И снова оглушительный хохот.
— А Локи ведь это предсказал! Помните, я вам говорила? — Заметила Сиф.
— Нам Кайса такое о тебе сообщила. — Вполголоса произнёс Тор, явно сомневаясь, можно ли верить этой истории. — Будто бы ты был в далёком прошлом и спас нашу маму от смерти. А ей это, вроде бы, Фригга рассказала.
— А Фригге — я. Так что всё это чистая правда.
Дверь распахнулась, и в покои зашли Тони Старк, Клинт Бартон, Стив Роджерс, Наташа Романова, Брюс Баннер, Джейн с ребенком на руках и её лучшая подруга Дарси.
— Не покои, а проходной двор какой-то. — Недовольно проворчал я, но моё недовольство получилось фальшивым, потому что на самом деле я был, скорее, рад друзьям Тора.
Затем в покои вбежала радостная Кайса.
— Локи, там такое будет, такое будет! — Широко улыбаясь, затараторила она. — Мне Фригга не велела рассказывать, так что всё, молчу, но…это невероятно!
— Когда вы успели в Асгард прилететь? — Поинтересовался я у Старка.
— Нас Тор с утра по Биврёсту телепортировал. — Отозвался тот. — А по дороге рассказывал о подвигах, которые ты совершил. Мы уговорили Фриггу, чтобы она разрешила нам присутствовать на…
— Тише ты! — толкнул Старка в бок Роджерс. — Ему пока рано говорить.
— Послушайте, мне это надоело! — Не выдержал в конце концов я. — Что вы такое все знаете, а я нет? Вы все так хитро улыбаетесь, что создаётся впечатление, будто вы задумали какую-то гадость.
— А ты не меряй всех по себе. — Посоветовал Роджерс. — Мы улыбаемся потому, что это сюрприз для тебя, понимаешь?
Я хотел было съязвить, но тут в покои зашла Фригга.
— Собирайся, Локи. Леонора хочет, чтобы ты немедленно явился на базу Агентов Света. — Бесстрастным голосом сообщила она.
Меня это встревожило.
— Послушайте, если я опять должен куда-то лететь и кого-то спасать, то увольте! Хватит с меня всего этого, натерпелся уже!
— А я бы хотел отправиться в прошлое. — Мечтательно протянул Клинт Бартон.
— И я. — Поддержала его Наташа.
— И я. — Вставил Брюс.
Я покорно ждал, пока асы, Мстители, Кайса и Джейн с Дарси произнесут заветную фразу «И я», а потом сказал:
— Вот вы и отправляйтесь. А я тут останусь: чего я там не видел?
— Нет, Локи, это не очередное задание. — Улыбнулась Кайса.
— А что тогда? Неужели расстрел?
— Да нет же, нет! Летим, сам всё узнаешь.
И я, что мне еще оставалось делать, согласился лететь.
***
Полёт прошёл спокойно, без приключений. Асы и Мстители были в восторге от космического путешествия. Они приникали к иллюминаторам, рассматривая звёзды и туманности, и веселились, позабыв о том, что они представители двух совершенно разных цивилизаций. Робкая Кайса опасалась подходить к ним слишком близко и с интересом наблюдала за ними со стороны. Фригга дошивала платье для девушки. А я просто тихо сидел на своём месте, ещё раз прокручивая в голове мои приключения в прошлом.
— С тобой всё хорошо, брат? — Спросил у меня Тор, когда мы уже подлетали к базе. — Ты что-то подозрительно тихий.
— Нет, всё хорошо. — Отмахнулся я и, взглянув на встревоженное лицо брата, добавил: — Честно.
Когда мы приземлились, у выхода началась жуткая толкотня: все хотели выбежать первыми. Я вместе с Фриггой спокойно ждал, когда они протолкнутся, и лишь потом степенно сошел по трапу: путешествие на базу Агентов Света было мне не в диковинку.
