– Откуда достала ключ? – задала я следующий вопрос, на миг посмотрев наверх.
До третьего этажа оставался один пролет. Там, где находилась площадка, пробилась узкая полоска света и тут же исчезла.
– Из-за корсажа, – не задержался с ответом Гильен. – Бесстыдница. Залезла рукой, глядя на меня, словно я ей мальчишка.
– Я все поняла, – прервала я «возмущение» Ги.
Гильен нашел Джейн на улице, когда той было лет десять. Отцом не стал, да и вряд ли мог – не тот образ жизни он вел, но сам признавал, что без него она бы уже давно сгинула. Осиротела тогда совсем недавно. Лиха хлебнуть успела, но бояться людей еще не научилась.
– А вы ничего больше не…
Закончить я не успела. Портьера распахнулась, нам навстречу выскочила та самая голубоглазая блондинка и кинулась к Северову. Бросилась на грудь, обвила шею руками, и очень драматично, не забывая всхлипывать, прошептала:
– Ваше Сиятельство, вы ведь меня защитите?!
***
– Вам знаком этот мужчина?
Прямо к Северову я не обращалась, но догадаться, к кому относился вопрос, было несложно. Ни Лильен, ни ее помощник в комнате не присутствовали.
– Да, – голос князя не дрогнул, но мне показалось, что на этот раз самообладание далось ему с большим трудом. – Это – курьер дипломатической службы Ровелина, виконт Влад Рокалев.
– Вы с ним лично знакомы?
Спрашивать не стоило – все и так очевидно, но правила требовали спросить и услышать ответ.
Для меня он оказался совершенно неожиданным:
– Да. Он – сын моего друга, графа Рокалева.
А мне послышалось: «И я даже мысли не допускаю, что он может быть замешан в этом деле!»
Мне бы его… убежденность.
– Хорошо, – кивнула я. Хорошо – не было. Мы оба это прекрасно понимали. – В соответствии с параграфом шестым Свода правил дознания, до окончания осмотра я закрываю место преступления.
– Зафиксировано, – подписал дело Ковальски. – Начало осмотра – один час пятнадцать минут после полудня.
– Ваше Сиятельство, во время следственных действий прошу вас оставаться за моей спиной. Ни к чему не прикасаться. Ни с кем кроме членов оперативной группы не разговаривать. На вопросы отвечать четко и конкретно.
– Как прикажете, госпожа старший следователь, – ровно отозвался он и сделал шаг назад, выйдя из комнаты, словно отделяя себя от нас.
При других обстоятельствах я бы сочла, как повод для сарказма, при этих…
Мужчина, тело которого лежало на полу в небольшой гостиной, взывало о возмездии. Как и множество других, которые нам довелось видеть.
– Тогда – начали! – выдохнула я, проходя внутрь.
Остановилась, осматриваясь. Вильен обошел, направляясь к телу. Ларс последовал за ним.
Комната была небольшой, вычурно обставленной. Яркие краски, тяжелые ткани, слишком много позолоты, кажущаяся громоздкой мебель.
На этом фоне стройная и невысокая Джейн воспринималась хрупкой статуэткой, которую нужно было не только любить, но и беречь.
Вряд ли причина ее успеха была лишь в этом, но госпожа Ли считала, что не лишним будет почеркнуть изящность ее барышень еще раз.
Большое окно, шторы открыты. Рядом – подставка с цветами. Слева – ширма, прикрывавшая дверь в спальню, до которой нам еще только предстояло добраться. Справа – тот самый диван, на котором лежал дипломатический курьер Ровелина. Ближе к двери – клавесин.
У Джейн красивый голос.
– Время смерти не определяется, – отвлек меня Вильен. – Сильный магический фон.
– Посмертных изменений нет, – добавил Ларс. – Внешних повреждений – тоже.
Я подошла, встала между двумя экспертами.
Виконт выглядел очень молодо, не больше двадцати пяти. Аристократичные черты лица…
Открытые глаза были мертвыми, но продолжали живо смотреть на мир, будто не могли насмотреться. Губы улыбались. Одежда в полном порядке, лишь приглашающе раскрыты полы кафтана.
– Князь, вы не могли бы подойти ко мне, – попросила я, не оглянувшись. Дождалась, когда Северов замрет, остановившись за моим правым плечом. – Что можете сказать о перстне?
