Он медленно передвигался по городу, вглядываясь в каждую тень. В то, что распорядители построили настолько большую арену исключительно для того, чтобы трибуты передохли от скуки, пока искали друг друга в ее пределах, верилось слабо. К тому же Алек знал, как Капитолий гордится своими мутантами, к каждой игре создавая новое чудовище, так что старался держаться начеку.
Плечо, еще вчера пугавшее краснотой, не болело вовсе, как и рассеченный висок. За ночь раны затянулись и покрылись коркой — на счет инфекции можно было не переживать. Линзы оказались ровно таким же чудом, как Магнус и обещал. Несмотря на постоянно дующий ветер, песок и пыль, зрение Алека оставалось безупречным.
Прошло несколько часов, пока Алек не вышел в небольшой сквер, чуть удаленный ото всех домов, в центре которого обнаружил небольшой каменный колодец. Подойдя поближе, он аккуратно столкнул вниз небольшой камень. Когда тот, ударяясь о стенки, все-таки упал в воду, Алек потянул за веревку, которая должна была удерживать отсутствующее ведро. Та натянулась и опасно затрещала, но не порвалась — Алек понадеялся, что она сможет выдержать его вес — иного способа набрать воды он не видел. К тому же вниз стоило опуститься хотя бы для того, чтобы обследовать подземные туннели, которые, судя по распахнутым люкам, проходили под всем городом и могли быть связаны с колодцем.
Алек уже собирался спрятать лук, что вместе с натянутой стрелой держал в одной руке, когда позади раздался шум. Он развернулся в одно мгновение, готовясь стрелять.
— Свои! — вскинув руки вместе с зажатым в одной из них мечом, воскликнул Джейс.
Выглядел он неважно: на шее запеклась кровь, одна штанина была надорвана, обнажая тугую перевязь на бедре, а костяшки пальцев сбиты. Все эти травмы наряду с пыльной одеждой, растрепанной челкой и бледным лицом, придавали ему больной вид.
— Не убедил, — коротко отозвался Алек, даже не думая опускать лук. Какие бы взаимоотношения у них не сложились до начала игр, он не собирался допускать ошибку Алины, доверившейся не тому человеку.
— Эм, Джонатан меня чуть не убил. Разве это не лучшее доказательство того, что я не с профи? — все еще держа руки на весу заметил Джейс, медленно подступая ближе.
— Я бы на твоем месте не дергался, — Алек натянул тетиву чуть сильнее. — И нет, не доказывает. Это может быть игрой на публику. Ты ранен, судя по тому, как хромаешь, — серьезно, бледен — скорее всего началась лихорадка, а значит не рискнешь нападать издалека, да и меч удобнее использовать в ближнем бою.
— А я думал, что мы подружились, — фыркнул Джейс.
— На играх доверие — удел либо глупых, либо мертвых. Я не хочу быть ни тем, ни другим, — невозмутимо отозвался Алек, хотя часть его безумно хотела поверить Джейсу.
— Бейн, конечно, сказал, что у тебя проблемы с доверием, но я не думал, что настолько, — хрипло заметил тот, чуть погодя.
— Магнус? — удивился Алек. — Почему он не сказал, что договаривался с тобой… о чем? Сотрудничество?
— Он сказал, что ты будешь против.
— И был прав. Если это правда, — скривился он, все еще не опуская лук.
— Я знаю, что за браслет ты носишь, — вдруг заявил Джейс, из голоса которого резко ушла всякая бравада.
Алек разом напрягся. Поначалу Мариз предлагала обнародовать историю браслета и его дружбы с Алиной для пиара, чтобы подстегнуть интерес и переманить спонсоров, но Алек высказался резко против, не собираясь позволить полоскать имя Алины на играх. Снова. Он поделился этой историей с Магнусом в одну из ночей на балконе, зная, что тот не станет разбалтывать это всем подряд.
А значит, Джейс говорит правду.
Алек опустил лук.
— Хорошо. Будем работать вместе. Но как только справимся с профи — расходимся.
— Как скажешь, — Джейс со вздохом опустил руки, скривившись, когда резкое движением отозвалось ноющей болью в ноге. — Дьявол.
— Дай, я посмотрю, — Алек убрал лук в колчан.
— Как любезно, — фыркнул Джейс. — Ты только собирался меня застрелить, — он медленно подошел ближе, аккуратно опускаясь на землю, чтобы вытянуть раненую ногу.
