– Вчера у меня был шок, а сегодня любопытство проснулось, – расплылась в улыбке девушка. – К тому же я тут ничего не знаю, а мне, как я поняла, жить именно здесь. Или вы меня в другое место переправите?
– Нет, никуда тебя переправлять мы не будем, – Ричард остановился у двери, на которой была вырезана ветка дерева и постучал. Открыла ему женщина лет пятидесяти.
– Добрый день, мастер Дик, – поприветствовала она мужчину, – чем могу помочь?
– Это новая обитательница нашего замка, Наташа. Покажи ей, что тут как.
– Ди-и-ик, – внимательно посмотрела на него женщина.
– Марта, – возмутился он.
– А то я тебя не знаю, – и Марта с притворной строгостью пригрозила рыцарю кулаком. – А ты проходи, милая. Надолго ты к нам.
– Не знаю, – в который раз за день Наталья пожала плечами. Кажется, этот жест становится привычным.
– Ладно, – женщина недовольно покосилась в сторону двери, потом подвела девушку к ряду плетеных сундучков, расставленных по полкам. – Вот этот будет твоим, – она показала на один из них ярко желтого цвета с нарисованными ромашками.
Наташа открыла и увидела какую-то штуку, отдаленно напоминающую зубную щетку, только вместо щетины у нее была ткань, и коробочку. К сундучку крепились крючки, видимо, для полотенец. Во всяком случае, рядом с некоторыми висели большие куски ткани.
– Тебе одно полотенце или два?
– Два, – немного подумав, решила девушка.
Марта отошла к большому сундуку, вытащила из него два куска ткани, один большой, другой несколько меньше и вернулась к Наталье.
– Иди, мойся, пока никого нет. Одежду можешь повесить перед входом в купальню. Настой мыльного корня в деревянной кадушке, мочалку возьми из резного ларя. Потом вместе с порошком и чисткой складывать будешь.
Девушке не нужно было повторять дважды. Пусть желудок требовал еды, душа куда настойчивее требовала воды и мыла. Все-таки кормили ее вчера, а мылась она в последний раз неизвестно когда. Влажные салфетки и дезинфицирующие растворы, которыми протирали ее в больнице, не в счет. Даже если и перенеслась в этот мир чистой, она сама не в курсе. Ведь в последний раз, насколько она помнила, она побывала в душе в номере гостиницы накануне возвращения домой. Что было, когда ее привезли в больницу, она не знала. Возможно, кровь и грязь как-то смывали, сама она была без сознания. Все остальное разум отказывался учитывать.
Как ни хотелось подольше постоять под теплой водой, Наталья постаралась как можно быстрее привести себя в порядок, благо, стоило оказаться под душем, и ощущение собственной нечистоплотности пропало. Уже через пятнадцать минут девушка стояла перед Ричардом, промокая полотенцем волосы.
Рыцарь внимательно осмотрел девушку, но промолчал. Девушка ответила удивленным взглядом и повернулась к Марте.
– А у вас расчески не найдется?
– Сейчас, милая, – женщина поспешила к одному из своих многочисленных сундуков, попутно сетуя на мужчин, которые ничего не понимают в том, что нужно женщинам. Ричард хмурился, а Наташе хотелось рассмеяться. Все-таки миры разные, а многое в них одинаково.
Наконец, Марта вернулась с деревянным гребнем. Наталья повесила полотенца на крючок, убрала зубную щетку с порошком и мочалку в сундучок.
– Если что понадобится, то обращайся, – посмотрела на нее женщина и подмигнула.
– Хорошо, – девушка смутилась.
– Готова? – Ричард покосился на ее влажные волосы.
– Идем, – кивнула девушка. – Расчесаться и по дороге могу.
Ричард скептически посмотрел на ее волосы, после чего пожал плечами и повел девушку дальше по коридору. Наташа улыбнулась, жест оказался заразным. После чего поспешила за мужчиной, на ходу приводя волосы в порядок. Когда они подошли к двери, из-за которой в коридор вырывались вкусные запахи, девушка успела распутать волосы и постараться немного уложить их. Мужчина предпочел оставить вопрос прически, все равно спорить с женщинами бесполезно.
– Что будешь? – поинтересовался он.