Через ворота я, напротив, проходил первым. Точнее, вторым: первой, не испытывая никаких затруднений, в них проскользнула Кайса. Мне же проход дался только с третьего раза. Старк, Бартон, Фандрал и Вольштагг громко смеялись. Но когда очередь дошла до них, им тут же стало не до смеха.
Тони Старк целых четыре раза ударялся о незримую преграду, и лишь на пятый ворота нехотя поддались. В общем, идеально, как истинный Агент Света, не прошёл никто. Разве что Роджерс прошёл с первого раза, но и он признался, что проход дался ему с трудом.
Когда все оказались на территории базы, Фригга попросила нас подождать её на поляне, а сама куда-то ушла. Вероятнее всего, в командный центр.
— Локи, расскажи всё-таки, сколько у тебя было врагов? — С неподдельным интересом в голосе спросила Джейн.
— А ты как думаешь? — Загадочно улыбнулся я.
— Ну, пара сотен уж точно была. — Уверенно заявила смертная.
Мои губы непроизвольно расплылись в улыбке, а Дарси это заметила и неверно истолковала.
— Бери выше. — Серьёзно посоветовала она подруге и назвала свою цифру:
— Шестьсот.
— Восемьсот? — Попытался угадать Старк.
— Плохо вы моего брата знаете. — Заявил Тор. — Их было не меньше тысячи.
— Кто больше? — Весело спросил я.
— Локи, не темни, скажи, сколько? — Осторожно попросила Кайса, сгорая от любопытства.
— Всему своё время. — Мне очень не хотелось их разочаровывать и говорить правду, которая теперь казалась мне какой-то…постыдной.
— Подожди, а что это у тебя? Реактивный ранец? — Заинтересовался вдруг Старк.
— Ага, мне его здесь выдали.
— Дай посмотреть. Мне очень интересно, по какому принципу он работает. — Попросил Тони, большой любитель всевозможной техники, особенно той, которая позволяет летать.
— Посмотри, только не особо там ковыряйся. — Я протянул Железному Человеку ранец. — Здешняя техника не чета мидгардской, даже если её производит компания «Stark Industries». Разобрать — разберёшь, а собрать потом не сможешь.
— Обижаешь. — Самодовольно хмыкнул Старк, однако моим советом не пренебрег.
Тор тем временем расспрашивал Джейн о её жизни в Мидгарде, Кайса возилась с малышом, Мстители и асы приглашали друг друга в гости и строили планы, как можно весело провести время вместе. За короткий срок они успели очень крепко сдружиться.
— Эй, рогатый! — Весело обратился ко мне Тони. — А можно мне полетать с реактивным ранцем?
— Ещё раз назовёшь меня рогатым, и полетишь безо всякого ранца! — С шутливой угрозой в голосе пообещал я.
Тогда Тони театрально встал на колени и с наигранным почтением произнёс:
— Прости своего раба, Владыка Галактики!
— Так куда лучше. — Смилостивился я, делая вид, будто не замечаю, что Старк откровенно издевается, и протянул ему ранец. — Только не дави на кнопку сильно. — Предупредил я Железного Человека.
Тот кивнул и взмыл в воздух. Его первый полёт вышел куда удачнее моего. Наверное, это объясняется тем, что он уже напрактиковался, летая с помощью своего костюма.
— Супер! — Воскликнул Старк, приземляясь. — Вернусь в свою лабораторию и попробую усовершенствовать эту модель. Если будут интересные идеи, обязательно сообщу!
Я сильно сомневался, что Тони удастся улучшить технику, созданную Агентами Света, но промолчал.
Остальные тоже захотели полетать. Реактивный ранец пошел по рукам. Если бы я вознамерился брать деньги за прокат оборудования, то смог бы неплохо заработать.
Когда Джейн выразила своё желание полетать, Тор сказал твёрдое «нет».
— Да когда ты уже прекратишь опекать меня, словно ребёнка?! — Гневно воскликнула девушка. — Я взрослый человек, и сама за себя отвечаю!
— Послушай, Джейн, это опасно. — Робко начал Тор. Мне было хорошо известно, что гнева своей возлюбленной он боится.
