- Дай-ка угадаю, - перебил его Стайлз. – Второй Великий Дом – Арджент, верно?
- В точку, - кивнул Скотт. – Ардженты владеют Серебряной Долиной и Белым Замком, промышляют охотой на «нечисть», как они называют волшебных существ и более всех на свете ненавидят Хейлов. Третий Дом – дом Арронт.
Сердце Стайлза сбилось с ритма и ошеломленно замерло – это была девичья фамилия его матери. Неужели?..
- Они владеют Парящими Островами, лежащими вдоль южного берега этого континента, и являются потомками первых волшебников, - не обратил внимания на состояние Стайлза Скотт. – В нашем мире нет более могущественных колдунов, чем представители этого рода. Они – что-то вроде хранителей нашей истории и знаний.
- Ты говорил, что домов четыре, - хрипло напомнил Стайлз, хотя интуиция вопила: «Стой!»
- Да. Четвертый Великий Дом – Стилински. Представители этого рода… они как судьи. Люди Стилински владеют необыкновенным даром мудрости, проницательности и чувствуют, когда им врут или просто о чем-то умалчивают. Они следят за соблюдением равновесия и за остальным миром свысока – их замок парит над землей и называется Небесным Чертогом, - мечтательно прикрыл глаза оборотень. – Но скоро Великих Домов станет три.
- Почему? – спросил Стайлз, чтобы как-то оторваться от мысли о своих родителей.
- Правительница дома Арронт – королева Ариадна – через три месяца выходит замуж за князя Джона Стилински. Причем, по любви – редкость в наше время, - спокойно пояснил Скотт.
- Ам… - Стайлз усиленно пытался осознать, что его родители (!) в этом мире ещё не женаты, а, следовательно… - Я ещё здесь не родился…
- Что ты сказал? – вздрогнул Скотт, открывая глаза.
- Ничего. А ваш принц… почему он не сидит в своем дворце с кучей челяди, а прячется в деревянной избе? – поинтересовался Стайлз.
- Я думал, Дитон тебе объяснил… - смущенно протянул Макколл.
- Ему было интереснее слушать мои рассказы, чем говорить самому, - скривился парень.
- Ясно, - кивнул Скотт, легко усмехаясь. – Принц Дерек – законный наследник трона и властитель Зачарованного Леса, но когда его отец умер и передал свои силы сыну, принц был уязвим, и его дядя – Питер, воспользовался этим. Он убил сестру принца – принцессу Лору, она была рождена Альфой, – и напал на замок. Принц Дерек и горстка его самых верных сторонников была вынуждена бежать в глубину леса. Сейчас Принц пытается отвоевать свое королевство, но… на стороне Питера слишком много оборотней.
- А война с Арджентами только накаляет обстановку, - понимающе протянул Стайлз.
- Пока отец принца был жив, с охотниками был заключен мир, который король Питер быстро разрушил, - горько заметил Скотт.
- Да уж… - прошептал про себя юноша, поднимая посох. – Все повторяется дважды…
… - Стайлз?
Стилински толчком вынырнул из воспоминаний и увидел перед собой Айзека.
- В чем дело? – Стайлз взял посох и тяжело встал с табурета.
- Тебе нужен отдых, - мягко проговорил адъютант принца. – Ты не спал больше суток.
- Ерунда, бывало – не спал и дольше, - отмахнулся от него парень.
- Стайлз, - с нажимом произнес его имя Айзек. – Я поставлю здесь людей, которые проследят за состоянием раненых, а ты пойдешь спать.
- Но… - попытался возразить тот.
- Сейчас, - приказным тоном откликнулся сир Лейхе.
- Ну вас всех к черту, - устало послал его Стайлз, осторожно пробираясь к своей кровати, отгороженной от лазарета специальной ширмой.
- И тебе спокойной ночи, - невольно усмехнулся Айзек.
***
Дерек глубоко вздохнул и повернул лицо к солнцу. В войне настал редкий момент затишья, котором нужно воспользоваться как можно более разумно: вылечить раны, обеспечить людей оружием, придумать, наконец, как взять Черный замок… и отдохнуть, естественно. Приближающееся полнолуние не сулило никаких проблем – все оборотни в лагере превосходно владели собой, а значит, можно немного пожить для себя.
Принц вышел из дома и с наслаждением вдохнул сладкий лесной воздух. Возле тренировочной площадки толпилось непривычно много народу, и Дерек, заинтересовавшись, подошел ближе, чтобы понять, в чем дело.