– На твое усмотрение, – благоразумно решила девушка. Все равно про мюсли и йогурты тут вряд ли знали, да и наличие чая, кофе и сахара ставилось под вопрос.
Вернулся Ричард с большой глиняной миской, в которую была воткнута ложка и глиняной же кружкой. Сгрузив все это перед девушкой, снова отлучился, на этот раз за едой для себя. Наталья не стала ждать, пока он вернется, и принялась за изучение содержимое своей тарелки, как она окрестила эту емкость. Курица, морковь, репа, еще какие-то овощи, все это явно тушилось вместе и на вид было довольно мягким и сочным. А вот в чашке обнаружился самый настоящий чай, сахар в котором успешно заменял мед. Между тем мужчина вернулся. Несколько минут они молча ели, потом рыцарь внимательно посмотрел на девушку.
– Ты когда-нибудь держала в руках оружие? – неожиданно поинтересовался он.
– Смотря какое, – осторожно ответила девушка. – И смотря что считать оружием. В иных случаях можно убить простым ножом. Боевое никогда.
– А не боевое?
– Не боевое да, – внутренне девушка напряглась. А ну как вручат ей сейчас автомат? Звучало смешно, но водопровод в этом мире есть, почему бы и огнестрельному оружию не иметься.
– То есть, с какой стороны у меча клинок, а с какой рукоять, разбираешься, – по-своему интерпретировал ее ответ мужчина.
– Разумеется, – оскорбилась девушка, – я что, похожа на идиотку?
– Ты женщина, а с них станется.
– Ну, знаешь ли, – Наталья решила, что имеет полное право обидеться.
Ричард словно и не заметил недовольного взгляда девушки, продолжая спокойно расправляться с содержимым своей то ли тарелки, то ли миски? Девушка так и не пришла к какой-то определенной классификации этой посуды. Лишь после этого он соизволил вновь посмотреть на Наталью.
– Хватит сопеть, как недовольный еж, – поднимаясь, произнес рыцарь.
Девушка молча пожала плечами, и последовала за ним. И с чего этот нехороший человек решил, что она сопит? Она молча возмущается. И вообще, сам виноват. Нечего глупые вопросы задавать. Может, их женщины и не знают, с какой стороны за оружие браться, а у них любая девчонка трех-четырех лет не только помашет, пусть и игрушечным, но мечом, да еще и расскажет что-нибудь про какого-нибудь богатыря или еще какого любимого героя. Собственно, про какого, Наталья была не в курсе, поскольку никаких новых детских мультфильмов, кроме цикла о богатырях, «Маши и медведя» и «Лунтика» она не знала, об иностранных и говорить нечего. А об их содержимом и вовсе могла только догадываться. Раз показывают, значит детям можно. Люди постарше вспомнят «Горца», «Звездные войны», и все дружно будут долго рассуждать, кто более убедителен с оружием: мушкетеры или гардемарины, кто больший душка: Боярский или Харатьян, Жигунов или Смехов, и не забудут про интриги и любовь.
Сама девушка могла несколько часов рассказывать о различиях между шпагой и рапирой, и чем обе они отличаются от сабли. Какими приемами достигались победы саблистов на последних трех Олимпиадах, чем спортивное фехтование отличается от реконструкторского, и насколько размахивание обычными и огненными мечами в кино постановочно, а что взято от спортивных приемов.
В общем, к тому моменту, когда они остановились перед массивной дверью, обитой железом, Наталья успела изрядно себя накрутить, и вот-вот могла начать сопеть как тот самый недовольный еж, коим ее обозвал Ричард.
Рыцарь подошел к двери, провел руками по железным полосам, нажимая на какие-то, одному ему известные гвоздики, после чего тяжелые створки беззвучно разошлись в стороны. Мужчина вошел внутрь и поманил Наталью за собой. Едва она переступила порог, дверь закрылась за ее спиной, после чего где-то за углом загорелось несколько светильников.
Наталья сделала несколько шагов вслед за рыцарем и замерла. Подобное богатство она видела только в Историческом музее Москвы, или в Эрмитаже. Зал был перегорожен несколькими большими щитами. И перегородки и стены были увешаны разнообразным оружием, преимущественно мечами. Впрочем, отдельная секция, как обозвала это место девушка, было занято луками и арбалетами.
