— Эй, вы, там! — крикнул мужчина в коридор. — Принесите вино. Мне и моему гостю.
— Гостю?! — я не сдержался и фыркнул. Хорош гость, которого насильно привели в кабинет и заперли.
— Да, именно гостю, — улыбаясь, подтвердил мужчина. — Я тебя не задерживаю. Если хочешь, лети на все четыре стороны. Если ты предпочитаешь жить в обмане и неведении, это твоё право.
— О чём это вы? — резко спросил я.
— О многом. — Мужчина откинулся на спинку кресла. Он был абсолютно спокоен и расслаблен, в то время как я был скован, напряжен и взволнован.
Один из клерков принёс два бокала вина и с почтительным поклоном подал их нам. Кланялся он, конечно же, не мне, а моему собеседнику. Кто же он такой? Какое положение здесь занимает? Он был совершенно непохож на Нику и Грегора, но всё же в нём чувствовались неимоверная сила и мощь, только не явные, а скрытые.
Я с подозрением осмотрел хрустальный бокал, до половины наполненный вином.
— Боишься, что оно отравлено? — по лицу мужчины пробежала беззлобная усмешка. — Хочешь, можем поменяться.
Я сообразил, что если бы они хотели меня убить, они легко могли бы сделать это куда более незамысловатым и бесхитростным способом, и потому осторожно отхлебнул из бокала. Вино было хорошим, хоть я и не пробовал такого раньше.
А мужчина, кажется, и вовсе забыл, что ведёт со мной разговор. Он с невозмутимым видом взял со стола несчастную стопку документов, которая успела побывать в мусорном ведре, и принялся неспешно её изучать. Меня это начало нервировать. Неужели ему и вправду всё равно, уйду я сейчас или останусь и выслушаю его?
— Чего вы хотите? — не выдержав, спросил я, когда молчание слишком затянулось.
— Я хочу раскрыть тебе глаза на правду, Локи. На ту правду, которую от тебя тщательно скрывали, как скрывают её и от всей галактики.
— Правду о чём? — нетерпеливо спросил я.
— О разных вещах, — уклончиво ответил мужчина и вновь выдержал длинную паузу.
Я, затаив дыхание, ждал, что последует за этими его словами.
— Начну, пожалуй, с наиболее общего. — Мужчина говорил медленно и спокойно, будто бы не замечая моего нетерпения. — Предупреждаю сразу, услышанное может тебя разозлить. Ведь та ложь, которой тебя всё это время неустанно пичкали, несомненно, куда более красивая, удобная и привлекательная, чем истина. Но какой бы прекрасной ни была ложь, она не становится от этого правдой. Ты, как никто другой, должен это понимать.
Я торопливо кивнул. Когда же он уже начнёт говорить по существу: какую правду от меня скрыли? И, главное, кто скрыл? Но моему собеседнику, видимо, хотелось почитать мне нотации.
— Когда ты хочешь разобраться в каком-то вопросе, Локи, следует собирать информацию из разных источников, сравнивать точки зрения, которые в них отображены, сравнивать приведённые там аргументы и факты, а затем обрабатывать, анализировать полученную информацию и, наконец, создавать свою собственную, личную точку зрения. А ты себя ведёшь, словно птенец в гнезде: что ему в клюв положат, то он и проглотит. Такое поведение неразумно, согласись. Скажи, ты хоть раз задумывался, а насколько достоверен и правдоподобен тот источник, которому ты слепо веришь и точь-в-точь повторяешь то, что он сообщает тебе?
— Я не понимаю, о чём вы. Какой ещё источник?
— Ну вот, этот источник уже перестал в твоих глазах даже быть источником и превратился в истину в последней инстанции. А ты никогда не пробовал выслушать альтернативные точки зрения?
— Да объясните же, в конце концов, что вы имеете в виду?! Я уже устал от загадок и намёков!
— Что ж, если тебе будет понятней, если я скажу в лоб, слушай: Агенты Света, Локи! Так называемые Агенты Света! — В спокойных глазах мужчины вдруг зажглась ярость, и он даже вскочил на ноги от переполняющих его чувств.
