Группа туристов «Из Дали» внимательно выслушала лекцию Карла и двинулась в другой корпус. Неторопливо они вышли во внутренний дворик. Алёша тут же достал салфетки, которые утащил из студенческой столовой, и стал делать пометки карандашом. Эниас надел очки и стал медленно поворачиваться на одном месте.
— Ты же не носишь очки?
Карл недоверчиво смотрел на программиста.
— Не ношу. Зато ношу современную аппаратуру. Особенно мне нравятся микрокамеры и прочие шпионские штуки!
Эниас жизнерадостно хлопнул Алёшу по плечу со словами:
— Ну чего, первокурсник, пойдем! Покажу тебе основное место будущих событий, а стариканы пусть пути отступления ищут…
После чего, даже не посмотрев на обалдевших от такого сравнения «стариканов», оба «студента» направились в сторону невысокого здания, стоящего в глубине двора.
Кара-Чур проводил их недоуменным взглядом и фразой:
— Я не понял, кого сейчас тут стариком назвали?
Властелин повернулся к Карлу и Янсену и добавил:
— Если вас, то вы скорее младенцы, по возрасту. Да и по развитию тоже. Я думал, тут действительно НИИ, где проводятся серьезные исследования, где наука достигла своего апогея. А вместо открытий мне уже два часа демонстрируют прежние достижения, покрытые пылью и хранящиеся в доисторических шкафах с навесными дверцами. А в качестве новостей декламируют новые правила обучения и создания открытий, не применимые к жизни. Вот скажи, Янсен, ты же врач — ты согласишься прийти на прием к хирургу, который прослушал пятилетний курс за три дня. Заочно. У кремниевой формы жизни. В переводе с сабейского языка?
Гуннар, глядя, как закипает Карл, еле сдерживается Янсен, а пространство вокруг Кара-Чура вообще потемнело и потрескивает, призвал товарищей к порядку:
— Горянин, ты чернявого придержи, а я пока своих «стариков» успокою.
Гуннар встал между мужчинами.
— А ты, Кара-Чур, погорячился с выводами. Во-первых, мы осмотрели древнюю часть НИИ, и совершенно естественно, что кроме динозавров ты там ничего не увидел. Что же касается обучения и открытий, тут ведь как посмотреть. Вот взять, к примеру, тебя. Ты вообще из племени воинов, с дикой планеты, погрязшей во тьме веков…
Кара-Чур было успокоился, но от таких слов снова весь потемнел и выглянул из-за Горецвета.
— Так вот, — продолжил Гуннар, — это тебе не помешало самому постичь законы природы и применить их на практике. Из чего лично я делаю вывод, что необходимость — мать изобретений (поговорка нордсьенов, примеч. автора). И потом, нам Карл тут про горнило рассказывал и светоч для человечества — выходит, этот самый светоч стоит искать в юном и незамутненном рассудке молодого учёного. И вообще, мы сюда за другим приехали. Так что хватит философствовать. Идёмте пути отступления искать. А заодно делом покажем нашим «студентам», что наш опыт получше их задора будет.
Неделя до дня Х.
В магазине «Незабываемый праздник» у стенда с маскарадными костюмами стояли Янсен и Эниас.
Алёша с Гуннаром отправились вырывать из стены настоящий саркофаг жизнеобеспечения в качестве генеральной репетиции. Карл и Кара-Чур колдовали над лекарством для Полины в лаборатории. Горецвет тоже остался на Мёльне со словами: «Стар я для ваших шалостей. Да и вид у меня неподходящий даже для межгалактических путешественников». После чего центральная голова хитро подмигнула Янсену, правая голова показала язык Алёше, а левая пригубила настойку прямо из рук обалдевшего от таких откровений Эниаса.
Ван Берг обречённо слушал извинения продавщицы и периодически с надеждой оглядывался по сторонам. Вот уже полчаса они пытались найти костюм, который смог бы подойти мужчине с ростом не ниже 1,92 метра, крепкого телосложения и сорок-последним размером ноги. И чтобы не костюм животного. Три штуки. Разных. И один для подростка (дрыгвичи были невысокой расой по сравнению с огромными нордсьенами, примеч. автора).
