========== Ключи от тайны ==========
Смеркалось. Золотисто-багряное солнце тонуло в тяжелых сизых облаках, придавая им необычный бордовый оттенок. Тени деревьев удлинились, дневная жара начала спадать, уступая место приятной вечерней прохладе. Вдалеке слышалось мелодичное пение соловья.
Как хорошо было лежать в этот теплый летний вечер на крыше командного центра и лениво наблюдать за тем, как внизу суетятся и куда-то спешат Агенты Света. Эти люди никогда не сидят на месте в праздности и безделье, но сегодня их трудовая активность превзошла все мои ожидания.
Военные корабли взлетали один за другим, бойцы бежали к космодрому (если, конечно, так можно называть большую поляну, на которой стояли космические корабли) организованными отрядами, по всей базе разносился резкий голос Леоноры, многократно усиленный рупором и отдающий четкие команды и указания.
Видимо, в галактике опять стряслось что-то ужасное. В последний раз на моей памяти такое было, когда «Чёрный Квадрат» начал проводить крупномасштабные операции по захвату рабов и заложников. Возможно, и сейчас что-то подобное. Но какое мне до этого дело? Пусть Агенты Света сами разбираются со своими проблемами. Я хочу отдохнуть, хочу хоть немного пожить спокойной мирной жизнью, без погонь и перестрелок, без постоянного страха быть убитым, и я ни за что не позволю втянуть себя в происходящие вокруг события.
И не успел я так подумать, как снизу раздался голос моей матери:
— Локи! Локи, спускайся сюда! — требовательно звала она.
— Ну что тебе ещё от меня нужно? — недовольным и даже несколько раздраженным голосом спросил я, не двигаясь с места.
— У меня есть поручение для Звездного Патруля, — отозвалась Фригга, словно бы не замечая моего недовольства.
Это уже не шло ни в какие рамки. Я вскочил на ноги, включил реактивный ранец и через секунду уже опустился на зеленый травяной ковер рядом с матерью.
— Всего три дня прошло, как я вернулся из параллельного мира! — крикнул я, смело глядя Фригге в глаза. — Понимаешь, три дня! Вы можете хоть на неделю оставить меня в покое, дать мне возможность отдохнуть? Пускай пропадает галактика, но я в ближайшее время никуда не полечу, ясно?!
— Послушай, лететь никуда не придется, — мягко, но в то же время уверенно остановила мою гневную тираду Фригга. — Говоря о поручении для Звездного Патруля, я имела ввиду несколько иное. Улетаем мы, Агенты Света, и вас мы с собой ни за что бы не взяли, даже если бы вы стоя на коленях умоляли нас об этом. Это необычайно важная и рискованная операция.
— А что случилось? — поинтересовался я, невольно начиная тревожиться.
— Звезда одной густонаселенной системы должна вот-вот взорваться, уничтожив заодно все свои планеты. И каждая из этих планет обитаема. Живущие там люди ещё не достигли высокого уровня развития и располагают весьма смутными знаниями об астрономии. Поэтому они даже представить себе не могут, какая опасность угрожает им со стороны звезды, которая на протяжении тысячелетий дарила им жизнь. Мы сами узнали о взрыве всего несколько дней назад и тут же принялись за разработку плана операции, направленной на эвакуацию местного населения из опасной зоны и переселению их на другие планеты. Думаю, ты представляешь себе масштаб операции — эвакуировать всех жителей крупной планетной системы. А осуществить её нам надо в предельно короткие сроки, ведь если мы опоздаем, миллиарды мирных жителей погибнут от глобального взрыва. Именно поэтому в спасательной операции задействованы все до единого Агенты Света.
— А от меня вы чего хотите? — не мог понять я. — Ты же сама сказала, что нас в любом случае не возьмут.
Мы хотим, чтобы Звездный Патруль присмотрел за базой во время нашего отсутствия. Пока мы на задании, вы являетесь хозяевами базы и отвечаете за все, что здесь происходит. Вы должны следить за исправностью приборов, снимать показания датчиков и сравнивать их с эталонами. При отклонении на десять процентов и более вы должны немедленно сообщить об этом мне или Леоноре и получить дальнейшие указания. Где что находится, ты знаешь.
— То есть вся наша миссия заключается лишь в том, чтобы следить за приборами? — скептично приподнял бровь я.
