Убедившись, что наручники на руках растерянного парня сидят надежно, Люси сунула ключ в карман и быстро вышла из изолятора, не оборачиваясь. Нацу вышел за ней, к облегчению Люси, выполнив ее просьбу о молчании.
Длинный коридор сменился еще одним, похожим на предыдущий как две капли воды. Идти было не далеко, но Люси начало казаться, что они идут в этом гнетущем молчании уже целую вечность.
Гул толпы стал слышен все отчетливее. Это были крики толпы, жаждущей чужой крови. Они все собрались там, чтобы посмотреть, как хладнокровно убьют последнего из драконов. То еще развлечение, но в подземном мире выбирать не приходится.
Еще один резкий поворот и Люси уже видела вдалеке макушки незнакомых ей фей с неизменными заостренными ушами. Они все ждали ее. Ждали, чтобы ее руками утолить свою жажду крови.
- Не сегодня, - сквозь зубы процедила девушка, резко останавливаясь.
Опешивший дракон, не успев затормозить, врезался ей в спину, чего Люси даже не заметила. Резко обернувшись, она схватила парня за рукав толстовки и ловко юркнула в неприметный темный проход.
- Времени почти нет, у них везде уши. Просто делай, что я говорю, а иначе нам обоим конец, - бросила она через плечо, ускоряя шаг.
- Понял.
Не прошло и двух минут, как Люси выскочила из тесного прохода в просторный зал. Нацу сразу узнал это место. Именно сюда он попал после озера. Не теряя времени напрасно Люси с силой толкнула большой валун, доставая оттуда черный плащ и походный мешок. Именно в тот момент неподалеку послышался гул тяжелых шагов, будто где-то друг о друга швыряли камни.
- Скорее! – Испугано крикнула девушка и ринулась прямо в воду подземного озера, тяжело передвигая ногами. Нацу запомнил лишь то, как крепко она вцепилась ему в руку, яркий свет и оглушительный рев. Уже растворяясь в лунном свете он увидел устрашающее существо, направляющееся к ним. Все его тело было покрыто грубо отесанным камнем, а из прорезей, где у обычных людей находились глаза, вытекала тошнотворная жижа. Помещение содрогалось от каждого его шага.
Но теплый свет захлестнул все его существо, заставив задохнуться, и унес из этого чуждого для него мира.
- Энура де шала, энура де шала, энула де шала, - дрожащим голосом причитала Люси, остервенело гребя к берегу. Каждый гребок сопровождался этой фразой, которая звучала все отчаяннее. Нацу не отставал.
- Не знаю, что это значит, но звучит, как ругательство, - тяжело дыша и согнувшись пополам проговорил Нацу.
- Это и есть ругательство, ящерица! – С досадой выкрикнула Люси, набрасывая на плечи плащ. На улице было тепло и безветренно, но девушка все равно дрожала то ли из-за магии луны, резко окутавшей ее тело, то ли из-за того, что ей пришла в голову безумная идея предать свой народ и освободить дракона.
Люси шумно выдохнула, пытаясь привести сердцебиение в порядок и достала из кармана ключ от наручников, освобождая парня.
- Зачем ты это сделала? – Выпрямившись и разминая затекшие запястья, серьезно спросил у нее Нацу.
- Ты правда считаешь, что у нас есть время на разговоры? Бежим!
Люси уже не обращала внимания ни на колючие ветки, больно хлещущие ее по щекам и рукам, ни на легкие, будто налившиеся свинцом от беспрерывного бега, ни на угрызения совести, боль от которых сейчас была гораздо ощутимее боли физической. Сейчас ей хотелось одного – убежать. Убежать, как можно дальше от этого места.
Дорогу она помнила отлично, поэтому вскоре уже стояла, согнувшись пополам, у старой сторожки, которая до этого служила Нацу домом. Дракон, к ее удивлению, так и не предпринял попытки убежать от нее и сейчас стоял рядом, с беспокойством и растерянностью косясь на нее.
- Надеюсь, что до рассвета они не найдут это место, - пробормотала девушка и первой зашла в дом, задумчиво прислоняясь спиной к стене. Нацу проследовал за ней, остановившись напротив и скрестив руки на груди.
- Зачем ты это сделала?
Этот вопрос застал девушку врасплох. В голосе парня она отчетливо услышала укор.