Эниас придирчиво рассматривал накидку мушкетёра. Оттянув ткань, он уставился на искусную вышивку французской лилии на рукавах и, не поворачивая головы, обратился к Янсену:
— Может, Алёше снова выдадим костюм Мрачного Жнеца? Я могу надеть парадную кольчугу и фамильный плащ Хейдара с головой волка. Карлу наденем клетчатую рубашку, очки и общий вид маньяка у него уже имеются. А у тебя, помнится, есть кольчуга, с той самой сшибки, с застрявшим в груди копьём. Польём всё вишнёвым вареньем — будешь грозным духом павшего воина! Учитывая твою бледность, впалые щеки и безумный взгляд, тебе даже грим не понадобится!
Янсен на это только отмахнулся и продолжил поиски костюмов.
========== 7. Праздник I. Синяя дверь ==========
День Х. Карнавал в НИИ ПРОМЕТЕЙ в честь 1570-летия Института.
Возле столов с закусками нарезала круги акула. Плюшевая двухметровая акула, серо-голубого цвета. Из капюшона пижамы-кигуруми «Акула» торчала голова Эниаса.
Карл, одетый в клетчатую рубашку, джинсы и высокие походные ботинки, привычно держал на плече боевой топор нордсьенов.
— Он всё ещё думает, что изображает дровосека? — Янсен, одернув кольчугу, облитую вишнёвым вареньем, обратился к Кара-Чуру.
Властелин Болот в парадной черкеске с газырями подкрутил ус и только усмехнулся в ответ.
Горецвет с бокалом в одной руке и тарелкой с тарталетками в другой нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Дракон периодически прихлёбывал то одной, то другой головой из бокала, взмахивал крыльями и постукивал хвостом. Было видно, что его что-то нервирует. Кара-Чур поглядывал на дракона со всё нарастающим беспокойством.
Наконец Властелин Болот оставил свой бокал на столе и подошёл к Горецвету.
— Профессор, у тебя все хорошо?
— Так себе, — центральная голова снова прихлебнула из бокала.
— Людей слишком много? Музыка громкая? Танцевать хочется, но стесняешься? — стал перечислять Кара-Чур, внимательно глядя на странные телодвижения дракона.
— Нет. Всё нет! — хором ответили левая и правая головы.
— Мне бы прогуляться, — центральная голова доверительно смотрела на Кара-Чура.
— Вот только Карл запретил выходить из зала, — понурилась правая голова.
— А Гуннар так вообще обещал пустить меня на шашлык, — надулась левая.
— Кстати, он сказал спросить у тебя, что это такое. И что это? — центральная голова перестала прихлёбывать и уставилась на Кара-Чура.
— Потом расскажу. И угощу. Если найдём подходящего барана.
Властелин усмехнулся и поманил Горецвета за собой. Друзья дошли до дверей. Кара-Чур стал объяснять Горецвету, как добраться до уборной и не перепутать её с человеческой и особенно с женской.
— Ты на значки смотри: если треугольник углом вверх, лучше сразу беги. Быстро-быстро и не оглядываясь, это гнездо фурий. Зайдешь — спасенья не жди и сразу моли о быстрой смерти. Иначе будет хуже, чем с Алесями на Дракко тогда вышло.
Горецвет кивнул сразу тремя головами и стал активнее перебирать лапами, хвост работал как вентилятор.
— А теперь тебе прямо, потом налево, потом направо и по лестнице вверх. Выйти на улицу, пройти прямо до синей двери, затем под лестницу и ты у цели.
Когда Кара-Чур закончил свою речь, дракона уже не было. Только стук когтей по паркету гулко раздавался на весь коридор.
— Удачи! — усмехнулся Властелин и снова зашёл в главную залу.
Праздник начинался.
*
Профессор Горянин шёл по коридору. Даже не просто шёл. Он нёсся. Прямо, налево, направо, по лестнице вверх…
Стоп! Профессор резко затормозил и принялся озираться.
В такие моменты он забывал, что у него три головы, и хоть воля у них общая, его, горянинская, головы постоянно озвучивали мысли, которые стоило держать при себе. Своевольничали. Особенно левая.
Она и озвучила приговор:
— Ну что, заблудился, лапоть чешуйчатый? Давай теперь искать цветочный горшок. И побольше.
— А может Кара-Чур забыл сказать, что нужно на два пролёта вверх подняться, чтобы на улицу к синей двери выйти?
