========== На шаг вперёд ==========
С улицы раздавались крики, возмущенные, либо же наоборот восхищенные возгласы, лязг и звон оружия, топот конских копыт.
— Давай! Парируй! Уклоняйся! Нет! Нечестно! Не засчитано! — Кричали молодые асы, наблюдая за жаркой схваткой между леди Сиф и Огуном. Сиф уже практически одержала победу, как вдруг внезапно мелькнула вспышка, и соперники, словно повинуясь чьей-то неведанной воле, разлетелись в разные стороны.
— Может, хватит уже? — Вкрадчиво спросил Локи из окна магической лаборатории. — Я подозреваю, что вы специально устроили тренировку именно здесь, чтобы мешать мне работать.
— Кончай злиться, спускайся лучше к нам. — Отозвался добродушный Вольштагг, который умел сохранять хорошее настроение практически в любой ситуации.
— Ну уж нет. — На лице Локи мелькнула злая усмешка. — Я, в отличие от вас, занят настоящим делом и не собираюсь снисходить до бестолкового мордобоя. Тупо махать клинками — это ваш жалкий удел.
— А чем ты занят, если не секрет? — Спросила Сиф, которая, как и большинство асов, давно научилась не обращать внимание на стиль общения Локи. — Опять придумываешь, как навредить нам? Или Одину?
— Выражаясь примитивным языком, который понятен даже вам, — Локи снисходительно оглядел группу асов, — я изобретаю машину времени.
— Ты что, брат? — Удивился Тор. — Еще Всеотец говорил, что создать устройство для перемещения во времени невозможно.
— Надо же, ты запомнил такие сложные слова. — Трикстер с наигранным восхищением посмотрел на брата. — «Устройство», «перемещение», я поражен. Но должен тебя огорчить. Невозможно — это для тебя собственное имя без ошибок написать. Для меня не существует невозможного. — Заявил Локи и закрыл окно.
— Да ничего он не изобретет! — Сказала Сиф, стараясь не засмеяться над Тором, у которого действительно с грамотой были нелады.
— Ага, а потом на нас всё свалит, будто бы мы ему мешали. — Предположил Фандрал. — Пошли отсюда, пока он еще чего не придумал.
Но у Локи не было времени строить козни Тору и его друзьям, поскольку он и вправду стоял на пороге великого открытия. Последняя формула, константа, проверка всей системы, которая еле умещалась на сотне листов бумаги. Все сходится! Система действовала! У Бога Лжи на секунду перехватило дыхание, он сам не мог до конца поверить случившемуся. Над этой проблемой он работал не первый десяток лет. Конечно, для Бога это время ничтожно мало, но все-таки исследование потребовало огромных усилий и магических затрат. Теперь он сможет опровергнуть слова Одина о том, что путешествия во времени невозможны, а это немало значит.
Локи положил листы с вычислениями в папку и направился в тронный зал, думая о том, каким будет лицо Одина, когда тот поймет, что заблуждался, когда поймет, что приёмный сын превзошел его.
Всеотец сидел на троне и смотрел в пустоту, размышляя о чём-то, понятном лишь ему одному. Однако появление в покоях младшего сына не осталось для него незамеченным.
— Что тебе нужно, Локи? — Учтиво, но холодно спросил он.
— Посмотри на это. — Высокомерно улыбаясь, трикстер протянул Одину папку с работой. Отец, к величайшему изумлению Локи, лишь краем глаза пробежался по вычислениям. Лицо его при этом оставалось абсолютно спокойным.
— Ну, что скажешь? — Не выдержал Локи.
— Вот эти пять листов лишние. — Спокойно ответил Всеотец. — Можно было сделать проще. Ты, как всегда, перемудрил. Но в целом, модель абсолютно верная, я несколько столетий назад пришел к аналогичному результату. Последние десять листов у нас с тобой идентичные.
— Что?! — Локи не верил своим ушам. — Ты говорил, что перемещения во времени невозможны! А теперь говоришь, что открыл машину времени несколько столетий назад! Как это понимать?!
— Идем. — Произнес Всеотец. — Я объясню тебе.
Они покинули тронный зал, спустились по лестнице, прошли запутанными коридорами, и лишь тогда Локи догадался:
— Мы идем к хранилищу тайных книг?
