Локи убрал иллюзию и смело посмотрел в глаза матери.
— Фригга, какой сюрприз. — Небрежно бросил он, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. — Чем обязаны?
— Ты пропал из дворца на несколько месяцев. Я беспокоилась и решила отыскать тебя.
— Какие несколько месяцев? — Удивился Локи, — ты же видела меня позавчера, разве не помнишь?
— Локи, своими иллюзиями ты можешь обмануть Одина, но не меня. — Голос Фригги стал более мягким и каким-то печальным. — Не забывай, я, как и ты, в совершенстве владею этим искусством. Более того, я научила тебя ему. Я знаю тебя, как никто другой, и я с самого начала подозревала, что ты пойдешь на этот шаг — создание машины времени. Теперь я вижу, что мои опасения подтвердились. Сын мой, я хочу, чтобы ты выслушал. Я, в отличие от Одина, никогда не принуждала тебя к чему-либо, применяя насилие, а лишь давала совет, чтобы ты мог сам извлечь урок из своей ошибки. Но сейчас цена ошибки слишком велика. Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и все Девять Миров.
— Довольно! — с яростью в голосе крикнул Локи. — Мне надоели ваши вечные нравоучения! Что ты, что Один, разницы никакой! Я на пути к великой победе, к славе и известности, и никому не остановить меня, никому! — С этими словами Локи шагнул в кабину и крикнул Старку:
— Запускай!
Железный человек нажал на кнопку «Пуск», дверь кабины закрылась, и страх внутри Локи снова поборол его ярость. «Йотун бы побрал всю эту затею» — думал он. — «Но я не могу всё отменить, потому что это означало бы опозориться, струсить, когда до победы оставался всего шаг. Я выдержу».
Последнее, что он услышал, были аплодисменты всей команды и горький вздох приёмной матери.
========== Роковая случайность ==========
Наступила тишина. Леденящая, зловещая. Сам воздух внутри кабины охладился, у Локи заложило уши, нестерпимо болели виски, хотелось кричать, но воздух застрял в горле. У Бога Лжи даже на секунду мелькнула мысль, что они допустили ошибку, и он сейчас погибнет, но боль внезапно утихла, воздух согрелся, и дверь кабины открылась.
Локи очутился в том же самом подземелье, откуда и начинал путешествие. Он бы вообще усомнился во временной переброске, если это подземелье не было бы пустым, не считая бочек. Не было блоков питания, экрана контроля, датчиков, друзей не было, в конце концов. Только Локи и кабина.
Трикстер осторожно открыл дверь и вышел в коридор, такой знакомый, и в то же время немного другой. Другой ковер, другие гобелены и картины, но в целом тот же самый коридор, по которому привык ходить Локи.
«Обойду весь дворец, засниму что-нибудь и вернусь назад, пока чего не случилось». — Размышлял ас, уверенно шагая по коридору. — «Главное уже сделано: переброска совершена. Осталось лишь добыть доказательства».
***
С тех пор, как Локи покинул настоящее время, прошло не больше часа, однако все были напряжены и обеспокоены. Тор ходил вперёд-назад по подземелью, глубоко вздыхая.
— Всё будет нормально. Брат всё предусмотрел. — Твердил он, пытаясь убедить в этом хотя бы самого себя.
— Предусмотреть всё не может никто. — Отозвалась Фригга. — Даже Один. Однако есть надежда, что нам повезёт, и этот рискованный эксперимент не приведет к каким-либо глобальным последствиям.
— Ты сдашь Локи Одину? — Мрачно спросил Тор.
— Если всё кончится благополучно, нет. — Ответила Фригга. — Я уверена, Локи не желал зла Девяти Мирам, он просто пытался самоутвердиться. Да, он поступил безрассудно и глупо, потому что обида на несправедливость взяла верх над его разумом. Надеюсь, он сам осознает ошибку. Я не хочу, чтобы Один заключил его в темницу.
— Внимание! — Произнес Тони, который всё это время не отрывался от монитора. — Временное перемещение! Отойдите в безопасную зону.
— Хоть бы обошлось. — Пробормотала Джейн, отходя к стене.
— Всё будет нормально. — Повторил Тор.
Мелькнула ослепительно-яркая синяя вспышка, все невольно сомкнули глаза, а когда открыли, в подземелье уже стояла кабина машины времени.
