========== Глава 1 ==========
— Идиоты, — припечатал Северус. А ведь он всего-то лишь прочёл заголовок первой полосы газеты.
Тишина, кофе, тосты и Ежедневный Пророк. Именно в таком порядке эти вещи составляли идеальное утро Снейпа. Испортить его могло мало что. Например: воскресший в третий раз Тёмный Лорд, гриффиндорцы, глупость и исчезнувшая магия. Но насчёт последнего пункта Северус не был до конца уверен. Конкретно это утро испортили сразу два пункта. Хотя, по мнению Северуса, глупость — это неотъемлемый атрибут всех гриффиндорцев.
— Такие вещи делаются в тайных помещениях Министерства Магии, за семью запечатанными заклинаниями дверьми и уж точно не предаются огласке до завершения эксперимента, — выразил своё мнение бывший Декан Слизерина, а ныне — один из известнейших зельеваров. — И то, только при удачном завершении, и никак иначе.
С колдографии на первой странице газеты на мир смотрела мечтательно улыбающаяся Гермиона Грейнджер. В руках у неё была довольно пухлая папка синего цвета. «Наверняка с её наработками», — промелькнула мысль, тут же потянувшая за собой другую: синий цвет прочно ассоциировался с факультетом Когтевран, куда, по мнению Снейпа, Шляпа и должна была распределить эту невыносимую всезнайку. Но, видимо, это кому-то было не выгодно. И Снейп, кажется, даже догадывался, кому. Эта догадка посетила его во время короткого директорствования в Хогвартсе. Замок и находящиеся в нём артефакты подстраивались под желания директора. Дальше, вроде, всё было и так ясно.
Ещё Северус был уверен, что, не попади девчонка на гриффиндор и, тем паче, в компанию Поттера и Уизли, она бы точно совершила не одно открытие. Только тогда она не подставилась бы так глупо, во всеуслышание заявив о затеянном эксперименте, от удачного исхода которого будет зависеть приличная часть волшебного мира.
— Интересно, когда она поймёт, насколько сглупила? — ухмылка вышла на редкость злорадной. Нет, Снейп не желал зла этой выскочке, хотя она тоже подалась в науку и проводила эксперименты. Но их интересы не пересекались и, значит, деятельность Грейнджер не грозила конкуренцией. Она просто была ещё одним довольно умным человеком, который не боялся экспериментировать и браться за сложные дела. Тем досаднее были её такие глупые поступки.
Итак, первая полоса гласила: «Гермиона Грейнджер, героиня второй магической войны, ещё раз подтвердила своё звание одной из умнейших ведьм за последнее столетие, выяснив причину, по которой в чистокровных семьях рождаются сквибы. Теперь она объявила о своём намерении решить эту проблему раз и навсегда!»
В это время таким же кратким, но ёмким комментарием отреагировал на первую полосу Ежедневного Пророка другой мужчина. Правда он, в отличие от Снейпа, был рад, что мисс Грейнджер раскрыла общественности свои далеко идущие громкие планы. Хоть эти планы и шли в разрез с его собственными. Но как говорится: «Предупреждён — значит вооружён».
========== Глава 2 ==========
Привычную для послеобеденного времени тишину разбил громкий и настойчивый стук в окно.
— Не прошло и недели! — ухмыльнулся Снейп. — Как же всё предсказуемо.
Зельевар рассматривал двух сов. Одна — белоснежная — явно от уже-не-мальчика-который-всё-таки-выжил. Собственно, к её пока даже не прочитанному посланию и относилась ухмылка бывшего профессора Хогвартса. Вторая — коричневая сова — была Северусу давно знакома. Именно она доставляла из Мунго бланки с заказами. Но обычно Мунго присылало сову утром. «Наверное, что-то срочное», — мелькнула мысль и первым в руки зельевара попал конверт именно от этой совы. Вторая птица нахохлилась, но терпеливо ждала своей очереди, расправляясь с предложенным обеим пернатым гостьям печеньем.
Вскрытое, наконец, письмо поразило Северуса не только временем доставки, но и содержанием:
«Уважаемый мистер Снейп! В обширной практике (не только моей, но и моих коллег) подобного ещё не встречалось, и обратиться за советом мне больше не к кому.