Руки виконта были сложены на груди. Левая поверх правой.
– Вы позволите посмотреть поближе? – не сразу ответил он.
Я отступила в сторону:
– Напоминаю, что вы не имеете права на применение магии…
– Я – не забыл, – холодно отозвался он, наклоняясь над телом.
В позе Северова не было ничего от слабости, но мне неожиданно захотелось его обнять. Прижаться лицом к спине, обвить руками.
– Этот перстень не принадлежит дипломатической службе Ровелина, – выпрямился Северов, сбив меня не только с мысли, но и с понимания. Внешне кольцо выглядело точно таким же. Да и магическое наполнение…
– Вы уверены? – уточнила я, стараясь не видеть, как нахмурился Энгин.
Чутье…
– Они – похожи, но если вы обратили внимание, на коже под ободом уже появилась черная полоска. К тому же, одет не на тот палец. Он мал ему по размеру.
Кивнув – заметила, но оставила, как вопросы, ответы на которые нам лишь предстояло найти, попросила:
– Продолжайте…
– Каждый перстень настраивается на своего владельца. То, что вы видите, называется отторжением. Смерть остановила реакцию, но ее след остался.
– Насколько я понимаю, эти тонкости известны далеко не всем? – подняла я взгляд на Северова.
То, как он смотрел на меня, мне совершенно не нравилось, заставляя вновь возвращаться к уже мелькнувшей мысли. О звере и его добыче.
– Они известны очень ограниченному кругу людей, – подтвердил князь.
– Но для нас это ничего не значит, – несколько натянуто улыбнулась я. – Вы можете установить, кому именно он принадлежал?
В его глазах мелькнуло… предупреждением, но я сделала вид, что не заметила, тут же повторив:
– Ваше Сиятельство, вы можете установить, кому именно он принадлежал?
– Да, госпожа старший следователь, – на этот раз он не затянул с ответом. – Этот перстень не принадлежал, а принадлежит действующей фаворитке императора Владислава, княгине Ангелине Ростовцевой.
– Вот как?! – опередил меня Энгин. – А не скажите ли вы…
– Перстень является своеобразным пропуском во внутренние помещения императорского дворца, – добавил князь, так и не отведя от меня взгляда. – Пропал чуть больше декады тому назад, его исчезновение хранят в тайне.
– Но вам известно и об этом, – равнодушно заметила я, думая о том, что до понимания в этом деле нам еще очень далеко. – Ограниченный круг людей.
– К поясу его брюк должен быть прикреплен кисет. В нем – футляр с дипломатической почтой Ровелина, – не дал мне закончить князь. – И если мне будет позволено…
– Вильен. Энгин, – приказала я, отходя от дивана.
Скромностью не страдала – обучаясь лекарскому делу некоторые вещи начинаешь воспринимать значительно проще, но сейчас мне не хотелось подчеркивать свою раскрепощенность.
Отойдя, заглянула за ширму. На стуле, стоявшем у стены, бесстыдно висел чулок. На полу лежали подвязки.
Сердце нехорошо кольнуло.
– Спросите у госпожи Ли, не пропал ли кто из ее барышень? – попросила я, продолжая рассматривать предметы дамского туалета.
– Чтобы Джейн надела вот это… – скептически протянул Сэм, пристроившись сбоку от меня.
– А ты – прямо знаток, – язвительно хмыкнула я, мысленно с ним соглашаясь. У Джейн был вкус. Да и зарабатывала она неплохо, чтобы позволить себе что-нибудь более соблазнительное.
– Мне пока некому хранить верность, – глубокомысленно заметил младший Джакс. Потом добавил, созвучно моим мыслям: – Не нравится мне все это.
– Мне – тоже, – кивнула я. – Ну что там? – сделала я шаг назад, тут же упершись взглядом в спину Северова.
Очень захотелось ругнуться, но я лишь выдохнула сквозь сжатые зубы. Если судить по тому, что видела, все было очень плохо.
– Футляра нет, – повернулся он ко мне. – Прошу меня простить, госпожа старший следователь, но я должен…
– Мы можем прервать осмотр до вашего возвращения, – даже не пытаясь представить, чем нам все это грозит, предложила я.