— Я же говорил, всё будет хорошо! — Радостно воскликнул Тор, глядя, как открывается дверь. — С возвращением, Ло… — И Тор замер, не договорив.
Из кабины вышел маленький мальчик, лет пяти. Увидев ученых, он тут же отпрыгнул вглубь кабины и затаился.
— Что за бред?! — Недоуменно спросил Тони. — Откуда он взялся?! Где Локи?!
— Сейчас выясним. — Ответил Тор, который, как и все остальные, ровным счетом ничего не понимал, и вытащил мальчика из кабины.
— А ну отвечай! — Потребовал он.
Вместо ответа, мальчик резко вырвался из рук Тора и спрятался в узкой щели между блоками питания. Достать его оттуда не представлялось возможным.
— И что теперь делать? — Спросил Тор, обращаясь к остальным.
— Отойди. — Потребовала Фригга и сама подошла к блокам питания.
— Не бойся, малыш, мы тебя не обидим. — Ласково сказала она мальчику. — Можешь не прятаться, мы всего лишь хотим познакомиться.
Мальчик осторожно вышел, и Фригга взяла его на руки. Тот доверчиво прижался к ней и произнес:
— Мама, мамочка, что здесь происходит, кто эти люди?
— Он называет тебя мамой? — Поразился Тор.
— А ты ещё не понял? — Жестко спросила Фригга.
— Нет.
— Посмотри на него внимательно. Никого не напоминает?
Тор пригляделся к мальчику. Стройная фигура, бледное лицо, тёмные волосы, зелёные глаза, вроде ничего примечательного.
— На Локи похож, в детстве. — Почти в шутку бросил Тор.
— Это он и есть, теперь дошло?
— Нет.
— Итак, для особо одарённых объясняю. Там, в прошлом, куда отправился твой брат, тоже был Локи, но маленький. Это Локи из прошлого. Поэтому он и смог перенестись в наше время. Сетчатка глаз совпадает! А наш Локи остался там, в прошлом, и теперь у него нет ни единой возможности вернуться.
Все замерли и будто вообще забыли, что им нужно дышать.
— Какой ужас. — Медленно произнес Старк.
— Быть не может. — Выдохнула Джейн.
— Как мы могли не подумать об этом. — Закрыл лицо руками Брюс.
— Хватит. — Оборвала их Фригга. — Мы должны придумать, что сделать, чтобы исправить вашу ошибку. Времени на эмоции нет.
— Как он вообще попал в подземелье? — Спросил Тор, указывая на маленького Локи. — Туда же никто не ходит.
— Расскажи, как ты попал в кабину. — Попросила мальчика Фригга.
— Мы с Тором играли в прятки. Я решил спрятаться в подземелье. Когда я туда зашел, я увидел кабину. Я подошел поближе, чтобы разглядеть её, и дверь кабины открылась сама собой. Я зашел, и дверь закрылась. Я испугался и попробовал открыть дверь, но не смог. Стало холодно, у меня сильно заболела голова, я думал, что сейчас умру. Но потом дверь открылась и тут вы все… Как вы здесь оказались? Я вас никого не знаю, кроме мамы, вы кто?
— Слушай, Локи, ты попал в будущее, понимаешь? — Начала объяснять Фригга. — Вон тот юноша — это Тор, твой брат, здесь он уже взрослый. А это его друзья.
— А меня в будущее эта кабина перенесла?
— Да.
— А откуда она взялась?
— Тор с друзьями построили её.
— А как она у нас, в нашем времени оказалась?
— Понимаешь, другой Локи, взрослый, который живет здесь, отправился в твоё время, поэтому кабина оказалась у вас. Она должна была забрать нашего Локи, а забрала тебя, потому что для техники между вами не существует разницы. Вы поменялись местами.
— А я вернусь домой?
— Этого я не знаю. — Покачала головой Фригга. — Тор, — обратилась она к старшему сыну, — позаботься о своём брате. И помни, он ребёнок, не пугай его. — Она передала малыша Тору. — А мне придется идти к Одину.
— Но ты же обещала… — начал было Тор.
— Я сказала: «если ничего не случится»! — Оборвала его Фригга. — Нам нужен его совет, без него мы вряд ли сможем что-то сделать, а мы должны вернуть Локи, а то неизвестно, чем это всё закончится. А вы, — она обернулась к остальным, — возвращайтесь в Мидгард. Вы тут ни чем не поможете, а нечаянно навредить можете вполне.
