— Я уже говорила, что сбой во времени касается не только вас, но и всех, включая меня. Помогая вам, я помогала и себе. — Ответила Хель и исчезла, словно её и не было.
— Идём к порталу. — Сказала Фригга Тору. — Пора возвращаться. Не место живым в мире мертвых.
Тор был полностью согласен и потому быстрым шагом направился к порталу.
========== Начало поисков ==========
— Назови своё имя, доблестный воин! — Потребовал Тор, понимая, что спасательная операция отложена и делать абсолютно нечего. — Скажи, откуда ты родом.
— А откуда я знаю твоё имя, тебя случайно не интересует? — Насмешливо спросил Локи, который не считал нужным рассказывать брату историю с временами.
— Моё имя все знают! — Гордо заявил Тор, топнув ногой. — Я же сын Одина, будущий царь Асгарда! А тебя никто не знает.
— Там, откуда я прибыл, я довольно известен. — Ответил Локи, который не терпел, когда с ним так разговаривают. — Ты ничего не понимаешь, так что советую тебе прикусить язык.
— Не смей говорить так с наследником трона! — Грозно прокричал Тор и снова топнул ногой.
Он выглядел так забавно, что Локи забыл про свою злость и рассмеялся.
— Зачем тебе знать, кто я такой, всё равно ты ничего не поймешь. — Отмахнулся трикстер.
— Почему это не пойму? — Обиделся Тор. — Я что, дураком тебе кажусь?
— Дураком ты вовсе не кажешься. — Двусмысленно ответил ас. — Ну хорошо, попробую объяснить. Понимаешь, Тор, я — Локи.
— Конечно, понимаю! Чего тут непонятного! Локи — хорошее имя. Вот моего младшего брата тоже так зовут. Кстати, вы с ним даже чем-то похожи.
— Какое совпадение! — Ядовитым голосом произнес Локи, увидев, что его брат ничего не понял.
— Ага. — Подтвердил Тор, не уловив сарказма. — А где ты живешь? Далеко отсюда?
— Далеко. — Согласился Локи, махнув рукой на объяснения. — И в то же время совсем рядом. Смотря, что ты понимаешь под расстоянием.
Тор недовольно посмотрел на него. Мальчик терпеть не мог, когда ему говорили что-то, чего он не понимает.
— А что ты знаешь о моём брате? — Спросил Тор. — О том, который тоже Локи?
— О твоём брате я знаю очень многое, больше чем кто-либо, даже больше, чем он сам о себе знает, но для тебя эта информация будет излишней.
— Где он сейчас? — Тор начал терять терпение.
— Когда ты уже научишься контролировать эмоции и перестанешь быть таким вспыльчивым? — Спросил Локи и сам же ответил. — Лет через сто, не раньше.
— Где мой брат?! — Тор крикнул так громко, что стекла на окнах задрожали.
Локи надоело его дразнить, и он ответил:
— Он попал туда, откуда я прибыл к вам.
— Куда?!
— В Асгард.
— А сейчас мы тогда где?!
— В Асгарде.
— То есть он из Асгарда попал в Асгард?!
— Да.
Тор сел на пол и задумался.
— Может, есть какой-то другой Асгард? — Предположил он после десятиминутного молчания.
— Может быть, и есть. — Пожал плечами Локи. Разговор казался ему забавным.
Внезапно временная рация, которая висела у Локи на поясе, засветилась ярко-синим светом. Трикстер быстро схватил её и поднес к уху, думая о том, что сам должен был догадаться и позвонить Тору.
— Локи, слушай меня внимательно. — Услышал он сосредоточенный голос брата. — Тебе нужно найти Жезл Времени.
— Найти что?
— Жезл Времени. Тогда Хель сможет вернуть тебя обратно.
— Ты был в Хельхейме?! — Удивился Локи.
— Да был. И ты со мной там был тоже.
— Маленький? Он с тобой сейчас?
— Да. Только что проснулся.
— А ты сейчас рядом со мной стоишь и смотришь на меня круглыми от удивления глазами. — Сообщил Локи.
— Ты там, в прошлом, со мной познакомился?
— Точно. Ну и характер же у тебя был, я скажу.
— А ты наоборот очень милый. — Ответил Тор и рассмеялся.
— А где этот Жезл искать? — Спросил Локи.
— Если б мы знали. — Усмехнулся Тор. — В каком-то из Девяти Миров он точно есть, в Хельхейме его нет и в твоем времени тоже не было, так что ищи во всех остальных. Как найдешь, немедленно свяжись со мной. Ну всё, до связи, а то пока мы болтаем, тут пол Асгарда без энергии осталось. Удачи в поисках.