— Верно. — Спокойно ответил Один.
Локи всю жизнь мечтал там побывать, даже пытался несколько раз незаметно пробраться туда, но его всякий раз вычисляли и ловили, потому что тайная библиотека охранялась лучшими воинами Асгарда из личной стражи Одина. Доступ к книгам, хранившимся здесь, был запрещен всем, кроме самого Всеотца. Увидев Локи, стражники переглянулись и схватились за оружие.
— Он со мной. — Бросил им Один, остановив их легким жестом руки.
Тайное хранилище сильно отличалось от обычной библиотеки, где Локи бывал каждый день. Здесь всё, даже сам воздух, было пропитано тайной, загадкой. Окон в помещении не было, оно освещалось свечами. Толстый слой пыли на книгах говорил о том, что их не брали в руки очень долгое время. Казалось, это был уголок другого, древнего Асгарда, над которым не властно время.
В отличие от изумленного Локи, Всеотец не смотрел по сторонам, а довольно быстро отыскал нужную рукописную книгу.
— Посмотри. — Он протянул фолиант сыну. — Это моя работа.
Локи, смахнув многовековой слой пыли, осторожно открыл книгу, словно опасаясь, что та рассыплется от старости. Да, расчеты почти полностью совпадали с его собственными.
— Но почему тогда… — начал было Локи, но Один понял его вопрос с полуслова.
— Если бы я сообщил об открытии, многие молодые асы, подобные тебе, захотели бы построить это устройство и перемещаться во времени.
— Разве это плохо?
— Даже я могу только с определенной долей вероятности предполагать, что может случиться с нашим миром, да и со всеми остальными, если что-то пойдет не так. Мельчайшая ошибка, оплошность или же просто случайность может привести к непоправимой беде. Но до вашего поколения этого не донести, вы еще слишком глупы, вы не понимаете…
— Не смей называть меня глупцом! — крикнул Локи, но Один его не слушал.
— Поэтому я тщательно засекретил своё исследование и даже объявил, что путешествия во времени невозможны, чтобы никто не пытался работать в этом направлении. Не сработало. Поэтому сегодня мне придется объявить об открытии машины времени, и в то же время наложить запрет на её материальное создание.
— А как же я?! — Спросил Локи. — Я думал, презентацию буду вести я.
— И думать об этом не смей. Ты не сможешь подать информацию в той форме, в которой это необходимо. К тому же, изобрел машину времени я. Ты лишь повторил мой путь.
— Но я не знал, что она уже изобретена! Получается, моя работа ничего не значит?! Я думал, что совершил глобальный прорыв в науке, и обо мне заговорят все Девять Миров!
— Этого не будет. — Спокойно возразил Один. — Признай, я изобрел её раньше.
— Выходит, я зря работал?! — Никогда в жизни Локи не приходилось испытывать такого разочарования. — Я же честно её открыл!
— Никто с этим не спорит, но есть определенные правила. Я всё сказал.
***
В тот же день была проведена презентация изобретения. Асы восхваляли мудрость Одина, а Локи пытался рассказать о том, что он тоже изобрел машину времени, но позднее. Однако ему, разумеется, не верили. На презентации Один ни слова не сказал о его работе, а ни один здравомыслящий ас не поверит на слово Богу Лжи. Поэтому Локи просто кипел от ярости, хотя и не показывал этого. Как может так быть, что ты работал, старался, сделал, а тебе никто не верит, все смеются над тем, что ты говоришь, считая твои слова низкопробной ложью.
Совет Девяти Миров принял решение наградить Владыку Асгарда Золотым Кубком. Награждение проходило на центральной площади Асгарда. Там собрались представители всех Девяти Миров. Были даже такие ученые из Мидгарда, как Брюс Беннер, Энтони Старк, Джейн Фостер. Все славили Одина. Лишь Фригга, нахмурившись, стояла в стороне и наблюдала за происходящим, словно понимая, что последует за этим торжеством.
Локи всего этого не видел. С того самого дня, как он понял, что в действительности не изобрел ничего нового, что асы не верят ему, смеются над ним, он не выходил из своей лаборатории и ни с кем не общался. Боль и обида терзали его. Он вспомнил слова Одина о том, что честная работа всегда ценится обществом. Эта работа была самой честной из всех, что делал в своей жизни Локи, но обществу, видимо, было всё равно. Чтобы отвлечься, он пытался читать книги, но глаза скользили по буквам, не улавливая суть, потому что все мысли были о другом.
