А отсутствие Джейн в гостинице?
Отсутствие Джейн в гостинице…
– Кто отправится со мной в заведение госпожи Ли? – невинно поинтересовалась я, поймав себя на том, что от усталости не осталось и следа.
– В заведение госпожи Ли? – Ковальски отреагировал первым. – Мы же там вроде…
– Подожди, – оборвал его Сэм, направляясь ко мне. – Я знаю этот взгляд, – как-то… довольно улыбнулся он.
– Я – тоже, – едва ли не обреченно выдохнул Вильен. – Прощай наш заслуженный отдых.
– Только не для тебя, – хмыкнула я. – Сэм? Энгин?
– Я найду карету, – вместо ответа заявил младший Джакс.
– А я останусь с тобой и дождусь, когда он найдет карету, – решил порадовать нас шуткой Паррей.
– А может и я… – замялся Вильен. Было заметно, как ему хотелось составить нам компанию, вот только сил на геройство уже не было.
– Все остальные – домой! – поставила я точку в его молчаливом споре с самим собой.
Новый день мог преподнести новые сюрпризы. К этому стоило подготовиться.
Разбежались они довольно быстро – и подгонять не пришлось.
В чем-то я им завидовала. Азарт – азартом, но третий день в таком темпе пережить было нелегко.
– Граф Шуйский не использовал амулет переноса, – неожиданно произнес Энгин, только и дождавшись, когда останемся одни.
– Что? – я пыталась понять, что меня не устраивало в поведанной Северовым истории, потому не сразу поняла, о чем сказал Энгин. – И как он попал в Марикард? – тут же уточнила, догадываясь, откуда получил сведения.
Старший Паррей…
Оставалось надеяться, что подобная щедрость будет расценена им как благотворительность.
– Прибыл из Вероссии, – понимающе улыбнулся Энгин.
– Откуда?! – не поверила я, тут же забыв обо всем остальном.
– Из Вероссии, – уже едва ли не откровенно смеясь, повторил Энгин. – Заметь, – продолжил уже другим тоном, – курьер следовал оттуда же.
– Не хватало еще влезть в политику, – недовольно качнула я головой.
Война между Вероссией и Ритолией – горным княжеством, затрагивала и нас. И не только беженцами, которые искали, где могли бы пережить неспокойное время, но и весьма проблемными типами, за которыми требовался глаз да глаз.
– А это – как повезет, – «порадовал» Энгин. Заметив, как я нахмурилась, улыбнулся: – Мы – справимся. – И добавил, видя, что я не очень-то верю: – Обязательно справимся.
Объяснить ему, что у любого оптимизма должны быть хоть какие-то основания, я уже не успела. В кабинет влетел Сэм, остановился, сделав лишь шаг… перевел взгляд с меня на Энгина и обратно.
– Что?! – Энгин выступил чуть вперед. – Труп?
Сэм медленно выдохнул, качнул головой:
– Пока нет.
– Пока? – насторожилась я, мысленно перебирая, чья жизнь из тех, чьи имена значились на допросных листах, мог оказаться вот этим самым… «пока нет».
Вариантов оказалось много.
В гостинице – мальчишка, тот молодой служащий, который явно что-то знал, но при этом вряд ли входил в число доверенных. Возможно, Катарин, до которой у нас пока не дошли руки. Господин Руши – в его осведомленности о некоторых нюансах происходящего в Леаре, я не сомневалась.
И это еще далеко не полный список. До многих мы пока просто не добрались.
В «Птичке»…. Распорядитель зала, который собирал заказ графини и общался с курьером. Официанты. Сама госпожа Ли – эта пройдоха очень много говорила, что вызвало у меня сомнения в ее искренности. Гильен, который вполне мог затеять собственное расследование, не доверяя нашей способности найти преступника. Кто-то из девушек, ставших вольным или невольным свидетелем. И…
– Джейн! – глухо выдохнула я. – Да что же это… – сжала руку в кулак.
Тот, кого мы искали, был либо слишком умным, либо…
Думать о том, что в Департаменте у него есть сообщник, не хотелось. Но ведь думалось.
– Приняла дурь, – Сэм смотрел на меня исподлобья. – Лекарь сказал, нашли бы чуть позже, уже не спасли.
– Лекарь сказал? – повторила я, пытаясь успокоить саму себя. – Где он?
– Сидит в дежурке, – не без горечи усмехнулся Самюэль. – Передал ее в Лекарский дом и сразу приехал к нам, отписаться.
– Так чего стоишь?! – прикрикнула я, возвращаясь к столу. – Веди его сюда!
– Настя… – попытался остановить меня Энгин. Перехватил, крепко, но бережно сжав запястье. – Ты устала. Дежурный следователь и сам справится.
Я это и без него знала, но… Наш противник был хитер и жесток. На нас это накладывало особую ответственность.
Дернув, освободила руку из захвата. Подняла взгляд на Сэма:
– Это ведь еще не все?
– Не все, – подтвердил он мое предположение. – По словам лекаря, в забытьи она повторяла одну и ту же фразу: «Должна забыть…» Говорит, шептала, как молитву.
Должна забыть…
– Она отказалась от сына, – Энгин вслух произнес то, о чем я подумала.
– Или она о чем-то знала, – Сэм закончил вторую часть моего мысленного диалога.
– Или не знала, но догадалась, – подправила я последний вариант. – Тащи лекаря сюда, – попросила Сэма, усаживаясь за стол. – И отправь в «Птичку» дежурную группу, пусть все осмотрят.
Нам предстоял еще один тяжелый вечер.
И, возможно, не последний.
Глава 7
Когда я вышла из Департамента, дело двигалось к полуночи.
– Госпожа Волконская? – стоило показаться на крыльце, сбил меня с мысли о несправедливости слишком знакомый голос.
– Ваше Сиятельство? – с легким сарказмом протянула я, коря себя за невнимательность. Северов с Маркони стояли, укрывшись за тем самым столбом, прислонившись к которому я не так давно сидела.
– Я был уверен, что вы уже…
Сказать «что уже…» я ему не дала:
– Вы с новостями? – оглянувшись на Сэма и Энгина, которые грозными статуями застыли у входа, подошла я к Маркони и князю.
– Мы – нет, – опередил меня старший следователь, – а вот ты, похоже, да.
– Пока не получу результаты экспертиз и заключение нашего лекаря, ничего конкретного сказать не могу, – недовольная сразу всем качнула я головой. – Дурь Джейн купила сама, в аптекарской лавке неподалеку от «Птички». Взяла четыре шарика, все их и употребила.
– Шарики? – уточнил Северов, тут же крепко о чем-то задумавшись.
– Жевательные шарики, – добавила я, старательно «не замечая», как ложится морщинка на его лбу. – Аптекарь сказал, что покупала она и раньше. Не для себя – для конюха, который служит в заведении. Тот еще по молодости упал с лошади, кости срослись неправильно, болят на погоду.
– Это все? – по выражению лица Маркони понял, что мне было, что добавить.
Я – кивнула:
– По словам аптекаря, Джейн была очень расстроена. Глаза красные, отечные. Пальцы теребили край юбки. Он посчитал, что она плакала.
– И это вполне подтверждает версию самоубийства, – вздохнул Маркони. – А вы что думаете, князь? – обратился он к Северову.
– Мне показалось, Джейн успела смириться с разлукой, – не помедлил тот с ответом. – Но ведь я могу и ошибаться, – чуть смягчил он свои слова. – Женское сердце…
– … непостоянно, – насмешливо закончила я. – Она – мать, – произнесла довольно жестко. – Понимать необходимость, желать сыну лучшей доли, это – одно, а расстаться и осознать, что это уже навсегда…
– Для него так действительно было лучше, – довольно ровно заметил князь.
– Да, конечно, – «мило» улыбнулась я. – Как у вас все просто…
– Анастасия! – Маркони слегка повысил голос, призывая к порядку.
Это он зря! Меня уже понесло.
– Я понимаю, она поступила глупо, не позаботившись о последствиях своей связи с баронетом, но он-то! А потом скажет мальчику, будто мать от него отказалась и все станет совсем просто. Словно ее и не существовало.
– Настасья! – Маркони сделал еще одну попытку меня образумить.
На этот раз удачно. Я уже и сама поняла – вся моя тирада не имела никакого смысла, но… было по-женски обидно. За Джейн, чье тело могло сейчас лежать на столе у экспертов. За ее сына, для которого так внезапно закончилось детство. За себя.
– Я отвезу госпожу Волконскую домой, – совершенно спокойно произнес Северов, вновь вызвав у меня желание высказаться. – Нам всем нужен отдых. Вот и Допрос так считает, – совершенно неожиданно закончил он, посмотрев под ноги.
– Мяу! – согласился присоединившийся к нам кот и потерся об его сапог.
– Кто бы сомневался, – язвительно протянула я, имея в виду мужскую солидарность, и бросила, не оборачиваясь: – По домам! Завтра в девять.
В отличие от меня, Энгин с Самюэлем предпочли промолчать, подтвердив уже сделанный вывод. Мужчины.
Довольно холодно попрощавшись с Маркони, я вместе с князем направилась к карете, стоявшей у бокового выезда. Черная. С княжеским гербом.
– Ты меня ждал?
– Что? – словно не расслышал, уточнил Северов, даже не оглянувшись.
– Ты меня ждал? – терпеливо повторила я, разглядывая княжескую спину.
Военная выправка…
– Мне нужно было поговорить с Маркони, – равнодушно ответил он, продолжая идти чуть впереди.
– И поэтому ты приказал отвести лошадь в конюшню и подать тебе карету, – еле плетясь за ним, задумчиво протянула я. – И после этого он хочет, чтобы я ему верила.
– Настя…? – остановившись, повернулся Северов.
Посмотрела на него исподлобья.
Одно слово… князь. Собран, уверен в себе и холоден.
Оглянулась, посмотрев на здание Департамента…. До каретного двора, куда мы направлялись, было столько же, сколько и до него.
– Так ты меня ждал или хотел поговорить с Маркони? – игриво склонила я голову.
– Хотел поговорить с Маркони пока ждал тебя, – улыбнулся он в ответ, тут же растеряв всю свою надменность. – Неужели ты могла подумать иначе? – несколько обиженно произнес он после короткой паузы.
Вот только глаза смотрели лукаво, возвращая мне того Северова, легко поддержавшего шутку о ковре, с помощью которого мы с Петро собирались избавляться от моих женихов.
– Ваше Сиятельство иногда бывает так непредсказуем… – жеманно протянула я, скромно сложив руки перед собой.
– Только иногда? – удивленно приподнял он, ввязавшись в шутливую перепалку.
– Только иногда? – повторил его вопрос, вышедший из темноты мужчина.
Я резко развернулась, Северов подошел, встал рядом:
– Граф…
– Князь… – склонил голову Шуйский. – Госпожа Волконская, – удостоил он своим вниманием и меня.
– У вас странная привычка, – не без труда вспомнив о манерах, кивнула я на раскидистый кустарник, за которым он еще недавно скрывался, – появляться неожиданно.
– Вы заметили? – откликнулся граф, окинув меня быстрым взглядом. Дожидаться моего ответа не стал, тут же обратившись к Северову: – Ты оказался прав. – Он вытащил из-за обшлага рукава небольшой медальон на цепочке, бывший, скорее всего, амулетом, способным определить подделку, протянул князю: – Это – Око.
– Око? – тут же переспросила я, сделав вид, что мне это название ни о чем не говорит.
– Успел? – торопливо спросил Северов, заставив меня замереть в ожидании ответа.
– Нет, – бросив еще один взгляд на меня, отозвался Шуйский. – Мне не удалось перехватить артефакт. Он у Амара Каира
– Прошу прощения, господа, – вновь вклинилась я в их разговор. – Мы ведь говорим об артефакте, который был украден у императора Владислава и, насколько я поняла, уже продан Саиду Эальару Амар Каир?
– Госпожа Волконская… – с нескрываемым восторгом протянул Шуйский. Взяв мою ладонь, поднес к губам. – Я вас недооценил. – Прозвучало едва ли не предупреждением, но я предпочла не заметить и этого.
Когда граф отпустил ладонь, вытерла ее платком, который вытащила из кармана колета.
Всего лишь поблажка себе. Несколько секунд, чтобы подумать, ради чего эти двое устроили балаган.
О присутствии поблизости Шуйского Северов не мог не знать. Даже если граф высокоуровневый маг, как я предполагала, вряд ли князь уступал ему настолько, чтобы тот скрыл свое появление. Значит, сговор.
Наше общение он прервал на весьма личной пикировке. Знак доверия? Или намек для меня, что граф, скорее, друг, чем враг.
Затем разговор об артефакте, имя Черного принца, упоминание о состоявшейся сделке.
– И чем знаменито Око? – решила я начать с главного.
И ведь угадала. Ни один из них не выглядел напряженным, но в это мгновение я буквально ощутила, как они расслабились, словно сделала именно то, на что они и рассчитывали.
Разозлиться я не успела. Граф понимающе улыбнулся и ответил:
– Он открывает суть. Вскрывает замки, называет имена, помогает понять тайнопись.
– И вы его прошляпили?! – забыв обо всем остальном, изумленно вскинулась я. – Вы?! – перевела взгляд с Шуйского на Северова. Недоверчиво качнула головой, не в силах поверить. Упустить такой артефакт!
– Похоже, госпожа Волконская была о нас лучшего мнения, – ухмыльнулся Шуйский. Развел руками. – Как видите, Анастасия Николаевна, мы не всесильны.
– Мы слишком поздно узнали о том, что Око в Аркаре, – в отличие от юродствовавшего графа, Северов был серьезен. – Артефакт искали в Ровелине и Изаире. И если бы ты не упомянула Амар Каира…
– Хочешь сказать, что все остальное вы выяснили за эти несколько часов? – перебила я, глядя теперь уже с уважением.
В чужой стране, не имея сети осведомителей…
Это была нелегкая работа.
– Пока Око находится на территории Аркара, мы – бессильны, – князь смотрел на меня спокойно, но я почувствовала, как по спине потянуло холодком. – Император Ассель запретил нам приближаться к степняку.
– Даже так… – усмехнулась я, желая оказаться как можно дальше от этого места. Ну и от этих двух мужчин, от которых веяло опасностью, которой уже не избежать, заодно.
– Саид Эльар Амар Каир видел вашу мать, – Шуйский едва ли не впервые за все время нашего знакомства, заговорил со мной без скрытой издевки.
– Для него это что-то значит? – решила я на время забыть о не самом лучшем прошлом, которое нас связывало.
– Око подтвердит, что вашим отцом является султан Мурад, – улыбка Шуйского показалась мне невеселой. – Черный принц не упустит возможности заполучать вас себе в жены.
Мне бы засмеяться…
Смеяться мне совершенно не хотелось. Пусть он и ошибся, связав меня родством с султаном…
Закончить эту мысль мне не удалось. Я думала, что к лучшему.
– Ее отец не султан Мурад, – как-то… слишком многозначительно вздохнул Северов.
– Вот как?! – в голосе Шуйского мне послышалось облегчение. – Значит, все не так страшно, – улыбнулся он обнадеживающе.
Поторопился.
– Ее отец – Ибрагим Аль Абар.
Судя по тому, как вздрогнул Шуйский, услышать это имя он никак не ожидал.
***
– Не спится?
Я, не оглянувшись, кивнула. Ночь уже за середину, а я еще даже не ложилась, пытаясь разобраться с тем, что тревожило душу.
– Я могу помочь? – матушка подошла совсем близко, встала за спиной.
Одного ее присутствия рядом хватило, чтобы чувство безысходности перестало быть таким тягучим, собравшись комком в груди.
Я всего лишь мечтала заниматься тем, что любила! Я всего лишь хотела быть нужной.
– Граф Шуйский в Марикарде, – вместо всего, что билось вместе с сердцем, довольно спокойно произнесла я в ответ на вопрос старшей Волконской.
– Он заезжал утром, выказал свое почтение, – вздохнув, отозвалась матушка.
– Что? – повернулась я, несколько сбитая с толку. Еще не забыла, как она отреагировала на появление графа в прошлый раз. Растерянность, страх, тут же сменившая его потребность защитить, не дать в обиду.
– Возможно, я была к нему несправедлива, – после короткой паузы, осторожно произнесла она.
– Возможно?! – удивленно приподняв бровь, усмехнулась я. – Матушка? – уточнила недоуменно, заметив, как она стушевалась под моим взглядом.
– Некоторые вещи иногда только кажутся таковыми, – после короткой паузы промолвила она, предпочтя рассматривать кружево моего пеньюара.
– И граф Шуйский…
– Нет! – качнув головой, неожиданно резко перебила она меня. – Я не хочу говорить о нашем с ним прошлом!