На вытоптанной площадке шел бой. Тренировочный, конечно. Но людей и оборотней гораздо больше занимали его участники. Айзек дрался со Стайлзом на шестах. Дерек подумал, что это логично: для большинства людей, живших в этом лагере, Стайлз оставался чужаком, величиной неизвестной, а Айзек был признанным авторитетом и лидером. Подобные бои всегда подогревают человеческий интерес.
Айзек сделал резкий выпад, целясь в больной бок юноши, но тот вовремя среагировал, поставив блок. Раздались одобрительные восклицания, а следом пронесся ворох ставок на победителя. Принц усмехнулся – судя по всему, несмотря ни на что, способности Айзека оцениваются выше, чем возможные таланты мальчишки. Дерек подошел поближе, чтобы лучше видеть. Стайлз сделал странный кульбит посохом, на который Айзек отвлекся, за что тут же был награжден чередой легковесных ударов по спине. Видимо, какой-то из них оказался болезненным, и его адъютант легонько зарычал сквозь зубы. Стайлз, похоже, воспринял это как угрозу и тут же отошел на несколько шагов назад, давая Лейхе прийти в себя.
- Ну, же, сир Айзек! – широко улыбнулся он, взмахнув руками, и Дерек поймал себя на мысли, что у парня невероятно приятная улыбка. – Это должен быть бой, а не танец с палками!
Народ, столпившийся вокруг, рассмеялся, оценив и намек, и шутку. Раздалось пара выкриков с новыми ставками. Похоже, чужеземец отвоевывает симпатию своих зрителей.
- Ты странно дерешься, - с ухмылкой заметил Айзек, подбрасывая шест у себя в руках. – Я тебя такому не учил.
- Ну, вы же не думали, что были моим единственным учителем? - невинно откликнулся Стайлз, опираясь на посох.
- Туше, - покачал головой Айзек, вновь становясь в стойку для атаки. – Продолжим?
Стайлз тут же слетел с места. Спустя пару ударов, которыми обменялись противники, Дерек понял слова Айзека: Стайлз делал много лишних движений, которые, на первый взгляд, ему только мешали, он быстро менял траекторию ударов и старательно игнорировал такое понятие как «блок», если удары должны были прийтись по касательной или не могли причинить серьезный вред. Его действия были непоследовательны, алогичны и вряд ли могли дать нужный результат… Однако у Стайлза это каким-то образом получалось.
- Десять золотых на Стайлза, - раздался рядом с ним голос Эрика. – Принимаете пари, милорд?
Дерек насмешливо скривился: он, как и его ближайшее окружение, давно понял, что спорить против сира Эрика Рейнса бесполезно, глупо и неприбыльно.
- Найди себе другую жертву, - хрипло откликнулся он, не поворачиваясь к своей Бете.
- Как скажете, мой принц, - склонился в легком поклоне тот. – Эй, народ! Кто принимает ставки? Десять золотых на красавчика с посохом!
Принц Хейл, улыбнувшись, покачал головой: горбатого исправит только могила, а Эрика не исправит и Безносая… В этот момент Стайлз сорвался в беспорядочное мельтешение, напоминающее мельницу, ловким выпадом блокировал удар Айзека, в то же мгновение подцепил его за ногу, опрокидывая оборотня на спину, и навис сверху, приставляя конец посоха к горлу поверженного на землю противника.
Изящно.
- Как ты это сделал? – искренне удивился Айзек, смотря на Стайлза снизу вверх.
- Честно? Черт его знает, - пожал плечами смеющийся парень, протягивая руку Лейхе. – В такие моменты я как будто отключаюсь и потом не могу повторить сделанного.
- Все равно было здорово, - откликнулся оборотень, поднимаясь на ноги. – Ты застал меня врасплох.
- И сделал меня богатым! – подошел к ним Эрик. – Сэр Стайлз, я в восхищении!
- Разве мы знакомы? – мигом напрягся юноша.
- Айзек, представь меня! – шутливо пихнул его адъютанта блондин.
Тот закатил глаза, но выполнил требование:
- Сир Эрик Рейнс – гроза всех симпатичных женщин и мужчин в радиусе двух миль.
- В большем радиусе, Айзек, в большем, - съязвил Эрик, не отводя взгляда от Стайлза.
Какого черта? Дерек же приказал ему следить, а не лезть с разговорами!