– Госпожа старший следователь, – опередил его вернувшийся Ковальски, – госпожа Ли сказала, что уже два дня не видела одну из своих девушек. Правда…
– Что?! – глухо поторопила я следователя.
Только не это!
– Это не впервые, – понимающе посмотрел на меня Ковальски. – Она потому и не беспокоилась…
– Значит, не впервые, – повторила я. Бросила быстрый взгляд на Северова и зашла на ширму. Открыла дверь в спальню. – Отправь вестника в Департамент, – попросила я стоявшего за спиной Сэма. – У нас еще один труп.
Глава 4
– Как давно вы знакомы с Джейн? – я подняла на князя усталый взгляд.
Девять часов вечера. Следующего за тем, когда я хотела попасть домой.
– Около двух месяцев, – отозвался Северов, глядя в окно. Развесистая крона дерева мешала обзору, но его это нисколько не смущало.
Осмотр мы закончили около семи. Группа Ковальски и Сэм с Энгином остались в заведении госпожи Ли – опрашивали свидетелей, а мы с Вильеном вернулись в Департамент. Сюда же, разобравшись со своими делами, полчаса назад приехал князь.
Каковы были его успехи, спрашивать не стоило – свою ярость он особо и не скрывал.
– При каких обстоятельствах?
Не самое лучшее время. Да и тема, которую мне вот так, откровенно, совершенно не хотелось поднимать, но сейчас было не до наших желаний.
– Ко мне обратился баронет Совин Аркадий Александрович с просьбой установления отцовства.
– Что? – не без труда заставляя себя думать, посмотрела я на князя.
Сейчас бы закрыть папку, убрать ее в стол, встать и…
– Баронет Совин Аркадий Александрович, – повторил Северов, но взгляда от того, что рассматривал за окном, не отвел. – Госпожа Джейн написала ему письмо, в котором заверяла, что он приходится отцом ее сыну. Баронет попросил меня разобраться с ситуацией.
– Она его шантажировала? – вскинулась я, очень надеясь на отрицательный ответ.
Джейн была взбалмошной, иногда кидалась из одной крайности в другую, но чтобы вот так, играя с законом, рискнуть благополучием ребенка …
– Нет, – ровно отозвался Северов. Сидел боком ко мне, так что я не упустила, как дернулся в понимающей усмешке краешек губы. – По ее словам у мальчика начали проявляться магические способности, она сочла необходимым сообщить об этом баронету.
– Вот значит как, – вздохнула я с облегчением. – И что предприняли вы?
– Убедился в приведенных в письме фактах, – Северов лишь теперь отвел взгляд от окна и посмотрел на меня. – Познакомился с госпожой Джейн и ее сыном. У мальчика действительно неплохие задатки, что я и подтвердил баронету Совину. Оставалось прояснить вопрос с отцовством.
– Прояснили? – приподняла я бровь.
Как это происходило, я себе представляла. Магический слепок крови позволял довольно точно установить степень родства.
– Да, – задумчиво кивнул Северов. – В том, что именно баронет Совин – отец мальчика, сомнений нет.
– И что дальше?
К расследованию это отношения не имело…
На этом этапе трудно было сказать, имело это отношение к расследованию или нет.
– Совин посчитал необходимым признать сына и дать ему соответствующее образование, но выставил одно условие.
– Джейн должна отказаться от собственного ребенка, – закончила я за него. – Она – согласилась?
– Да, – князь грустно улыбнулся, словно хотел сказать, что иначе и быть не могло. – Ее отсутствие в заведении было связано с приездом баронета. Он решил сам забрать сына.
Что тут можно было сказать?! Если только еще раз вздохнуть. Джейн жаль, но иначе и быть не могло. Кто – она, а кто – баронет.
– Осталось разобраться, почему Джейн просила у вас защиты? – шевельнулась я, расправляя плечи.
А вот теперь князь отвечать не торопился. Смотрел на меня и молчал, вроде как, предлагая догадаться самой.
Не так уж это было и сложно.
– Я так понимаю, предложение баронета устроило ее не сразу, – хмыкнула я, поднимаясь из-за стола. – Виль, – обратилась я к эксперту, который вел протокол, – вычеркни последний вопрос.
– Мы обошлись без угроз, – равнодушно заметил Северов.
– Этого ты тоже не слышал, – скривилась я.
В чем-то был прав – в подобных случаях закон защищал интересы аристократов, так что даже если и пришлось бы слегка нажать, добиваясь согласия, никто и внимания не обратил, но…
Из раза в раз натыкаться в протоколе допроса на этот факт мне не хотелось.
– Так и пишу: об угрозах в отношении госпожи Джейн я не слышал, – попытался разрядить обстановку Виль, но тут же стушевался, «поймав» мой жесткий взгляд.
– Теперь перейдем к госпоже Лильен, – подошла я к окну. Почти стемнело. – Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с хозяйкой «Птички».
– Когда? – задумчиво протянул князь. – Это произошло около десяти лет тому назад в доме госпожи Волконской, – произнес он таким тоном, как если бы это не имело ко мне никакого отношения. – Следующая наша встреча произошла, когда меня назначили старшим советником посольства.
– И с тех пор…
– Мы общались… время от времени, – закончил он начатую мной фразу.
– И насколько тесным было ваше общение?
– Не настолько, что бы мне пришлось что-либо скрывать, – невозмутимости Северова оставалось только позавидовать.
– К сожалению, я вынуждена повторить свой вопрос, – не оглянулась я. – Какие отношения связывали вас и госпожу Лильен Сорель.
– Сорель? – переспросил Северов, вынуждая меня обернуться. – Я считал, что ее фамилия – Дорышева.
– Ну, хоть чего-то вы не знаете, князь, – едва наметила я улыбку. – Госпожа Дорышева – вдова, по мужу – Сорель. Но вернемся к вашим отношениям, – не позволила я ему высказаться еще и по этому поводу.
– Ничего необычного, – сухо ответил Северов. – Она – хозяйка заведения, в котором я неоднократно бывал.
Переглянувшись с Вилем – в подобном… уклонении от ответов, князь был точно не новичок, кивнула. Подробности были не нужны, если только мне самой.
– Значит, вам было известно, когда именно Джейн будет отсутствовать в городе, – не спрашивая – утверждая, заметила я.
– Меня в чем-то подозревают? – на лице князя не дрогнул ни один мускул.
– Вас? – «недоуменно» уточнила я. Опять посмотрела на Вильена
Тот в ответ пожал плечами, вроде как, пытаясь сказать, что не представляет, на основании чего Северов сделал такой вывод.
Ухмыльнувшись – со стороны все это должно было выглядеть очень смешно, вернулась к столу. Села.
– На сегодня мы закончили, Ваше Сиятельство. Подпишите протокол и можете быть свободны.
Молчание было многозначительным.
Отвела взгляд от папки с делом, посмотрела на князя, лишь в этот момент сообразив, что попыталась отделаться ставшей уже слишком привычной фразой.
– Увы, Ваше Сиятельство, – отвечая на так и не заданный вопрос, вздохнула я, – порадовать вас мне пока нечем. Эксперты работают, обещали к утру дать хоть что-нибудь. Собираемся в девять, вот тогда и…. – Отвезешь меня домой? – решительно поднялась я.
Спать хотелось немилосердно, в голове ни одной разумной мысли.
– Буду ждать у кареты, – поднялся он. – Господин Эмир…
Северов подписал протокол и, не дожидаясь прощального приветствия Вильена, вышел за дверь, оставив нас вдвоем.
Воспользовавшись возможностью, сладко зевнула.
– Иди уже давай, – ворчливо протянул Виль, вставая. – А я подожду остальных.
– Ты уверен? – вздохнула я, разрываясь между желаниями отправиться спать и дождаться возвращения группы.
– Уверен! – улыбнувшись, подошел он ко мне. Приобнял за плечи, сделал шаг, заставив последовать за ним. – Думать будешь на свежую голову, – добавил он уже у самой двери.
И ведь прав. О таком можно было думать только на свежую голову.
***
– Я прошу извинить за поздний визит, – Северов склонился над рукой матушки, – но я счел возможным все-таки засвидетельствовать свое почтение.
– Полноте, Даниил Федорович, – радушно улыбнулась ему Елизавета Николаевна, успев кинуть на меня беспокойный взгляд. – Я не устану повторять, что в этом доме вы – желанный гость. Вы ведь позволите угостить вас чаем?