Но уже через мгновение он овладел собой и принялся медленно расхаживать по кабинету, а его голос вновь сделался тихим, спокойным, но на это раз, к тому же, и чересчур вкрадчивым.
— Как красиво они представляют ситуацию со стороны! Они, такие добрые, чистые и светлые, бескорыстно помогают людям, которые нуждаются в помощи. И ничего им взамен не надо. Звучит привлекательно, но неправдоподобно. Это утопия, Локи. В действительности такого существовать не может. За всеми поступками, какими бы благородными они ни казались, всегда стоит цель. Корыстная цель.
— И какую же цель преследуют Агенты Света? — поинтересовался я.
— Обмануть население галактики. Заставить всех верить в то, что они безупречны и совершенны. Это позволяет им продвигаться к власти: народ хочет, чтобы им управляли люди, которые стремятся им помочь. Но как только они получат безраздельную власть над галактикой, этот ужасный обман раскроется. „Агентам Света“ плевать на жизни людей, им важно лишь укрепить свой авторитет. Да они даже сами тайно подстраивают многие катастрофы, в результате которых гибнут миллионы, чтобы спасти пару тысяч и в очередной раз выставить себя героями.
— Но Агенты Света говорят, что они не стремятся к власти, — неуверенно возразил я.
— Да-да, ты абсолютно прав, — неожиданно охотно согласился мой собеседник. — Ключевое слово здесь „говорят“.
Мне было сложно в это поверить. То есть разум утверждал, что слова мужчины в принципе разумны, но сердце не желало мириться с этим.
Джейн мне однажды рассказала, как громко рыдал её пятилетний племянник, которому она в Новый Год сообщила, что Санта-Клауса не существует. Я тогда смеялся, а сейчас вдруг явственно ощутил сходство между собой и тем мальчиком. Один раз я уже испытывал подобное: около двух лет назад мне пришлось узнать, что я никакой не ас…. А сколько еще правды от меня сокрыто?
— Вы хотите сказать, — обратился я к мужчине, — что моя мать… Фригга… она…тоже?
Мой собеседник недобро рассмеялся.
— Фригга? — переспросил он, и лицо его помрачнело. – Да, наверное, во всей галактике не найдется человека более сильного и опасного, чем она. Именно она в результате и станет королевой галактики, если их план сработает. А он уже близок к завершению. Очень близок.
— Да вы что, издеваетесь?! — не выдержал я. — Моя мама никогда…
— В самом деле? — по лицу мужчины гуляла странная улыбка. Судя по всему, он ожидал от меня именно такой реакции. Он развернул один из компьютеров, стоявших на столе, экраном ко мне.
— Заходим на Общегалактический Информационный Портал, — комментировал он, нажимая на кнопки. — Гляди!
Я прочитал: «Социологический опрос „Кого бы вы хотели видеть на посту главы нашей галактики?“».
Список кандидатов был весьма длинным и содержал множество странных и запутанных имён: с первого раза не прочитаешь. Но на первом месте с огромнейшим отрывом стояло имя „Фригга“.
У меня перехватило дыхание. Неужели это правда? Мать никогда не говорила мне, что баллотируется на должность правительницы галактики…
— Вот к чему она стремилась! — мужчина торжествующе ткнул пальцем в имя моей матери. — Люди поверили в то, что она хочет помочь им, и вот результат. Фригге вообще ничего не стоит обманывать людей: она потрясающий маг и психолог, и может подчинить себе волю любого человека. Так она, например, подчинила тебя.
— Она говорила, что не хочет меня подчинять! — выпалил я, уже в глубине души сомневаясь в своей правоте.
— Разумеется, она так говорила, причём как раз для того, чтобы ты подчинился. Самое ужасное в твоём теперешнем положении то, что ты скован её цепями по рукам и ногам и даже не замечаешь этого, считая себя абсолютно свободным. Фригге отлично удаётся создавать эффект мнимой свободы, чтобы жертва не рыпалась. Она спрашивает тебя о чём-то и уже заранее дословно знает, что услышит в ответ. Твой разум слишком примитивен для неё, и потому нет ничего удивительного в том, что она смогла обрести над тобой тотальный контроль, который ты даже не замечал.