- Как насчет небольшого сражения, сэр Стайлз? – предложил юноше Рейнс.
- Что-то мне подсказывает, что победить вас будет сложнее, чем Айзека, - усмехнулся Стайлз. – Но я согласен.
- А что вы скажете насчет боя на желание? – тут же спросил Эрик. – Абсолютно любое желание?
Толпа вокруг тренировочного поля одобрительно загудела, предвкушая зрелище, а вот Дерек их энтузиазма не испытывал. Присутствие Эрика рядом со Стайлзом странным образом напрягало и вызывало неудовольствие у его волчьей сути.
- Согласен, - с улыбкой кивнул Стайлз.
- Поберегись! – шутливо выкрикнул Эрик, подхватывая шест. – Я собираюсь выиграть желание!!!
Дерек внимательно следил за Стайлзом. Во время боя с его лица слетели все чувства: он был сосредоточен и внимателен, в его взгляде читалось даже некоторое облегчение, как если внезапно исчезает боль… Однако долго это сражение не продлилось. Эрик не повторил ошибку Айзека, который все же делал некоторые поблажки Стайлзу. Блондин яростно наступал на своего противника, обрушиваясь на него чередой сильных размашистых ударов, и Стайлзу не осталось ничего, кроме как отступить и пытаться закрыться. Через несколько мгновений Эрик коварно выбил посох из рук юноши, заканчивая бой.
Стайлз же, лишившись своего оружия, не стал злиться или срываться в удрученный вздох, которого ожидал Дерек, а демонстративно похлопал в ладоши, изображая бурные аплодисменты.
- Мне ещё есть чему учиться, - спокойно проговорил он, забирая посох из рук Эрика.
- Безусловно, - широко улыбался ему тот.
Люди, осознав, что продолжения боев не последует, начали потихоньку расходиться. Дерек подошел ещё ближе к тренировочной площадке, так, чтобы Эрик его видел.
- Итак, - Стайлз покрутил в руках свой посох, с которым отказывался расставаться, несмотря на то, что мог прекрасно обходиться и без него. – Ваше желание, сир Эрик.
Оборотень предвкушающее ухмыльнулся, прежде чем ответить, и Дерек тут же понял, что тот задумал очередную шалость.
- Снимите свою рубашку, сэр Стайлз. И не одевайте, пока я не разрешу, - он хитро приподнял брови.
Те немногие из зрителей, что не успели ещё уйти, предвкушающее замерли на месте, не сводя глаз со Стайлза. К своему собственному удивлению, Дерек вдруг понял, что не хочет, чтобы чужеземец выполнял требование Эрика. Ему казалось, что это требование слишком интимное, личное… и ему не хотелось, чтобы Стайлз делал это прилюдно. Возможно наедине с принцем, в его опочивальне…
Стоп. Дерек встряхнул головой, прогоняя из нее настойчивые и неуместные, но такие прекрасные и развратные образы, как обнаженный, пылающий страстью юноша, изгибающийся в его объятьях. Слишком приятные мечты. Слишком… желанные для сложившейся ситуации. Ведь, по сути, принц ничего не знает об этом человеке, кроме того, что он появился в лесу весь в крови в результате перемещения из параллельного мира. Веселая картинка.
Следующие мгновения лишь усилили грязные, неподобающие венценосной особе, мысли. Потому что Стайлз, ехидно улыбнувшись, принялся ослаблять ворот рубашки.
***
Это было стремно. Это было просто СУПЕР стремно. Умом, конечно, Стайлз понимал, что Эрик – мужская вариация на тему Эрики из его мира, но внешний вид блондина а-ля «выеби меня немедленно» заставлял его краснеть и смущаться.
Сначала он не хотел снимать эту чертову рубашку. Стайлз хотел рассмеяться, хлопнуть Эрика по плечу и прошептать что-то многообещающее, вроде «только после замужества, детка», потому что Эрик ему, вроде как, нравился. Причем, гораздо больше, чем Эрика из его мира. Этот мужчина был общительным, ярким, как фейерверк, постоянно смеющимся и стебущимся над всем, что движется, и, честно говоря, чем-то напоминал и самого Стайлза, и зомби-дядюшку Питера.
Но определяющим фактором для Стайлза стало даже не это. В момент раздумий, он задумчиво оглядел людей, которые ещё не успели отойти от тренировочной площадки и слышали весь их разговор, и за широкими спинами оборотней и людей разглядел знакомое лицо принца Дерека. После боя думалось легко, словно после тройной дозы аддеролла, а так как превалирующими в его голове всегда были шкурные мысли, план по издевательству над «Альфой Альф», как выражался иногда местный Скотт, созрел мгновенно.