Центральная только цыкнула зубом.
— Может проще подняться на крышу и слететь на землю?
Профессор считал, что центральной голове досталось больше всего мозгов, и в основном прислушивался к её мнению. Поэтому включил первую космическую и понёсся вверх по лестнице. Последние десять этажей он пролетел, благо широкий пролёт позволял взмахнуть крыльями. Он летел-летел, бежал и спотыкался, пока не уткнулся в синюю дверь!
Он даже радостно рыкнул и дёрнул на себя ручку, замер, ещё более обрадованный, перед ним была вожделенная уборная!
Странная, явно заброшенная. С выкрашенными зелёным дверьми кабинок, треснувшим зеркалом над кособокой раковиной и, как оказалось, дыркой в полу вместо унитаза. Что профессору было как раз на руку в его теперешнем обличии.
Как мало чел… дракону нужно для счастья. Обрадованный и облегчённый профессор с громким хлюпаньем мыл лапы в кривобокой раковине. Головы улыбались и перемигивались.
Однако, стоило ему обернуться, чтобы выйти в приметную синюю дверь, которая стала его персональным пропуском к блаженству, профессор к своему удивлению обнаружил, что позади него дверей целых три.
Все три головы уронили челюсти.
— Но была же одна… — рассеянно пробормотала левая.
Словно в ответ, помещение странно задрожало, и выходов стало шесть!
Профессор Горянин ахнул и бросился к ближайшему. За дверью знакомой лестницы не оказалось. За дверью оказался совершенно незнакомый коридор.
— Людииии, ау, — тихонько проскулила правая голова.
— Есть кто живой? — шёпотом поинтересовалась левая.
— Или не очень живой, но всё равно есть? — с надеждой уточнила центральная.
В ответ была тишина.
Горецвет, припомнив, что он всё-таки дракон, к тому же бессмертный, взял себя в руки и решил осмотреться. Длинный и извилистый коридор, темный и беспросветный, казалось, вёл в никуда. Ощущение безнадёги поддерживал и сквозняк, свободно гулявший по помещению. А также мигающие лампочки и многочисленные шкафы, расставленные вдоль стен.
«Что у них за мания такая, эти винтажные шкафы с навесными дверцами», — подумал Горецвет и тут же когтем верхней лапы чиркнул по ближайшему шкафу.
Коготь совершенно свободно, не встретив каких-либо препятствий, прошёл сквозь шкаф. Горецвет отдёрнул лапу и двинул по шкафу хвостом. Эффект повторился. Правда хвост, будучи более длинным, задел стену.
Дракон опустился на кафельный пол и задумался. Левая голова пробурчала:
— Что за наваждение!
— Хорошо, что током не ударило, — не к месту обрадовалась правая.
— На голограмму похоже. Но зачем? — задумчиво протянула центральная.
И тут откуда-то издали послышались шаги. Навстречу Горецвету двигалась группа людей в маскарадных костюмах.
Впереди, размахивая руками и что-то громко рассказывая, шёл высокий мужчина в костюме кота в сапогах. За ним следовали два седовласых профессора с всклокоченными волосами и ретортами.
Причём правый периодически оглядывался и, никого не найдя, тут же прикладывался к своей реторте с ядовито-зелёной жидкостью. После чего довольно улыбался и кивал головой со словами: «Да-да, полностью вас поддерживаю, коллега!»
Замыкала шествие девушка с тонкими чертами лица. Длинная чёлка опускалась на её нос и закрывала глаза, девушка смешно оттопыривала нижнюю губу и дула вверх, пытаясь убрать непослушные волосы. В руках у неё была гора папок, которые грозились упасть в любой момент, но каким-то чудом все ещё оставались на месте.
Завидев Горецвета, Кот остановился и поприветствовал незнакомца:
— Добрый вечер! А вы как здесь оказались? Вообще-то здесь закрытая лаборатория, посторонних тут быть не должно!
— Понимаете, — осторожно начала правая голова.
— Мне очень нужно было посетить… — подхватила левая.
— Разрешите представиться, профессор Горянин, зоолог, — очень твёрдо сказала центральная и внимательно посмотрела на своих собеседников.
— О!