— Жаль тратить стрелы на того, кто собирается героически сдохнуть от раневой инфекции, — пожал плечами Алек, приседая рядом, чтобы отодрать ссохшуюся ткань, заменившую Джейсу бинт.
— У тебя есть чувство юмора! — искренне изумился Джейс. — А с виду и не скажешь, — он внимательно наблюдал за движениями.
— Если ты пытаешься меня смутить, попытка так себе, — пробормотал Алек, наконец избавившись от повязки.
— Интересно. И что я должен сделать? Как насчет побегать голышом? Ай! — резко зашипел от боли Джейс, стоило Алеку дотронуться до раны. — Полегче! Я еще жив!
— Извини, — торопливо отозвался Алек, хмурясь при виде раны. — Выглядит неважно. И еще подкравливает, — он аккуратно потянул с раны слабую корочку, из-под которой тут же выступили капли крови. — Стрела?
Джейс покачал головой:
— Стилет. Джонатан любит грязные приемчики. Я почти достал мерзавца, когда он меня пырнул.
Алек посмотрел на Джейса, что вдруг стал непривычно мрачным и пугающе спокойным.
— Старые счеты? Я слышал, вы росли вместе?
— Джонатан — жуткая дрянь и скотина, — просто ответил Джейс. — И я собираюсь убить его.
Алек молча вытащил из рюкзака початую бутылку с водой и припрятанный тюбик с целебной мазью.
— Ждешь возражений? Можете пойти и дружно поубивать друг друга, — заметил Алек, смачивая оторванный от собственной формы кусок ткани.
— Тогда ты станешь Победителем, — вдруг проговорил Джейс.
— Таков план, — Алек промыл рану, игнорируя его недовольное шипение.
Джейс затих, пока Алек обрабатывал края раны мазью и накладывал чистую повязку, и лишь когда тот завязывал узел, вновь заговорил:
— Я тоже хочу выжить.
Алек поправил повязку и поднял на него глаза.
— Но нам никто этого не позволит.
— Жаль.
— Да, — согласился Алек. — Вставай. Хочу спуститься вниз, — он кивнул на колодец. — Набрать воды и посмотреть, может, колодец связан с тоннелями. Я заметил кучу люков по пути сюда…
— Там настоящий лабиринт, — перебил его Джейс, со стоном поднимаясь на ноги. — Я нырнул в ближайший люк, когда сбежал от Джонатана. Как следует приложился головой о трубы и бродил всю ночь, пока выбрался на поверхность. Там ничего нет.
— Тогда там безопаснее, чем здесь, где на нас могут наткнуться другие, — отозвался Алек, вновь проверяя веревку. — Один спускается — другой страхует.
— Упертый баран, — пробормотал про себя Джейс, берясь за веревку. — Иди первым.
Не успел Алек ступить в колодец, над Ареной раздались один за другим два выстрела пушки, а следом и жуткий рев, не принадлежащий ни одному из известных Алеку животных.
— Это было близко, — пробормотал Джейс.
В то же мгновение рычание повторилось, на сей раз еще ближе, до Алека донесся топот чьих-то лап.
— Слишком близко! — резко отозвался он, хватая Джейса за плечо и подталкивая к колодцу. — Прыгаем!
— Вот черт, — простонал тот. — Я убью тебя.
— Договорились, — Алек тревожно оглянулся через плечо, заметив, как нечто влетело в сквер через тот же проход, что использовал он, и устремилось в их сторону, и прыгнул, услышав, как Джейс последовал за ним.
Над их головами раздался недовольный рык зверя, упустившего свою добычу.
***
Время потеряло значение. Они могли бродить там час, два, а могли целую вечность. Джейс оказался прав: тоннели походили один на другой как две капли воды, постоянно переплетались, то уходили вглубь, то поднимались вверх. Пару раз они натыкались на люки, которые должны были вести на поверхность, но как Алек не пытался, те не поддавались на попытки их открыть.
Приземление в колодце оказалось жестковатым — вода немного смягчила падение, но это не отменяло того, что и Алек, и Джейс не раз приложились о стены, а столкновение с ледяной водой оказалось более чем освежающим. Вымокшие до нитки, дрожащие от холода, они кое-как отдышались и отправились подальше от колодца, наверху у которого все еще скреблась неведомая тварь.
