не мог понять, как они вообще способны искать пищу, потому что казалось, будто у них нет никаких рецепторов — а я ведь препарировал их не раз…
Он поставил пакет на пол и начал раздеваться, продолжая говорить, и сам же себе мешал, потому что довольно сложно одновременно размахивать руками и снимать рубашку. Тесей поднялся нетерпеливо, схватил за ладони. Ньют сбился на середине фразы, смешно порозовев — пятнами, на секунду сжал пальцы и вырвался. Он был текучий, как ртуть.
Словно мама.
Тесей помнил, как ловил её руки, поднимаемые в пылу эмоционального рассказа очередной сказки, а она смеялась и сжимала его пальцы. Ньют же обычно с открытым ртом рассматривал картины, которые отец создавал палочкой, иллюстрируя мамины истории. Поначалу Ньют был вдумчивее и усидчивее, и волшебные животные захватили его ум далеко не сразу.
Тогда всем казалось, что именно Ньют пойдёт в отца и по его стопам. Мама как-то раз сказала это по секрету.
— Так что приготовить? — спросил Ньют уже у двери.
— На свой вкус, — ответил Тесей и проводил долгим взглядом его длинную, немного несуразную фигуру.
Первая ночь в новой квартире воспринималась волнующе. Тесей раздвинул шторы и, лёжа на кровати, рассматривал небо с непривычного ракурса. Звёзды из окна виднелись другие, и они были бледнее, чем в Хогвартсе или в старом особняке. Оно и понятно — раньше вокруг не было сияющего огнями города.
Ньют постелил себе на диване, лёг, и Тесей взмахнул палочкой, выключая свет. Возможность колдовать летом тоже была непривычной, и Тесей весь день почти не выпускал палочку из рук, пару раз поймав завистливые взгляды Ньюта.
— Галстук-бабочку надо сначала научиться руками завязывать, и только потом ты сможешь это делать палочкой, — терпеливо говорил Тесей, и Ньют вздыхал, снова продолжая попытки. Обычные галстуки ему не нравились категорически.
В итоге всё закончилось тем, что Тесей сам на нём завязал бабочку, приказав смотреть в зеркало. Ньют смотрел, опять розовея — в этот раз ради разнообразия ушами, и Тесей поспешно убирал руки с его плеч.
Раньше брат не краснел так часто в его присутствии.
Ньют наконец затих на диване, перестав им скрипеть, и донёсся его голос:
— Доброй ночи, Тесей.
— И тебе.
Гермес прыгнул на кровать, лёг в ногах, свернувшись в клубок. Было приятно чувствовать его рядом, но чего-то не хватало. И чем дольше Тесей лежал, тем больше понимал чего.
Он посмотрел в сторону дивана, где был сейчас Ньют. Это ощущалось… неправильным. В школе ему удалось отвыкнуть от того, что Ньют всегда рядом, даже ночью, но сейчас отчаянно не хватало ледяных ступней, бесцеремонно прижатых к ногам Тесея, острых коленей, которые так и норовили ткнуться в живот, а то и ниже, тёплого дыхания в шею. Тесей смотрел на тёмное пятно, которым была голова Ньюта, и тот вдруг шевельнулся, приподнялся.
— Тесей?..
— М?
— Я чувствую, что ты на меня смотришь.
Отрицать это было бессмысленно.
— Диван ужасно неудобный, правда? — спросил Тесей с заминкой.
Ньют тоже ответил через паузу:
— Есть такое.
Он ждал, и Тесей сдался, не выдержав.
— Иди ко мне, — сказал он тихо, и Ньюта даже не нужно было упрашивать. Он мгновенно влез под одеяло, задевая холодными ступнями, сжал предплечье.
— Ньют, колени, — напомнил Тесей, и брат выпрямил ноги и закинул руку на талию. Потом начал поглаживать лодыжку пальцами ног — раньше он так не делал.
Тесей смотрел на слабо различимое лицо Ньюта рядом на подушке. Брат отвечал пристальным взглядом: его глаза едва заметно поблескивали. Привычно захотелось приласкать — раньше они ведь часто обнимались перед сном. Тесей вынул из-под одеяла руку — неожиданно потяжелевшую — и медленно опустил её на щёку Ньюта, проведя по ней. Тот весь замер, как заколдованный, а потом — почти незаметно — приблизил лицо.