— Все летали, и никто не разбился! — Гнула своё девушка.
— Но это обученные, подготовленные люди… — Тор вконец смутился.
— У меня идея! — Внезапно произнёс я, надевая ранец. — Джейн полетит со мной!
И прежде, чем Тор успел возразить, я схватил девушку и полетел с ней в небо, стараясь сделать в полёте как можно больше головокружительных виражей. Джейн смеялась и визжала от восторга, а Тор, стоя внизу, не отводил от нас обеспокоенного взгляда и умолял:
— Осторожнее, Локи, осторожнее.
И тут мне в голову пришла весёлая идея.
— Я тебя сейчас отпущу, Джейн. — Весело прошептал я на ухо девушки.
— Нет, нет, не надо! — Взвизгнула та, но я уже разжал руки.
— Локи!!! — Бешено заорал на земле Тор.
Ради этого всё, собственно, и затевалось.
Я с неимоверной скоростью устремился вниз и ловко поймал Джейн у самой земли, под громкие аплодисменты собравшихся и не менее громкие гневные возгласы Тора. Брат был бледен, как полотно, и прерывисто дышал, словно это он, а не Джейн, только что чуть не разбился о землю.
— Джейн, ты в порядке? — Заботливо спросил он, крепко обнимая девушку.
— Это было круто, Тор! Потрясающе! — Сквозь смех выговорила та.
Она, в отличие от моего брата, быстро пришла в себя после падения и расценивала это, как весёлый аттракцион. Тор, однако, её мнения не разделял.
— А если бы что-то случилось, и ты не успел её поймать, Локи? — Сурово обратился он ко мне.
Я точно знал, что смогу её поймать, и потому не волновался, но вслух ответил, стараясь, чтобы мой голос звучал беспечно и беззаботно:
— Ну, значит, в мире стало бы на одну смертную меньше.
— На одну смертную и на одного наглого, заносчивого асгардского божка. — Хмуро поправил Тор.
— Ах да, как я не сообразил, что ты, Тор, тут же умер бы от горя. — Выкрутился я.
Тор попытался разозлиться, но сам неожиданно рассмеялся.
— И всё же, никогда не делай так больше. — Уже спокойно попросил он меня.
— Всё готово. Вас ждут в командном центре. — Мы и не заметили, как к нам подошла Фригга.
Через десять минут мы были на месте.
На этот раз я очутился в огромном зале, где ранее не бывал. Зал был полон людей. Казалось, собрались все до единого Агента. Освещали помещение разноцветные прожектора. Атмосфера царила праздничная, и в то же время торжественная.
Перед собравшимися стояла Леонора. Когда мы вошли, воцарилась тишина. Агенты с интересом разглядывали нас, словно пытаясь что-то угадать.
— Сегодня мы собрались здесь, — торжественно начала Леонора, — чтобы сказать спасибо одному человеку. Это не Агент Света, и он очень молод, однако прошел через такие испытания, какие многим из нас даже и не снились. Если бы не он, Фригга была бы мертва.
По залу прокатилась легкая волна ропота. Кто-то прикрыл рот рукой.
— Этот человек, рискуя собой, спас её от гибели. Ему пришлось перенестись в далёкое прошлое и лицом к лицу встретиться с… — Внезапно Леонора осеклась и сказала: — Думаю, будет лучше, если он расскажет всё сам. Иди сюда, Локи.
Я глубоко вздохнул и направился к трибуне, стараясь держаться уверенно и гордо.
— Я расскажу вам, как всё было на самом деле. — После короткой борьбы с собой произнёс я, подумав, что Фригге не понравится, если я обману такое огромное количество людей, рассказав им героическую историю, которую только что сочинил, опираясь на предположения своих друзей.
Сиф, сидящая в первом ряду, шепнула что-то Фандралу, и оба беззвучно рассмеялись.
— Для начала я вынужден сообщить, — продолжал я, — что врагов было не тысяча, не сотня и даже не десяток. Он был всего один.