Рация замолчала.
— С кем это ты разговаривал? — Спросил мальчик, глядя на Локи.
— С братом, так называемым. — Ответил трикстер и спросил: — Ты случайно ничего не слышал о Жезле Времени?
— Нет. Но я могу у отца спросить, он обо всём знает. Только я утром спрошу, сейчас все спят уже. — Произнес Тор.
Словно опровергая его слова, в коридоре послышались четкие шаги. Локи поспешно спрятался в шкафу и не зря: дверь распахнулась, и к Тору зашла Фригга.
— Тор, где Локи? — Обеспокоено спросила она. — Уже ночь, а его нигде нет. Я вся с ног сбилась.
— Он в Асгарде. — Неуверенно ответил мальчик. — Только не в этом, а в каком-то другом, там тоже Локи есть, но он взрослый, но на нашего похож и он у нас сейчас, а наш у них.
Локи в шкафу беззвучно рассмеялся: как же нелепо порой звучит истина.
— Что за околесицу ты несешь?! — Рассердилась Фригга. — Я не в игрушки играть пришла, я серьёзно спрашиваю, а ты какой-то бред сочиняешь.
— Я не сочиняю, мне так Локи сказал.
— Ну, тогда ясно! Он любит фантазировать. Локи сочинил, а ты повторил.
— Да не наш Локи, а другой, который из другого Асгарда.
— Тор, я ничего не понимаю!
— Я тоже. — Честно признался мальчик.
— Зато я, кажется, понял. — Послышался от двери спокойный голос.
В покои Тора вошел Один Всеотец.
— Ещё сегодня вечером я ощутил нечто странное. — Начал он. — Среди нас появился тот, кто не должен здесь быть. Не должен и не может, но он здесь.
— Нарушитель границ? — Спросила Фригга.
— Да. — Задумчиво произнес Один. — Нарушитель границ, в своём роде.
— Он опасен для нас? — Насторожилась Фригга. — Мне предупредить стражу?
— Не надо. Не думаю, что конкретно он может представлять для нас угрозу. — Ответил Один и на губах его мелькнуло некое подобие грустной улыбки. — Он сам страшно напуган и нуждается в помощи. Единственное, что он хочет, это вернуться назад.
— Так пусть возвращается, мы его не держим.
— Он не может.
— Тогда пусть остается, он же не причинит нам вреда.
— Он нет, а сам факт его пребывания здесь может и причинить. Тор, Локи здесь? — Внезапно спросил он мальчика.
Малыш демонстративно молчал, всем своим видом показывая, что он не выдаст товарища. Но Локи уже сам вылез, поняв, что его присутствие обнаружили и всё равно найдут рано или поздно.
— Кто это? — Испуганно спросила Фригга.
— Тот самый нарушитель границ. — Ответил Один и обратился к трикстеру. — Идем, надо поговорить наедине.
И Локи, сообразив, что других вариантов у него всё равно нет, покорно пошел за Одином.
— Следовало ожидать такого поступка от тебя. — Произнес Всеотец, когда они оказались в коридоре. — Неужели ты выкрал мои исследования?
— Разумеется, взорвав при этом две башни и убив пару сотен асгардийских воинов! — Нагло ответил Локи, разозлившись, что его сразу подозревают в краже.
— Хочешь сказать, это не так? — Спросил Один. — Значит, сам изобрел?
— Ну куда уж мне, безмозглому идиоту, который вообще ничего не понимает, тягаться силами с самим Одином Великим? — В голосе Локи слышалась неприкрытая издевка, слова буквально сочились ядом, но Один не обращал на это внимания, а лишь с сочувствием посмотрел на Локи.
— Если ты и вправду так умен, что создал машину времени, твою вину это только усугубляет. Что можно спросить с глупца? Он безрассуден и не отдает себе отчета в своих действиях. Чем человек умнее, тем большая на него возлагается ответственность, ибо он должен думать, прежде всего, о последствиях своих поступков, а не идти на поводу у своих эмоций. Я догадываюсь, что толкнуло тебя на этот шаг, Локи. Обида, боль, жажда славы, желание проявить себя и, конечно же, твой эгоизм. А сам-то ты, что теперь думаешь о своём поступке?
Локи не хотел говорить правду, хотя для себя уже давно всё понял. Это было ошибкой, и ему жаль, что он так поступил. Но Локи считал, что признавать свою вину публично — это значит показать свою слабость, упасть в глазах окружающих и потому он произнес:
— Я сволочь, урод и подонок! Я ничто по сравнению с тобой! Я должен был умереть еще младенцем, в Йотунхейме, потому что только и умею, что всё портить! Этого ты хотел услышать? Этого?! — Локи, одолеваемый гневом и яростью, сорвался на крик.
