– Или, – понимающе улыбнулся Игорь. – Сидят на третьем. – Потом поднял голову, посмотрел на окна и добавил: – Там князь и еще один. Какой-то граф.
– Шуйский? – опустив кота, поднялся и Самюэль.
У кого спрашивал, не понятно, но ответила я:
– Скорее всего.
– Тогда я с тобой.
– Не получится, – перебил его Игорь. – Вызывали только Настасью и Вика.
Сэм на мгновенье склонил голову, тут же ее поднял:
– Но если что…
– … ты будешь рядом, – хмыкнула я, чувствуя странное удовлетворение. Все опять оказалось, как раньше. В те времена, когда мы были просто друзьями. Просто… – Дождись Энгина и Вильена. Появится что новенькое, сообщишь.
– Сделаю! – довольно заулыбался он.
Пока не зашла в здание, я ощущала его взгляд. Спокойный, уверенный.
Допрос, решивший меня проводить, похоже, был с этим согласен.
Обычно в это время в Департаменте было немноголюдно: дежурная команда, да те несчастные, кто не укладывался в отведенное для расследования время. Сегодняшний вечер стал исключением. Пчелиный рой.
На третий этаж я предпочла подниматься не по главной, а по боковой лестнице. Там было значительно меньше народу. И взглядов. Любопытных, сочувствующих и, даже, завистливых.
– Вы позволите? – постучав в дверь кабинета Маркони, приоткрыла я дверь.
Ковальски был уже там. Сидел за столом, который обычно занимал эксперт Маркони. Сам старший следователь стоял у окна. Когда я заглянула, повернулся.
Я не была трусихой, но в этот момент мне захотелось сбежать.
– Заходите, госпожа Волконская, – как-то… неодобрительно протянул он. – Только вас и ждем.
– Прошу меня простить, – в моем голосе не было ничего, кроме искреннейшего сожаления, – но я была на осмотре.
– Убийство? – пришел мне на помощь Фарих.
– Один удар в сердце. Скорее всего, стилет, – кивнула я, направляясь к свободному стулу, на который указал взглядом Соул. – Предварительное время смерти – с восьми вечера до полуночи двадцатого августа.
– Как раз, когда мы осматривали апартаменты, – пояснил Ковальски. Судя по тому, что повернулся к Шуйскому, слова предназначались именно ему.
– В доме обнаружены женские вещи. Некоторые опознаны, как принадлежавшие графине Ланской, – добавила я, стараясь не встречаться взглядом с сидевшим напротив меня графом. – И никаких следов использования магии.
– Но ты уверена, что мы имеем дело с одним и тем же человеком? – Фарих правильно понял то, о чем я умолчала.
– Он очень умен и последователен, – вынуждена была признать я. – Всего два просчета. Случайности, которые невозможно было предусмотреть.
– Вы ведь говорите о неожиданном возвращении госпожи Джейн и драке рядом с гостиницей? – уточнил Шуйский, заставив меня посмотреть на себя с любопытством. Подобная осведомленность делала ему честь.
– Именно, – оскалилась я улыбкой. – Судя по тому, что вещи в апартаментах отсутствовали, наш злоумышленник собирался избавить номер и от тела. И если бы это ему удалось…
– Графиня Ланская могла бесследно исчезнуть, – зловеще усмехнулся он. – А, возможно, и курьер вместе с той барышней.
– Господин Соул, – я задумчиво посмотрела на главу Департамента, – а не могла бы я узнать…
Выяснить, насколько далеко простираются полномочия графа, мне не удалось.
– Анастасия! – грозно протянул Фарих, давая понять, что его терпение не безгранично.
– Чуть что, сразу…
– Так что там со следилками в гостинице? – Маркони спас Фариха от моего бурчания.
– Стоят. Свеженькие, – уже другим тоном отозвалась я. – К сожалению, больше ничего добавить не могу. Если только его Сиятельство что подскажет, – «вспомнила» я о присутствии здесь князя.
Тот шевельнулся…
Получилось как-то… предупреждающе.
– Кто еще кроме госпожи Волконской их «поймал»? – вместо ответа на мой вопрос, довольно сухо поинтересовался Северов.
Я задумчиво приподняла бровь, Фарих посмотрел грозно, давая понять, чтобы я заканчивала со своим недовольством.