— Но зачем ей именно я? Почему она именно мне уделяет так много внимания? Я думал, она любит меня, как сына, разве нет?
— Любит? — с насмешкой в голосе переспросил мужчина. — Не думаю, что она вообще когда-либо испытывала это чувство вне контекста со словами „власть“ и „деньги“.
— Но почему же тогда…?
— Интересный вопрос, Локи. Я как раз хотел тебе рассказать. Дело в том, что во всей галактике ей по-настоящему может противостоять лишь один человек. И она смертельно его боится.
— И кто же этот человек?
— Это ты, Локи, — невозмутимо ответил мужчина.
Это уже не шло ни в какие рамки.
— Фригга? Меня? Боится? — если бы не серьёзное лицо собеседника, я подумал бы, что он надо мной шутит, надсмехается.
— Ты не дослушал, — в голосе мужчины звучал мягкий укор. — Разумеется, она боится тебя не в твоём нынешнем состоянии. Она боится того, кем ты можешь стать, и потому всеми силами старается скрыть от тебя самое главное: кто ты есть на самом деле. И, разумеется, ей удобнее держать тебя рядом, под неусыпным контролем. Так проще следить, чтобы ты ничего не узнал.
— Так что она от меня скрывает? Кто я?
— Я думаю, будет лучше, если ты узнаешь об этом непосредственно от Фригги.
— Что вы имеете…? — начал было я, но мужчина не дал мне задать вопрос, а продолжил:
— Разумеется, мы тоже провели исследования в этой области, но подтверждение тому, что наша гипотеза верна, здесь. — Он продемонстрировал мне маленький блестящий диск. — Это засекреченное исследование Фригги, которое было похищено с базы Агентов Света нашими людьми. Фригга пришла к результатам, которые аналогичны нашим. Не хочешь почитать, что она пишет о тебе?
Я не смог ответить и только сдавленно кивнул. Мужчина вставил диск в компьютер и указал мне на экран:
— Вот она, интересующая нас глава. „Скрытый потенциал“. Читай и постарайся не свалиться в обморок. — Он сел в кресло и скрестил руки на груди, терпеливо ожидая, пока я закончу читать.
А прочитал я следующее:
«В данном, основном разделе работы я попытаюсь дать ответ на первоочередной вопрос, поставленный в разделе „Цели и задачи проекта“ с. 7, а именно „Каким образом стало возможным естественное появление исследуемого существа?“. Как уже отмечалось в разделе „Объект исследования“ с. 15, Локи представляет собой уникальный гибрид аса и йотуна. Как показало исследование, количество генов в его ДНК равно сумме количества генов в ДНК асов и в ДНК йотунов. Он одновременно принадлежит к двум расам, то есть является и асом, и йотуном одновременно. В нормальных условиях организм Локи функционирует, как организм аса, но при помещении в определённые условия он перестраивается и начинает работать, как организм йотуна.
Однако научному сообществу Девяти Миров отлично известно, что между асами и йотунами стоит прочный генетический барьер, а следовательно, у них по определению не может быть потомства: их генотипы не совместимы. Этот факт подкреплён многовековыми исследованиями и не подлежит сомнению. Исходя из вышеизложенного, можно сделать вывод: естественное появление исследуемого существа невозможно. Иными словами, он не мог появиться на свет без постороннего вмешательства…»
Следующие тридцать страниц были исписаны непонятными символами, знаками и терминами, я ни слова не понял, и потому нет смысла приводить здесь ход мыслей моей матери. Далее текст вновь стал боле менее доступным для восприятия:
„…Таким образом, появление на свет Локи произошло по воле высших существ из мира демонов. Эти бестелесные существа обладают поистине аномальными способностями, которые современная наука объяснить не может, и потому вполне вероятно, что они каким-то неизвестным нам способом создали аномалию, которая привела к появлению существа, которое, с точки зрения нашей науки, не может появиться на свет по определению.
Проведя необходимые исследования, я поняла, что Локи — ещё более удивительное и непонятное для нас существо, чем кажется на первый взгляд. Дело в том, что помимо ДНК в клетках его организма содержится и иная информация, не имеющая материального носителя. Выяснить это удалось, применив последовательно следующие методы…“
Снова сорок страниц непонятного текста.