Внезапно в дверь постучали.
— К тебе можно? — Спросил знакомый голос.
— Нельзя! — Резко отозвался Локи, но обладателю голоса, похоже, был неинтересен его ответ.
Дверь распахнулась, и в лабораторию вошел Тор, сжимая в руке Мьёльнир.
— Что. Тебе. Нужно?! — спросил маг, делая паузу перед каждым словом.
— Я верю тебе, брат. — Ответил Тор.
— Ну и верь себе! Мне от этого легче не стало!
Локи солгал. Ему хоть на немного, но стало легче, потому что есть человек, который понимает, каково ему приходится, а не считает его лжецом, пытающимся присвоить чужое изобретение. В глубине души он даже испытал к Тору чувство благодарности.
— Почему ты не пошел на награждение? — Спросил он уже не так жёстко. — Я слышал, там будет эта… ну, твоя смертная из Мидгарда.
— С Джейн я могу и позже пообщаться. Я считаю несправедливым, что про тебя все забыли, но этого уже не изменить. Попробуй сделать что-то новое, чего Один не делал, шагнуть дальше!
— Слушай, Тор! Я только что сделал очередное открытие: у тебя есть мозг!
Это надо было воспринимать как величайшую похвалу, и Тор рассмеялся:
— Опять облом. Один говорил мне это раньше.
— Вечно Один впереди меня! — покачал головой Локи, и братья рассмеялись.
— Ну так вот, ты подбросил мне идею. — Продолжал трикстер. — На шаг вперед, верно. Один мог его сделать, но побоялся. Я, в отличие от него, ни перед чем не остановлюсь, чтобы доказать своё право называться великим магом и получить признание Девяти Миров. Я сконструирую машину времени и совершу перелет в прошлое. Это действительно будет прорывом.
— А если и правда что-то случится? — Засомневался Тор.
— Я не допущу этого. Я буду держать ситуацию под контролем. На все сто процентов.
— Я позову Старка, Беннера и Джейн. — Сказал Тор. — Работая вместе, мы добьемся результатов быстрее.
— Идет. — Согласился Локи.
========== Запуск ==========
Тони Старк согласился работать сразу. Он любил конструировать различные приборы, а если это противозаконно, то это даже добавляет работе интереса. Однако не все разделяли его мнение. Брюс Баннер и Джейн Фостер долго колебались, поскольку не хотели идти против воли Одина, однако Тор во всех красках им описал, как несправедливо обошелся Всеотец с его братом, и после этого даже они, совсем недавно будучи врагами Локи, испытали сочувствие к нему.
Несмотря на то, что команда была несколько разношерстной, все работали слаженно, как единое целое. Даже Локи, вопреки обыкновению, не давал едких замечаний и комментариев, а усердно выполнял порученную ему часть работы и лишь изредка поглядывал в сторону Тора, опасаясь, что брат что-нибудь перепутает, и все придется начинать сначала. Но этого не случилось. Тор, как и все, подошел к работе очень ответственно.
Работали они в подземелье, где хранятся бочки с вином, потому что в любом другом месте их бы тут же вычислили приспешники Одина, а в подземелье почти никогда никто не заходил. Правда, там не было освещения, но Тони привез из Мидгарда лампы, работающие на аккумуляторе. Также он привез почти весь материал, необходимый для постройки машины времени. То, чего в Мидгарде не оказалось, взяли из лаборатории Локи.
Когда закипела работа, друзьям пришлось соблюдать строжайшую осторожность, а также идти на различные уловки, чтобы их не раскрыли. Тони, Брюс и Джейн не покидали подземелье в принципе, потому что Один считал, что они уже давно отбыли в Мидгард. Локи же, наоборот, постоянно создавал свои же иллюзии, чтобы они как можно чаще попадались на глаза Одину. Это делалось для того, чтобы Всеотец не заподозрил, что Локи готовится к реваншу, и думал, что младший сын смирился с несправедливостью и совершенно ничего не затевает.
В обязанности Тора входило незаметно брать во время трапез еду и приносить её в подземелье.