С этими словами Фригга вышла из подземелья. Джейн, Тони и Брюс попрощались с Тором, пожелав удачи, и тоже ушли. А Тор остался один. С маленьким ребенком на руках. И он совершенно не представлял, что ему теперь делать.
========== Знакомство с братом ==========
Невозможно описать словами те чувства, которые испытал Локи, когда пришел в подземелье и обнаружил, что кабина машины времени исчезла. Он даже представить себе не мог, что с ним произойдет нечто подобное, это же невозможно! Однако кабины не было, а значит, не было и возможности вернуться в своё время. Локи сковал неконтролируемый страх и отчаянье. Неужели он никогда не вернется домой?
Ас вышел в коридор и попытался успокоиться, чтобы холодно оценить ситуацию. Не получилось. И разум, и тело словно парализовало от страха и ужаса. Из оцепенения трикстера вывело обращение по громкой связи, в котором сообщалось, что до комендантского часа осталось пять минут.
«Комендантский час, комендантский час….», — начал вспоминать Локи. — «Точно, когда-то давно существовал нелепый и глупый закон: с девяти вечера и до шести утра все должны находиться в своих покоях и не покидать их. В это время специально подготовленная стража патрулировала коридоры и ловила нарушителей. Пойманный считался диверсантом, шпионом, и привлекался к суду».
Зачем был нужен этот закон, Локи не понимал, зато он прекрасно понимал другое: если его обнаружат в комендантский час и начнут разбираться, ему не отвертеться. Ведь он из другого времени, здесь его никто не знает, и вполне могут посчитать врагом, который готовит диверсию.
«Подземелье — место ненадежное». — Решил Локи. — «Если оттуда даже кабина пропала… надо спрятаться в чьих-то покоях: так надежнее».
Локи поднялся наверх и тихо проскользнул в первую попавшуюся открытую дверь. На его счастье, хозяина покоев еще не было.
«Странно», — подумал Локи, — «ушел, а дверь оставил открытой. Кто так делает?».
Однако то, что Локи увидел в покоях, удивило его еще сильнее. На полу стояла маленькая деревянная лошадка, рядом валялась раскрытая раскраска, небрежно размалёванная разноцветными красками, по всему полу были раскиданы детали от какого-то конструктора. У Локи вдруг появилось странное, ни с чем не сравнимое чувство: будто всё это он уже видел где-то раньше, когда-то очень и очень давно, и эти смутные воспоминания несли тепло, радость, спокойствие.
«В этих покоях явно живёт ребенок». — Сделал вывод Локи.
Он не ошибся. Через минуту дверь распахнулась, и в покоях появился мальчик лет семи. У него были светлые волосы и синие, как небо в солнечный день, глаза. Мальчик тоже показался Локи странно знакомым, и тут его осенило: «Тор! Это же мой брат Тор, только маленький! Невероятно! Хотя, чему удивляться? Это же прошлое, как раз то время, где мы с братом были еще детьми. Надо поговорить с ним. Надеюсь, он не сдаст меня страже, когда узнает, в чем дело».
Мальчик тем временем с нескрываемым удивлением разглядывал незваного гостя.
— Пожалуйста, не кричи. — Почти шёпотом попросил Локи. — Не кричи, слышишь?
— Я и не собирался. — Храбро ответил мальчик. — Что я, трус что ли какой? Если закричу, прибежит стража и изрубит тебя на мелкие куски. Это будет нечестно.
— Правильно мыслишь. — Похвалил мальчика Локи, но тот продолжал:
— Я сам разберусь с тобой! Защищайся, враг! Мы сразимся с тобой один на один, и о нашем сражении сложат легенды!
— Не находишь, что мы с тобой не в равных условиях? — Спросил Локи, борясь с желанием рассмеяться. — Сражение будет нечестным.
Тор оглядел его снизу вверх и хлопнул себя по лбу:
— Ты прав, побери меня йотун! Как я сразу не сообразил! Конечно, будет нечестно! Ведь ты безоружен, а у меня — меч! — Мальчик указал на деревянную палку, немного заострённую на конце, которая висела у него на поясе. — Но это не беда! Сейчас я подберу тебе достойное оружие.
Тор подошел к столу и взял с него точно такую же палку, которая была лишь немного длинней его собственной.