Тут молодые асы и Мстители не выдержали и засмеялись в полный голос. Больше их примеру, однако, никто не последовал. Я почувствовал, как моё лицо заливает позорная алая краска, но нашёл в себе силы, чтобы продолжить:
— И я не сражался с ним. Я выхватил у него из рук вещество, с помощью которого он хотел убить Фриггу, и кинулся бежать. А убил моего противника Глубинный Монстр, это чудище такое.
Асы и Мстители не могли взять себя в руки и прекратить смеяться. Фандрал от смеха даже свалился со стула.
— Позволь. — Леонора взяла у меня микрофон и заговорила тем самым ледяным голосом, которым говорила обо мне при первой нашей встрече. — Это был не простой человек. Грегор был профессиональным убийцей из «Чёрного Квадрата». Во всей галактике в его деле ему не было равных. Я сама однажды встретилась с ним лицом к лицу и была вынуждена спасаться бегством. А через год после этого трое молодых Агентов попытались отбиться от него, и все трое пали в сражении. Локи же удалось убить самого опасного и сильного киллера в галактике, пусть и посредственно. Его заслуга колоссальна, и её нельзя недооценивать. А если кому-то по-прежнему смешно, — её взгляд упал на первые ряды, где сидели мои друзья, — так другие три лидера «Чёрного Квадрата» ещё живы. Не хотите ли столкнуться с ними один на один в далёком прошлом? А мы посмеёмся. Как вам такая идея, друзья?
Асы и Мстители сидели, повесив головы: Леоноре явно удалось их пристыдить. Мне даже стало немного их жаль.
Я вытащил из кармана шприц с ядом и протянул его женщине со словами:
— Это Грегор хотел ввести в кровь моей матери.
— Молодец, что сохранил его. — Похвалила меня Леонора. — Теперь, при наличие крупного образца, мы сможем досконально изучить это вещество и попытаться создать противоядие.
— А сейчас, — она вновь обратилась к залу, — попрошу всех встать. — Её голос был серьёзным и торжественным.
В ту же секунду зазвучал гимн Асгарда. Все как один поднялись со своих мест. Я напряженно ждал, что же будет дальше. В руках у Леоноры материализовался серебряный венец, и она торжественно надела его на меня. В зале раздались дружные аплодисменты.
— Это мой брат! Мой младший брат! — Кричал Тор окружающим, но его, конечно, никто не слушал.
— Спасибо. — С чувством сказал я Леоноре, удивляясь, что мои старания так высоко оценили.
— Это тебе спасибо, Локи. Ты очень многое для нас сделал.
Я направился к выходу. Молодые, неопытные Агенты тут же обступили меня со всех сторон.
— Ты и вправду был в прошлом?! Ну ничего себе!
— Ты лицом к лицу столкнулся с Грегором Ужасным?! Да если бы я его вживую увидел, я бы наверняка сознание потерял! Да ты храбрец!
— Это безобразие, что тебя до сих пор не приняли в Агенты Света! После того, что ты сделал, они просто обязаны тебя принять! — Наперебой галдели они, стараясь похлопать меня по плечу.
— Ты ведь будешь и дальше нам помогать, правда? — Спросил кто-то из толпы, я даже лица его не разглядел.
Я, поколебавшись несколько секунд, уверенно кивнул и вышел из зала.
Солнце уже садилось за горизонтом, но здесь, на базе, было по-прежнему тепло. Я вдруг ощутил светлую, переполняющую сердце радость, похожую на ту, что я испытал во время первого полёта. Но теперь к ней прибавилось ещё и ощущение гармонии с окружающим миром. До этого момента я в глубине души противопоставлял себя остальному миру и считал его чем-то враждебным, а теперь вдруг ясно осознал, что являюсь неотрывной частью этой огромной и удивительной вселенной. Я оттолкнулся ногами от земли, включил реактивный ранец и взмыл в темнеющее небо, не зная, как ещё выразить свой восторг.
Какое всё-таки счастье осознавать, что ты нужен миру, и мир нужен тебе.
КОНЕЦ.