Как вы уже поняли, работать им приходилось в очень тяжелых условиях. Было душно, воздуха не хватало, и у смертных, особенно у Джейн, часто кружилась голова. Также нередкими были перебои с водой и пищей, поскольку Тору далеко не всегда удавалось добыть еду: секретность превыше всего.
Когда кто-то посторонний оказывался поблизости от подземелья, срабатывала магическая установка, которую создал Локи, и ученые немедленно получали сигнал тревоги: зажигалась красная лампочка. Тогда Локи быстро создавал иллюзию пустого подземелья, а все остальные сидели, боясь шелохнуться или просто вздохнуть, так как могли этим выдать своё присутствие и поставить всю операцию под угрозу. Пока в само подземелье никто не заходил, однако сигналы тревоги, то есть потенциальной опасности, звучали каждый день, поэтому приходилось всё время быть начеку.
Однако никто не жаловался. Все старательно и добросовестно работали. Наверное, тем и отличаются ученые от простых людей: если они увлечены интересной работой, они будут заниматься ей, не взирая на внешние условия.
Все работали на пределе своих возможностей, всех объединяла единая цель.
Через несколько месяцев напряженная изнуряющая работа дала, наконец, свои результаты. Опытная модель машины времени была построена. Сама кабина чем-то напоминала телефонную будку, но была гораздо меньше — взрослый человек в ней еле умещался. Это было сделано специально, чтобы сэкономить энергию, необходимую для переброски. Помимо самой кабины в подземелье находились огромные блоки питания, без которых перемещение невозможно, а также датчики слежения и экран контроля.
Основной недостаток машины времени заключался в том, что она была одноразовой. То есть, могла переместить человека в прошлое, вернуть его обратно, и всё. Повторное использование было невозможным. Но для эксперимента одного раза было вполне достаточно.
Чтобы не случилось недоразумения, и в наше время из прошлого не попал кто-то вместо Локи, на кабину установили сканер сетчатки глаза. Машина времени запоминает сетчатку Локи и переместит в настоящее только того, чья сетчатка совпадает с исходными данными. То есть только Локи. К тому же, в прошлом кабина, как и здесь, будет находиться в подземелье, куда обычно никто не заходит, так что вряд ли кто-то в прошлом даже увидит машину времени.
Ученые были абсолютно уверены, что предусмотрели все, и у Локи не возникнет проблем с возвращением. На всякий случай Старк сконструировал особое средство связи, с помощью которого могут общаться люди, находящиеся в разных временах. По форме оно напоминало рацию, но её часть была заполнена жидким веществом, поэтому устройство было очень хрупким и требовало бережного обращения. К тому же, на него уходило очень много энергии и предназначалось оно лишь для экстренных случаев. Одну рацию отдали Локи, вторую оставили в подземелье.
Джейн снабдила трикстера микрокамерой, которая была практически незаметной и крепилась на одежду, чтобы он мог заснять происходящие в прошлом события и тем самым доказать, что он вообще совершал переброску.
Когда всё было готово, проверено каждым членом команды, а потом перепроверено еще раз, все собрались возле кабины, чтобы попрощаться с Локи и пожелать ему удачи.
— Итак. — Начал трикстер, стараясь скрыть, что он ужасно боится переброски и хочет хоть ненадолго оттянуть этот страшный момент. — Сегодня вы все станете свидетелями огромнейшего рывка магии и науки вперёд.
— Почему это свидетелями? Мы — участники! — Заявил Тор.
— Я, кажется, не давал тебе слова. — Заметил Локи, умело пародируя Одина. — Итак, сегодня я, первый из всех Девяти Миров, первый, совершу перемещение в прошлое, на сто лет назад. Этот день войдет в историю Асгарда, о нём будут слагать легенды, а пока…
— Красный свет! — Крикнула Джейн, вовремя заметив мигающий огонёк. — Сигнал тревоги!
Локи тут же закрыл машину времени, а также всех, кто находился в помещении иллюзией пустого подземелья.
Дверь распахнулась, и у трикстера замерло сердце — они пропали.
— Кончай свои шутки, Локи — с порога потребовал решительный женский голос, — ты же знаешь, я не из тех, кого можно одурачить всеми этими декорациями.