— Подойдет? — Серьезно спросил он, протягивая Локи «оружие». — Это лучшее, что у меня есть. Теперь ты принимаешь вызов?
— Послушай, у тебя просто первоклассное оружие, — с едким сарказмом произнес Локи, — но я не хочу с тобой драться. Не хочу!
— Так значит, ты меня боишься! — Обрадовался Тор. — Не хочешь потерпеть поражение в честной битве, так? Трус! Ты просто трус!
Этого Локи не выдержал. Одним ударом он выбил палку из рук мальчика и приставил свой деревянный меч к горлу Тора.
— Доволен? — Спросил ас.
— Я ошибся в тебе. — Не теряя гордости и чувства собственного достоинства, произнес Тор. — Ты достойный соперник и ты храбро сражался. Ты первый кто согласился биться со мной, и потому я признателен тебе. Но учти, придет время, и я возьму реванш и одержу победу над тобой, потому что я не могу смириться с горечью моего первого поражения!
— Первого?! — Изумился Локи. — То есть до нашей встречи ты всех побеждал?!
— Я же сказал, это моё первое сражение. А остальные не хотят сражаться со мной: трусят! Поэтому я думаю, что над ними я легко одержу победу! И с тобой я ещё раз сражусь, и тогда ты потерпишь поражение! А я, как доблестный воин, дарую тебе жизнь!
— Так всё и будет. — Согласился Локи. — Не скоро, правда, но обязательно будет. Я это точно знаю.
— А пока я предлагаю тебе стать моим верным союзником в великом походе! — Гордо произнес Тор. — Ты со мной, доблестный воин?
— Какой поход? Комендантский час же. — Возразил Локи.
— Я — сын Одина. Никто не посмеет остановить меня. Я должен пойти в трудный и опасный поход, чтобы найти своего брата!
— Брата? — Насторожился Локи.
— Да. Мы играли с ним в прятки, и он пропал. Бесследно. Хотя я десять раз крикнул, что сдаюсь, и он победил. Думаю, его похитили враги! Они жестоко пытают его, издеваются, а Локи, он такой маленький, беззащитный, беспомощный, не то, что я! Я должен спасти его, без меня он не справится.
И тут трикстер, наконец, понял, что произошло. Его двойник, маленький Локи, случайно попал в машину времени и перенесся в будущее.
— Поход отменяется. — Твердо сказал юноша. — Я знаю, где твой брат, но мы не сможем его оттуда вытащить. Пока не сможем.
========== Есть надежда! ==========
Немного поразмыслив, Тор решил отправиться к своим друзьям, чтобы рассказать им о случившемся. Тем более, их не нужно было искать. Они, как и всегда, тренировались на площадке, это Тор точно знал.
Громовержец вышел из подземелья, миновал несколько переходов и очутился на улице, в саду. Был май и потому сад был особенно красив: цвела сирень, черёмуха, вишня; щебетали пташки, земли было не видно из-за сочной зелёной травы и ярких весенних цветов.
— Как красиво! — Восхитился малыш, пытаясь разглядеть всё, что его окружало. — У вас здесь весна, а у нас — поздняя осень. Постоянно идут дожди, дует сильный ветер, холодно, и нам не разрешают гулять.
Тор опустил братика на землю, и тот тут же встал на четвереньки, чтобы разглядеть всё в мельчайших деталях. Любая мелочь, как росинка на листике или паутинка в траве, бесконечно восхищала и удивляла его.
— Смотри, смотри! — Звал он Тора. — Тут божья коровка на веточке! Она красная, как твой плащ!
— Сдалась тебе эта коровка. — Проворчал Тор, которому надоело стоять на месте и хотелось идти дальше.
— Ты посмотри, она необычная! — Воскликнул Локи, у неё точки не чёрные, а белые. Интересно, почему?
Вздохнув, громовержец опустился на землю рядом с братом и посмотрел на божью коровку. И правда, красивая. А если приглядеться, можно увидеть её глаза и усики. А вон и шмель тяжело приземлился на цветок и принялся собирать нектар. А роса на травинках напоминала россыпи серебра. Тору словно открылся новый, прекрасный и удивительный мир, который всё это время был рядом, но Тор не замечал его. А Локи тем временем принялся засыпать брата вопросами: «А этот цветок как называется?», «А зачем гусенице волоски?», «А почему бабочки такие яркие?».