„…Перевести эту информацию на доступный язык мне удалось лишь частично, и её содержание поразило меня не меньше, чем сам факт того, что в исследуемом существе заложена нематериальная информация. Прежде наша галактика никогда не сталкивалась с подобным явлением. Нематериальная информация характерна для мира демонов, что ещё раз доказывает правильность моей теории о происхождении Локи. Теперь разберём содержание этой информации: Локи обладает некоторыми способностями, которые не присущи существам нашей галактики. Это способности демонов. Можно сказать, что Локи является полу-демоном, имеющим материальную оболочку. Но встаёт вопрос: Почему эти невообразимые способности ни разу не проявлялись у него? Оказывается, они скрыты глубоко в нём и не проявятся, если их не активировать. Активацией служит определённый магический ритуал…“
И вновь я ничего не понял.
„…Разумеется, мы должны сделать всё от нас зависящее, чтобы этот потенциал никогда не был реализован, чтобы эти неимоверные силы, дремлющие внутри Локи, не пробудились, и чтобы он никогда не узнал о скрытых способностях, которыми он обладает, и не попытался активировать их. В противном случае…“
На этом глава, как ни странно, обрывалась.
Я несколько минут сидел молча, пытаясь осознать смысл прочитанного. Я — полу-демон? Я сродни тем далёким бестелесным существам, живущим в своем собственном, недоступном для нас мире? Я обладаю их способностями? Во мне спят могущественные силы, о существовании которых я не подозревал?
Мужчина с пониманием смотрел на меня. Наверняка ему в точности было известно, какие чувства я сейчас испытываю.
— А что дальше? — наконец спросил я.
— В каком смысле?
— Статья обрывается на полуслове: „В противном случае…“.
— „…Остановить Локи или помешать ему сделать что-либо будет невозможным“, — закончил мужчина. — Теперь ты понимаешь, почему она тебя боится? Ты можешь стать в разы сильнее, чем она.
От такого заявления у меня захватило дух. Стать сильнее Фригги? До этого момента я и мечтать об этом не смел. Получается, я буду и сильнее Одина! Вряд ли он при таком раскладе сможет издеваться надо мной. Скорее, будет наоборот.
— А вы поможете мне активировать эти силы? — нерешительно спросил я у мужчины.
— Именно за этим я всё тебе и рассказал, — улыбнулся тот. — Ты единственный, кто сможет остановить Фриггу и этим самым спасти галактику. Поэтому мы и обращаемся к тебе за помощью.
— Подождите, — вдруг насторожился я. — Если Фригга меня так боится, почему до сих пор не убила и даже несколько раз спасала мне жизнь?!
— Видишь ли, Локи, если ты умрёшь, то находящиеся в тебе демонические силы вырвутся на свободу и, не управляемые разумом, будут чинить везде хаос и аномалии. Агентам Света не справиться с этими бестелесными силами; им куда выгоднее, чтобы эта мощь была запертой внутри тебя, вот и всё. Ну, так что? Ты согласен обрести силы, принадлежащие тебе по праву?
— А что вы попросите взамен? — спросил я.
— Всего лишь обещание, что, обретя сверхспособности, ты не пойдёшь против нас.
— И это всё? — признаться, я был удивлен.
— Да.
— Тогда я согласен.
— Отлично. Но прежде, одна небольшая формальность.
Посреди комнаты из воздуха неожиданно возникла Ника. Это заставило меня вздрогнуть.
— Ты меня вызывал, Рэй. — Она не спрашивала, а утверждала.
— Да. Отправляйся в магический зал и приготовь всё для проведения ритуала.
— Так он согласился?
— Как видишь.
— Но он абсолютно не владеет клинком. Может, для начала стоит…
— Нет, думаю, владение клинком ему не понадобится.
Ника равнодушно пожала плечами и исчезла с той же внезапностью, с какой появилась.
— Нас прервали, Локи. Итак, мне нужен твой шлем.
— Что? — удивился я.
— Шлем, — вкрадчиво повторил Рэй. — Материализуй его.
— Но зачем?