– Вау, – вырвалось у Натальи, и прежде чем мужчина успел что-либо сказать, она отправилась изучать представленную экспозицию.
Ричард внимательно следил, как девушка с горящими глазами рассматривала представленное в комнате оружие. Один раз она протянула руку, чтобы прикоснуться к мечу, но в последний момент отдернула, словно заметив легкое свечение вокруг. Сначала он еще хотел что-то сказать, но потом предпочел роль обычного наблюдателя. Судя по реакции, Наташа в оружии что-то да понимала. И мужчине было интересно, чем все закончится.
Девушка мельком оглядела оружие дальнего боя. Но это не ее. Вот Артем и Виталий из мужской сборной точно бы оценили представленные образцы. Парни хоть и занимались с современной техникой, но историю своего оружия знали от и до. Помнится, даже кому-то из друзей помогали делать для какой-то из игрушек, где те эльфов изображали. Наташа же предпочитала оружие ближнего боя. Фехтованием она начала бредить давно, еще когда маленькой с бабушкой кино смотрела. А как только попала в секцию, практически не выпускала шпагу из рук. Многие даже удивлялись, когда она перешла в саблисты. А чему удивляться, если шпажисток у них пруд пруди, чтобы пробиться в сборную, надо было наизнанку вывернуться. С саблей дело обстояло куда лучше. Вот и пришлось делать этот выбор. Да, синяков стало на много больше, причем в шпаге они были исключительно из любви пренебрегать техникой безопасности на разминке, пришлось переучиваться, а это значило напряженные тренировки, когда не только сама она, но и тренер уползали с дорожки. Но оно того стоило. Золото в городе, потом в России, юношеская сборная и пристальное внимание тренеров, сулящее большие перспективы. Но не рассказывать же об этом Ричарду. Он и половины не поймет.
Внезапно девушка зацепилась взглядом за один из мечей. Удобная на вид рукоять, обмотанная кожей, гарда призвана защитить кисть от удара и от случайного срыва оружия противника, украшенная несколькими камушками и интересным узором. Но едва Наташа перевела взгляд на клинок, то вовсе задержала дыхание. Казалось, что он был сделан из двух разных металлов. По краям более светлый, блестящий, а по центру темный до черноты, с вязью то ли рун, то ли каких-то странных знаков. От оружия исходило голубоватое сияние, и он словно требовал, чтобы его забрали из этого арсенала. Наташа потянула руку к оружию, и меч словно задрожал от нетерпения. Миг, и девушка с удивлением обнаружила, что пальцы ее сжимают рукоять.
– Интересно, – Ричард подошел и внимательно посмотрел на меч в руке девушки.
– Что? – Наталья испуганно смотрела на оружие. Она не хотела его брать. Ну, разве что потрогать мягкую кожу рукояти.
– С того дня как последний маг покинул этот мир, ни один воин не мог взять в руки этот меч, – задумчиво произнес рыцарь. – Кому-то он просто не давался, а кто-то в результате попыток лишился руки. Так что последнее столетие на него только смотрели, но не трогали.
– Я не специально, честно, – произнесла девушка.
– Знаю, – мужчина задумался. – Что ж, раз меч так решил, не мне спорить. Посмотри, может, привлечет внимание что-нибудь еще. Что-нибудь не столь громоздкое.
Наталья пожала плечами и быстро закончила осмотр представленного оружия. Помимо меча девушка выбрала себе кинжал для левой руки. Простая рукоять с оплеткой из кожи, гарда в виде обычной крестовины, трехгранный клинок. Все без каких-либо изысков. Впрочем, обилие драгоценных камней не представляло для девушки интереса. А вот сбалансированность кинжала позволяла использовать его и как метательное оружие при необходимости.
– Все, – сообщила она, поняв, что больше ничего интересного не найдет.
– Уверена? – Ричард посмотрел на меч в руке девушки. – Может все-таки возьмешь оружие полегче?
– А зачем? – Наталья легко подняла меч на вытянутой руке, потом изобразила пару финтов из своего арсенала. Рука подрагивала, но это было вызвано последствиями травмы, а не излишним весом меча. Ну и необходимостью немного откормиться.