Стайлз начал медленно ослаблять завязки рубашки, и через секунду его словно оглушило резко воцарившейся тишиной. Быстро стрельнув глазами по сторонам, он увидел, что все буквально впились в него взглядами. От столь пристального внимания Стайлзу захотелось выпендриться ещё больше, например, спеть что-то вроде «I’m sexy and I know it», пошло двигая бедрами, но сдержался. Фиолетовая ткань скользнула по коже, оставляя его полуобнаженным, и Стайлз слегка поморщился, ощутив дуновение ветра на свежем шраме.
Со всех сторон послышались тяжелые вздохи. Стайлз бросил быстрый взгляд на Хейла, который замер в десяти шагах от площадки, и впервые за время пребывания Стайлза в этом мире выглядел, как Дерек из его мира. Во всех деталях. Вплоть до морщинки в уголке глаза.
Эрик, стоявший напротив Стайлза, медленно протянул руку и невесомо коснулся вытатуированной на груди птицы.
- Красиво… Феникс? – мягко спросил он, подходя ближе.
- Да, - согласно кивнул Стайлз.
- Он что-то значит? – поинтересовался блондин, внимательно осматривая каждый кусочек открывшейся кожи.
- Да. Мои безграничные способности влипать в неприятности и выбираться из них невредимым, - улыбнулся юноша.
Эрик улыбнулся ему в ответ.
- Поужинаешь со мной?
Где-то за спиной раздался одобрительный вопль:
- Соглашайся, лекарь, Эрик – душка!
Стайлз рассмеялся этой рекламе, с удовольствием отметил гнев, скользнувший по лицу принца, и тут же ответил:
- Согласен.
========== Chapter 2 ==========
Дерек был взбешен. Нет. Он был в ярости. Нет. Ему не нравилось, что Эрик заигрывает с загадочным и противоречивым Стайлзом. Ему очень не нравилось, что Стайлз подыгрывает зарвавшейся Бете. Ему нужно было обдумать. В деталях.
Принц Хейл давно умел держать себя в руках, как и каждый из его подданных, но сегодня и человеку, и волку нужен был воздух, ветер в ушах, легкий шелест листвы под ногами, аромат смолы и ягод, и мягкий шепот неполной луны. Им обоим нужно было подумать.
Волк считал, что все просто. Как говорится, что предки завещали, тем и пользуемся. А значит, подбираем человеческие нюни и комплексы, и идем брать неприступную крепость штурмом.
Человек старательно перебирал в голове рассказы отца-Альфы, истории, рассказанные матерью, и информацию, прочитанную в свое время в королевской библиотеке. У оборотней не бывает пар. Это глупая человеческая выдумка, построенная на факте о волчьей верности и волчьих же парах на всю жизнь. У оборотней все слегка иначе… Но не намного. Но в принципе, план по взятию Стайлза штурмом – вполне симпатичная идея.
***
Дерек вернулся в лагерь уже после рассвета. Тело было приятно уставшим, человек и волк пришли к единому решению, и мир, несмотря на войну с Питером, казался солнечным и счастливым.
Принц уже собирался, было, позвать своего адъютанта, чтобы услышать привычный утренний доклад, как заметил Эрика, который с хмурым выражением лица полировал оружие на крыльце штаба. И в этом не было бы ничего странного, если бы на лице блондина справа налево через всю щеку не пролегали четыре длинных красных царапины, верхняя из которых сливалась с синяком на скуле.
- Что это? – коротко спросил Дерек у мужчины.
- Это наказание и напоминание, - тут же откликнулся Эрик.
- Наказание? – повторил принц, который отказывался понимать происходящее.
- Я повел себя недостойно, - смущенно пояснил блондин, поднимая взгляд на своего монарха.
- Со Стайлзом? – уточнил Дерек, сдерживая довольную ухмылку.
Эрик кивнул и с тяжелым вздохом проговорил:
- Ужин был просто волшебным. Мы смеялись, разговаривали, выпивали… А потом меня повело от его запаха, и я полез к нему с поцелуями, - Эрик покачал головой. – Стайлз попытался отстраниться, но я… не послушал его. И через секунду получил по голове бутылкой, а лицо расцарапали ногти… Как у человека могут быть такие острые ногти?