— Я больше не могу! — застонал Джейс, которого буквально колотило от холода, сползая по стене на влажный пол. — Я не чувствую пальцев…
Алек тяжело вздохнул и полез в рюкзак, содержимое которого почти не пострадало от воды, чтобы вытащить из него одеяло.
— У тебя все это время было одеяло! — возмущенное восклицание Джейса эхом разнеслось по, казалось, бесконечному тоннелю.
— Да тише ты! — шикнул на него Алек. — Укрывшись одеялом, драться невозможно.
— Из меня сейчас никакой боец, — Джейс шмыгнул носом и, схватив одеяло, укутался в него по самые уши.
В этот же момент зазвучал гимн Панема и прямо на стене перед ними показались фотографии очередных павших. На сей раз список был короткий — как оказалось, смерть настигла мальчишек из пятого и шестого дистриктов.
— Значит, всевидящее око и тут нас настигло, — пробурчал Джейс.
— Это не главное, — покачал головой Алек. — Если смогли сделать это, значит могут запустить сюда и одну из тех тварей, что пытались достать нас наверху. Нужно двигаться.
— Алек нам нужно отдохнуть, — уже без тени смеха заметил Джейс. — Мы слоняемся по этим коридорам целый день. Еще немного и мы просто свалимся от усталости.
— Найдем укромное местечко и передохнем, — Алек был непреклонен, и Джейс с тяжелым вздохом поднялся на ноги.
Спустя какое-то время удача им все-таки улыбнулась — они обнаружили что-то вроде кладовой. В ней стояла пара крепких коробок и скамья, которую они прислонили к двери, чтобы ту не могли открыть снаружи. Джейс устроился на полу — одеяло смягчило твердость пола, — а Алек расположился сидя на той же самой скамье.
Джейс почти сразу заснул, а Алек еще с час вслушивался в тишину, пока не услышал желанное пиликанье. Джейс мгновенно очнулся, оглядываясь по сторонам.
— Что за черт?
— Послание, — пробормотал Алек, прислушиваясь. Звук шел со стороны вентиляции. — Помоги-ка мне, — Алек передвинул коробку, с трудом, но поднял решетку, закрывавшую вентиляционную трубу и обнаружил там уже знакомый металлический контейнер.
— Не первый твой подарок от спонсоров, да? — фыркнул Джейс.
Алек проигнорировал легко различимые нотки зависти в его голосе и открыл крышку. Внутри лежали два хлебца, один хорошо знакомый Алеку, похожий по форме на сосновую шишку с легких запахом хвои, а вот от второго отчетливо пахло водорослями.
— Тебе тоже досталось, — он протянул хлеб Джейсу.
— Совсем как дома, — покачал головой тот, отщипывая совсем крошечный кусочек.
Алек же предпочел приберечь свой хлеб на будущее. Сейчас его куда сильнее волновала записка, которую он торопливо развернул.
«Будь осторожен. Р.Л.»
«P.S. Могли бы и подраться для виду!»
Если в первой строчке Алек легко различил каллиграфический почерк отца, то в завитушках второго мгновенно опознал руку Магнуса, не сдержав невольной улыбки.
— Ты так улыбаешься, будто любовное письмо получил, — внезапное замечание Джейса, заставило Алека встряхнуться. — Кто-то особенный?
— Мой ментор, — отозвался Алек, не зная, к кому это звание относится больше — его отцу или Магнусу.
***
— Что такое? — Джейс нахмурился, глядя на замершего Алека.
Благодаря чудо-мази он практически не хромал, шел с Алеком на равных и то и дело отпускал ехидные шуточки и замечания, впрочем разом теряя свою показную веселость, если поблизости появлялся хотя бы намек на опасность.
Они бродили по лабиринту тоннелей уже несколько часов, но так и не нашли способа выбраться. Сейчас Алек уже был против ветра или песка, забивающегося под одежду, ни даже потенциальной опасности в виде других трибутов и неведомых монстров, только бы выбраться на поверхность и вдохнуть свежего воздуха, не омраченного затхлостью и гнилью. Да и голос Джейса не будет так резать слух.
— Я что-то услышал, — отозвался он, вновь вслушиваясь в неестественную тишину тоннелей.
Звук, замеченный ранее, повторился — тихое, едва уловимое шуршание и такой же тихий свист. Как будто дышит кто-то с заложенным носом. Знаком показав Джейсу, что следует вести себя тихо, Алек быстро вложил в лук стрелу и слегка натянул тетиву, медленно ступая в сторону источника шелеста. Джейс, перехватив поудобнее меч, последовал за ним.