– Мой эксперт, Вильен Эмир.
– А вы, господин Соул? – продолжил… допрос Северов.
Проблемами с памятью он не страдал, не забыв, как я попросила главу Департамента провести допрос хозяина гостиницы.
– Нет, – твердо произнес тот, качнув головой. – След был, но очень слабый, я едва сумел его ощутить.
– И почему меня это не удивляет… – князь довольно холодно прокомментировал его слова. Переглянулся с Шуйским.
Мне это уже совершенно не нравилось.
– И что вас не удивляет, ваше Сиятельство? – поерзав на стуле, поторопила я его.
Лучше бы молчала.
– Это – не следилки, госпожа Волконская, – поднялся Северов. Подошел ближе, наклонился… и опять мне показалось, что выглядело это намеком на серьезные неприятности, в которые я оказалась невольно втянутой. – Это – сеть, с помощью которой ловец ищет будущую жертву.
– Что? – нахмурилась я. Каждое слово по отдельности было знакомо, но вот вместе…
– Страшно? – как-то… многозначительно хмыкнул Северов. Выпрямился, продолжая смотреть только на меня. – В культе Великой Матери на юге эту сеть используют, чтобы разыскивать служительниц. А в степи маги с ее помощью находят себе жену. Так, чтобы будущие дети были не слабее отца.
– Сомневаюсь, что Вильен подойдет на роль жены и служительницы, – заметила я, мотнув головой, чтобы отогнать от себя мрачные видения. Сначала – дело, потом – все остальное. – В номере тридцать третьем вот уже девять дней проживает ювелир из Изаира. Саид Эль Каир.
– Кто?! – в одно мгновение растеряв всю свою сдержанность, прорычал Северов.
– Кто?! – с теми же самыми интонациями, вставая, вторил ему Шуйский.
– Саид Эль Каир, – повторила я, уже ничего не понимая.
***
– И кто этот… Саид Эль Каир? – довольно спокойно уточнил господин Соул, перетянув внимание на себя.
Вздыхать с облегчением я не стала. Похоже, все только начиналось.
– Саид Эльар Амар Каир, – вместо Северова ответил граф. – Черный принц.
– Тот самый? – нахмурился Фарих, заставляя меня нервничать еще сильнее.
– Он, – кивнул князь, отходя от меня. – Если, конечно, нас не вводит в заблуждение имя.
– Высокий, – воспользовалась я короткой паузой, – выше вас, князь, жилистый. Лицо острое, скулы сглаженные, подбородок чуть выступает вперед. Брови вразлет, глаза глубоко посаженные. Карие. Нос прямой. Волосы черные, слегка вьющиеся. Аккуратная бородка, усы…
Шуйский сделал невнятное движение плечами.
Я его понимала. Когда речь шла о степняках, подобное описание мало что давало.
– Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные. На правой, между большим и указательным пальцами, то ли татуировка, то ли шрам. Три звездочки, соединенные тонкими линиями.
– Он! – поморщился граф. – Вот ведь…
– И чем он так плох? – прервала я его сожаления.
– Уже одним фактом своего существования, – удивив в очередной раз, несколько раздраженно ответил Северов. – Его предки служили султану Мураду, но отец Саида отказался произнести клятву верности, предпочтя уйти в степь и стать отступником. Магия – единственное, что его интересовало. Ее истоки, проявление, последствия тех или иных магических ритуалов. В том, что касалось исследований этого феномена, запретного для него не существовало.
– Говорят, Саид пошел в него. Единственное отличие – не стал затворником, предпочтя путешествия уединению в оазисе, где находится его дом, – добавил Шуйский.
– И это все? – пожала я плечами.
– Все, – улыбнувшись так, что мне захотелось съежиться, ответил граф. Выражение лица изменилось резко. – Если не считать, что по неподтвержденной информации, он – последний из магов восемь с четвертью и владеет самой большой коллекцией артефактов.
– … чем и опасен, – закончила я, не сказать, чтобы спокойно, но уже не так напряженно. – Он никому не служит и его нельзя контролировать, – уже для себя добавила я чуть слышно. – Еще бы понять, – посмотрела я на Северова, – имеет ли его появление отношение к тому, что перевозил курьер?