- Ты не рад свободе? – Растеряно заговорила девушка, опустив взгляд на парня. Вид у него был помятый, но в глазах по-прежнему пылал огонь, который теперь прожигал ее.
- Конечно, я рад свободе, но что теперь будет с тобой? Я так понимаю, твой народ был не в восторге от твоего поступка. И что ты теперь будешь делать? Зачем, Люси? Ты же ненавидишь меня, черт возьми, - в его прежде бархатистом голосе послышался самый настоящий звериный рык, но, как ни странно, Люси уже не боялась его. Если бы он хотел ей навредить, то уже давно сделал бы это.
- Дело не в тебе, дракон! – Сорвалась на крик девушка. Все те эмоции, что она так долго сдерживала в себе, вдруг вырвались наружу. Ей хотелось броситься с кулаками на это неблагодарное существо и стереть этот осуждающий взгляд с его лица. – Я поступила по совести, понятно? Они хотели тебя казнить. Убить, на глазах у всех. Как какое-то животное. Я так не могу! Это неправильно!
Люси уже не понимала, что говорит и делает. Из ее глаз сочились слезы, ей было страшно. Она с силой ударила смотрящего в пол парня по груди. Потом еще и еще. Она просто не могла остановиться, продолжая наносить удары, которые дракон, казалось, даже не почувствовал.
- И все-таки, ты точь-в-точь, как та Люси, которая мне снилась, - вдруг слабо улыбнулся Нацу и сгреб рыдающую в голос девушку в крепкие и теплые объятия.
Девушка сразу перестала рыдать. Она почувствовала тепло и покой. Но в тоже время ей овладела и паника, заставившая ее резко отстраниться от парня, продолжавшего тепло улыбаться ей. Но не прошло и мгновения, как эта улыбка медленно сползла с его лица.
- Значит, теперь ты не можешь вернуться домой, - задумчиво проговорил парень и начал раздражающе ходить туда-сюда, меряя дом широкими шагами. – А солнце делает тебе больно…
- Солнце убивает меня, - грустно усмехнулась Люси, подойдя к кровати и устало опустилась на нее.
Нацу подошел к окну и выглянул на улицу, ничего ей не ответив. Образовавшееся молчание давило. Но Люси уже все было безразлично. Своим поступком она добровольно вынесла себе приговор. Она знала на что шла. Она самостоятельно сделала выбор в пользу своей совести, и к последствиям была готова.
- Теперь ты свободен, - в ее голосе больше не слышалось признаков истерики. Нацу обернулся и посмотрел ей в глаза. Жаль, что в темноте не было видно какой завораживающий и яркий у них цвет. – Ты мне ничем не обязан, но, я была бы рада, если ты сделаешь кое-что для меня.
Нацу молчал, и Люси расценила это молчание как немое согласие. По крайней мере ей хотелось в это верить.
- Если когда-нибудь, ты все вспомнишь… Когда ты снова станешь монстром, постарайся не забыть, каким человеком ты был до этого. Сохрани свое добро до этого момента и не позволяй инстинктам превратить тебя в кого-то… в нечто другое, - не сводя с парня глаз, тихо заговорила Люси. Нацу не перебивал. – И еще кое-что. Эта просьба уже личного характера. Когда выглянет солнце, ты должен будешь уйти, а иначе, ночью тебя обязательно найдут и вернут в Подземье, и… Попытайся найти женщину по имени Полюшка. Это всего лишь легенда, но она может что-то знать о том, как помочь моему народу перестать бояться солнца. Как ТЫ сможешь им помочь.
- Почему ты сама ее не отыщешь? – Перебил ее Нацу, подойдя ближе и присев на скрипучий стул.
- Я попытаюсь. Но я смогу передвигаться только по ночам, а к утру мне будет необходимо надежное убежище от солнца. Когда-нибудь, я могу не найти его, или меня просто перехватит один из отрядов фей, - грустно ответила девушка. – Так ты поможешь?
Девушка ожидала, что парень хотя бы задумается, прежде, чем ответить, но тот сразу же выпалил, растянувшись в добродушной улыбке:
- Конечно помогу, Люси, - Нацу провел рукой по своему когда-то белому шарфу. – Только искать ее мы будем вместе.
- Это безумие, - воскликнула девушка, взглянув на расслабленного дракона уже другими глазами.