— Мне не важно, что ты скажешь мне. — Печально улыбнулся Всеотец. — Мне важно то, о чём ты думаешь, и никому никогда не скажешь. Ты пока просто не понимаешь, что умение признать вину — это качество не слабого, а наоборот, сильного человека, и не надо стыдиться этого.
— Мне нечего стыдится, отец! Это не ошибка, а нелепейшая случайность! Я был в шаге от победы, мой план был идеально продуманным и безупречным! Я никогда не ошибаюсь!
— Если бы это было так, я был бы счастлив. Думаешь, мне в радость обвинять тебя в чём-то, Локи? Ведь каждая твоя ошибка это, прежде всего, моя ошибка. И видеть твои поражения мне ещё больнее, чем тебе. Но мы должны быть объективными и честными, хотя бы перед самими собой. Ты виновен в этом инциденте, Локи. Значит, и я тоже. И единственное, что мы можем сделать, это попытаться исправить ошибку. У тебя есть идеи?
— Тор из будущего сказал, чтобы я искал Жезл Времени, и тогда Хель вернет всё на свои места. — Сдавшись, ответил Локи.
— Жезл Времени… — нахмурился Один. — Давно я о нём не слышал, очень давно. Последний раз, на моей памяти о нём упоминал Лафей. Он сказал что-то такое: «Хель утратила былую мощь и власть. Жезл Времени был утерян, и вряд ли она сможет его вернуть». Меня тогда этот жезл не интересовал, и потому я не стал вдаваться в подробности. Однако Лафей может обладать некоторой информацией относительно этого артефакта.
«Спасибо» — чуть было не произнес Локи, однако передумал и вместо этого сказал не без доли сарказма:
— К Лафею? В Йотунхейм? Замечательно! Как раз то, о чём я всегда мечтал! Но выбор у меня небогатый, как я погляжу. Я найду Жезл, чего бы мне это не стоило. Я бы еще поболтал с тобой о морали и принципах, отец, но, к сожалению, мне некогда, у меня есть более важные дела.
Трикстер резко развернулся и хотел пойти в обратную сторону, но отец властно остановил его.
— Помни о главном, Локи. Никому ни слова о том, что ты из будущего, а также о машине времени. Надеюсь, ты понимаешь, почему это нужно держать в тайне.
— Никто не узнает. — Пообещал Локи и отправился к Тору. Перед путешествием надо было многое обдумать.
— Я тебя ждал. — Сообщил мальчик, когда Локи зашел в его покои. — Мне сказали ложиться спать, но я ждал тебя.
Тор сидел на письменном столе, поставив ноги на табуретку. Локи хотел сказать, что нормальные люди так не сидят, но вместо этого лег на кровать, не спросив разрешения, и погрузился в раздумья. Мысли почему-то не хотели останавливаться на Йотунхейме, и Локи принялся размышлять о себе и о своих поступках. Он понял, что сам запутался в собственной лжи и не до конца понимает, когда говорит правду, а когда лжет. В глубине души он, конечно, понимал, что совершил непростительную ошибку, но его мозг искал всевозможные пути доказательства обратного. Еще он думал о своих словах, которые в гневе сказал отцу. Может, и вправду было бы лучше, если бы он погиб еще младенцем, в Йотунхейме, и все были бы счастливы.
— В чём дело? — Спросил внезапно подошедший Тор.
— Ни в чём. — Отрешенно ответил Локи, глядя в потолок. — Всё хорошо.
— Неправда. — Сказал мальчик, садясь на край кровати. — Ты грустный. Расскажи мне, что случилось.
— Понимаешь, Тор, многие люди считают меня плохим. — Начал было Локи, но братик не дал ему закончить.
— Кто так считает?! — мгновенно выпалил он. — Назови их имена, я им головы поотшибаю!
— Тебе-то не всё равно? — Спросил Локи.
— Конечно, нет! Ты мой друг, а за друзей надо горой стоять! Если кто-то о тебе что-то плохое скажет, сообщи мне, я отомщу за тебя! Вызову этого негодяя на дуэль!
Локи рассмеялся. И как это Тор не понимает, что если бы он хотел отомстить, он сделал бы это и без помощи семилетнего мальчика. И всё же, от слов Тора на душе стало легче.
— Пойми, не все проблемы можно решить дракой, битвой, дуэлью. — Произнес он, глядя в глаза мальчика. — Часто бывает так, что проблема даже не окружающих, а в самом тебе.