Шаг, еще шаг. Звук, настороживший Алека, становился громче и отчетливее, и тот задержал дыхание, чтобы не выдать свое присутствие, прежде чем резко заглянуть за угол. Прижавшись к стене, там сидела девочка из десятого дистрикта — чуть постаравшись, Алек припомнил ее имя. Мэдзи. Слишком худая и маленького роста она выглядела куда младше своих двенадцати, а хвостики, в которые были стянуты ее волосы, лишь усугубляли ситуацию. Рядом с ней, приобнимая девочку за плечи, сидел мальчик из девятого, Крис. Дети даже не дрогнули, когда Алек с Джейсом показались из-за поворота, лишь зажмурились, будто ожидали удара.
— Похоже, у нас появилась компания, — с легкой усмешкой заметил Джейс, опуская меч.
На Алека, который так же убрал оружие, дети смотрели не менее удивленным взглядом.
— Что случилось? — вскинув пустые руки, спросил он, приседая рядом с девочкой.
— Когда убежали от Рога, мы свалились в люк. Внизу было море воды, — ответил мальчик. — Мэдзи чуть не захлебнулась — я ее вытащил. Теперь ее лихорадит, припасы заканчиваются, а я не могу оставить ее одну.
Алек ласково коснулся лба девочки, тут же нахмурившись, когда почувствовал исходящий от нее жар.
— Она вся горит.
— Твоя мазь тут не поможет, — покачал головой Джейс. — Надо выбираться на поверхность. Ей нужно лекарство. Наверняка у Рога Изобилия есть что-то подобное.
— Там профи, — скривился Алек. — Мэдзи больна, а Крис — ты ведь Крис? — когда тот в ответ согласно кивнул, Алек продолжил, — вряд ли составит конкуренцию Джонатану, Лилит и твоей напарнице.
— Камилла мне не напарница, — в ужасе скривился Джейс. — Даже подумать страшно! Она же чокнутая!
— Все равно, — пожал плечами Алек. — Идти можешь? — мягко поглаживая Мэдзи по спине, спросил Алек.
Та молча кивнула, решительно оттолкнула руки Криса, осторожно поднялась на ноги, держась за стену, и тут же едва не упала — Алек почему-то предполагал такое развитие событий и успел подхватить ее до того, как Мэдзи успела осесть на пол. Он выпрямился держа ее на руках.
— С нами? — коротко уточнил Алек.
— Я Мэдзи с тобой не отпущу, — насупился парень.
— Я не чудовище, — спокойно отозвался тот.
— А я видел, как ты убил Адаманта, — парировал тот, будто ожидая, что Алек начнет спорить.
— Спокойно! — вдруг воскликнул Джейс. — Крис, а люк, через который вы упали, далеко?
— Нет, — уверенно ответил он. — Мы старались не отходить далеко.
— Веди, — кивнул ему Алек, поудобнее перехватывая свою драгоценную ношу, что уже тихо сопела, уткнувшись носом ему в плечо. Даже сквозь сон на лице Мэдзи пробивалась настолько довольная улыбка, что Алек просто не мог не улыбнуться в ответ.
Они сделали не больше пары шагов, когда уже Джейс замер на месте, тревожно всматриваясь в коридор позади них.
— Что такое? — Алек ненадолго задержался, аккуратно поправляя волосы Мэдзи, сонно возившейся в его руках.
— Бежим, — резко ответил Джейс, быстро пятясь.
— Что?.. — непонимающе нахмурился Алек, оборачиваясь.
По коридорам с шумом неслась огромная масса воды, как будто кто-то вдруг убрал плотину, удерживавшую реку от того, чтобы затопить долину. Серо-зеленая от грязи и пыли водная лавина бурлила, быстро надвигаясь прямо на них.
— Быстрее! — воскликнул Алек, крепко держа Мэдзи, тут же устремляясь следом за Джейсом, уже скрывшимся за поворотом.
— Куда дальше? — прокричал Джейс, то и дело оглядываясь на них.
— До конца коридора и направо! — прокричал чуть отставший от них Крис.
Джейс прибавил шагу, чуть морщась, при опоре на раненую ногу. Алек оглянулся — судя по нараставшему шуму, вода вот-вот должна была врезаться в поворот и последовать за ними. И оказался прав.