Девушка задумалась, а все ли в порядке с головой у этого парня, неужели он не понимает, какая угроза над ним нависла, и чем она пожертвовала ради его свободы? А парень продолжал расслабленно улыбаться, весь его вид говорил о том, что он уже все решил.
- Я не оставлю тебя здесь одну, - заметив недоумение девушки, повторил парень.
- Тогда мы вернемся в Подземье уже вместе. Как думаешь, нас посадят в одну камеру, или для меня построят отдельную? Хотя какая разница, ведь на следующий день нас все равно убьют! – Люси чувствовала раздражение, но в тоже время, ей вдруг стало так спокойно от осознания, что ей не придется оставаться одной. Слишком много противоречий в ее чувствах для одного дня. – Я вовсе не та Люси, которая снилась тебе. Мы чужие, и тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем поступать так глупо, дракон.
Нацу поморщился.
- Хватит уже так меня называть, - буркнул Нацу, полностью игнорируя слова девушки. – Есть хочу.
Больше Люси не предпринимала попыток переубедить парня, наблюдая, как неумело он пытался поджарить грибы, найденные в холодильнике. А за окном, медленно и безжалостно рассветало. Люси плотно закрыла ставни, понимая, что отряды фей не успели найти это место за ночь, а значит, ненадолго, но одна из опасностей миновала.
А тем временем, Нацу окончательно испортил свой ужин (или завтрак), и комнату наполнил тошнотворный запах гари.
- Да как ты вообще умудрился дожить до сегодняшнего дня, - устало вздохнула девушка и подошла к плите, спешно снимая с нее почерневшую сковородку.
С улицы, уже успевшей наполниться солнечным светом, послышался устрашающий вой и стонущий скрип веток. Ставни предупреждающе задрожали.
- Ветрено сегодня, - сказал Нацу, облизывая измазанные в еде пальцы, и направился к окну, чтобы плотнее прикрыть его.
Именно в этот момент сильный порыв ветра заставил кухонное окно резко распахнуться.
Все случилось так неожиданно, что Люси не успела среагировать, когда шквал света, пробившийся в окно, сначала залил деревянный пол, а затем стремительно подполз к ее ногам. Длинный плащ не смог защитить ее тонкую кожу от мучительного ожога. Боль была настолько невыносимой, что девушка была не в состоянии отскочить, лишь тяжело ловя ртом воздух. Она задыхалась.
Она знала, что у ее поступка будут последствия, но как же не хотелось умирать.
Внезапно на ее горящие огнем глаза упала тень, и девушка на секунду приоткрыла глаза, наблюдая, как Нацу сгребает ее в охапку, пытаясь спрятать от света, и тащит в затененный угол.
Но все это было уже не важно. Глаза девушки удивленно распахнулись.
- Не отпускай меня! – Крикнула девушка и сама же крепко обвила парня руками, прижавшись к нему всем телом.
Боли больше не было.
- Люси? – Непонимающе подал голос парень, пытаясь оттащить фею от окна, но та твердо стояла на месте.
Воспоминание, явственно возникшее перед глазами девушки, лишь подкрепило ее догадку. В тот день, когда они впервые встретились, в этом самом доме. Когда ей обжигало руки, его прикосновение прекратило боль. Так же, как и сейчас.
- Быть не может, - пораженно произнесла девушка, поднимая изумленные глаза на парня. – Пожалуйста, не двигайся, я должна кое-что попробовать.
Как бы не противны ей были прикосновения дракона, девушка не собиралась отталкивать его. Она начала настороженно отстраняться от его горячей, но не обжигающей груди. Одну руку Люси переместила к ладони парня и крепко схватилась за нее, выпутываясь из его объятий.
Боль не вернулась.
- Тебе не больно? – Пораженно спросил Нацу.
Люси ничего не ответила, лишь шумно выдохнула, как перед прыжком в воду, и отпустила его руку. Невыносимая сжигающая боль вернулась, заставив девушку вновь вцепиться в дракона.
Лишь отдышавшись, девушка, не отпуская руки Нацу, подошла к окну и плотно захлопнула ставни.
Все тело неприятно саднило от ожогов, но девушка не обращала на это внимания, пораженная своим открытием. Нацу продолжал выжидательно смотреть на нее, позволяя ей вцепиться в свою ладонь.
- Удивительно, - повторила фея, отдышавшись. – Солнце не обжигает меня, когда мы соприкасаемся.
Нацу задумался, а после расплылся в довольной улыбке.
- А ты еще хотела, чтобы я ушел.
Люси задумалась. Выпустив руку парня, она почувствовала, что дышать стало тяжелее, но с закрытыми ставнями, терпимо. Отойдя к кровати и присев на нее, она прикрыла глаза.
Саднящая боль от ожогов, которые она успела получить, мешали ей сосредоточиться. Ее вновь терзали сомнения. Должна ли она доверять дракону свою жизнь? Что, если он вырвет у нее свою руку в то время, как они окажутся на улице? Тогда прилюдная смерть на казни была бы для нее предпочтительнее, чем такая. Но больше ее беспокоило даже не это. Она спасла его от смерти, но, если она согласиться пойти вместе с ним, не будет ли это предательством своего народа? Не оскорбит ли она этим память погибших?
«Не верь им»
Но что, если Гроги все это время врали им? Что, если истребление драконов было лишь в их интересах, а фей они использовали лишь как оружие?
Что ей делать дальше, будучи изгнанницей?
Ответ на этот вопрос она знала всегда. Пусть ее надежды были призрачны, пусть она полагалась всего лишь на обрывок глупой детской сказки… Но, если есть хотя бы один шанс на миллион, что это все правда, она попытается выяснить это.
Ради своего народа.
Нацу стоял к ней спиной, засунув руки в карманы штанов и молчал. Разве так ведут себя монстры? Девушка медленно подошла к нему сзади. Парень не обернулся. Тогда она легонько прикоснулась ладонью его плеча, пытаясь привлечь к себе внимание. В этот момент земля ушла у нее из-под ног.
Она открыла глаза от яркого солнца, теплым поцелуем прикоснувшимся к ее щеке. Открыв глаза, девушка поняла, что лежит в невероятно мягкой кровати с бесчисленными розовыми подушками и ей совсем не хочется вставать.
Это место было знакомо ей. Кажется, одно из ее видений проходило в этой непростительно розовой комнате. Повернув голову в бок, Люси лишь убедилась в этом. Тот же розовый диван, те же обои, тот же вид на канал за окном.
Почему она снова здесь?
Вдруг, чья-то тяжелая рука упала ей на живот, прикрытый одеялом. Резко сев, девушка уставилась на чью-то розовую макушку, торчащую из-под подушки. Отброшенное в сторону одеяло раскрыло перед ней спящего Нацу.
- Ты что здесь делаешь, ящерица? – Заверещала девушка, заставив ошеломленного парня испуганно слететь с кровати.
- Сплю, - едва раскрывая глаза, отозвался дракон и уверенно вернулся в кровать, сгребая в охапку верещащую девушку.
========== Глава 6. Все началось с надежды ==========
Все началось с надежды.
Стремительность последних событий закрутили Люси в свой водоворот, но не вскружили ей голову. Осознание того, что фея может находиться на солнце и не сгореть заживо, вселило в нее новую надежду, придя на смену старой, почти увядшей. Надежда на то, что старик у костра не был ее дурным сном. Надежда на то, что часть его сказки не была плодом ее больного воображения. Надежда на то, что она сможет найти способ изменить судьбу своего народа и спасти его.
Она должна была найти Полюшку.
Эта мысль заполнила все ее сознание, когда она открыла сонные глаза. Розовые подушки исчезли, сменившись посеревшим от старости постельным бельем. Розовая комната сменилась тесной деревянной сторожкой.
Одно осталось неизменным с ее сном.
- А ну убрал от меня свои лапы, ящерица, анула де ишала! – вскрикнула Люси и сползла на пол. Лишь бы не чувствовать на своем животе чужих рук.
- Чего кричишь? – проворчал парень, приподнимаясь на локтях и открывая глаза.
- Как, анула де амулана, ты оказался в моей постели, извращенец? – устремив на сонного парня гневный взор, Люси отползла от кровати подальше. Но близость окна, сквозь ставни которого все еще пробивался дневной свет, заставила ее отпрянуть.
- Не понимаю, что ты говоришь, но это все еще звучит, как ругательство.
- Это и есть ругательство, ящерица! – взвилась Люси, вскакивая на ноги и плотнее запахиваясь в плащ. – Когда я успела уснуть? Ничего не помню.
- И я, - отозвался Нацу, принимая вертикальное положение. – Я опять видел сон. Ты столкнула меня с кровати.