— Во мне?! — Ахнул Тор. — Во мне нет никаких проблем!
— Не в тебе, во мне. — Успокоил его Локи.
— Ты уж разберись сначала, в ком проблема-то, а потом уже говори. — Посоветовал Тор.
— Хорошо, попробую. — Пообещал Локи, и спустя минуту сказал: — Мне надо будет отправиться в Йотунхейм, чтобы искать Жезл Времени. Я выйду рано утром, ты ещё будешь спать, поэтому я хочу попрощаться.
— В Йотунхейм?! — Подскочил с места Тор. — Ты что, туда нельзя в одиночку! Тебе нужен союзник, который защитит тебя в бою! Я буду сопровождать тебя.
— Тор, это слишком опасно! Если с тобой что-то случится…
— Со мной-то? — Обиделся Тор. — Да я им всем…!
— Я не воевать туда иду, а просить совета.
— Всё равно я тебя одного не пущу! — Стоял на своём Тор.
Он даже схватился рукой за край зеленого плаща и крепко сжал пальцы.
И тут Локи понял, что он хочет, чтобы мальчик отправился с ним, несмотря на то, что за ним придется следить, о нём придется заботиться. Просто, когда рядом брат, пусть и маленький, на душе как-то легче и спокойнее.
— Ну ладно, мне жалко свой плащ тебе отдавать, я возьму тебя с собой. — Сказал он Тору. — Только учти, будешь делать то, что я велю, иначе останешься здесь. Позову сейчас твоего отца, он тебя точно никуда не пустит.
Локи уже уяснил, что авторитет Одина — единственный действующий рычаг давления на непокорного и свободолюбивого брата.
— По рукам. — Нехотя согласился Тор, поняв, что выбора у него нету.
— Тогда учти, спать тебе сегодня не придется. — Предупредил Локи. — Надо готовиться к путешествию. Прежде всего, нужно решить, как обмануть Хеймдалля.
— Зачем его обманывать? — Удивился Тор. — Он хороший!
— Не спорю, но нас он не пропустит.
— Почему? Я сын Одина, а ты мой союзник, я попрошу, и тебя пропустят.
— Тор, как ты не поймешь, ты ребёнок, и тебе нельзя покидать пределы Асгарда. А меня он вообще за шпиона примет. И самое главное, мы не можем ему сказать, что ищем Жезл Времени. Это тайна. Но у меня есть одна идея. — Локи хитро улыбнулся.
— Какая?
— Узнаешь, когда выходить будем. Будет весело, обещаю. Следующее, нам надо запастись пищей. Воды в Йотунхейме много, её можно не брать.
— Я не слышал, чтобы там было много воды. — Засомневался Тор. — Льда там много, это да, а воды, по-моему, совсем нет.
— Ты не в курсе, что лёд — это тоже вода, но замороженная? — Удивился ас и пояснил: — Если лёд нагреть, он станет водой.
— Ух, ты! — Удивился Тор. — А я и не знал! Будем в Йотунхейме, проверим. А еду я могу из кладовки притащить запросто.
— Ну уж нет. Ты там такой погром устроишь, пол Асгарда сбежится узнать, что случилось.
— Пусть хоть весь сбегается! Я их не боюсь! — Гордо ответил Тор.
— Я сказал: «Сиди здесь». — Тихо, но властно произнес Локи и сам осторожно выскользнул в коридор.
Было темно, но трикстер неплохо видел в темноте. Двигаясь бесшумно, как тень, он добрался до кладовки и замер от неожиданности. В кладовке кто-то был. Локи слышал возню и чавканье. Приглядевшись, он увидел, что ночной вор — ребёнок, как и Тор, а, следовательно, он не сможет причинить вреда.
— Ты кто? — Спросил у него Локи.
Мальчик от неожиданности подавился. Ведь он не видел и не слышал трикстера, и думал, что находится в кладовке один.
— Т-ты… п…п…привидение? — Заикаясь, спросил мальчик.
— Ага. — Согласился Локи. — Жуткое, приносящее гибель.
— Мама! — Закричал мальчик и попытался вскочить. Поднялся страшный грохот.
— Тише ты. — Прошипел трикстер. — Шуток не понимает. Что ты тут делаешь вообще посреди ночи?
— Ем. — Слабым голосом ответил мальчик.
— Тебя что, голодом морят? — Поинтересовался Локи.
— Нет, просто я постоянно есть хочу. Я за обедом по три добавки съедаю, и всё равно голодным остаюсь.