Оба всклокоченных профессора разом повернулись к Коту и заговорили, перебивая и подталкивая друг друга:
— Не может быть!
— Да неужели!
— Тот самый? Но это невозможно!
— Василий Горянин, даже если и пережил ту катастрофу, не мог прожить 2000 лет!
— Я его далёкий потомок! — быстро нашлась центральная голова.
Передние лапы Горецвета тут же закрыли рот правой и особенно левой голове. Дракон поднялся и галантно поклонился.
Один профессор задумчиво кивнул, Кот в сапогах отвесил не менее галантный поклон, второй профессор, видимо чтобы освободить руку для приветствия, поставил реторту на вавилонский столп в руках девушки. Девушка со смешной чёлкой чихнула, конструкция пошатнулась и начала заваливаться. Девушка начала заваливаться следом.
Горянин, хоть и стал драконом, но всё же остался джентльменом, потому решил спасать девушку. Кот с воплем бросился к бумагам. А оба профессора, издав сдавленный возглас, распростёрли руки, стараясь поймать реторту.
Поэтому они все пропустили появление в таинственном коридоре с голографическими троящимися дверями нового действующего лица. Брюнет с собранными в короткий хвост волосами, сломанным в двух местах носом и рассечённой, не иначе как в неравном бою, бровью, вышел откуда-то из темноты и летящей походкой направился к суетящимся людям. И дракону.
Левая голова Горецвета повернулась на бряцание шпор. Мужчина нетвердо, но крайне стремительно шёл по коридору. Что-то в его виде выдавало гусара: возможно лихо подкрученные усы, или ментик поверх белой растянутой футболки, или сабля с закрытым эфесом, волочащаяся за ним по пятам.
Левая голова уже собралась поприветствовать Гуннара, а правая — спросить, что он тут делает, как разведчик едва уловимо кивнул дракону и с паузами, явно подбирая слова, пробасил:
— Добрый, ик, вечер-р-р, честная компания! Ик. А не подскаж-жите, как… как мне пройти в библиотЭку! Желательно… в мужс-с-ской, ик, зал!
Кот в сапогах от такого приветствия подпрыгнул и выпустил бумаги. Стопка с треском и грохотом упала, все замерли, наступила тишина.
— Что это за лаборатория такая с секретным допуском?! Проходной двор! — возмутился Кот.
— Я вас-с попрош-шу не выражаться! При дамах! — Гусар потянулся к сабле и не удержался на ногах, потому прислонился к стене, пролетев через голограмму шкафа.
Профессура, уже поймавшая реторту с заветной жидкостью кислотного цвета, разом посмотрела на Кота, очевидно, ожидая распоряжения о дальнейших действиях. Дракон аккуратно поставил девушку на ноги.
— У вас все хорошо? — вежливо поинтересовалась центральная голова. Горецвет протянул лапу, — Василий. Василий Горянин. В честь далёкого предка.
— Мари Сафро, лаборантка, — девушка несмело пожала когтистую лапу и повернулась к Гуннару.
«Симпатичная», — подумал Гуннар.
«Сразу видно, мерзавец», — подумала девушка.
Кот осмотрел всех присутствующих долгим подозрительным взглядом и наконец выдал:
— Вениамин Каземирович Лихт, заведующий кафедры глубокой заморозки, действующий чл.-кор. Академии наук проблем жизни. И мне крайне интересно, как здесь оказались гусар и дракон.
Дракон и гусар хором ответили:
— Нам сказали искать синюю дверь!
В этот момент откуда-то из глубины коридора появилась еще одна группа людей в маскарадных костюмах. Они испуганно озирались по сторонам и голосили:
— Спасите!
— Помогите!
— Люди!
— Давайте разделимся! Тут темно, и так будет проще искать!
— А я говорил, что синюю дверь надо было искать ниже!
— Этажей на двадцать!
— И тут не было выхода на улицу!
— Мы потерялись!
Кот зыркнул на профессуру со словами:
— Присмотрите за нашими гостями, а я с группой товарищей пока разберусь!
После чего закатил глаза, воздел руки и с выражением смертельной усталости на лице пошёл к очередным потерявшимся с целью проводить их как можно дальше от секретной лаборатории.
Как только он отошёл, один профессор прихлебнул из реторты и, протянув её другу, задумчиво изрёк: