– Я не знаю, что происходит в «Галактике». Это не мое дело. Но я видел ровно то, что видели вы. Они набросились на мяч вдвоем, не пытаясь разыграть командную тактику. Вероятно, это просто была ошибка, какое-то недопонимание между Деком и Такьярне. Не знаю. Но вы сами видели: Дек не сумел подхватить мяч потому, что столкнулся бортом со своим защитником. Я просто воспользовался тем, что мяч отскочил мне прямо в руки. А кто бы не воспользовался? Мне было не до того, чтобы разбираться. Наша команда потеряла одного игрока, мы оказались в сложном положении. «Галактика» – слишком сильный противник, чтобы играть с ними в поддавки. В той ситуации я должен был использовать их ошибку. Они редко совершают ошибки, и раз уж мне так повезло, глупо было бы отказываться.
Тэнсу казалось, что вывернуться удалось неплохо. Похвалить соперников, свести все к ошибке, которые у кого угодно могут случиться, напирать на собственное бедственное положение после потери одного помощника… Вроде бы, все как надо. Вот теперь уже можно будет тыкать скандалистов носом в запись и утверждать: я такого не говорил.
Но журналисты, эти информационные акулы, уже почуяли, что заготовленный текст у чемпиона закончился, что он плетет отсебятину, к тому же волнуется и ошибается, а значит, самое время вернуться к теме автопилота. Вдруг да ляпнет что-нибудь еще!
– Кстати, вы ведь работали на «Галактику». Чем объяснить тот факт, что в этой команде вы так ничего особенного и не продемонстрировали, зато в «МТА» резко пошли в гору? И свой уникальный стиль начали использовать только в «МТА». Ведь все разговоры об автопилоте начались именно из-за необычности этого стиля.
Тэнс мысленно взвыл. Вот как им сейчас все объяснить? Рассказывать про свой первый грав? Про тренера «Галактики», с которым они так и не сошлись во мнениях? Про политику команды, которой он нужен был только в качестве защитника? Все это долго и сложно, к тому же запросто можно наломать дров от волнения, сказать что-нибудь лишнее, за что снова придется оправдываться. Тэнс решил говорить максимально коротко.
– На самом деле все не так. Этот стиль я использую с детства. Я привык так ездить. Но я пришел в грависпорт довольно поздно, и в то время, когда я играл за «Галактику», я еще не успел найти себя. Я пробовал играть по-разному, прислушивался к советам тренера и старших товарищей. Просто в «МТА» заметили эту мою посадку и решили, что я им подхожу. Поэтому только здесь я начал всерьез ее прорабатывать. А что касается автопилота… – Тэнсу показалось, что ему в голову пришла неплохая мысль. – Если предположить, что у нас такие замечательные программисты, которые могли сделать мне автопилот для всех стадионов, где мне приходилось выступать, да еще и заметать следы, то почему же сейчас они допустили такую глупую ошибку?
– Все совершают ошибки, – философски сообщил кто-то с дальнего ряда.
– В том числе и техника, – подхватил Тэнс. – О чем мы вообще говорим сейчас? Идет расследование технической ошибки. Чтобы обвинять меня в чем-то, нужно сначала исключить возможность сбоя оборудования. Пока идет расследование, ничего нельзя утверждать.
– А вы все-таки утверждаете, – ехидно заметил журналист с огромным мохнатым микрофоном наперевес. – Утверждаете, что не использовали автопилот.
– Это единственное, что я знаю наверняка, – твердо ответил Тэнс.
Когда закончилось это испытание, и журналисты принялись сворачивать свое оборудование, Тэнс на нетвердых ногах выбрался в коридор, где уже поджидала половина менеджмента команды.
– Что-то меня занесло, – покаялся чемпион, вытирая взмокший лоб.
– Да уж, – согласился Нейтон. – О «Галактике» не стоило.
– Ничего, сойдет, – отмахнулся менеджер по связям. – Эта тема все равно сейчас активно обсуждается и без нас. Может, будет даже лучше, если мы немного сместим акценты. Драка с «Галактикой» хоть как выйдет жаркая, они рассматриваются как наш главный соперник на следующий Чемпионат. Зато мы немного отвлечем внимание от расследования.
– Да, так и вижу заголовки: «Ниммитон – о разногласиях в "Галактике"», – поморщился Тэнс. – Я даже подумал: лучше бы Дёрт забрал уже Чемпионат и ушел с миром. Победи он, такого ажиотажа не было бы.
– По шее получишь, – грозно пообещал Тожно. Тэнс улыбнулся.
– Все, все. Никаких пораженческих разговоров. Уедем на сбор, и все будет нормально.
***
Дек балансировал на тренажере-имитаторе. Сант планировал до того момента, как начнутся настоящие сборы, обучить Босса некоторым новым приемам. Но то ли устройство не хотело вести себя, как следует, то ли Дек не мог понять, что от него требуется, но тренер до сих пор оставался недоволен.
На оконное стекло спортзала налипли сверкающие на солнце снежинки; снаружи доносился неровный рокот: это ребята – парочка тертанцев и Кьяр – развлекались со старинными колесными мотоциклами. Колесная техника давно вышла из употребления, но богатые спортивные клубы часто держали в рабочем состоянии несколько раритетов. На их использование приходилось получать специальное разрешение от Экологического комитета – из-за выхлопов двигателей, построенных совсем по другому принципу, нежели нынешние. Да и управление чисто ручное, никакого мыслечувствительного интерфейса. Но забава небесполезная для тренировки координации движений. К тому же программы современных гравов имитируют поведение именно колесной техники: то, как гравилет преодолевает препятствия, как движется в прыжке, – все списано с таких мотоциклов. Считается, что так человеку будет интуитивно понятно движение машины. Дек полагал это представление несколько устаревшим, но – традиция! Впрочем, подобное соображение не мешало ему любить такое времяпрепровождение. С каким удовольствием он сейчас промчался бы по взрытому снегу на рычащей махине, вместо того, чтобы терзать злосчастный тренажер!
Агрегат, на котором он устроился, копировал обычный гравилет, только не на гравидвигателе, а на механическом приводе. Но на движения седока он реагировал чутко. Сейчас, когда Дек устало плюхнулся в седло, он раскачался в точности как настоящий.
– Все не так, – Сант недовольно качал головой. – Давай еще раз, но очень медленно. Выдергивай.
Дек почти зарычал. Он репетировал обычный прыжок уже битых полчаса, вымотался и взмок, но суть ухватить не удавалось. Постаравшись сосредоточиться, Дек медленно встал на подножках и напружинился, готовясь дернуть на себя скобу так, как он делал всю жизнь.
– Стоп! – решительно скомандовал тренер. – Вот здесь стоп. Здесь ты ошибаешься. Расслабь плечи. А теперь переноси вес назад. Да, вывешивайся туда, прямо за седло.
Дек попытался исполнить команду, как понял, и почувствовал себя ужасно глупо. Казалось, в этом положении он выглядел нелепо и смешно. Но Сант удовлетворенно кивнул.
– Хорошо. А теперь толкай подножки пятками. Вниз.
– Я же землю зацеплю, – недовольно заметил Дек.
– Ну и пусть! Это не страшно.
– А нос?
– Сам задерется. Ты же на нем повиснешь. Весом его задирай, весом!
Дек ткнул ногами в подножки – вниз и вперед – и почувствовал, как изменил положение тренажер. Кажется, получалось что-то близкое к тому, что нужно. Нос оказался выше кормы, хотя гонщик был уверен, что настоящий грав сейчас врезался бы днищем в землю.
– Как-то так, – кивнул тренер. – Теперь давай то же самое, но побыстрее. И до закрепления.
– Неужели люди действительно так делают? – буркнул Дек. – Это же так смешно выглядит!
– Так очень многие делают, – подтвердил Сант. – Неужели не обращал внимания? Ты давай, повторяй!
***
Когда Дек, совершенно измордованный этой экзекуцией, вернулся в раздевалку, он застал там одного Кьяра. Тот, уже переодетый, внимательно разглядывал себя в зеркало. Было бы на что смотреть! Физиономия острая, как топор, мрачная, как грозовое небо, и уши торчат. Наверное, Кьяр пришел к тому же выводу, потому что нахмурился сильнее обычного, отвернулся от зеркала и, не оглядываясь на Босса, зашагал к выходу. Но тут Дек окликнул его.
– Кьяр, погоди.
Тот обернулся с таким недоумением, будто полагал, что один в комнате. Дек стиснул зубы, борясь с раздражением. Приобретенная после Чемпионата привычка Такьярне в упор не замечать капитана команды уже перешла все мыслимые пределы. Но поговорить следовало, и отчего бы не сейчас, пока они одни?
– Я только хочу прояснить один вопрос, – медленно проговорил Дек. – Намерен ты на будущем Чемпионате мне помогать, или опять сыграешь против меня?
На мгновение ему показалось, будто Кьяр сейчас на него бросится. Будто он напружинился, присел для прыжка, ужасно похожий сейчас на того пятнистого хищника из лесов заповедника. Дек моргнул. Нет, померещилось. Поза Кьяра не изменилась, только челюсти сжались плотнее.
– Мне обещали, – начал он ровным голосом, – что для меня ничего не изменится, выиграем мы или проиграем. Что я все равно стану капитаном после тебя. И тогда, видимо, мне лучше заранее смириться с нашим поражением и ни во что не вмешиваться. Ты ведь этого хочешь, так? Но ты же знаешь, что у тебя ничего не выйдет. Куда ты снова лезешь?
И Деку захотелось его ударить. Так врезать, чтобы пролетел в дальний угол, собрал все скамейки и оказался в итоге где-нибудь под грудой шкафов. Наглый мальчишка! Пришлось сделать очень глубокий вдох.
– Ты этого не поймешь, – презрительно усмехнулся Босс. – Куда тебе! Ты всего лишь дикарь. Думаешь, что ты тут во всем разобрался, а самое главное ты никогда понять не сможешь. Тебе нечем.
Если Кьяра это задело, то он никак этого не показал. Только глаза сильнее сузились, да в голосе зазвучал лед.
– У меня дома дикарями называют таких, как ты. Тех, кто отказывается понять очевидные вещи.
И, резко развернувшись, он стремительно вышел за дверь, не дав оппоненту времени ответить. Дек резко выдохнул, а потом долго-долго вдыхал, пока не показалось, что он сейчас лопнет, как воздушный шарик. Выпустив сквозь стиснутые зубы воздух, злость и раздражение, Дек немного успокоился. Напрасно сорвался, не стоило ему грубить. Теперь этот мальчишка нарочно полезет на рожон.
Первый раунд переговоров следовало считать полностью проваленным. Ко второму придется подойти более основательно. Если он, конечно, вообще состоится.
***
Теперь уже волей-неволей приходилось делиться информацией. Даже МКСК приоткрыл завесу тайны и начал публиковать отчеты о ходе расследования. Оно находилось пока в начальной стадии: техники проверили механизмы грава, а программисты сперва автоматически, а потом вручную просмотрели программное обеспечение. Плохая для команды новость заключалась в том, что никаких технических неполадок обнаружить не удалось ни в самом граве, ни в диске-шпионе, ни в соединяющих их проводах. Но была и хорошая: признаков вмешательства в операционную систему тоже не нашлось. Теперь начиналась самая интересная часть расследования: объяснить, как при этих условиях исчезли данные.
Это была очень увлекательная дуэль. Программистам-обвинителям требовалось изобрести в теории программу, которая оставила бы именно такие следы. Защитникам – доказать, что на практике это невыполнимо, и одновременно придумать, каким образом могли отработать совершенно исправные программы, чтобы часть информации при этом потерялась. Благодаря тому, что исходные файлы оказались в общем доступе, к этой игре могли присоединиться все программисты мира. И многие не упустили шанса.
Сам виновник переполоха в это время носился по диким трассам Маруфа, южной страны, где никогда не выпадал снег. Зимой многие команды, имеющие северную «прописку», предпочитали уезжать на юг, где много приятнее тренироваться, к тому же проходят полупрофессиональные гонки, куда можно заглянуть в качестве гостя, а то и в качестве участника. Тактический менеджер «МТА», уроженец Маруфа, предпочитал тащить команду в свои родные места, где он знал наизусть все окрестности. Никто не возражал, хотя приличного стадиона для игры с мячом здесь не было. Зато было много диких просторов, не заросших деревьями, но изрытых складками. Приучившись гонять по этой неподготовленной местности, игроки потом с легкостью адаптировались на любом поле.
Тэнс действительно думал, что стоит ему высказаться публично, и шум вскоре уляжется. Он быстро понял, насколько ошибался. Тема оказалась слишком соблазнительной для многих, чтобы так просто отказываться от нее. Только сейчас Тэнс обнаружил, сколько людей на самом деле болеют против него. «Мы всегда знали, что у него автопилот!» – писали они в сетях. Другие, прежде нейтральные, немедленно примкнули к ним: «Чемпион разочаровал. Если прежде можно было не верить в домыслы, то теперь все очевидно». С ними яростно рубились фанаты «МТА»: «Нельзя делать выводы, пока не закончено расследование. Таких случаев тысячи, мы просто о них не знаем. Это было бы слишком тупо, использовать автопилот в такой ситуации. Или вы думаете, они там все с ума посходили?» На официальную страничку чемпиона сыпался ворох оскорблений вперемежку со словами поддержки.
Сперва Тэнс просматривал только сообщения на своей странице, недоумевая, почему эти люди говорят так, будто его вина уже доказана. Потом его одолело какое-то болезненное любопытство, и он принялся все больше времени проводить в сети, выискивая новые обсуждения и статьи. Это занимательное чтение неизменно портило ему настроение. Потом дошло до того, что он начал раздражаться от любой мелочи. А потом психолог отобрал у него компьютер.
Тэнс будто очнулся. Осознал, что голова у него забита не тем, что из-за чьих-то глупых высказываний в сети он не может сосредоточиться на тренировках, и если однажды убьется при опасном маневре, это будет полностью его вина. Понял, что только понапрасну раздражает окружающих, нервирует команду своим поведением. Смущенно улыбаясь, он выпросил свой компьютер назад, поклявшись, что будет просматривать на нем только схемы для вязания, и слово сдержал. Чтобы руки не тянулись выйти в сеть, он занял их вязальными спицами: принялся за шапочку с самым сложным рисунком, какой удалось найти.
Поэтому он пропустил тот момент, когда многочисленные программисты, хакеры и просто самоуверенные любители включились в игру.
В обеденном зале базы отдыха, где расположилась команда, сидели только двое: Тожно и Барнис. Оба уткнулись в свои портативные компьютеры, менеджер лениво грыз сухарики, а гонщик тянул холодный сок. Вдруг Барнис невнятно зарычал и толкнул свой компьютер через стол.
– Смотри. Опять начинается.
Тожно пробежал глазами текст.
– Ох уж эти умники! И ведь каждый мнит себя крутым хакером. Ну ладно, теоретизировали бы у себя дома, но зачем в новости-то лезть?
– Я думал, успокоились, – вздохнул Барн.
– Новая волна. Хорошо бы Тэни этого не увидел. Он и так слишком остро реагирует.
– Все равно увидит. Это сейчас он честно вяжет шапочку, а домой вернется и все равно полезет в сеть.
– Это задача Кэрита – научить его с этим справляться. Прибавится у бедняги работы.
Барнис невесело усмехнулся. Психолог постоянно хищной птицей кружил возле капитана команды, так что тот начал даже чаще оглядываться.
– Ладно, пусть себе развлекаются, – разрешил Тожно и пустил компьютер по столу обратно. – Тэни мы займем делом, чтобы не было времени читать всякую ерунду. А больше эти доморощенные теоретики нам никак не мешают.
В тот момент он и представить себе не мог, насколько ошибался.
Профессионалы
В северных странах весна еще не наступила, но гонки Высшей лиги уже начинались, – там, где теплее. Между тем решение по делу Ниммитона до сих пор не было принято. Решение задачи никак не давалось ни обвинителям, ни защитникам, а поскольку и те, и другие входили в категорию сильнейших профессионалов мира, уступать никто не собирался. Когда иссякли собственные идеи, следователи с удовольствием принялись изучать чужие. А в идеях недостатка не было: множество программистов, как болельщиков, так и вовсе далеких от спорта, непрерывно выкладывали в сеть свои домашние наработки. Расследование превратилось в азартную игру, в которую из любопытства вовлекались все новые и новые участники.