— Именно, — легким кивком головы подтвердила Фригга. — Держи ключ от моего личного кабинета. — Она протянула мне пластиковую карточку, позволяющую открыть дверь. — Пока Агенты Света не вернутся, этот кабинет по праву принадлежит тебе, как лидеру Звездного Патруля.
— Агенты Света? — переспросил я. — Не проще было сказать: «Пока я не вернусь»?
— Нет, не проще, — лицо Фригги сделалось серьезным. — Знаешь, Локи, я ведь могу и не вернуться. Могу погибнуть от взрыва звезды вместе с людьми, которых не успею спасти. Я же говорю, это очень рискованная операция, и она может стоить жизни многим из нас. Поэтому мы и не берем с собой Звездный Патруль.
— Ты летишь на задание, на котором очень велики шансы погибнуть, неужели тебе совсем не страшно? — спросил я у матери, пристально глядя ей в глаза.
Мне очень хотелось узнать, боятся ли Агенты Света смерти хотя бы в душе, или нет.
— Я волнуюсь за вас Тором, — просто ответила мама. — Знаю, вам будет тяжело перенести случившееся. Но я уверена, что вы справитесь. Вы уже взрослые, сильные люди, вы сможете пережить. Я надеюсь, конечно, что этого не случится, и мы обойдемся без потерь, но на всякий случай… прощай.
— Постой, я… — внезапно я представил себе, что больше никогда не увижу маму, и в горле образовался тугой комок, мешающий говорить.
— Мне пора, Локи. Нам нельзя медлить, — Фригга уже шагала по направлению к кораблю.
— Удачи! — крикнул я ей вслед, уже всерьез жалея, что не могу отправиться с ней.
— Спасибо, — на мгновение мама обернулась, а затем вновь продолжила свой путь.
Я смотрел, как она удаляется, как ветер колышет её длинные золотистые волосы, и еле сдерживал слезы: а вдруг она и в самом деле не вернется?
— Не волнуйся, Локи, — ко мне незаметно подошла Леонора, уже успевшая сменить свой строгий офисный костюм на боевые доспехи. — Твоя мать участвовала во многих рискованных операциях и каждый раз возвращалась. И вообще, рисковать жизнью — это часть работы любого Агента Света. Именно поэтому многие из нас не посвящают в свою работу родных и близких, чтобы те не переживали и не мучились всякий раз, когда мы отправляемся на задание с пометкой «особо опасно».
Леонора улыбнулась мне доброй, приветливой улыбкой и тоже ушла вслед за Фриггой и остальными Агентами Света. Никогда бы не подумал, что так может улыбаться человек, отправляющийся на рискованную миссию и совсем не уверенный в том, что он сможет вернуться с неё живым.
***
Вот оторвался от земли и умчался ввысь последний космический корабль, на котором летели Леонора и Фригга. И сразу стало как-то пусто. Не только на базе, но и у меня в душе.
Вокруг было непривычно тихо. Лишь чуть слышно шелестела листва деревьев, журчала вода в реке, да щебетали беззаботные пташки. Я стоял посреди травяного космодрома и глядел в небо, в котором сегодняшним вечером исчезли десятки, если не сотни космических кораблей. Интересно, сколько из них вернется обратно?
— Эй, Локи, что ты здесь делаешь? Куда все подевались? — я вздрогнул от неожиданности, когда сзади ко мне подбежала Кайса. — Мы ремонтом штаб-квартиры занимались и, видимо, что-то пропустили?
— Да, пропустили, — подтвердил я. — Они улетели.
— Кто «они»?
— Агенты Света, разумеется.
— Все?
— Все.
Я кратко пересказал Кайсе то, что поведала мне Фригга, а так же сообщил, что мы теперь хозяева на базе.
— Вот здорово! — захлопала в ладоши девушка, услышав последнюю новость. — Идём к нам, позовём остальных и отправимся в командный центр. Надо же нам осмотреть свои владения!
Я кивнул, и мы с Кайсой направились к штаб-квартире Звездного Патруля. На самом деле мне сейчас не очень-то хотелось «осматривать свои владения» и изображать из себя могущественного главнокомандующего, но я знал, что лучший способ избавиться от печальных и тревожных мыслей — это заняться каким-нибудь делом, и потому согласился на предложение Кайсы.