– Однако, – мужчина с удивлением проследил за ее движениями. Если один выпад он бы еще смог отразить, то другой был ему не знаком.
– Думаю, ничего другого мне не надо, – удовлетворенно произнесла девушка.
– Хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям Ричард. – Тогда пойдем.
С обратной стороны дверь открывалась намного проще. Достаточно было сдвинуть засов. Впрочем, сами размеры этого засова предполагали, что женщин в это помещение одних не пускают. Сама бы девушка не смогла и на сантиметр сдвинуть его.
Покинув арсенал, как мысленно окрестила это помещение Наталья, рыцарь, вопреки ожиданиям девушки, повел ее не обратно в комнату, а куда-то вниз. Судя по тому, что они спустились на три пролета, путь их лежал в подземелье замке. Если бы не яркое освещение, и доносящиеся из-за закрытых дверей голоса, можно было подумать, что Ричард хочет запихать ее в одну из камер. Наконец, мужчина остановился перед одной из дверей и открыл.
– Проходи, – он вошел первым.
– Вау… – выдохнула девушка, переступив порог. Большой зал условно разделялся на две части. В одной стоял большой стол и лавки по обе стороны. С одной стороны от стола были сложены защитные костюмы, с другой – стойки для оружия. Вторая половина была застелена чем-то напоминающим маты. Вроде и ходить не мешает, и падать не больно. А по двум стенам крепились зеркала, чтобы те, кто занимается, мог следить за своими движениями со стороны.
Ричард улыбнулся, глядя на реакцию девушки, потом прошел к стойке с оружием и выбрал два примерно одинаковых меча.
– Покажешь мне, что умеешь?
Наталья положила свое оружие на стол, после чего взяла один из мечей, довольно легких, как оказалось. Этому девушка порадовалась. С более тяжелым оружием ей сейчас было бы сложно. Сделав несколько пробных движений, осталась довольна как весом предложенного меча, так и его балансом. После чего проверила клинок. С ним тоже все оказалось в порядке, так что кроме синяков других травм и быть не могло.
Девушка уже двинулась в сторону матов, когда Ричард остановил ее.
– Подожди, – рыцарь быстро изучил имеющиеся комплекты защиты, после чего напялил на Наталью нечто, напоминающее плотный кожаный жилет, полностью закрывавший туловище и крепившийся сзади завязками.
– А ты? – девушка проверила, как может двигаться, но особых нареканий не возникло. Тяжеловато, но не критично. Ясно, что много времени поединок не займет. Этакая проба пера.
Ричард только отмахнулся и пошел на тренировочную часть зала. Наташа усмехнулась. Что ж, его решение. Сама она спорить и не собиралась. Лучше сразу показать все, на что способна. А то выставят из замка, и будет она сидеть в какой-нибудь деревне. А что она там будет делать? Разве что сразу промышлять на большую дорогу идти, с ее-то способностями. Так что лучше сразу подстраховаться, чтобы потом не пришлось за ней по лесам бегать. Все-таки спортивным ориентированием она пару лет на полном серьезе успела отзаниматься, параллельно с фехтованием, пока в саблю не ушла. Потом просто времени не оставалось на что-то еще.
Поединок был не долгим, но результативным. Прежде всего для рыцаря, который, надо полагать, несколько раз успел проклясть свою самонадеянность.
– А знаешь, – произнес Ричард, прикладывая чистый кусок ткани к царапине на руке, – я думал, все будет куда хуже.
– Это комплимент? – Наталья отвела взгляд от мужчины.
– Констатация факта, – рыцарь упал на лавку и тихо застонал. Все-таки синяков ему эта девчонка наставила прилично. – Но с тобой еще работать и работать. Ты же от каждого даже намека на касание шарахаешься. И там, где поединок мог быть давно закончен одной атакой, растягиваешь его, уходя в оборону.
– Ну, извини, – резко ответила девушка. – Привычки, вбиваемые годами, за десять минут не уходят.
– Потому и работать, – невесело усмехнулся мужчина.
– А я тебе сразу говорила защиту взять, – Наталья с трудом сдержалась, чтобы не показать ему язык. А что, сам виноват.