Прошу ответить как можно скорее: можно ли одновременно применять оборотное зелье и сильное обезболивающее? Учитывая ваше прошлое, возможно, вы знаете ответ.
Дело действительно серьёзное и безотлагательное.
С надеждой на ваш скорый ответ, заместитель главного целителя госпиталя Св. Мунго Г. Сметвик.»
Чуть подумав, Снейп написал положительный ответ, но с припиской, что тут всё очень индивидуально. Добавив, что заинтригован вопросом, Северус беззастенчиво напросился «в гости». Ну интересно же, ради кого сам заместитель главного целителя Мунго выворачивается мехом наружу.
Привязав ответ и спровадив первую сову, Снейп принялся за второе послание. Вообще-то, ничего интересного он от этого клочка бумаги не ожидал. Но вдруг?
Решив развлечься, Северус комментировал каждое прочитанное предложение:
«Профессор Снейп!»
— Бестолочь. Неужели не очевидно, что раз я больше не преподаю, то я уже не профессор?
«Мне очень нужна ваша помощь, вернее даже не мне, а Гермионе».
— Вам, Поттер, я не стал бы помогать и под круциатусом, а насчёт мисс Грейнджер… Ну же, заинтересуйте меня.
«Сама за себя она попросить не может — она в коме».
— Даже так? Я знал, что её ждут неприятности, но не думал, что всё будет настолько плохо.
«На неё напали уже два раза.»
— Ещё одни бестолочи. В первый раз, очевидно, поскользнулись на мокром полу.
«Первый — в Министерстве магии, а второй — в Мунго»
— А вот это уже нагло. И, чего уж скрывать, серьёзно.
«И, боюсь, это нападение не будет последним, но следующее она может и не пережить»
— Любопытно, что же такого нарыла эта невыносимая всезнайка, что за неё принялись всерьёз?
«Понимаю, что вы очень занятой человек (специалисты вашего уровня просто не могут быть не заняты), но прошу вас найти один час и поговорить с её целителем — Гиппократом Сметвиком. Кажется, у него возникли трудности. Фраза «не рядовой случай» меня серьёзно обеспокоила»
— Хм, вам это удалось, Поттер. Теперь мне и вправду любопытно. Что ж, пару часов мои дела вполне могут подождать.
Решив вместо ответа осчастливить Поттера своим личным присутствием, Северус попытался прогнать птицу, но та настойчиво протягивала ему лапку и отказывалась улетать. Покинуть, хоть и ненадолго, дом и при этом не запереть окно Снейп не мог. Это ж всё равно, что оставить открытой дверь! И оставлять чужую птицу без присмотра в своём доме Снейп так же не горел желанием. Так что, черкнув на каком-то клочке бумаги «Уговорили», он привязал это, с позволения сказать, «послание» и запер свой дом изнутри как положено — не только замками и щеколдами, но и несколькими крайне недружелюбными заклинаниями. Любой, сунувшийся в дом взломщик пожалеет об этом. Очень сильно пожалеет.
***
— Ну что, дорогая моя, как успехи? — лояльное построение фразы компенсировал холодный цепкий взгляд говорившего.
— Успехи, если честно, сомнительны, — девушка заправила локоны своих тёмных волос за уши. Неизменное каре ей очень шло, поэтому причёска не изменялась уже довольно долгое время. — У нас появились конкуренты.
— Откуда такие сведения? — мужчина чуть подался вперёд, отчего его длинные светлые локоны по бокам выскользнули из-за плеч. Но внешняя безупречность от этого ничуть не пострадала, зато повлияла на его собеседницу самым нечестным образом. Чуть участившееся дыхание девушки и кончик языка, неосознанным движением облизнувший контур губ, подсказали мужчине, что девушка не просто сосредоточена на нём, но, вдобавок, попалась во власть его обаяния.
— Я сама видела, как из палаты Грейнджер вышел мужчина, а потом ей было очень плохо, — выдавала информацию девушка. — Но, в отличие от Поттера, зашедшего в палату этой всезнайки, я проследила за её визитёром. Едва он зашёл за угол коридора, как снял иллюзию, и лимонная мантия превратилась в чёрное пальто до колен.