Как я и догадывалась, ответа на этот вопрос я не услышала.
– А эта сеть…
– Я встречусь с ним и все выясню, – князь довольно грубо оборвал Маркони. – А сейчас предлагаю вернуться к расследованию.
Судя по тому, что я видела, предложение понравилось всем, кроме нас с Ковальски. Ничего нового (если не считать еще одного тела) у нас не было.
– Господин Соул, а может мы…
Стук в дверь не дал мне закончить, а голова Вильена, показавшаяся в приоткрытую дверь, помогла поверить, что удача бродит где-то поблизости.
– Господин Соул, – Виль окинул всех быстрым взглядом, – там… данные экспертиз.
– Вы позволите? – подскочила я со стула, успев заметить, как Маркони проглотил улыбку.
– Господа, – обратился Фарих к нашим гостям из Ровелина, – у вас еще есть вопросы к госпоже Волконской?
Я скромно опустила глаза, намекая, что пора бы отпустить меня с миром.
О том, что до обсуждения самого дела мы еще даже не дошли, я предпочла промолчать.
– Вопросы? – переспросил Шуйский. Прозвучало с намеком.
– Думаю, что этот разговор можно перенести и на завтра, – неожиданно поддержал меня князь. – К тому же, группа на ногах уже третьи сутки. Усталость не способствует плодотворной работе.
– Ваша забота о госпоже Волконской…
– Граф, – предупреждающе протянул Северов. Когда тот ухмыльнулся, но не продолжил, перевел взгляд на Фариха: – Предлагаю собраться завтра ближе к полудню.
– Согласен, – поддержал его Фарих. Тут же повернулся ко мне: – В десять – план следственных мероприятий. И… – он чуть подался вперед, – больше никаких трупов.
И ведь не скажешь, что ты к ним если и имеешь отношение, то косвенное.
– Как прикажете, господин Соул, – совершенно серьезно ответила я, направляясь к двери.
Хотела уже учудить что-нибудь, эдакое, но вовремя вспомнила о присутствии Шуйского. Это Северов к нашим выходкам уже привык, этот же…
Воспоминания нахлынули волной. Наша встреча в саду, во время бала. Затем в приюте.
Граф был очень неприятным типом. Даже с учетом того, что я о нем теперь знала.
– А я уж думал: все, пропала! – облегченно вздохнул Вильен, когда мы с Ковальски оказались в коридоре.
– Я сама так думала, – довольно улыбнулась я, ткнув Ковальски локтем в бок. – А ты чего молчишь?
Моего тычка Вик словно и не заметил, вскинулся лишь после вопроса. Посмотрел на нас с Вильеном отрешенно, вздохнул.
Угрожать не пришлось, сдался он сам:
– Ты слышала про артефакт Око?
Теперь пришла моя очередь задуматься. В подобных штучках я была не сильна – контролем над ними занимался магический корпус. Все, что помнила, осталось со времен учебы. Общие знание, грубая классификация, да несколько весьма пафосных названий наиболее известных.
Ока среди них точно не было.
– Я бы тоже ничего не слышал, если бы не осведомитель, – продолжил Ковальски, когда стало понятно, что ни я, ни Виль, ответить на его вопрос не можем.
Отошел подальше от кабинета Маркони, огляделся.
Мог не стараться – в коридоре никого не было.
– И это бы забыл, – повинился он, – не упомяни граф про коллекцию артефактов.
– Коллекция артефактов? – нахмурился Вильен. Отступил, уперся взглядом в пол.
Мы с Ковальски молчали, ожидая очередного откровения. Про Око Виль не знал, а вот про коллекционеров…
– Значит, мне не показалось, – все еще хмурясь, наконец, произнес он.
– Не показалось что? – поторопила я.
Слишком много вопросов. Я хотела знать ответы хотя бы на некоторые из них.
– Помнишь покушение на князя? – Виль продолжал смотреть мимо меня.
– Первое или второе? – уточнила я, вспоминая события тех дней. Сначала Северова ранили во время тайной встречи, затем пытались добить уже в моем доме.
– Второе, – подтвердил мелькнувшую у меня догадку Вильен. Степь – там, степь – здесь.
И хотя одно к другому вроде как отношения не имело, что-то общее между ними все-таки имелось.
– Магия там была схожая, – между тем продолжил Виль, наводя меня уже на другие, но столь же безрадостные мысли. – Та спица, которой убили наемника, и следилки в гостинице. Одна школа. Похожие плетения.
– И что? – уже серьезно насторожилась я.
Кто именно избавил Северова от наемников, мне было точно известно. Кунай-то. Та, что защищает.
Вильен о ней не знал, но вполне мог догадаться, сведя воедино некоторые факты и мои случайные оговорки.
– Следилки ставил степняк, – твердо произнес мой эксперт. – И раз уж речь зашла о коллекции, то я знаю, кто это был.
Мы с Ковальски переглянулись.
В его глазах была усмешка, в моих – гордость.
– Это был Саид Эльар Амар Каир, который проживает в тридцать третьем номере под именем Саид Эль Каир, – опередила я Вильена. – А что ты хотел сказать про Око? – сделав вид, что не заметила, как эксперт стал еще мрачнее, обратилась я к Вику.
– Две декады назад осведомитель поделился информацией, что скоро в Марикард привезут артефакт. Вроде как на него нашелся покупатель. Появление этого принца, вполне может иметь к этому отношение.
– Может, – кивнула я. – А кто владелец?
– А вот это – самое интересное, – поморщился Ковальски. – Я тогда сделал запрос в магический корпус, – не закончив, насмешливо посмотрел он на меня.
– И? – уточнила я несколько раздраженно.
– Император Владислав, – с грустной улыбкой заявил он. – И если все так, как я думаю…
О чем он думал, мы с Вилем уже не услышали. Дверь кабинета Маркони приоткрылась, пусть и, не заканчивая этот разговор, но уж точно откладывая на какое-то время.
***
Результаты экспертизы были ожидаемы: не определено, не обнаружено, не позволяет.
– Мы на другое и не рассчитывали, – отложив последнее заключения, задумчиво протянула я. Посмотрела на Виля, который всем этим заправлял: – Значит, так… Сегодня все по домам, завтра будем думать.
– Я еще посижу, – попытался возразить Энгин, но под моим взглядом медленно поднялся, застегнул колет и направился к выходу.
– Проводишь Настю, – остановила его похожая на приказ просьба Виля.
Я насупилась, но на эксперта мое негодование не произвело никакого впечатления:
– И ты – тоже, – повернулся он к Сэму.
– Вот это – правильно, – подавая Лою бумаги, чтобы передал мне, удовлетворенно кивнул Ковальски.
– Похоже на сговор, – угрожающе протянула я.
– Похоже, мы кое-что пропустили, – спародировал мои интонации Энгин.
– И что-то очень серьезное, – поддержал его Сэм.
– У вас есть пять минут, – смилостивилась я, собирая разбросанные листы в папки. Эти двое, как клещи – вцепятся, не отдерешь. Раз уж заинтересовались прошедшими мимо их внимания событиями, не успокоятся, пока не узнают все.
Впрочем, не мне их осуждать. Нашей службе подобная дотошность была только на пользу.
Вздохнув – говорили они хоть и шепотом, но весьма эмоционально, вернулась к бумагам.
Протоколы осмотров и допросов. Результаты экспертиз. Уже полученные ответы на запросы.
Три кучки по трем разным делам, пока еще не сведенным воедино.
Писанины было много, толку – никакого.
Под руку попал протокол с допросом Северова. О возможных угрозах, без которых вряд ли обошлось в истории Джейн, в нем не было ни слова, но я продолжала помнить.
А ведь не хотела.
Продолжала помнить…
Я закрыла папки, запечатала их магическим перстнем, убрала в стол. Вновь посмотрела на остальных, сбившихся в кучку у окна. Судя по тому, как Сэм тут же недовольно зыркнул в мою сторону, говорили они в этот момент как раз о Черном принце.
Еще один неожиданный персонаж в нашей истории.
Или – не в нашей? Или – не неожиданный?
Артефакт, владельцем которого был все тот же император Владислав. Коллекционер, так вовремя оказавшийся не только в Марикарде, но и в той самой гостинице, где скрывалась и графиня Ланская.
Совпадение?
Я поморщилась, уже зная ответ на свой вопрос. В совпадения верила, вот только этот случай был не из тех.