Ремонт в штаб-квартире действительно был в самом разгаре. Переступая через порог, я споткнулся о груду деревянных досок и упал, едва не попав лицом в банку с краской.
— Осторожнее, Айсберг! — крикнул мне Сэм, который занимался тем, что красил стену в приятный глазу салатовый цвет. — Повезло, что ты не уронил банку: она у нас последняя.
— А то, что я мог перепачкать себе лицо, тебя, значит, не волнует? — осведомился я, поднимаясь с пола.
— Отмылся бы, — безразлично пожал плечами Сэм. — Ацетона у нас ещё много, нам не жалко.
— Ты что, решил всё-таки опуститься до того, чтобы помочь нам с ремонтом? — не без сарказма спросила Лаувея, которая стояла на стремянке и белила потолок. — Это же занятие для простонародья, вроде нас. А такие герои как ты ремонтом обычно не занимаются.
— Послушай, я ушел вовсе не потому, что считаю ремонт чем-то унизительным, — начал оправдываться я, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что бездельничал, лежа на крыше, пока мои друзья работали в поте лица. — Просто я очень устал после тех событий, что произошли со мной в параллельном мире, и хотел немного отдохнуть, только и всего. Я обязательно помогу вам, но позднее. А сейчас предлагаю совершить небольшую обзорную экскурсию по командному центру. Все Агенты улетели, мы остались одни.
— Может, устроим вечеринку? — весело подмигнул Сэм, не замечая, что краска с его кисти капает на пол, который юноша забыл, а может быть, просто не догадался застелить ненужной бумагой.
— Ну уж нет, — решительно отрезал я, чувствуя свою полную ответственность за обеспечение порядка на вверенной мне территории. — Это всё-таки военная база, а не ночной клуб, и вести себя здесь надо соответствующим образом, даже если Агенты Света нас и не видят. Или, думаете, я не знаю, на что вы с Тором способны, когда напьетесь? Доберетесь до компьютерного зала, и всё, конец новейшей аппаратуре Агентов Света. А уж если вас в лаборатории занесет… Боюсь, после такой вечеринки в ремонте будет нуждаться не только наша штаб-квартира, но и вся база. Так что никаких вечеринок тут, уяснили?
— Какой ты скучный, Локи, — разочарованно вздохнул Сэм. — В последнее время ты слишком уж серьезный и ответственный. Ну ладно, пойдемте.
Мы все один за другим вышли из домика и направились к командному центру.
— Там, правда, и смотреть особо нечего, — рассуждал по дороге Сэм, шагая впереди, рядом со мной. — Все кабинеты и залы мы видели. Разве что в личном кабинете Фригги никогда не бывали, но он, скорее всего, закрыт на ключ.
— И этот ключ у меня с собой, — я продемонстрировал друзьям пластиковую карточку.
— Она дала тебе ключ? — не поверил своим глазам Тор. — Значит, она действительно очень сильно тебе доверяет.
— Как раз именно потому, что не хочу потерять доверие, я и запрещаю вам устраивать здесь вечеринку, — пояснил я, открывая дверь.
Личный кабинет матери меня разочаровал. Ведь она лидер Агентов Света, и мне почему-то казалось, что её апартаменты должны быть просторными и роскошными. В действительности же её кабинет практически ничем не отличался от кабинета рядового Агента Света: скромная, но аккуратная мебель из бежевого и светло-коричневого пластика, настольная лампа, цветы на подоконнике. Разве что различного рода аппаратуры было куда больше чем, например, в кабинете Леоноры.
— Ничего интересного, — развел руками я, собираясь уже покидать кабинет матери.
— Ничего интересного?! — переспросил Сэм, который явно заметил что-то, чего не заметил я. — А ты это видел? — он показал мне связку ключей, которая висела на специально отведенном для неё крючке. — Это же ключи от нижних этажей базы, где хранятся секретные разработки Агентов Света! Мы просто обязаны там побывать, такой шанс предоставляется лишь однажды! Агенты Света ни за что не пустили бы нас туда. Фригга, видимо, забыла убрать ключи, нарочно она бы их нам никогда не оставила. Мы не можем не воспользоваться этим случаем! Если ты и это запретишь нам, Локи, я… даже не знаю, что я с тобой сделаю!