— Надеюсь, дорогая моя, ты рассмотрела его лицо? Ты узнала его?
— Нет, — девушка откинулась на спинку своего кресла и скрестила руки под грудью. — Он использовал отводящие глаза чары. Темные волосы длиной по плечи, чёрные брюки и ботинки. Вот и всё, что я могу рассказать о нём.
— А почему ты тогда решила, что он не действует в одиночку? — уточнил мужчина, после того, как сделал заказ подошедшему официанту. Слово «конкуренты» подразумевало как минимум два действующих лица. На такие вот мелочи он обычно обращал внимание, и оно потом полностью себя окупало.
— Потому что в холле, перед тем, как покинуть госпиталь, он оправил кому-то патронуса, тихо надиктовав ему послание.
— Так, с этим я разберусь, — высокомерная ухмылка расцветила губы мужчины. — А что же мисс Грейнджер?
— Ну, к ней я не заходила. У её дверей теперь дежурит Поттер. Но от коллег я слышала, что она лишилась сознания и пока в себя не приходила.
— Грубая работа, — презрительная гримаса на миг искривила черты практически идеального лица. — Но, возможно, нам это на руку. А ты замечательно справилась со своей задачей, — холёные длинные пальцы мужской ладони накрыли собой женскую, чуть поглаживая. — Если появятся новости, ты знаешь, как меня найти. А теперь, предлагаю забыть о делах на этот прекрасный вечер. Ты ведь не откажешься составить мне компанию?
========== Глава 3 ==========
Голубые стены кабинета интересно контрастировали с лимонной мантией целителя. Несмотря на колоссальный объём работы, в кабинете заместителя главного целителя был порядок. И всё это благодаря привычке, выработанной годами — доведение дел хотя бы до относительного конца. На краю стола лежала лишь небольшая стопка пергаментов — то, чем он занимался непосредственно сейчас. Только актуальное и срочное. Для всего остального были выделены ящики в стеллаже слева от его стола. Правда, чтобы в них помещалось то, что значилось на их табличках, на ящики было давно наложено заклинание незримого расширения. Но даже там, в этих необъятных просторах внутреннего пространства, заполненного бумагами и прочими сопутствующими вещами, тоже был порядок. Иначе работать было бы просто невозможно.
Для книг тоже была выделена пара ящиков, потому что ни один шкаф не был в состоянии вместить всю необходимую литературу. Но и это устраивало целителя, ведь всё всегда находилось очень быстро, и убиралось на место так же легко.
На стук в дверь целитель отреагировал неизменным «войдите» и тут же поднял взгляд на вошедшего, оторвавшись от свитка, развёрнутого на столе.
— О, мистер Снейп, проходите, — сосредоточенно-хмурое выражение лица заместителя главного целителя тут же сменилось лёгкой улыбкой. — Я рад вас видеть.
— И я рад, наконец-то пообщаться с вами не через сову, — ухмыльнулся Снейп, пожимая протянутую ладонь целителя. — Вы с мистером Поттером, чья сова прилетела на пару с вашей, заинтриговали меня. Что же такого исключительного и «не рядового» случилось с мисс Грейнджер? Кратко и по сути, без разглашения врачебной тайны…
— Ой, да что уж там, — отмахнулся от официоза Сметвик. — Мне, в случае с мисс Грейнджер, действительно не помешает помощь, так что без введения вас в курс дела не обойтись. Но мы с вами давно работаем вместе и я вам доверяю. Поэтому располагайтесь и слушайте.
В отличие от целителей, Снейп просто внимательно слушал, но ничего не записывал, полагаясь на свою тренированную память. История, поведанная Сметвиком, действительно не тянула на рядовую. Мисс Грейнджер доставил в госпиталь мистер Поттер. Состояние девушки было тяжёлым: по первым признакам стало ясно, что девушку пытали, причём скорее всего непростительным заклятием. Но было не понятно, почему её мышцы находятся в постоянном напряжении, что причиняло ей боль. Обычно мышцы после Круцио (и это Снейп знал наверняка) сперва сводило болезненной судорогой, но потом, в течении получаса, они постепенно, но полностью расслаблялись. А по словам целителя, выходило, что момент с бесконтрольно напряжёнными мышцами длился около трёх часов. Проверка на дополнительно наложенные проклятия результатов не дала — всё было чисто. Тогда и возникло подозрение, что девушку ещё и зельями накачали. Сама же мисс Грейнджер сказать ничего не смогла из-за спазма мышц — челюсти были плотно сжаты. Поэтому давать обезболивающее ей не рискнули. Девушка и так периодически «отключалась» из-за испытываемой боли, поэтому было решено погрузить её в магический сон. Заклинание, к счастью, подействовало, и целители смогли вздохнуть спокойно.
Решение, что девушке требуется нормальный отдых, а все подробности у неё можно выспросить и чуть позже, едва не стало фатальным. Гарри Поттер, вернувшийся в Мунго проведать Гермиону, увидел незнакомого мужчину в мантии целителя, выходящего из её палаты. Обрадованный, что сможет получить информацию вот прямо сейчас, Гарри обратился с вопросом о самочувствии подруги к этому мужчине. Но тот лишь отмахнулся и заявил, что ему некогда, и быстро ретировался. Хорошо, что Поттер решил сперва заглянуть к Гермионе, а уж потом поискать более разговорчивого целителя. Девушка лежала в неестественно выгнутой позе, держась за руку, и кричала. Правда ни единого звука слышно не было. «Финита Инкантатем» в исполнении Поттера отменила наложенное «Силенцио» и душераздирающий крик мисс Грейнджер заполнил не только её палату, но и половину коридоров госпиталя. Примчавшиеся на крик целители вновь были поставлены в тупик. Никаких заклинаний, кроме Силенцио, наложено на девушку не было, но её снова мучила страшная боль и судороги. Не выдержавшая повторного испытания сильной болью, едва оправившаяся Гермиона вновь лишилась сознания. Правда, на этот раз надолго.
— Надеюсь, начальник аврората выделил охрану для мисс Грейнджер? — Северус подумал, что этой мисс повезло, раз у неё есть такой высокопоставленный друг.
— Нет, — губы Сметвика вновь сложились в лёгкую улыбку, — мистер Поттер лично охраняет вход в палату мисс Грейнджер и отлучается лишь когда там нахожусь я или целитель Морис.
— Тут ясно, — кивнул Снейп, соглашаясь с разумностью Поттера в этом вопросе. — А что показали результаты анализов?
— А вот тут начинается самое интересное, — улыбка Сметвика потускнела и сошла на нет. — В крови мисс Грейнджер обнаружилось вещество, очень похожее на Веритасерум, излюбленное Министерством «Зелье правды». Но это было не совсем оно. Его остатки в крови мисс Грейнджер мы нашли после её поступления к нам, то есть после первого нападения на неё. Удивительно, что реакция и на то, и на другое у мисс была одинаковой — аллергической. Вот только симптомы у этой так называемой аллергии уж слишком странные.
— Поэтому вы хотите спрятать мисс Грейнджер под оборотным зельем? — высказал свою догадку Снейп. — А насчёт обезболивающего спрашивали из-за подстраховки?
— Вы совершенно правы, — кивнул Сметвик.
— И, я так понимаю, вышедший от мисс Грейнджер мужчина не был вашим сотрудником?
— Разумеется, нет! — чуть ли не воскликнул Гиппократ. — Ни один из наших целителей не подошёл под описание, озвученное мистером Поттером. Я это описание, правда, не запомнил, так как для меня это, по сути, лишняя информация. Так что если у вас есть вопросы, то вам лучше напрямую обратиться к мистеру Поттеру. Думаю, он не откажется поделиться имеющимися у него данными, а может даже и личными выводами.
— Думаю, у него нет выбора, — привычная ухмылка искривила тонкие губы Снейпа. — Тем более я собирался лично проверить мисс Грейнджер на остаточные заклинания. Разумеется, если вы мне позволите.
— Конечно-конечно, — засуетился Сметвик, поднимаясь и выходя из-за своего стола. — Давайте я вас провожу, мистер Снейп.
— Благодарю, — кивнул Северус, первым покидая уютный кабинет с голубыми стенами.