— Нет, не запрещу, — поспешно успокоил я товарища. — Мне и самому интересно посмотреть, что же прячут от нас Агенты на нижних этажах. Думаю, нет ничего плохого в том, что мы просто посмотрим на их секретные разработки. Мы же не собираемся рассказывать о них врагам, правда ведь? Только главное — не трогать ничего руками. Ведь не зря же Агенты Света спрятали эти вещи от посторонних: неизвестно ещё, чем может обернуться наше вмешательство. Так что просто смотрим и ничего больше, ясно?
Друзья поспешно закивали, показывая, что приняли мои слова к сведенью и готовы подчиняться моим требованиям.
— Но здесь очень много ключей, — заметил Сэм, внимательно разглядывая связку. — От всех подземных этажей есть, а их больше сотни. Мы чисто физически не успеем побывать на всех. Нужно выбрать… Ого! — неожиданно перебил сам себя юноша и уставился на нас так, словно только что совершил великое открытие.
— В чём дело? — спросил я практически одновременно с Лаувеей, Кайсой и Тором.
— Здесь есть ключ от сто тринадцатой лаборатории, — благоговейным шепотом произнес Сэм, глядя на крошечный ключик как на святыню.
— И чем же сто тринадцатая лаборатория отличается от ста двенадцатой? — поинтересовался я, поневоле проникаясь ощущением тайны. — Или, к примеру, от ста четырнадцатой?
— Здесь нет сто четырнадцатой лаборатории, — Сэм смотрел на меня так, словно я не понимаю очевидных вещей. — Сто тринадцатая — самая последняя, самая нижняя лаборатория.
— И что же в ней находится?
— Откуда я могу знать, Айсберг?! Я там ни разу не был. И никто из современных Агентов Света, кроме Фригги, там не бывал, даже Леонора. Мне это старшие Агенты рассказывали, когда я проходил здесь подготовку. Конечно, толком никто ничего не знает, но ходят слухи, что эта лаборатория была запечатана около пятисот лет назад, и все это время никто не заходил туда. Все молодые Агенты мечтали узнать, что же там находится, и донимали Фриггу вопросами, но та упорно отмалчивалась. И вот, нам представляется шанс узнать её главную тайну.
— Значит, решено, идём в сто тринадцатую лабораторию, — подвел итог я, забирая у Сэма ключи и первым выходя из помещения.
========== Поразительная находка ==========
Минуту спустя я уже открывал прочную металлическую дверь, ведущую в подземную часть командного центра.
— Мы ведь уже бывали здесь однажды, — вспомнил вдруг Тор.
— Да, только в тот раз эта дверь была выбита, а подземные залы пустовали, — заметила Лаувея. — «Чёрный Квадрат» забрал всё.
— А вдруг он и до ста тринадцатой лаборатории добрался, и теперь там ничего нет? — нахмурилась Кайса.
— Не говори глупостей! — отмахнулся Сэм, который лучше всех нас разбирался во всем, что касалось Агентов Света. — Начиная с двадцатого номера, все залы и лаборатории имеют надежную защиту от проникновения посторонних. Солдаты не смогли бы взломать эти двери, так что самые важные и секретные разработки «Черному Квадрату» не достались.
На этот раз мы, конечно же, не стали спускаться пешком, а воспользовались лифтом, который Агенты уже давно успели отремонтировать. Лифтовая кабина явно не была рассчитана на такое количество человек: мы еле в ней уместились и все время боялись, что трос не выдержит нашей массы и оборвется. Лифт скрипел, а иногда даже шатался, но, к счастью, мы благополучно добрались до самого нижнего этажа, где и располагалась лаборатория номер сто тринадцать.
Выйдя из лифта мы оказались на неосвещенной площадке, где было так темно, что мы с трудом различали силуэты друг друга.
— Как же здесь холодно, — дрожащим голосом проговорила Кайса, пытавшаяся, судя по звуку, найти на ощупь выключатель.
Действительно, нижние этажи не отапливались, и на них в полной мере ощущался весь холод далеких подземных глубин.
Внезапно раздался щелчок, и на потолке зажглась тусклая, постоянно мигающая лампочка. Оно и понятно: зачем делать нормальное освещение там, где никто не ходит?